В этот день мы так же с утра были в школе, проходя уже вошедшую в привычку, дополнительную тренировку в бассейне. 

Содержание занятия было довольно легким. 

Учеников, которые пропустили слишком много занятий в бассейне, собрали в одном месте и заставили плавать под присмотром учителя физкультуры — просто плавать, без остановки. 

Если бы я знал, что меня ждет эта ежедневная пытка, я бы на самом деле, просто посещал эти долбаные уроки как положено. 

— Хааа... фух... Джунья, сколько кругов уже прошли...? 

Синтаро, задыхаясь в своей шапке для плаванья, спросил с края бассейна. 

Естественно, я ответил таким же прерывистым голосом. 

— Хаа... хаа... пятнадцать... и у нас еще... больше половины осталось...

Количество 25-метровых кругов, которые мы должны были проплыть, зависело от того, сколько уроков мы пропустили и от наших оценок по физкультуре. 

Я был вынужден делать тридцать в день. А Синтаро? Жестокие тридцать пять. Реальный ад. 

В нашем школьном бассейне было восемь дорожек — половина для мальчиков, половина для девочек. 

Глядя на дорожки для девочек, я заметил Нарусиму Йору, которая неуклюже выполняла кроль. 

...Сколько бы раз я не смотрел на это, она действительно плохо плавает. Она даже не может правильно дышать. В этот момент она, по сути, тонет. 

Кстати, из нас пятерых на дополнительных занятиях только я, Синтаро и Нарусима. 

Двое других обожают спорт, поэтому они и так никогда не пропускали уроки плавания — им не нужно было наверстывать упущенное. Мы сами виноваты, конечно, но все равно, блин, я им завидую. 

— Я пойду... на следующий. Поторопись и догони меня, ладно... Конечно, это их вина, но все равно, черт, я им завидую. 

— П-подожди, Джунья… 

Я хотел подождать его, но, да ладно — я просто хотел покончить с этим и отдохнуть уже наконец. 

Оставив Синтаро позади, я возобновил свое плавание, лучше, чем Нарусима, но не намного.

Когда я наконец закончил свои нормативы и отдыхал у бассейна, Синтаро наконец тоже вылез. 

— Не может быть... еще больше недели такого? Я не выдержу... 

Не мог не согласиться. Я хотел ударить своего прошлого «я», которое считало прогул уроков поводом для радости. 

— Р-ребята... хорошо постарались сегодня... 

Нарусима, которая тоже закончила тренировку, подошла к нам. 

Она выглядела совершенно измученной и тяжело дышала. В этом убийственном сочетании школьного купальника и ее... достоинств, она, честно говоря, выглядела странно эротично. 

— Хаа... хаа... м-мы сегодня снова пойдем домой вместе, да? Я-я подожду у ворот... 

С неуверенными шагами она покинула бассейн. 

Неуверенными шагами она покинула бассейн. 

Синтаро, который явно смотрел на нее так же, как и я, пробормотал: 

— ...Сколько бы раз я ни видел ее, Нарусима-сан просто... «что-то» 

— ...Да. 

Не нужно было объяснять, что означало это «что-то». Как лучшие друзья, мы уже знали. 

В дни, когда не было занятий в бассейне, мы всегда встречались у ворот школы, чтобы идти домой вместе. 

Даже во время летних каникул школьные правила требовали, чтобы мы приходили в форме, поэтому все трое были в школьной одежде. 

— Хорошо, что мы решили пойти на прогулку за светлячками в день, когда нет занятий в бассейне. У меня бы совсем не было сил, чтобы еще ехать на велосипеде в таком состоянии... 

— Я с самого начала так и говорил. Ты всегда думаешь в первую очередь о развлечениях, Джунья. 

— Ахаха... но я действительно с нетерпением жду светлячков... 

Поездка была назначена на 9 августа. 

Это будний день, но к тому времени занятия в бассейне уже закончатся. 

Единственный вопрос — останутся ли еще светлячки? К тому времени их сезон может уже закончиться. 

Боже, пожалуйста. Нет — пожалуйста, боги светлячков. 

