Я проснулся без кошмаров.

Это была первая спокойная ночь с тех пор, как пришёл в себя после битвы. Прошло три дня после стычки с Варриком.

Правая рука теперь снова работала и почти зажила, хотя мне всё ещё не разрешали использовать [Усиление маной (UC)] с ней. Это ограничение должно быть снято через день-два. Используя [Управление маной (UC)], я мог чувствовать повреждения. По мышцам руки проходили множественные мелкие разрывы. Проблема была не в тяжести, а в причине. Эти травмы возникли из-за того, что через тело было пропущено слишком много маны, и из-за этого их заживление шло медленнее обычного. Даже [Восстановление жизненной силы (UC)] было менее эффективно, чем обычно.

И всё же это был прогресс.

Ещё одним хорошим знаком было то, что я не впал в уныние.

Я возобновил личные тренировки. Перед сержантскими казармами была небольшая тренировочная площадка, достаточная для индивидуальных упражнений. Я использовал её всякий раз, когда рука позволяла. Также закончил читать все книги, которые дал мне лейтенант Цицерон. И на этом не остановился.

Используя [Воспроизведение памяти (UC)] и [Прикладную военную теорию (UC)] на полную, я потратил часы на составление тренировочных планов, анализ возможных путей развития и изучение досье Гаррана, Варрика, Барри и Кейла. Основываясь на их происхождении, преступлениях и боевых наклонностях, я начал мысленно распределять роли.

Умывшись, я собрался выходить.

Прошлой ночью я составил несколько планов и хотел поговорить с отрядом, чтобы посмотреть их реакцию. Когда я собирал записи, раздался стук в дверь.

Я обернулся и открыл.

Снаружи стоял мужчина.

— Сержант Эдвард? — спросил он.

Я кивнул.

Он протянул руку для приветствия и шагнул вперёд без колебаний.

— Питер Роско, — сказал он. — Лейтенант Цицерон попросил меня привести вас к нему.

Он был около ста восьмидесяти сантиметров ростом, светлокожий, форма чистая и хорошо сидела. Выглядел он на лет 25. В его осанке чувствовалась выучка.

Меня слегка удивило выражение его лица. Казалось, мы знакомы уже давно. Но я ничего не сказал. Собрал бумаги и кивнул.

— Идём, — сказал я.

Мы направились к командному зданию.

— Мне стоит что-то знать? — спросил я на ходу. — Зачем лейтенант меня вызывает?

То, что меня вызывает непосредственный начальник, меня не беспокоило. Я и так планировал встретиться с ним после разговора с отрядом. Но улыбка, которую носил Питер, начинала меня настораживать.

— Не думаю, что вам стоит беспокоиться, — ответил он, всё ещё улыбаясь.

Я ответил улыбкой и посмотрел вперёд.

Я не был уверен, почему это меня так беспокоило. Казалось, он хочет что-то сказать, но намеренно сдерживает себя.

Мы дошли до командного здания и постучали в дверь кабинета лейтенанта.

— Сэр, — мы одновременно отдали честь.

— Вольно, — сказал лейтенант Цицерон.

Его взгляд упал на мою руку.

— Вижу, твоя рука снова в строю, Эдвард.

— Так точно, сэр, — ответил я. — Но она ещё не полностью готова к бою.

Он кивнул.

— Через два дня у нас с тобой назначена встреча, — сказал он. — Но раз вызвал тебя раньше, мы обсудим всё сегодня.

Он залез в ящик стола.

— Во-первых, твой сержантский жетон, — сказал он, положив его на стол. — Ты считаешься сержантом с момента окончания нашествия зверей. Твой первый полный месяц службы будет считаться завершённым через семь дней.

Он продолжил без паузы.

— С сегодняшнего дня ты принимаешь на себя все обязанности сержанта Королевской армии, Седьмого легиона, батальона Дэрроу, Одиннадцатой роты, включая поддержание дисциплины в твоём отряде. Твои товарищи по отряду создали несколько проблем, пока ты восстанавливался. Им больше не разрешается занимать территорию у южной стены.

Я улыбнулся про себя. Учитывая их поведение там, я не удивился. Большинство новобранцев избегали бы этого места.

— Эта рота специализируется на лечении, — продолжил Цицерон. — Обычно сержанты собираются несколько раз в месяц для обсуждения планов на уровне роты, но ты единственный сержант в этой роте, ориентированный на бой. Ты будешь исключением. Вместо участия в этих собраниях я ожидаю подробных отчётов от твоего отряда после каждой миссии.

