Возвращаясь, я держал в руках дела новых членов отряда, но взгляд был устремлён вперёд. Ладони вспотели, пульс участился. Не из-за новичков. Все мысли занимало напоминание лейтенанта Цицерона о классовом испытании.

Наконец пришлось признаться себе: я больше не могу откладывать классовое испытание, то, чему я подсознательно был рад.

Начать испытание казалось серьёзным шагом, который определит моё будущее. В сочетании с тем, что мой класс был боевым, это означало, что испытание будет связано с боем. И это будет моя первая схватка после нашествия зверей.

Я не был уверен, что готов к этому. Даже сейчас мысль о новом бое сдавливало грудь.

И классовые испытания не проходили бесследно. Провал мог привести к разным последствиям. На ранних стадиях они не были серьёзными, но даже на уровне «Посвященного» результаты могли сильно различаться.

В лучшем случае слабое выступление могло привести к более слабому классу. В худшем — навсегда ограничить дальнейшее развитие. Провал более трёх классовых испытаний мог полностью закрыть доступ к рангу «Посвященный».

Риск был реальным.

Но даже со всем этим страхом я знал, что больше не могу откладывать.

Завершение испытания не только даст необходимое увеличение характеристик, но если я покажу хороший результат, то могу получить улучшение навыка или даже открыть новый. Застой только ухудшит положение.

Также прошло более трёх месяцев с тех пор, как я в последний раз развивал ману. Повышение класса позволит мне снова заняться ее развитием.

Я вернулся в свою комнату и закрыл за собой дверь.

Маленькое пространство казалось тихим, изолированным от шума форта. Я отложил бумаги в сторону и сел на пол, скрестив ноги в позе лотоса, держа кристаллы маны в обеих руках.

Я медленно вздохнул.

Затем ещё раз.

Закрыв глаза, мне потребовалось несколько минут, чтобы отогнать мысли, теснившиеся в голове. Когда почувствовал, что готов к классовому испытанию, я сосредоточился на висках и открыл интерфейс класса.

Доступно испытание для класса "Посвященный"

Найдите безопасное место для прохождения классового испытания. Весь избыточный опыт будет зачислен на уровень класса после завершения испытания.

Я прочитал это дважды. Я собрался и мысленно выбрал опцию начала испытания.

Текущий начальный класс: [Младший офицер (Кадет)]

Прямое улучшение доступно:

Начальный класс → [Полевой сержант]

Все навыки на уровне Необычный обнаружены. Условие для потенциальной эволюции класса выполнено.

Предупреждение: Обнаружено повышение редкости.

Возможный эволюционировавший класс: [Тактический лидер]

Выбор эволюционировавшего классового испытания увеличит сложность испытания. Пожалуйста, выберите классовое испытание.

Примечание: Итоговый класс может измениться в зависимости от результатов испытания.

Я был удивлён, когда понял, что редкость моего класса повысилась.

Я читал об этом раньше. Это случалось редко, но такие случаи были. Я не знал, что для моего класса единственным условием доступа к эволюционировавшему классовому испытанию было повышение навыков до Необычного ранга.

Трудно было предсказать, что приведёт к эволюции класса. Это сильно зависело от самого класса и навыков, которыми обладал человек. Тем не менее, это была возможность. Если кто-то успешно завершал более сложное классовое испытание и получал эволюционировавший класс, каждый последующий уровень давал больший прирост характеристик, чем обычно.

Отказаться от шанса получать дополнительные характеристики на каждом уровне я не собирался.

Я выбрал классовое испытание для [Тактический лидер] не раздумывая.

Как только подтвердил выбор, меня перенесло в ментальное пространство. Белый цвет простирался во всех направлениях, как бы далеко ни смотрел. Я стоял один в обширном пустом поле.

Затем, медленно, пейзаж начал меняться.

Сначала это чувствовалось как пустота. Затем к ногам вернулся вес. Пустота затвердела, превратившись в твёрдую землю подо мной. Я чувствовал, будто меня перенесли прямо на поле боя.

Когда белый цвет померк, я оказался в окружении девяти человек.

Один из них шагнул вперёд и отдал честь.

Я понял сразу.

Я буду вести их в этом испытании.

Ни у кого из них не было различимых черт. Их лица были расплывчатыми, почти незавершёнными, а тела состояли из белой маны. В уме я назвал их мана-солдатами.

Когда я активировал [Инстинкт восприятия (UC)], я мог чувствовать их силу.

Второй ранг.

Все.

Мы были экипированы одинаково. Доспехи, щиты и копья — всё состояло из той же белой маны, что и сами солдаты.

Я расположился чуть позади, когда окружение полностью стабилизировалось.

В тот момент пульс участился.

Воздух казался неправильным.

