Я сидел в медитативной позе в своей сержантской палатке с кристаллом маны в руке, пытаясь продвинуться в развитии маны. Но мысли постоянно возвращались к тому,чего мы достигли к этому моменту. Прошло семь дней с тех пор, как мы уничтожили первую цель. После этого мы успешно устранили все шесть целей Второго ранга из списка миссии, но не без потерь.
На третий день целями были два носорогоподобных зверя, чьи тела почти полностью состояли из плотных мышц, а шкура была твёрдой, как камень, что делало прямое столкновение кошмаром. Через пять минут боя какой-то звук глубоко в лесу на долю секунды отвлёк внимание передовой линии, и этой короткой заминки хватило одному из зверей. Он опустил голову и бросился с ужасающей силой, прорвав передовую, ранил Гаррана при ударе и врезался в Силаса, стоявшего позади.
Кейл и я в конце концов убили зверя. Гарран в основном пришёл в себя к следующему дню благодаря своему Телосложению, но Силас вернулся в боеспособное состояние только к сегодняшнему утру.
Однако не травмы отвлекали меня от культивации. Это было ожидаемо. Дело было в Барри.
Когда Силас был ранен и без сознания, раздалось несколько голосов, предлагающих оставить его, и самым активным сторонником этой идеи был Барри. Но по какой-то причине мне казалось, что он просто притворяется. В конце концов, именно он оттащил Силаса, не дав ему столкнуться с рогом зверя. Он также был достаточно умён, чтобы знать, что я никогда не соглашусь оставить Силаса, особенно когда могу его вылечить. Даже Питер ничего не сказал, когда я использовал травы, чтобы лечить Силаса, или когда решил разбить лагерь сразу после поиска безопасного места, слегка задержав миссию. Барри, однако, открыто выступал против моего решения.
Я также не чувствовал, что он делал это просто чтобы разозлить меня.
С тех пор я наблюдал за Барри более внимательно. Мне казалось, что он намеренно пытается настроить против себя не только меня, но и весь отряд. Конечно, он разговаривал с Варриком, Гарраном и Кейлом, но даже эти разговоры часто заканчивались тем, что он раздражал остальных. Хотя легко было бы списать это на его характер, я не мог избавиться от ощущения, что он пытается построить стену вокруг себя. Словно он не хотел, чтобы кто-то ему доверял, чтобы ему не пришлось доверять никому в ответ.
Я не знал, что с этим сделать. Следуя традиционным методам сержанта отряда смерти, мог наказать его мана-клятвой. В зависимости от серьёзности проблем, которые он создавал, мог даже казнить его. Но всё это казалось лёгким путём, лечением симптомов, а не причины. Проблема в том, что я не знал причины. Это могла быть травма прошлого или предательство, и даже если бы я хотел поговорить с ним, я был не его другом. А его начальником, и не тем, кто может усадить его для душевного разговора, чтобы исцелить старые раны.
Я выдохнул, не осознавая, что задерживал дыхание. У большинства в отряде сложное прошлое, и нельзя отрицать, что они не самые стабильные элементы общества. Попытки решить их личные проблемы только отвлекли бы меня от гораздо более важных вещей, таких как командование отрядом, успешное выполнение миссии и развитие собственной маны.
Я снова сосредоточился на циркуляции маны и начал направлять ману от узла Короны к узлу Позвоночника, ведя её от самого высокого узла в моём теле к самому низкому, образуя петлю между двумя узлами. Я больше не следовал пути, предложенному Уолтером. После повышения и улучшения класса стало ясно, что мне нужна большая ментальная ёмкость, но при этом мне всё ещё требовались устойчивость и ловкость для поддержания стиля боя. Обсудив это с лейтенантом, он предложил эту технику медитации.
У неё не было конкретного названия, она просто называлась Техника медитации Королевской армии №12. Процесс очистки узлов этим методом был медленным, поэтому он не был популярен в армии, но он позволял очищать два узла одновременно. Вы начинали с узлов Короны и Позвоночника, затем переходили к узлам Лба и Пупка, за ними следовали Горло и Солнечное сплетение. После очистки этих шести узлов вы наконец очищали узел Сердца.
После часа медитации я открыл окно статуса, чтобы проверить прогресс.