Он слегка откинулся назад.

— Твой отряд должен быть полностью укомплектован в течение двух недель. В эти две недели ты будешь подчиняться непосредственно мне. Мы начнём работать над навыками, которые обсуждали, до того, как ты начнёшь получать задания.

— Ты прочитал свои обязанности? — спросил он.

— Так точно, сэр.

— Тогда согласуй с отделом снабжения запрос на необходимое снаряжение, — сказал он. — Я слышал, твоё копьё было сломано во время битвы. Ты можешь запросить замену. Как сержант, ты имеешь право на рунное копьё.

Казалось, он не знал, что моё предыдущее копьё тоже было рунным оружием.

— Ну, насчёт этого, — Есть кое-что, что я хотел обсудить относительно того, как планирую управлять своим отрядом.

— Говори, — кивнул он.

Я взглянул на Питера, который всё ещё стоял в комнате.

— Ах, — сказал Цицерон, заметив мой взгляд. — Забыл представить его должным образом. Это Питер Роско. Он присоединится к твоему отряду.

Я сразу нахмурился.

— Он рядовой разведки, — продолжил Цицерон. — Как и ты. Он специализируется на анализе маны и оценке угроз.

Это застало меня врасплох. С его именем он был либо мелким дворянином, либо сыном богатого купца. Не ожидал, что рядового разведки назначат в отряд смерти. Я предполагал, что даже после повышения буду продолжать выполнять эти обязанности сам.

Я отбросил эти мысли и протянул руку.

— Добро пожаловать в отряд, рядовой Питер.

Он крепко пожал мою руку.

— Рад быть здесь, — ответил он с улыбкой. — И рад помогать держать преступников в узде.

Я нахмурился.

— А теперь, сержант, — сказал лейтенант Цицерон, привлекая моё внимание к себе. — Ты хотел что-то обсудить.

Я глубоко вздохнул и собрался с мыслями.

— Так точно, сэр, — Я изучал свои обязанности и распределение ресурсов отряда. Согласно регламенту, имею право запрашивать рунное снаряжение. Копья, щиты и доспехи. Вместо этого я думал запросить стандартное снаряжение вместе с мана-жидкостью и другими материалами для гравировки рун. Я могу наносить руны на снаряжение сам.

Лейтенант Цицерон поднял бровь.

— Ты мог бы это сделать, — медленно сказал он. — Но зачем тратить свободное время на вырезание рун?

— Потому что снаряжение без рун значительно дешевле, — ответил я. — За ту же цену я смогу приобрести достаточно рунных материалов, чтобы экипировать четыре полных комплекта снаряжения. Я также планирую использовать рунные материалы как стимул для поддержания мотивации отряда.

Я не пытался скрыть, как собираюсь управлять ими.

— Это опасно, — немедленно сказал Питер, прежде чем лейтенант успел ответить.

Мы оба повернулись к нему.

— Прошу прощения, сэр, — быстро сказал Питер, делая шаг назад.

Лейтенант Цицерон поднял руку.

— Нет, рядовой. Продолжай. Поделись своими мыслями.

— Сэр, — сказал Питер, слегка выпрямляясь, — предоставление преступникам качественного снаряжения рискованно. Если они достигнут предела или решат напасть на нас даже ценой собственной жизни, они могут серьёзно ранить нас. Даже с мана-клятвами.

Он помедлил долю секунды, затем продолжил.

— И по мере роста их развития маны и устойчивость к клятве будет увеличиваться. Мы также знаем, что даже у самых сильных клятв есть лазейки.

Лейтенант повернул взгляд ко мне.

— Это обоснованные опасения, — Даже я был бы осторожен.

Я встретил его взгляд.

— Я считаю, что они ценят свои жизни, как и все остальные, — сказал я. — Если доведу их до состояния, где они будут готовы напасть на своего сержанта, зная, что мана-клятва убьёт их в процессе, значит, я уже провалился как сержант.

Я сделал паузу, обдумывая слова.

— Преступник, связанный клятвой, нападает на своего командира, это нелогично, — Лучшим вариантом всегда был бы побег.

