— Держать строй... Щиты вверх.
Мой голос разнёсся по пустому тренировочному плацу, пока я заставлял себя дышать между словами, мана вибрировала в каждой команде. Пот стекал с висков и по шее. Земля под сапогами была сухой и потрескавшейся, покрытой старыми следами и стёртыми линиями от бесчисленных тренировок.
Передо мной не было отряда. Только лейтенант Цицерон стоял там, скрестив руки, наблюдая за мной.
Затем он разочарованно покачал головой, давая понять, что недоволен моей речью.
Прошла почти неделя с тех пор, как я начал тренироваться под руководством лейтенанта Цицерона. Он, казалось, не имел возражений против того, как я управлял отрядом. По крайней мере, он ничего об этом не говорил.
Когда Питер вернулся в мой отряд всё ещё взволнованным и не передал никаких приказов от лейтенанта, я предположил, что Цицерон обсудит мой подход во время тренировок. Я ожидал возражений, критики или прямых приказов изменить свои методы.
Ничего этого не было.
Но на этом всё не закончилось. Его методы тренировок продолжали доказывать, что мне не стоит строить предположения о нём.
Как лейтенант-лекарь, отвечающий за лазарет форта, я ожидал инструкций, связанных с исцелением, или лекций о важности жизни солдата. Возможно, уроков по теории лидерства, развитию классов или руководствам по командованию. Может быть, несколько книг, немного советов, а затем увольнение.
Вместо этого всё было практичным.
Он давал мне книги, но только для чтения в свободное время. В часы тренировок было только практическое применение теории, содержащейся в них.
— Контролируй свою ману, — спокойно сказал Цицерон. — Она должна расходоваться равномерно. Если тебе нужно перевести дыхание между предложениями, этого не должно быть видно.
Я сглотнул и кивнул.
— Ты лидер, — продолжил он. — А не посыльный.
Легче сказать, чем сделать.
К тому времени, как мы добрались до этого упражнения, был уже вечер. Днём я тренировался с отрядом, затем нёс дежурство на стене. После этого Цицерон заставил меня бегать круги по плацу, пока ноги не начали гореть, а мана почти не кончилась.
Только тогда он приказал мне говорить.
Вливать ману в голос и отдавать команды так, будто я обращаюсь к отряду в бою.
Грудь сжималась. Дыхание было неровным. Вливание маны в голос требовало концентрации, точного контроля и устойчивого потока через [Управление маной]. Делать это в состоянии изнеможения было всё равно что пытаться продеть нитку в иголку дрожащими руками.
Голос сорвался на середине команды.
Вот тогда я наконец заговорил.
— Сэр, — сказал я, переводя дыхание, — я не понимаю, зачем мы это делаем.
Он посмотрел на меня без выражения.
— Я понимаю анализ отрядных учений, — продолжил я. — Изучение обороны форта. Даже правильную речь и командное присутствие. Но я не понимаю, почему вы требуете, чтобы я делал это в состоянии истощения.
Он не ответил сразу.
Так продолжалось всю неделю.
В первый день он просмотрел со мной несколько тренировочных планов для отрядов. Мы вместе обошли форт, наблюдая за учениями, выявляя слабые и сильные стороны. Ночью он дал мне тоненькое руководство по принципам фортификации.
Пятьдесят страниц.
На второй день вместо того, чтобы задавать вопросы о прочитанном в руководстве, он вывел меня за стены форта. Он сказал мне распространить свою ману и проанализировать укрепления форта. Он указал на недостатки в моей оценке и даже на недостатки в самих укреплениях. К концу дня мой навык [Осадное снаряжение (C)] улучшился до [Планировщик укреплений (UC)]. Ночь закончилась так же — ещё одним руководством примерно того же размера, на этот раз посвящённым логистическому картографированию.
На следующий день мы повторили пройденное. Мы прорабатывали гипотетические ситуации, обсуждая, как планировать маршруты снабжения во время активных боевых действий. Мы анализировали карты, чтобы определить оптимальные места для узлов снабжения, и даже разбирали города и поселения по их маршрутам снабжения. И снова к концу тренировки навык [Чтение карт (C)] улучшился до [Логистическое планирование (UC)].
Какое-то время я думал, что он уже знает мои навыки и тренирует меня для какой-то конкретной цели.
На следующий день я снова ошибся.
Мы обсуждали боевой дух. Как его поддерживать. Как реагировать, когда погибают члены отряда. Как обращаться к выжившим без пустых заверений или ложных обещаний.
Когда я спросил, зачем мне всё это знать, он ответил просто:
— Это основы, которые должен знать каждый, кто занимает руководящую должность.
Это привело меня к сегодняшнему дню.
К речи.
Цицерон наконец ответил на мой вопрос.
— Как я уже сказал, — начал он, его тон был спокойным, почти наставительным, — ты лидер. То, как ты говоришь, имеет значение.
Он медленно прошёлся передо мной.
— Вливая ману в голос, вы делаете его более звучным, не повреждая при этом голосовые связки. Это позволяет говорить чётко, не переходя на крик.
Он остановился и посмотрел на меня прямо.
— Что касается того, почему ты должен быть уставшим.
Он сложил руки за спиной.