Под жарким солнцем цикады кричали, а мы втроем лениво шли по сельской дороге, болтая ни о чем. 

В конце концов, мы дошли до обычного перекрестка, где расстались с группой, ехавшей на поезде. 

— До скорого. Давайте вместе переживем остаток доп-занятий. 

— Давай постараемся... вместе, Танака-кун... 

Поскольку Нарусима и я жили в одном доме, мы попрощались и 

развернулись. 

— Ох, постой, Джунья. 

Шинтаро окликнул меня. 

— Эм... можно я сегодня зайду к тебе? 

— Ну да, конечно. Приходи. 

— Эм... вы, ребята... собираетесь где-то погулять или что-то в этом роде? 

Нарусима нервно ерзала, глядя на меня с ожиданием в глазах. 

Так вот в чем дело. Она хочет, чтобы я пригласил и ее. 

— О, если хочешь, Нарусима... 

— Подожди, подожди! 

Синтаро прервал меня, не дав закончить. 

— Вообще-то... давай лучше пойдем что-нибудь перекусим? Я бы хотел... поговорить с тобой о чем-то. 

Хм? Значит, то, о чем он хочет поговорить, не стоит слышать Нарусиме? 

— Конечно, как хочешь. Пойдем на станцию тогда. 

Возможно, прочувствовав настроение, Нарусима на этот раз не стала настаивать. 

— Извини, увидимся позже, Нарусима-сан. 

— Угу. Пока, вы двое... 

С небольшой, робкой улыбкой она помахала нам рукой, и мы с Синтаро направились к станции. 

В семейном ресторане мы заказали быстрый обед. 

Я думал, что после такого интенсивного плавания у меня не будет аппетита, но как только я посмотрел на меню, я все равно проголодался. Странно, как это работает. 

— После плавания, мне всегда хочется карри. А ты? 

— Ты же знаешь, что я ненавижу карри... Не выношу, когда рис становится кашеобразным. 

— Ха-ха. Теперь, когда я об этом подумал, мы давно не ели вместе, именно мы вдвоём. 

— Ага. Со второго класса средней школы с нами всегда был еще Сэйран. 

Не будем упоминать тот факт, что до этого всегда были Кадзумити и другие. 

— Может так же позвонить Сэйрану? Ему, наверное, скучно. 

Я потянулся за телефоном, но Синтаро меня остановил. 

— Н-нет, не надо. С ним будет сложнее разговаривать. 

— А? Ах да, ты говорил, что тебе нужно со мной поговорить. 

— …Да. 

Синтаро опустил глаза. 

— В чем дело? Это что-то тяжелое, о чем можно поговорить? 

— …Да. Действительно —. 

В такие моменты я не настаивал. 

Синтаро более тревожный, чем кажется. Лучше подождать, пока он будет готов начать диалог. 

Как раз когда нам принесли карри и холодную соба, он наконец заговорил. 

— Помнишь, во время фестиваля фейерверков? Ты сказал, что можно влюбиться в кого-то и даже встречаться с кем-то из группы... 

— Да, я так сказал. 

— Ну... Я знаю тебя дольше всех, Джунья. И я знаю, как тебе важно, чтобы группа оставалась вместе. Именно поэтому я... 

Что это за атмосфера? 

Это должно быть... именно тот разговор, да? 

Я раньше дразнил его по этому поводу, но может быть, Синтаро действительно нравится кто-то из нашей группы? 

Если это так, то это должна быть... 

Асагири-сан. 

Мне тоже нравится Асагири-сан, но я никогда не планировал предпринимать что-либо. 

Поэтому, если Синтаро она нравится, я решу поддержать его, как настоящий друг... 

— Я думаю, что я влюбился в Нарусиму-сан. 

— ……Вот в кого!?» 

Я выпалил это вслух. 

Честно говоря, я даже не рассматривал такую возможность. 

— Это серьезно так неожиданно? Нарусима-сан такая искренняя, нежная, очень женственная…… Я имею в виду, есть и другие причины, но я просто думаю, что она действительно потрясающая девушка…… 

Нет, нет, нет — она просто притворяется. 