Механизм мана-клятвы был не так надёжен, как я когда-то считал. Он работал хорошо, когда инструкции были чёткими и конкретными, что облегчало ограничение причинения вреда товарищам по отряду. Но когда дело доходило до ограничений, связанных с деятельностью, это было гораздо сложнее реализовать и оставляло множество лазеек. Если кто-то действительно хотел сбежать, он мог. Пока он избегал городов и крупных поселений, можно было долго уклоняться от действия клятвы.

Это также объясняло, почему почти все мои нынешние сослуживцы совершили какие-то правонарушения после ареста. Это была одна из главных причин, по которой их отправили в форт. Побег отсюда был почти невозможен, и даже если кому-то удавалось, его окружали дикие земли. В одиночестве в глуши их шансы на выживание были почти нулевыми.

Питер нахмурился в ответ на мои слова.

— Рядовой Питер, — спокойно сказал я, прежде чем он успел заговорить снова, — не могли бы вы оставить нас наедине? Я хотел бы обсудить кое-что с лейтенантом.

Я не имел ничего против того, что он ставил под сомнение мои решения, но у меня были сомнения по поводу его позиции в моём отряде. Мне нужно было, чтобы лейтенант прояснил некоторые из этих вопросов, и я хотел понять, как присутствие Питера повлияет на мой отряд без него.

Он выглядел удивлённым, но через мгновение кивнул и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Когда я повернулся обратно, лейтенант Цицерон выглядел слегка удивленным.

Я проигнорировал это и перешёл к вопросу, который меня беспокоил.

— Сэр, — не могу не заметить, что рядовой Питер либо из мелкого дворянского дома, либо из богатой купеческой семьи. Его назначение кажется мне бессмысленным.

Цицерон не перебивал.

— Я не думал, что отрядам смерти назначают рядовых разведки, — Особенно когда у меня уже есть опыт выполнения этой работы. Поэтому должен спросить прямо.

Я встретил его взгляд без колебаний.

— Я всё ещё сержант этого отряда, — или мои решения будут подвергаться проверке и отменяться им?

Мой вопрос, казалось, только усилил его веселье.

— Твоё поведение сбивает с толку, сержант, — сказал Цицерон после короткой паузы.

— Ты хочешь относиться к преступникам, людям, которых даже обычные простолюдины с радостью убили бы, если бы им представился шанс, как к обычным солдатам. И при этом ты немедленно удаляешь из комнаты того, кого подозреваешь в принадлежности к мелким дворянам, а затем ставишь под сомнение решение своих начальников, о которых ты точно знаешь, что они дворяне.

Его голос оставался спокойным.

— Это то, на что даже сыновья рыцарей не решались бы.

Тогда я понял, что не могу объясниться перед ним.

Я не мог сказать ему, что моё поведение исходило из ценностей, перенесённых из воспоминаний о Земле. В тех воспоминаниях милосердие даже к самым отъявленным преступникам не считалось слабостью. В большинстве частей того мира пытки не одобрялись, и многие из методов, которые здесь считаются допустимыми, были пугающе похожи на них.

Что касается того, как относиться к дворянам или начальству, эти воспоминания совсем не помогали. В этом мире я знал, что должен бояться дворян. Почитать их. Но меня никогда не учили, как вести себя рядом с ними. А воспоминания с Земли только усугубляли это, где право оспаривать власть не только разрешалось, но и поощрялось.

Цицерон изучал меня мгновение, прежде чем продолжить.

— Но отвечая на твой вопрос, — ты всё ещё сержант этого отряда. Никто не оспаривает твои решения.

Он сделал паузу, затем добавил ровно:

— По крайней мере, не больше, чем уже.

Я принял это.

— Ты также прав, — Отрядам смерти обычно не назначают рядовых разведки. Однако некоторые лейтенанты выразили обеспокоенность по поводу отсутствия у тебя формального опыта командования. В результате был назначен рядовой Питер.

Я слегка нахмурился, но не перебил.

— Ты можешь ему доверять, — продолжил Цицерон. — У него чистая репутация. Даже если его мнение иногда расходится с твоим, он здесь для улучшения отряда, а не для того, чтобы подрывать твой авторитет.

Я кивнул.

— Это всё? — спросил он. — Или есть что-то ещё, что ты хочешь обсудить?

— Всё, — ответил я.

Он кивком отпустил меня.

Я забрал сержантский жетон, развернулся и вышел из кабинета, готовясь к разговору с Питером.