— Во-первых, на поле боя никому нет дела до твоей усталости. Ты можешь командовать после двенадцати часов боя или десяти часов марша. Твой отряд никогда не должен слышать в твоём голосе изнеможения.
Я сжал челюсть.
— Во-вторых, — продолжил он, — твоя роль не ограничивается общением с отрядом. Ты будешь говорить с начальством. Ты будешь обсуждать стратегию. Возможно, однажды ты представишь собственные планы.
Он слегка постучал по виску.
— Психологическое давление таких встреч сравнимо с физическими нагрузками. Вопросы, придирки, возражения. Это заставляет твой разум работать на пределе, так же как и интенсивные упражнения.
Он снова повернулся ко мне.
— Эта тренировка вырабатывает привычку контролировать речь в условиях стресса. Идеальную подачу даже тогда, когда твоё тело и разум напряжены.
Первая часть была тем, что я ожидал, но вторая зажгла во мне амбиции, только для того чтобы их сменили воспоминания о стычке с Варриком и остальными несколькими днями ранее. Тогда я не планировал свои слова. Я полагался исключительно на инстинкт. Если бы я заменил их лица на высокопоставленных лиц, например, капитана или совета лейтенантов, которые ловили каждое моё слово, я мог бы вообще не сумел говорить.
Меня осенило.
Я выпрямился.
Выровнял дыхание.
И начал снова.
На этот раз с полной сосредоточенностью.
Я говорил пять минут, затем бежал пятнадцать.
Ещё через два часа тренировки лейтенант наконец остался доволен и объявил перерыв.
Когда я закончил, я проверил свой прогресс, чтобы увидеть, приобрёл ли я что-то сегодня.
[Управление маной (UC)] — Уровень 18 → 20
Моё [Управление маной] увеличилось на два уровня. Уже только усилие вливания маны в голос с уставшим телом и истощёнными резервами требовало предельной сосредоточенности. Повышение уровня не стало сюрпризом.
В течение последней недели другие мои навыки также улучшились, причём наиболее заметный прирост был у:
[Воспроизведение памяти (UC)] — Уровень 40 → 47
[Прикладная военная теория (UC)] — Уровень 45 → 50
Я также воспользовался этим временем, чтобы проверить новые навыки.
[Чтение карт (C)] → [Логистическое планирование (UC)]
[Логистическое планирование (UC)]
Тип: Оперативное планирование / Анализ снабжения
Связанные характеристики: Интеллект
Описание:
Эволюционировавший логистический навык, развитый через многократный практический анализ местности и движения, а не через абстрактную теорию. Пользователь начинает понимать, как снабжение естественным образом течёт по земле, учась отслеживать, предсказывать и корректировать маршруты, используя простые, повторяемые принципы вместо сложных расчётов.
Эффекты:
Позволяет быстро определять жизнеспособные маршруты снабжения, оценивая местность, расстояние и доступность, даже без подробных карт.
Выявляет очевидные узкие места, уязвимые участки и части маршрута, которые могут не выдержать длительного давления.
Позволяет интуитивно выбирать места для временных пунктов снабжения, тайников и точек отдыха на основе доступности, скрытности и стабильности местности.
Снижает потери на перемещения и логистическую неэффективность, отдавая приоритет стабильным, повторяемым маршрутам перед рискованными короткими путями.
Улучшает способность адаптировать маршруты снабжения в ответ на изменяющиеся условия, такие как повреждения местности, помехи со стороны врага или потеря личного состава.
[Осадное снаряжение (C)] → [Планировщик укреплений (UC)]
[Планировщик укреплений (UC)]
Тип: Оборонительное планирование / Подготовка поля боя
Связанные характеристики: Интеллект
Описание:
Эволюционировавший оборонительный навык, развитый через многократное наблюдение и оценку с помощью маны, а не через формальные знания о строительстве. Пользователь учится понимать укрепления так, как это делает солдат — видя, как люди, звери и давление естественно движутся через оборонительные пространства.
Эффекты:
Позволяет распространять ману, чтобы получить ясное, практическое понимание того, как укрепление функционирует во время боя, выявляя очевидные слабые места и участки, которые могут не выдержать давления.
Выделяет неудачное расположение стен, открытые подходы, неэффективное расположение башен и оборонительные бреши, которые могут быть использованы зверями или вражескими силами.
Позволяет простое планирование эшелонированной обороны, определяя, где защитники могут отступить, перегруппироваться или блокировать продвижение, не попадая в ловушку.
Улучшает размещение временных укреплений, таких как траншеи, баррикады и полевые оборонительные сооружения, фокусируясь на том, как они контролируют движение, а не на их прочности.
Помогает определить, какие участки укреплений стоит усиливать, сокращая бесполезные затраты на участки, которые дают мало оборонительной ценности.
Улучшает координацию между обороной и размещением войск, гарантируя, что укрепления поддерживают построения, маршруты патрулирования и экстренное передвижение во время боя.
Проверив, я поднял взгляд и увидел, что лейтенант ждёт меня.
— Как проходит тренировка координации в твоём отряде? — спросил он.
Я глубоко вздохнул. Похоже, он наконец решил обсудить мой метод управления отрядом смерти.