Услышав вопрос лейтенанта, я вдруг вспомнил о том, что хотел с ним обсудить. В предвкушении нового оружия почти забыл о миссии и обо всём остальном.

— Да, сэр, но было кое-что ещё, что я хотел с вами обсудить, и я думаю, это связано с тем, насколько велико влияние дворянских домов в Королевской армии, — сказал я. Вместо того чтобы сразу перейти к истории Королевской армии, хотел обсудить состояние Лейфа и дом Петрея.

Он кивнул, давая знак продолжать.

— Сэр, вы знаете о моём друге Лейфе, верно? — сказал я. — Слышал, что ему потребуется лечение в столице, и с повышением его сродства он, возможно, сможет поступить в рыцарскую академию. Но вместо армии платит дом Петрея. Я не уверен, почему. И хотя благодарен, есть ли вещи, которые я должен сказать Лейфу перед его отъездом? Не приведёт ли то, что дом Петрея узнал о существовании Лейфа, к проблемам?

Я был осторожен, говоря о доме Петрея. Лейтенант вбил мне в голову никогда не высказывать мнений о дворянском доме, если не уверен в лояльности собеседника.

И я понятия не имел, какова была лояльность лейтенанта.

— Хм, да, ты можешь делиться любыми деталями из этого разговора, — сказал он. — Но начну с того, что поправлю тебя в одном. Не только Лейфа заметил дом Петрея. Тебя тоже заметили.

Я нахмурился в замешательстве. Почему дом Петрея должен был заметить меня?

— Это подводит нас к истории Королевской армии и немного к истории королевской семьи и самого королевства, — продолжил он. — Особенно об одном человеке, который, даже будучи мёртвым более пятисот лет, считается самой важной фигурой в истории этого королевства.

— Кронпринцесса Аврора Люкс Валериана из дома Валерианов. Единственная известная носительница магии света и обладательница идеального сродства. Она дала имя королевству и его столице, создала Королевскую армию и её устав, основала систему образования королевства. Список можно продолжать. Она была не просто самой любимой дочерью Его Величества короля, но и причиной того, что королевство сегодня является одним из сильнейших в мире.

Я был поражён количеством достижений, перечисленных лейтенантом. Я видел её имя в некоторых текстах раньше, но кроме того, что она была бывшей кронпринцессой, не знал этих деталей. Что я не понимал — как кто-то настолько важный мог иметь отношение к Лейфу и мне. Ни у кого из нас не было идеального сродства или даже сродства к свету.

Не обращаясь к моему беспокойству, лейтенант продолжил.

— Смерть принцессы — причина того, почему правила Королевской армии соблюдаются так строго. Даже высокопоставленные дворяне не осмеливаются их нарушать, — сказал он, делая глубокий вдох. Каждый раз, когда он упоминал принцессу, я слышал благоговение в его голосе.

— Она была министром обороны королевства до своей смерти. Её смерть едва не привела к гражданской войне. Единственной причиной, по которой этого не произошло, было то, что нового министра обороны не назначили. Вместо того чтобы заменять её, король назначил совет генералов. Семь генералов, все назначенные самой принцессой. Король позаботился о том, чтобы их авторитет никогда не оспаривался, и армия работала так, как задумала принцесса.

— Все семь генералов поклялись сохранить устав армии нетронутым и считать Королевскую армию наследием принцессы. Король поддержал это решение, и даже новый кронпринц не имеет права вносить изменения без одобрения совета.

— Сэр, как такой важный человек вообще мог умереть? — спросил я, теперь полностью заинтересованный. Если она была так любима, как это случилось? Если король всё ещё был жив, шансы на её смерть от старости были очень низки. Её убили? Поэтому королевство едва не впало в гражданскую войну?

На лице лейтенанта появилось разочарование.

— Мы не знаем, — покачал он головой. — Некоторые считают, что она пыталась достичь Восьмого ранга, но нет никаких записей о людях Восьмого ранга или о её исследованиях по достижению этого уровня.

— Ох.

Даже мне стало грустно, что такой человек, как она, умер, и никто даже не знал как.

— Многие говорят, что если бы она была жива, у каждого человека в королевстве был бы способ сформировать ядро, — сказал он. Я с удивлением посмотрел на лейтенанта.

— Да, она посвятила всю свою жизнь тому, чтобы сделать королевство сильнее, а жизни его людей безопаснее. Её последнее успешное исследование было сосредоточено на повышении сродства, и в результате мы теперь знаем, как повысить сродство с шестидесяти пяти процентов до восьмидесяти — достаточно, чтобы сформировать ядро, — сказал он.