Видимость упала, тени неестественно растянулись по полю. На мгновение это почувствовалось так же, как стоять на платформе в финальные моменты нашествия зверей. То же давление. Та же удушающая тишина.

Затем начали формироваться новые силуэты.

Десять.

Низкие кошачьи силуэты выступили из дымки, мышцы напряжены, глаза слабо светились. Они окружили нас со всех сторон, загоняя в кольцо.

Сумеречные коты.

Мой разум опустел.

Я стоял там, глядя на них. Я не отдавал приказов. Не называл построения. Я ничего не делал.

Не дав мне прийти в себя, один из них прыгнул.

Он направился прямо на меня.

Я среагировал слишком поздно.

Я поднял щит, но моё промедление уже стоило мне. Удар пришёлся в грудь, выбив воздух из лёгких. Боль вспыхнула, когда я отшатнулся, зрение на мгновение затуманилось.

Этот удар сделал нечто важное.

Он напомнил мне, что это испытание.

Я не мог здесь умереть.

И более того, это был момент, к которому я готовился.

Я проверил ману инстинктивно.

MP: 1500 / 1581

Полностью восстановлен в начале испытания.

Я применил метод, который лейтенант Цицерон вбивал в меня сегодня. Я влил ману в голос, заставляя его звучать ровно, несмотря на колотящееся сердце.

— Рассеянный строй! — крикнул я.

Это было то же построение, которое мы использовали против Сумеречных котов во время нашествия зверей. Трое бойцов впереди, по два на каждом фланге и трое в тылу, включая меня.

Когда мой голос разнёсся, я продолжил, позволяя мане усиливать каждое слово.

— Это наш шанс доказать себя, — сказал я. — Это всего лишь твари, прячущиеся в тени. Раздавим их так, чтобы они больше никогда не встали перед нами.

Я начал говорить в основном, чтобы разобраться в собственных эмоциях, но на полпути понял кое-что. Речь с эмоциями не мешала моим командам. Она помогала. Она делала их четче.

Мана-солдаты вокруг меня выпрямились. Их движения стали чище, точнее, словно моё намерение достигло их напрямую.

Схватка началась мгновенно.

И проблемы появились так же быстро.

Но моё предыдущее колебание уже привело к травмам среди солдат. Двое были ранены. Один на передовой и один на правом фланге начали двигаться медленнее остальных. Я не мог видеть их напрямую, сталкиваясь с Сумеречными котами передо мной.

Но мне это было и не нужно.

Я тренировался для этого. Просил помощи у лейтенанта Цицерона, и каждый день, по крайней мере час, тренировался, чтобы не повторить ошибку, которая стоила Джеку жизни.

Я наложил навыки друг на друга.

[Инстинкт восприятия (UC)] давал мне позиции врага и товарищей.

[Сортировочный пункт (UC)] передавал мне физическое состояние товарищей. Удивительно, но он работал даже на мана-солдатах в испытании.

[Управление маной (UC)] позволял чувствовать движение и колебания маны.

В то же время [Прикладная военная теория (UC)] и [Воспроизведение памяти (UC)] работали вместе, обрабатывая информацию и сопоставляя её с отработанными реакциями.

Даже так, это было ошеломляюще.

Управление девятью людьми одновременно доводило меня до предела. Если бы их было больше, я бы рухнул от когнитивной перегрузки.

Но этого было достаточно.

— Правый центр.

— Правый, шестьдесят градусов.

— Передний центр.

Отдавать команды без имён казалось неестественным, но солдаты реагировали мгновенно. Будто они были связаны с моим намерением, а не со словами.

Я тоже сражался.

Используя [Технику плавного копья (UC)], [Несгибаемый шаг (UC)] и тщательно контролируемые всплески [Усиления маной (UC)], я держал позицию и не давал прорваться.

После нескольких обменов я предсказал движение Сумеречного кота и пустил копьё в то место, куда он должен был приземлиться.

Лезвие пронзило его брюхо.

— Передний центр! — крикнул я, продолжая командовать солдатами на передовой, пока тварь передо мной взвизгнула и умерла, пытаясь отступить.

С устранением одной угрозы давление немного ослабло.

Я переключил больше внимания наружу, поддерживая тыл и фланги командами по позициям и корректировкой времени.

Через десять минут поле боя наконец затихло.

Все Сумеречные коты исчезли.

Я стоял там, тяжело дыша, ожидая, что появится что-то ещё.

Вместо этого всё растворилось.

Земля исчезла. Солдаты исчезли. Поле боя снова стало белым.

Обнаружена синергия между [Воспроизведение памяти (UC)] и [Прикладная военная теория (UC)]. Доступен новый классовый навык.

Обнаружена более высокая эффективность, чем ожидалось. Подтверждена высокая синергия между несколькими навыками. Редкость класса повышена.

Доступен класс: [Координатор поля боя]

Я смотрел на слова, грудь всё ещё вздымалась.