Я продолжал идти, не оглядываясь. Только когда я оказался достаточно далеко, чтобы они больше не могли меня слышать или видеть, наконец выдохнул — и только тогда понял, что всё это время задерживал дыхание.
Руки дрожали. Сердце всё ещё колотилось.
Весь разговор прокручивался в голове, и только теперь я осознал, насколько многое из этого я сделал на одном инстинкте. Я реагировал, говорил, двигался и принимал позы, не планируя ничего заранее.
Я не был уверен почему так напрягся.
Возможно, из-за утренней стычки с Варриком. Возможно, из-за разговора с лейтенантом Цицероном. Или, потому, что где-то в глубине сознания раздул этот момент до чего-то гораздо более значительного, чем он был на самом деле. Казалось, что моё будущее и будущее этого отряда зависели от каждого сказанного мной слова.
Или, возможно, дело было в том, как они на меня смотрели.
Словно каждое предложение, каждая пауза, каждое движение взвешивались. Словно они ждали, чтобы увидеть, в какого человека я превращусь, став сержантом. Или, может быть, это было просто давление, которое создавали эти четверо, когда были вместе.
Нельзя было отрицать их присутствие. Все четверо обладали внушительным телосложением, и когда ты сталкиваешься с ними в одиночку на их территории, никакие угрозы не нужны. Одного этого было достаточно.
Но, может, это и к лучшему. Если они всё ещё могли выбить меня из колеи после девяти месяцев совместной работы, я был уверен, что они произведут тот же эффект на любого другого.
Я сделал ещё несколько глубоких вдохов, пока пульс наконец не замедлился.
Только тогда я направился к сержантским казармам.
После выписки из лазарета меня определили в комнату там. Это было скромное здание, одно из немногих в форте с двумя этажами. На первом этаже размещались сержанты, верхний был отведён под лейтенантов. Я не знал, где жил капитан. Скорее всего, в самом командном здании.
Казармы находились рядом с командным зданием и по соседству с офицерской столовой. Достаточно близко, чтобы быстро вызвать, достаточно далеко, чтобы дать некоторую степень уединения.
Когда я вошёл в свою комнату, я закрыл за собой дверь и на мгновение прислонился к ней.
Помещение было маленьким. Узкая кровать стояла у одной стены. Простой деревянный стол со стулом рядом. Никаких украшений. И всё же здесь было больше уединения, чем у меня было за долгое время.
Во время тренировок в Стоунгейте мы жили в палатках. После прибытия в форт мы спали в общем зале, сбившись вместе с остальным отрядом. Шум, движение и постоянное присутствие других стали нормой.
Здесь было по-другому.
Я положил документы на стол, придвинул стул поближе и зажёг мана-лампу. Её мягкий свет заполнил комнату, отодвигая тени ровно настолько, чтобы пространство казалось уютным.
Я взял первый буклет.
Назвать это книгой было бы преувеличением. Всего шесть страниц.
Мои обязанности как сержанта.
Я сел и начал читать.
Первый раздел охватывал основы. То, что я уже знал. Когда я не на поле боя, я отвечаю за тренировки и готовность своего отряда. Это включало ежедневные учения, боевую подготовку и отработку строевых упражнений. На поле боя я отвечал за отдачу приказов, управление движением и принятием решений на месте.
Дисциплина в отряде также входила в мою компетенцию. Когда я читал этот раздел, лицо становилось все более хмурым. В нём не просто определялось приемлемое поведение на поле боя и вне его, но и описывались наказания, которые сержант имел право применять к рядовым под его командованием.
Для обычного подразделения наказание ограничивалось дополнительными обязанностями, более жёсткими тренировками или удержанием из жалованья. Но для отряда смерти наказание означало нечто совершенно иное. В руководстве описывался точный метод направления маны в жетон принуждения клятвы, чтобы причинять боль через саму клятву.
Это было написано клинически. Как процедура. Мне также разрешалось проводить проверки статуса, если я считал, что они что-то скрывают, или если я подозревал, что они получили навык, который может навредить отряду.
Я перевернул страницу.
Далее шли запросы на снаряжение и управление бюджетом. Обеспечение отряда копьями, щитами, доспехами и расходными материалами. Эта часть была простой.
Затем я добрался до раздела об оплате.
Моё собственное жалованье было фиксированным. Оно увеличилось с пяти кристаллов маны в год до пятнадцати.
Однако у остальных членов отряда ситуация была другой.
Их оплата зависела от результатов. Кристаллы маны, заработанные на миссиях, распределялись по моему усмотрению. Руководство определяло общую награду, но то, как она делилась, зависело от сержанта.
Ещё один поводок.
Ещё один инструмент, чтобы держать их под контролем.
Я медленно выдохнул и перевернул на последнюю страницу.