Я чувствовал, что лейтенант хотел бы, чтобы она была жива, и что её смерть всё ещё влияет на него. Я мог понять почему. Просто жить во времена, когда такого великого человека уже нет, было тяжёлой утратой. Знание того, что, если бы она была жива, такие люди, как лейтенант и я, могли бы иметь способ прогрессировать, делало эту потерю ещё более значительной.

Он глубоко вздохнул, затем продолжил.

— Возвращаясь к теме, которую мы обсуждали, и чтобы ответить на твой вопрос о доме Петрея и о том, почему они спонсируют Лейфа: это потому, что граф Петрей входит в этот совет.

Как только он это сказал, все мои тревоги исчезли. Если граф Петрей был выбран таким человеком, как принцесса, он должен быть хорошим человеком, и его дом не создаст проблем для Лейфа.

Увидев моё облегчение, лейтенант поднял палец.

— Не доверяй дому Петрея слепо. Даже если они военный дом, они всё равно дворяне. Не все члены ориентированы на армию. Всё, что скажу тебе и Лейфу, — составляйте свои собственные суждения. Дворянские дома всё ещё принимают решения, которые не всегда в интересах отдельных солдат.

— Но одно я могу сказать точно: граф никогда не позволит своей семье напрямую вредить Королевской армии или любым её членам. Это противоречило бы его принципам и совету. Он мог бы даже потерять свою должность, если бы его дом навредил солдату без должного обоснования.

— Эм, сэр, я понимаю, почему дворяне не будут нарушать правила армии, но какое это имеет отношение к тому, что меня и Лейфа заметил дом Петрея? — спросил я.

— Ах, да. Видишь ли, вещи, которые сделали тебя и Лейфа заметными, редки. И не сомневайся, все старые дворянские дома тоже заметили бы, если бы узнали об этом.

— Видишь ли, сродство принцессы к свету возросло с девяноста процентов до ста процентов, когда она была на Первом ранге, так же как и у Лейфа. Мы знаем много ресурсов и стихийных сокровищ, которые могут повысить сродство, но Лейф — всего лишь пятый зарегистрированный случай, когда чьё-то сродство повысилось после битвы. Это делает его интересным почти для всех дворян.

— Сэр, — быстро спросил я, — это не приведёт к тому, что на Лейфе будут ставить эксперименты, верно?

Он улыбнулся.

— Здесь правила армии защищают его. Но если бы некоторые дворяне захотели кого-то для экспериментов, это был бы не Лейф. А ты.

Я был сбит с толку. Он продолжал упоминать меня в том же тоне, что и Лейфа, не объясняя почему. Как будто дразня меня, он продолжил с той же улыбкой.

— Хотя ситуация Лейфа имеет лишь небольшое сходство с принцессой, у тебя есть кое-что общее с ней, чего нет ни у кого в королевстве. Возможно, даже во всём мире.

Он сделал паузу.

— Вы оба — «разрушаете границы», — сказал он. — К сожалению, у тебя нет стихийного сродства. В противном случае сама королевская семья усыновила бы тебя

Лейтенант продолжал говорить, но я перестал слушать в тот момент, когда услышал слова «разрушаете границы». Они ударили по моим ушам, как гром. Мои глаза расширились. Я думал, никто не знает.

Никто не спрашивал об этом. Никто не упоминал об этом во время распределения. Но похоже, это было не таким уж секретом, как я считал.

Хотя некоторые аспекты состояния Лейфа были похожи на состояние принцессы, и его повышенное сродство, безусловно, привлечёт внимание дворян, мой страх был иным. Если люди когда-нибудь узнают, что причиной того, что я «разрушаю границы», были мои воспоминания с Земли, то окажусь в какой-нибудь дворянской лаборатории, пока они будут ставить на мне эксперименты, пытаясь извлечь каждую частицу информации, которой я обладаю.

Эта мысль породила другой, гораздо более тревожный вопрос. Что, если нечто подобное случилось с принцессой?

Это объяснило бы, почему королевство назвали Авалоном. Почему правила армии были разработаны для защиты простолюдинов. Почему королевские академии работали так, как работали.

Что важнее, если бы она была исследователем или учёным с Земли, она могла бы использовать земные научные знания для развития сродства к свету ещё до пробуждения. В конце концов, королевская семья известна сродством к огню, а не к свету, но кто-то, знакомый с продвинутой физикой, мог бы легко экспериментировать со сродствами и, возможно, изменить своё собственное.

Через несколько минут я глубоко вздохнул.

Воспоминания с Земли или нет, я знал, что принцесса была поистине великим человеком, и, возможно, сравнивать себя с ней было неправильным путём.