От лица Кейла

Закончив ужин, я направился к костру у общего зала. Гарран, Варрик и Барри сидели перед ним, возвышаясь над всеми остальными. Я подошёл и присоединился к ним, когда Барри протянул мне кружку эля.

— Вот, — сказал он, тряся ноющим запястьем. — Этот чёртов щенок. У меня до сих пор руки болят. Он сегодня нас не щадил.

— Ага, этот коротышка выучил новые трюки. Каждый раз, когда я пытался халтурить, он использовал эту свою штуку для запугивания. Создавалось ощущение, что он вот-вот наложит на меня мана-клятву. Испортил мне весь день, — сказал Варрик.

— Да, напомнил мне моего старика, когда он злился, — добавил Гарран.

Прежде чем я успел что-то сказать, чей-то голос привлёк всеобщее внимание.

— Ты, скользкий ублюдок. Я всегда ненавидел таких, как ты. Мой брат пострадал из-за тебя, — крикнул один из новичков, направляясь к нам и хватая стул. Если я правильно помнил, его звали Рокан.

— Ага, давай, Камнерез. Посмотрим, насколько ты быстр, — сказал Барри, вставая и насмехаясь над ним.

Я отставил эль и встал, чтобы остановить Рокана. Я не боялся за Барри, но знал, что он начнёт бегать и дразнить всех, превратив это в полномасштабную драку. Мана-клятва запрещала нам нападать на солдат, но преступники могли драться друг с другом сколько угодно — наказание придёт позже.

— Эй, прекрати, — сказал я, хватая стул и зажимая Рокана в удушающий захват. Его брат тоже рванул вперёд. Я был готов уложить обоих, но затем Дарен схватил брата за руку.

— Рокан, я же сказал, это к лучшему, — сказал Дарен. — Теперь мы знаем, что сержант сильный. Его кулак ударил меня как лопата, и драка здесь только разозлит его ещё больше, — в его голосе слышалась почти гордость, когда он описывал удар Эдварда.

Рокан всё ещё выглядел разъярённым, глядя на Барри.

— Эй, — крикнул я, заставляя его сосредоточиться на мне. — Вам двоим нужно контролировать свои эмоции. Вам повезло, что Эдвард — сержант. Любой другой сержант заставил бы твоего брата корчиться на земле под мана-клятвой. И я уверен, что он с ним мягко обошелся. Он голыми руками убил Сумеречного кота Третьего ранга.

Как только слова слетели с моих губ, все новички уставились на меня в шоке.

Когда меня назначили в форт, я смирился с тем, что умру как живой щит для какого-нибудь сопливого офицера. Но с тех пор как Эдвард стал нашим сержантом, он относился ко мне с уважением. Это напоминало мне о старых днях. Я не понимал его методов и не знал, чего он пытается добиться, кроме как вселить в нас ложную надежду. Но я хотел, чтобы это продолжалось, пусть даже недолго.

Глядя на их лица, я решил немного помочь ему.

— Вы можете не знать этого, и Эдвард может выглядеть молодым. Но он точно знает, что делает, — сказал я. — Он вёл отряд во время нашествия зверей, убил Третий ранг и получил Железную медаль за заслуги. Ему нет и семнадцати. Если бы он захотел, то мог бы отправить вас всех в лазарет, даже не вспотев.

— О, это объясняет удар. Видишь, я же говорил, что лидер хороший парень, — сказал Дарен, утаскивая брата.

— Ты, грёбаный стражник. Почему ты постоянно помогаешь этому щенку? — сказал Барри, подходя ко мне.

— Тебе повезло, что он сегодня не сломал тебе нос, — ответил я. Барри фыркнул.

— Как думаешь, сколько пройдёт, прежде чем он использует мана-клятву? — спросил Варрик. — Я ожидал этого в первый же день.

— Я бы дал ему ещё несколько дней, или по крайней мере до первого задания, — сказал Гарран.

— Думаю, он использует её только если вы его вынудите, — сказал я, глядя на Варрика и Барри.

Барри поднял обе руки.

— Только не я.

— Ты часто его защищаешь. Как думаешь, чего он пытается добиться? Ты правда веришь, что он позволит нам долго прогрессировать? Его решения похожи на прихоти грёбаного ребёнка, который не понимает, как устроен мир, — сказал Варрик.

— Однако ты всё равно выполняешь его приказы, — ответил я. Варрик стиснул зубы.

— Я делаю это только потому, что хочу увидеть его провал. И когда это произойдет, хочу стоять и смеяться ему в лицо, — сказал он.

Это был не первый раз, когда мы обсуждали методы Эдварда. Он был предметом нашего любопытства с того самого дня, как присоединился к нам, а после того как он стал сержантом, эти разговоры только участились. Мы всегда пытались понять, почему он делает то, что делает.