И замер.
Я прочитал последний раздел один раз.
Затем снова.
Затем ещё три раза.
Сержант Королевской армии занимает должность, равную низкоранговому королевскому гвардейцу. Это означало, что во время службы, если мы встретим членов королевской семьи или их личные подразделения, мои полномочия будут равны полномочиям их младших гвардейцев.
Любой член королевской семьи может отдавать приказы. Невыполнение приказа является государственной изменой.
Я опустил брошюру и уставился на стол.
О королевской семье я слышал редко. Трудно было представить власть одной семьи, контролирующей целое королевство, не говоря уже о том, какими могут быть отдельные её члены или какие приказы они могут отдавать. Я также задавался вопросом, применимы ли слова лейтенанта о дворянском мире к королевской семье или они живут в своём собственном мире с совершенно другими правилами.
Но сейчас было не время думать об этом.
Я взглянул на стопку книг, лежащих передо мной. Лейтенант Цицерон предоставил руководства по тактике построений, деталям структуры Королевской армии и информации о важных фортах по всему королевству. И сверх всего этого, мне всё ещё предстояло прочитать подробные отчёты о моих товарищах по отряду.
Я посмотрел на стопку и почувствовал себя так, будто готовлюсь к выпускному экзамену.
В этом мире я впервые читал не по желанию, а по необходимости. Единственная разница заключалась в том, что здесь неудача означала не плохие оценки. Она означала серьёзные травмы. Или смерть.
Даже зная это, мотивация, которую я чувствовал после разговора с лейтенантом Цицероном, угасала. Сегодня я продвинулся. Перестал избегать всего. Встретился со своими товарищами. Прочитал одну книгу.
Это уже было больше, чем я сделал за последние десять дней.
Но я достигал своего предела.
И всё же заставил себя открыть одно дело.
Варрика.
Когда переворачивал страницы, то понял, что в отношении преступников секретности не существует. Мне следовало знать это уже из прочитанного о моих полномочиях, но эти отчёты были исчерпывающими. Каждая известная деталь была записана.
Варрик родился в бандитском лагере, который до сих пор действует в восточных регионах королевства. Его отец был лидером этого лагеря до того, как его заменил сам Варрик. Он прожил всю жизнь среди бандитов и никогда не ступал в город до своего пленения.
Группа, к которой он принадлежал, следовала своим собственным извращённым принципам. Во время налётов они не причиняли вреда женщинам. Они относились к бандитизму как к профессии, а не к хаосу. Если деревня сдавалась и отдавала еду и ресурсы, мужчин всё равно избивали. Если жители сопротивлялись, всех, кто брался за оружие, убивали.
После пленения Варрик попытался организовать заключённых в иерархию. В отчёте предполагалось, что он готовил почву для бунта. Его перевели в форт до того, как он успел что-либо предпринять.
По пути в форт он чуть не забил до смерти другого заключённого за то, что тот высмеивал его неудачу с организацией бунта.
В следующем разделе подробно описывался его текущий статус после нашествия зверей.
Класс: [Капитан налётчиков]
Уровень: 38 / 50
Развитие маны: Ранг 2 — 71 / 100
Мана-узлы: 5 / 7
[Физические характеристики]
• Телосложение: 75
• Сила: 80
• Ловкость: 20
[Духовные характеристики]
• Интеллект: 15
• Мудрость: 12
• Сила воли: 38
HP: 750
Регенерация HP: 175/день
MP: 1060
Регенерация MP: 65/час
Три навыка привлекли моё внимание.
Его основной классовый навык, [Неустанное наступление (A)] — Уровень 52, позволял ему продолжать сражаться даже после получения тяжёлых повреждений. Это было похоже на способность берсерка, но не совсем то же самое. Он не терял себя полностью. Вместо этого его эмоциональное состояние подпитывало его выносливость, а не стирало рассудок.
Это многое объясняло.
Следующим навыком был [Сокрушительный удар (A)] — Уровень 30, позволявший ему эффективно сражаться древковым оружием или копьём верхом. Он был обучен кавалерийскому бою.
Затем был [Бросок мёртвой руки (UC)] — Уровень 25.
Он позволял покрывать метательный нож следом тёмной стихии, скрывая его присутствие и повышая точность.
Я медленно выдохнул. Его остальные навыки были не такими впечатляющими, но все они были связаны с боем, либо побегом.
В конце отчёта несколько слов были выделены.
В случае освобождения возобновит руководство вооружённой группой в течение нескольких месяцев.
Я закрыл дело и отложил его в сторону.
Я лёг спать, всё ещё думая о прошлом Варрика. Я был уверен, что если мне той ночью приснится кошмар, то это будет не Сумеречный кот, а убивающий меня, Варрик.