На самом деле она злая, сквернословящая, немного пугающая, и ей нравится издеваться надо мной. Настоящая садистка. 

Но я единственный, кто это знает. 

Для всех остальных, да — она чертовски милая. И, ну... у нее огромная грудь. 

— Помнишь, на фестивале фейерверков мы пообещали друг другу рассказать, если нам кто-то понравится? Я не хотел говорить об этом, потому что мне было трудно сказать это, но теперь я решился быть честным... 

— Я-я понимаю. 

Но Нарусима... 

— Ей наверное нравится Сэйран, да? 

Как будто он заглянул мне в голову, Синтаро сразу пришел к такому выводу. 

Вероятно, он еще не до конца в этом разобрался — или, скорее всего, просто не хочет — но я уже услышал это прямо от самой Нарусимы. 

Как только закончится лето, она планирует признаться Сэйрану. 

— ...Эй, Джуня. Как думаешь, может, мне все-таки не стоит рассказывать Нарусиме-сан о своих чувствах? 

— Ну... 

Если Синтаро признается сейчас, это закончится явно плохо. 

Я уже представляю, как его отвергнут, как он будет разбит и опустошен. 

И если из-за этого Нарусима отдалится от группы, Синтаро обязательно будет винить себя — он из тех, кто считает, что все это его вина, даже если это не так. 

Вот почему я— 

— ... Я понимаю, как ты себя чувствуешь, действительно понимаю, но... я просто думаю... может быть, тебе стоит повременить. Пока что... 

— В конце концов я сказал это. 

Синтаро, который все это время смотрел на меня, опустил взгляд в разочаровании. 

— ...Да, я так и думал. Полагаю, у такого, как я, все равно нет шансов... 

Я не мог ничего сказать. Я не мог это отрицать, но и подтвердить тоже не мог. 

Хотя я знал, что молчание причинит ему боль, я все равно не мог заговорить. 

Дело не в этом, Синтаро. Я хочу поддержать тебя. Правда хочу. 

Но Нарусима уже решила — этим летом она признается Сэйрану. 

Я уже знаю, что твоё признание не сработает. Я не могу притворяться и подбадривать тебя. 

И, конечно же, я не мог сказать это вслух. 

Поэтому мы оба сидели в тишине, не в силах прикоснуться к нашей еде. 

Почему так? Почему мы влюбляемся даже в своих друзей? 

Даже когда знаем, что это может разрушить всё. 

Даже когда это может разрушить то, что мы имеем. 

Но даже осознавая все это, всё равно нам ничего не мешает влюбляться в кого-то. 

Если это значит стать взрослым... 

Тогда, может, я лучше останусь ребенком. 

* * *

*Нарусима Йору*

Мда, как же скучно... 

Расставшись с Кога-куном и Танака-куном, я пробормотала про себя. 

Я всегда знала, что быть одной скучновато, но до недавнего времени не знала, как весело бывает вместе друзьями. 

Вечеринка с такояки, марафон аниме, водные баталии, поход за юкатами, фестиваль фейерверков... 

Все это стало для меня драгоценными воспоминаниями. 

Сам факт, что я нашла друзей, все еще удивляет меня, а теперь я еще и нахожу это веселым? Это еще более удивительно. 

— Хехе... 

Я не могла не улыбнуться. 

Я тоже очень жду, когда мы все вместе пойдем смотреть на светлячков. 

Я так благодарна Кога-куну за то, что он это предложил. 

Ахаха... Хотя в последнее время я его слишком дразню. Мне даже немного стыдно за это. 

Кстати, о Кога-куне... Что насчет Хиноко-чан? 

Интересно, свободна ли она сейчас. 

Чувствуя себя скорее одинокой, чем просто скучающей, я решила написать ей сообщение. 

— Это редкость. То есть, то, что ты первая написала мне. 

— У-угу... ты была занята? 

— Вовсе нет! Я наоборот думала, чем заняться. 

Мне пришлось сделать несколько пересадок на поездах , чтобы добраться до дома Хиноко-чан. 