Прирост опыта
+1000 ОП — Руководство ночным дежурством
+700 ОП — Организация учений и создание тренировочных планов
+600 ОП — Анализ маршрутов снабжения
+575 ОП — Лечение сослуживцев
+1500 ОП — Руководство экспедицией
+2925 ОП — Командование отрядом против множества угроз
[Прогресс класса]
- Уровень 23 → Уровень 24 ОП: 6900 / 6900 → 0 / 7200
[Статус]
Имя: Эдвард
Класс: Координатор поля боя
Ранг: Посвященный (Т2)
Уровень: 24 / 50
ОП: 600 / 7200
Стихийное сродство: 0.1% Ветер
Развитие маны: Ранг 2 (5/100)
Мана-узлы: 0 / 7
[Физические характеристики]
Телосложение: 46.5 → 49.3
Сила: 37.9 → 39.7
Ловкость: 30.9 → 32.7
[Духовные характеристики]
Интеллект: 46 → 52.4
Мудрость: 36.2 → 41.8
Сила воли: 38.8 → 43.6
HP: 480 / 493
Регенерация HP: 121.7/день
MP: 700 / 1847
Регенерация MP: 188.3/час
[Классовые навыки]
• [Оперативное мышление (A)] — Уровень 6
• [Несгибаемый шаг (UC)] — Уровень 22
• [Техника плавного копья (UC)] — Уровень 38
• [Инстинкт восприятия (UC)] — Уровень 32
• [Восстановление жизненной силы (UC)] — Уровень 28 [Общие навыки]
• [Полевое командование (UC)] — Уровень 4
• [Сортировочный пункт (UC)] — Уровень 12
• [Анализ рун (UC)] — Уровень 20
• [Планировщик укреплений (UC)] — Уровень 3
• [Логистическое планирование (UC)] — Уровень 6
• [Управление маной (UC)] — Уровень 27
• [Усиление маной (UC)] — Уровень 43
Похоже, из-за того, что мои навыки больше ориентированы на духовные характеристики, мой фокус начал смещаться в более мана-ориентированное направление. Из двенадцати навыков десять увеличивали хотя бы одну духовную характеристику. Удивительно, но [Оперативное мышление (A)] давало прирост 0.3 к Интеллекту, Мудрости и Силе воли. Навык, показавший наибольший прогресс, — [Анализ рун (UC)]; я получил десять уровней благодаря работе над руной Бесшумного шага.
Закрыв окно статуса, я встал. Сделав лёгкую разминку, вышел наружу. Передо мной предстала знакомая картина: Питер, Корвин и Гарран несли караульную службу, остальные разжигали костёр и жарили мясо. Единственное отличие сегодня было в том, что моя порция уже была приготовлена Силасом. Он попросил сделать это как благодарность за лечение. Оказалось, он умеет готовить, и он даже спросил, есть ли у меня какие-то травы, которые он мог бы использовать.
Это была одна из обозначенных безопасных зон на армейской карте, поэтому шансы привлечь зверей запахом еды были низкими, хотя постоянное наблюдение всё ещё требовалось.
Когда я подошёл к костру, Силас встал, увидев меня, и протянул мне стейк.
— Сэр, скажите, как на вкус, — сказал он.
Стейк был сделан из мяса быка, взятого у зверя Второго ранга, который был одной из целей экспедиции. Это был всего один зверь Второго ранга, но он вёл стадо из девяти быков пикового Первого ранга, что сделало бой тяжёлым. Это была одна из причин, почему вокруг костра было так тихо. Кроме синяков, мы не получили серьёзных травм, но почти у всех была на исходе мана. Даже после часа культивации я смог поднять уровень маны только до 700. Поэтому было так тихо. Ни у кого не было сил разговаривать. Было достаточно тихо, чтобы слышать ветер и потрескивание костра.
Откусив кусок стейка, я с удивлением посмотрел на Силаса.
— Не знал, что ты так хорошо готовишь. Ты использовал только травы? Я не был уверен, был ли он просто отличным поваром, или мой язык соскучился по чему-то новому. С тех пор как прибыл в форт, я съел больше видов зверей, чем убил, и большую часть времени они на вкус были как варёные сапоги. Я наконец начал понимать, что имели в виду ветераны по пути в форт. Я почти потерял вкус и чувствовал, что могу есть кору деревьев, не замечая.
— Да, — ответил он с улыбкой.
— Ты поделился этим с остальными? — спросил я.
— Нет, сэр, — сказал он, качая головой.
— Это как благословение. Как будто я съел настоящую еду после вечности, — сказал я. — У нас достаточно мяса для всех?
— Да, но все уже поели, — ответил он.
— Тогда мы сохраним мясо быка. После уничтожения завтрашней цели мы отпразднуем алкоголем и твоей готовкой, — сказал я. Я не мог придумать лучшего способа отметить середину миссии.
Силас кивнул с улыбкой.
— С этого момента я уменьшу другие твои обязанности до возвращения в Форт Дэрроу. Ты будешь заниматься готовкой, — сказал я, стирая улыбку с его лица. Я был уверен, что он сразу пожалел, что предложил приготовить для меня.
Обычно мы жарили мясо сами, а если использовали пайки, кто-то просто кипятил воду и смешивал с готовыми пайками, чтобы сделать похлёбку. Но после стейка был уверен, что Силас может улучшить даже это.
— Нам понадобится больше трав, если мы хотим продолжать есть такую еду и обеспечивать всех, — сказал он.
— Не волнуйся. Лес полон трав, и большинство из них полезны для нашего тела, — сказал я. Даже в моей первой экспедиции я собрал много трав. Теперь, как сержант, мог собирать столько, сколько хочу.
Наевшись, я встал, чтобы обратиться ко всему отряду.
— Все, соберитесь, — сказал я, привлекая их внимание. Большая часть отряда поднялась со своих мест, а Питер, Корвин и Гарран направились ко мне.
— Пока у нас успешная миссия, но наша следующая цель будет самой трудной. Это зверь Третьего ранга со сродством к земле, трудный противник. За последние несколько дней мне удалось нанести руны на несколько щитов. Гарран, твоя команда уже получила их. Варрик, Барри и Питер, вы будете использовать эти щиты. Это должно значительно повысить наши оборонительные возможности. Я также хочу, чтобы все хорошо отдохнули. Мы не будем вступать в бой со зверем, пока все полностью не восстановят ману.
Я хотел встретиться с этим зверем с наилучшей подготовкой. Если ошибка, подобная той, что случилась с носорогом, повторится, весь наш отряд может быть уничтожен.