— Кейл, Гарран, Варрик и Барри, отдохните. Выплесните всё раздражение сегодня. Я не буду приказывать. Не буду останавливать. Убивайте как хотите.

Они удивлённо посмотрели на меня. На лицах Варрика и Гаррана медленно расплылись ухмылки, но даже Кейл не смог сдержаться, хотя он всё ещё держался по-солдатски.

Мы стояли на краю небольшой долины. Внизу паслось стадо из десяти-пятнадцати кабанов. Все они были Первого ранга, так что даже если они атакуют вместе, травмы будут минимальными. Я не беспокоился, что они убегут, потому что эти кабаны не были целями миссии — просто звери, которых мы встретили через полдня после выхода. Увидев их, я подумал, что это хорошая возможность дать старшим членам отряда выпустить пар от того, что я ими командую.

Варрик, Гарран и Кейл направились к кабанам. Удивительно, но Варрик и Гарран не взяли щиты, но я ничего не сказал. Барри вместо этого подошёл ко мне.

— Ты же знаешь, я не варвар, как они. Мне больше нравится отдыхать, чем убивать, — сказал Барри.

— Я уже сказал, что не буду приказывать. Если хочешь стоять в стороне — воля твоя. Гарран и остальные не будут против.

Я проигнорировал Барри и сосредоточился на остальных, направляющихся к стаду. Когда они приблизились, кабаны побежали на них. Варрик вступил в бой первым, за ним Гарран, затем Кейл, каждый выбирая цель. Когда кабан атаковал Гаррана, он размахнулся копьём по широкой дуге, вонзаясь в рыло зверя так, будто использовал копьё как мясницкий нож. Это напомнило мне, как он сражался во время нашествия зверей. Увидев это, я вздохнул. Для него длинный мясницкий нож был бы лучшим оружием, потому что то, как он обращается с копьём, точно сокращает его срок службы.

К счастью, Варрик и Кейл знали, как правильно пользоваться копьём. Они вонзили копья прямо в головы кабанов, убивая их с одного удара. В этот момент я увидел, как нож пронзил глаз кабана сбоку, застав меня врасплох. Похоже, Барри не смог сдержаться. Я видел, как он движется вперёд, неся только копьё и без щита. Когда кабан был ослеплён, он вонзил копьё, чтобы добить его.

Переходя к следующей цели, Варрик начал смеяться, поднимая бегущего кабана одной рукой. Я вздрогнул. Он принял удар голой рукой, затем поднял зверя и вонзил копьё в его брюхо, вывалив внутренности на себя. Тем временем Барри загнал свою цель в угол и вместо того, чтобы убить сразу, продолжал тыкать её, зля и бегая вокруг. Я просто покачал головой, глядя на их способ ведения боя. Они действительно сдерживались, когда сражались в строю.

Их выступление напугало оставшихся кабанов, которые начали разбегаться. Сначала я собирался отпустить их, но затем заметил, что Рокан и Дарен были ближе всех к направлению, куда бежали кабаны, и на их лицах было ожидание, словно они были разочарованы, что не получили шанса сразиться. Я увидел в этом возможность.

— Рокан, Дарен, возьмите щиты и копья и атакуйте, — крикнул я, указывая на убегающих кабанов.

На их лицах расплылись улыбки, когда они побежали к зверям. Это был хороший шанс увидеть их в бою, и я был достаточно близко, чтобы при необходимости поддержать. Но, похоже, беспокоиться не стоило. Они использовали щиты и свои крупные тела, чтобы остановить и загнать в угол двоих кабанов. Трое сбежали, но обоим братьям удалось прикончить свои цели менее чем за три минуты.

Когда все закончили, я посмотрел на землю. Куски мяса зверей были разбросаны повсюду. К счастью, убийства Кейла и Барри были достаточно чистыми, чтобы мы могли собрать с них мясо. Учитывая продолжительность миссии, я хотел максимально сохранить вяленое мясо, которое мы взяли из форта. Однако я не мог нести слишком много свежего мяса одновременно. Лишний вес замедлил бы нас, а без обработки мясо испортилось бы менее чем за двадцать четыре часа. Тем не менее, эти туши были не совсем бесполезны. У них была ещё одна цель.

— Кому нужно лечение? — спросил я.

Гарран и Варрик были покрыты кровью и внутренностями, из-за чего трудно было понять, ранены ли они. Остальные выглядели чище, но могли получить удары.