Я была здесь второй раз. 

В первый раз она притащила меня сюда, когда я еще не жила самостоятельно. 

Мы учились в разных средних школах, но выходили на одной станции, и наши дома были 

достаточно близко друг от друга. 

Однажды после школы она оттащила меня в сторону и сказала: «Давай, зайди ко мне!» 

Ее энергия, ее легкомысленное отношение, то, как она двигалась — в некотором смысле это напоминало мне Кога-куна. 

Я не знаю, заметил ли кто-нибудь еще, но когда Кога-кун делает предложения по групповым планам, первым реагирует не Сэйран и не Танака-кун. 

Это всегда Хиноко-чан. 

Она была первой, кто поддержал идею вечеринки с такояки. То же самое и с планом посмотреть на светлячков. 

Она ведет себя игриво и беззаботно, но я думаю, что она более зрелая, чем внешне выглядит. 

Как будто она специально ведет себя моложе, чтобы в полной мере насладиться веселым хаосом вместе со всеми. 

Такое впечатление она на меня производит. 

Недавно я сказала Кога-куну: «Ты и Хиноко-чан были бы милой парой», и я правда так считала. 

Я действительно думаю, что они были бы отличной парой. 

Если бы они начали встречаться, я уверен, что они были бы фантастической парой. 

— Кофе подойдет? 

— Да... спасибо. 

Хиноко-чан вышла, чтобы сделать кофе. 

Я слышала, как она кричала из-за двери. 

— Что!? Ты съел мой торт!? 

— Прости, прости! Я куплю тебе другой! 

...У нее есть старший брат. Похоже, они хорошо ладят. Я даже немного завидую. 

На самом деле, я никогда не собиралась сближаться с Хиноко-чан. 

Когда я поступила в старшую школу и увидела в своем классе зрелого на вид Сэйрана, я сразу же подумала: «Он точно в моем вкусе». Поэтому я и вошла в компанию Кога-куна. 

Я думала, как сблизиться с Сэйраном, когда внезапно появилась Хиноко-чан. 

Она говорила такие вещи, как: «Ого, похоже, три плохих парня таскают за собой робкую девочку». 

Когда появляется больше девушек, конкуренция усиливается. 

Одна только эта мысль мешала мне подружиться с ней. 

Я знала, что это делает меня ужасным человеком. 

Но я из тех девушек, которые всегда ставят романтику на первое место. 

Поэтому, когда она впервые привела меня в свою комнату, я предупредила ее: «Если нам понравится один и тот же парень, я из тех, кто выберет парня, а не дружбу. Без сожалений.» 

Большинство девушек морщатся, когда я так говорю. Они отстраняются. 

Я видела это много раз к концу средней школы. 

Но Хиноко-чан просто рассмеялась и сказала: 

«Ты за команду романтики, а не за команду дружбы? Мне нравится. Это честно. Если до этого дойдет, мы просто устроим настоящую схватку». 

Затем, когда я сказала, что, вероятно, когда-нибудь признаюсь Сэйрану, она ответила: «Тогда заранее прошу прощения, если я влюблюсь в него первой». 

Я никогда раньше не встречала такой девушки. Мне очень понравилось это в ней. 

Вместо того, чтобы морщиться, она приняла мои чувства. Она даже использовала это, чтобы разрядить напряжение, которое я, не осознавая, создала в комнате. 

Она заставила меня громко рассмеяться. 

И теперь я действительно считаю ее своей первой настоящей лучшей подругой. 

Я всегда была плоха в дружбе, поэтому почти никогда не инициирую контакты. 

Но теперь я думаю, что, возможно, могу начать больше общаться. 

И все это благодаря всем в группе. 

— Простите за ожидание~ 

Хиноко-чан вернулась в комнату, балансируя на подносе две чашки кофе. 

— Извини! На самом деле у меня был торт, но мой глупый брат съел его, даже не спросив. 

— Ахаха... Ничего страшного. 

Потом мы просто сидели и болтали о ничем важном. 

Мы перемешали немного сплетен и забавных видео, но в основном разговор был о нас пятерых. 

Например, о том, что мы должны попросить Танаку-куна показать нам еще одно аниме, или о том, как красивы были фейерверки. 

— Ах да. Кстати, о фейерверках... 

Голос Хиноко-чан стал немного серьезнее. 

— Хм? 

— Ты же говорила, что собираешься признаться Сэйрану, верно? Ты уже решила, когда? 

Теперь, когда она об этом упомянула, я поняла, что еще не говорил ей. 

— ...После того, как поедем смотреть на светлячков. Я выжду подходящий момент и тогда признаюсь. 

Я уже говорила об этом Кога-куну, но я все еще не знаю, любовь это или нет. 

Но я знаю, что Сэйран — мой тип. Мне всегда нравились более зрелые парни. 

И я верю, что с таким человеком я могу влюбиться. 

Или может, это и вовсе не любовь. Может, я просто цепляюсь за тень — гонюсь за обрывками той старой любви. 

Может, я просто пытаюсь заменить то, что у меня было тогда. 

Может, я не понимаю на самом деле, что такое любовь, пока не начну встречаться с кем-то вроде него, с кем-то взрослым, и не испытаю это на себе. 

И подумать только, что я нарушаю равновесие в нашей группе из-за такого нерешительного чувства... 

Мне действительно очень грустно от этого. 

Но даже несмотря на это. Даже зная все это──── я все равно... 

— Эй, Йору. Как думаешь, ты могла бы заранее сказать Кога-куну, что собираешься признаться? 

— А? 

Я уже сказала ему. Но больше всего мое внимание привлекло другое — 

Почему она упомянула его имя именно сейчас? 

— ...Знаешь, во время фестиваля фейерверков я услышала кое-что. Кога-кун очень дорожит своей дружбой, да? Я слышала историю, которая за этим стоит. 

Затем Хиноко-чан рассказала мне о том, что случилось с Кога-куном во втором классе средней школы. Это та история, которая могла случиться с кем угодно. 

Типичная история любви, закончившаяся плохо — кто-то из их группы начал встречаться, а Кога-кун остался совсем один. 

Но для меня эта история... 

Не была чем-то, чем я могла просто отмахнуться. 

К тому времени, когда я ушла от Хиноко-чан, уже наступил вечер. 

Улицы должны были быть окутаны теплым светом заката, но вместо этого тяжелые облака покрывали небо, окутывая все мрачной полутьмой. 

Казалось, что мир взял на себя тяжесть моего настроения. 

После того, как я рассказал эту историю, Хиноко-чан сказала: 

«Кога-кун сам сказал, что нельзя контролировать, в кого влюбишься. Я сказала об этом, не для того, чтобы отговорить тебя 

от признания, ладно? Я просто подумала, что если ты собираешься признаться в любви кому-то в группе, то, может быть, было бы 

хорошо сначала рассказать ему об этом. Прости, если я лезу не в свое дело. 

Это была доброта Хиноко-чан. 

Но... я уже знала. 

Теперь я просто не могу признаться. 

Не после того, как услышал эту историю. 

Потому что теперь я знаю — Кога-кун такой же, как я. 

Я думала, что он не хочет иметь девушку, потому что он не привык к девушкам. 

Поэтому я дразнила его, пытался помочь ему почувствовать себя комфортно в компании девушек. Я даже говорила такие вещи, как: «Я продемонстрирую тебе, как здорово иметь девушку», ведя себя так, будто я знаю что-то о настоящей любви. 

Но я ошибалась. Это не имело ничего общего с девушками. 

Кога-кун пережил то же, что и я, но, в отличие от меня, он пришел к другому ответу. 

И этот ответ был: ценить дружбу больше, чем романтику. 

И вот я стояла перед ним, повторяя снова и снова, что мне плевать на динамику группы. 

Честно говоря, мне было наплевать — по крайней мере, до недавнего времени. 

После признания в любви Сэйрану я все равно собиралась покинуть группу, независимо от того, получится ли у нас или нет. 

Друзья? Они были просто защитой от одиночества. Если кто-то уходил, просто заполняй пустоту кем-то новым. Так я считала. И все же, Кога-кун... 