Все покачали головами.

— Хорошо. Соберитесь все, — сказал я. — Рокан, Дарен, возьмите одну чистую тушу. Это будет наша еда. Бракк и Орен, возьмите ещё две туши. Мы используем их как приманку.

Я дал им несколько минут, чтобы собрать туши. Когда все перегруппировались у небольшой ручной повозки с припасами, Бракк и Орен взялись её тянуть. Как труженикам, такая работа подходила их классу и тренировкам.

— Надеюсь, это помогло вам выпустить пар, — сказал я. — Теперь я хочу, чтобы все сосредоточились на миссии. До наступления ночи моя цель — уничтожить две из шести целей в нашем списке. Одну до полуденного перекуса, и ещё одну примерно в семи часах ходьбы отсюда. Если доберёмся до неё до вечера, разберёмся с ней перед ужином.

— Наша следующая цель примерно в часе ходьбы отсюда. Три ящерицы Второго ранга. Они падальщики по природе. Мы используем туши кабанов, чтобы заманить их к ручью, расположенному недалеко от их гнезда.

Этот ручей также был одним из пунктов сбора воды для отряда снабжения на пути к Форту Данвейл, там было довольно влажно, ящерицы предпочитали такую среду для гнездования.

— Гарран и Варрик, используйте ручей, чтобы отмыться. Я хочу, чтобы ящерицы сосредоточились на кабанах, а не на нас, — сказал я с улыбкой.

Варрик ответил кривой ухмылкой, а Кейл просто покачал головой.

— Гарран, Кейл, Барри и Варрик, переобуйтесь в новые сапоги, те, в которых мы тренировались вчера. Если ящерицы клюнут на приманку, у нас будет идеальная возможность протестировать эти руны. Но будьте начеку. Это будет впервые, когда я использую эти руны в бою, так что будьте готовы к осечкам, — сказал я. Мне удалось попрактиковаться с новыми сапогами только шесть часов вчера, и активный бой — это не то же самое, что учения. Мне всё ещё было трудно поддерживать резонанс между сапогами из-за необходимой концентрации, к чему я привыкну только после постоянного использования.

— Будем придерживаться прежнего построения. Орен везёт повозку. Бракк, Рокан и Дарен идут рядом с ней. Кейл, Гарран и Варрик впереди. Барри и Силас на правом фланге. Корвин и Питер на левом фланге. Я в тылу, — сказал я, переключая внимание на весь отряд.

— Гарран, когда переобуешься, немного обработай тушу для еды и подготовь её к сегодняшней трапезе, — добавил я.

Гарран кивнул и начал переобуваться, пока все остальные занимали позиции. Питер, который был ближе всех ко мне, подошёл с озадаченным выражением лица.

— Как у тебя это получается? — тихо спросил Питер, достаточно тихо, чтобы слышал только я.

— Что? — спросил я, озадаченный.

— Относиться к этому как к норме. Даже не хмуриться, глядя, как они наслаждаются убийством, упиваются кровью и грязью, а затем спокойно спрашивать о лечении и переходить к логистике миссии, будто ничего не случилось.

— Я уже знал, что они любят убивать. Я видел те же выражения во время нашествия зверей, даже когда отряды вокруг нас гибли.

— И ты думаешь, это хорошо — позволять им так распускаться? — спросил он.

Я вздохнул.

— Питер, ты знаешь людей, которые любят сражаться, людей, которые живут и умирают ради боя, верно? — спросил я, и он кивнул.

— Думай о них так же. Я могу подтвердить, что Варрик и Гарран наслаждаются убийством. Я не знаю, разделяют ли Барри и Кейл такую же жажду крови, но я знаю, что по крайней мере год они жили во враждебной среде и, скорее всего, продолжат так жить. Всё, что я делаю — даю этому гневу выйти.

— И ты не думаешь, что в будущем они будут ожидать такого же отношения без улучшений? — спросил Питер.

— У меня был долгий разговор с лейтенантом об этом и о том, как сделать отряд более эффективным, — сказал я. — Мы оба пришли к выводу, что пока моя задача — не полностью контролировать их, а использовать их жажду крови и направлять её на конкретные цели. Что касается ожидания такого же отношения, я уверен, что как отряд смерти у нас никогда не будет недостатка в целях.

Я кивнул Питеру и присоединился к отряду, когда мы начали двигаться к первой реальной цели.