Почему он все воспринял так серьезно? 

Так я думала... до сих пор. 

Но для Кога-куна друзья были не просто каким-то одноразовым понятием. Они были тем, что спасало его от одиночества. Его якорем. 

У меня никогда не было друзей, но даже я знаю... 

Какова боль, когда твоя эмоциональная опора разрушается чей-то чужой любовью. 

Я знаю это одиночество лучше, чем кто-либо другой. 

И все же я... с этими недозрелыми чувствами, которые я до сих пор не понимаю... 

Я была готова отнять что-то дорогое у Кога-куна — человека, который, буквально, такой же, как я. 

Когда Хиноко-чан рассказала мне его историю, все наконец стало на свои места. 

— ...Ух... Гм... 

Меня охватила волна отвращения к себе, и мне стало тошно. 

Прости, Кога-кун... Мне так, так жаль... 

Я прислонилась к столбу, прикрывая рот рукой. 

Какая же я... отвратительная девушка. 

Потому что только сейчас я поняла, как сильно его ранили те необдуманные слова, которые я ему сказала. 

Просто представление о том, как он себя чувствовал тогда, вызывало у меня рвотные позывы. 

И все же... я все еще хочу остаться в этой группе. 

Дело не в Сэйране. Конечно, он мне все еще нравится, но я не думаю, что это когда-нибудь превратится в ту любовь, на которую я когда-то надеялась. 

Теперь я просто хочу быть со всеми — включая Сэйрана — как одна группа. 

Забыть о любви, о стратегии, о позиционировании — я просто хочу, чтобы мы снова были пятью друзьями. 

Хиноко-чан, моя первая настоящая лучшая подруга. 

Сэйран, который всегда привносит энергию в группу. 

Танака-кун, тихий и мягкий, всегда наблюдающий за нами сзади. 

И — Кога-кун, который, как и я, однажды оказался совершенно один. 

Он, наверное, больше всех боялся, что все изменится. 

И даже несмотря на это, он никогда не отталкивал меня. Даже когда я вела себя эгоистично, он принимал меня. 

Он не просто принял меня — он назвал меня другом. 

Я никогда не забуду те добрые слова, которые он сказал мне в тот день. Никогда в жизни.... 

...Могу ли я по-прежнему быть с ними?... 

...Может ли такой эгоистичный и уродливый человек по-прежнему оставаться с этими добрыми и прекрасными людьми? 

Я все еще не нашла ответа, когда дошла до станции. 

— Э? Эй, это разве не Йору? 

Группа грубовато-выглядящих парней, болтавшихся возле станции, уставилась на меня. 

Это был мой родной город, так что да — всегда была вероятность, что я встречу кого-то из знакомых. 

Но все же. 

Из всех времен, почему именно сейчас? 

Потому что в тот момент, когда я увидела их лица, меня снова охватило чувство, что, возможно, Кога-кун и другие с самого начала не были частью моего мира. 

Парень впереди — с короткой стрижкой, лет тридцати. Его звали Масаши. Я никогда не знала, как пишется его имя на кандзи. 

Он небрежно закинул руку мне на плечо. 

— Давно не виделись. В последнее время тебя было не найти — я уже начал волноваться, знаешь? 

— Не похоже. 

— Ха-ха, все такая же холодная, как и раньше. В общем, как дела с деньгами? У меня для тебя есть отличная работа, если тебе интересно. 

Ответ пришел ко мне, просто и ясно. 

Такой, как я, не место в группе Кога-куна. 

Поэтому я решила выслушать Масаши. Об этой «подработке». 

Не то чтобы у меня был выбор. 

В тот момент, когда я встретила Масаши и его команду в третьем классе средней школы, я, вероятно, навсегда лишилась права на счастливую жизнь.... 

..Нет. Это не совсем так. 

Моя жизнь отделилась от их жизней гораздо раньше. 

Еще в начальной школе, когда я поддалась опасному очарованию «любви»... 

Именно тогда я сама решила — по своей воле — шагнуть в разбитый, искаженный мир, не похожий на их.