Варрик, Барри и Гарран продолжали говорить об Эдварде и о том, как он провалится. Я сидел молча, слушая. Не хотел верить их словам, но знал, как устроен мир. Знал, что они не совсем неправы.

Через некоторое время направился обратно в общий зал. Эдвард уже сказал нам собраться утром, и я был измотан после целого дня копания траншей.

На следующее утро все собрались на тренировочном плацу. Новички выглядели гораздо более внимательными, чем накануне. Эдвард прибыл точно в назначенное время, Питер следовал за ним.

— Хорошо. Все выглядят готовыми, — сказал Эдвард.

Когда отряд собрался, было ясно, что за последние несколько дней он обрёл уверенность. Теперь он знал, чего хочет от людей, и учился, как и что говорить.

— Итак, соберитесь. Я проведу краткий инструктаж, затем начнём тренировку.

Его следующие слова только подтвердили мою правоту.

— Я уже говорил старшим членам, что в отряде будет три командира групп. Гарран, Барри и Варрик. Это значит, мы разделимся на меньшие группы. Группа Гаррана будет отвечать за авангард. Группа Барри сосредоточится на отвлечении. Группа Варрика будет основной ударной силой.

Когда он впервые сказал нам это, мы предположили, что его лейтенант никогда не позволит этого. Но похоже, ему удалось убедить начальство.

— Орен и Бракк, вы будете работать с Гарраном.

— Корвин и Силас, вы будете работать с Барри.

— И... — он сделал паузу.

Я почти видел, как Эдвард сдерживает своё волнение. Он был не один. Хотя Варрик и не показывал этого, я знал, что он скучал по руководству людьми. После долгого времени он снова получал этот шанс.

— Рокан и Дарен будут работать с Варриком.

— Теперь Гарран, Варрик, Барри, Кейл и рядовой Питер, подойдите ко мне, чтобы я мог обсудить дальнейшие детали. Остальные, начинайте бегать круги. Мы присоединимся через несколько минут.

Эдвард, возможно, даже не осознавал этого, но большинство здесь слушались его, потому что он всегда работал вместе с нами. Будь то копание траншей вчетвером или тренировки сейчас, он никогда не стоял в стороне. Я никогда не видел, чтобы предыдущий сержант делал так. Фенвард редко тренировался со своими рядовыми, не говоря уже о преступниках.

Мы собрались перед Эдвардом, пока новички бегали по краю плаца.

— Варрик, Барри и Гарран, вам и вашим группам нужно научиться координироваться. Я подготовил несколько построений, которые мы можем использовать.

Затем он повернулся к Гаррану.

— Я раздобыл три больших щита. Я нанесу на них руны. Они должны помочь нам даже против сильных зверей.

Затем он посмотрел на Варрика.

— Против зверей с толстой шкурой ты и твоя группа будете впереди вместе с Гарраном. Пока Гарран сосредоточен на защите, ты сосредоточишься исключительно на нанесении урона. У меня пока нет рунного оружия, но после нескольких успешных миссий мы сможем его получить.

Затем он повернулся к Барри.

— Барри, скорость твоей группы будет использоваться для отвлечения. Вы будете действовать за передовой линией или на флангах. Я заказал двадцать метательных ножей. Хочу, чтобы твоя группа тренировалась в метании. Они не навредят даже зверю Первого ранга, но могут создать бреши. Если попадёшь зверю в глаза — половина боя уже выиграна.

Я вздохнул про себя. Он предлагал всё, за что любой боец убил бы: рунное снаряжение и право командовать. Это не только поможет им быстрее повышать уровни, но и обеспечит лучшую эволюцию классов.

Затем он повернулся ко мне.

— Кейл, твоя роль остаётся прежней. Я предоставлю тебе рунные доспехи и щит. Я также хочу, чтобы ты и Питер были моими заместителями, когда меня нет.

Похоже, это было решение, к которому он пришёл после вчерашнего.

Я сжал челюсть. Это было правильное решение, но каждый раз, когда я смотрел на Питера, у меня возникало желание разбить его лицо голыми руками. Он напоминал мне дворян. Одно только присутствие портило мне настроение.

И судя по выражению его глаз, я был не единственным, кто это чувствовал. Я отвёл взгляд от него и снова посмотрел на Эдварда.

— Что ты пытаешься сделать, Эдвард? — спросил я. Я больше не мог сдерживаться. — Чего ты пытаешься добиться всем этим?

Он задумался на секунду, затем просто сказал:

— Я пытаюсь создать сильный отряд, — сказал он, словно ожидал этого вопроса. Затем он продолжил.

— Пытаюсь доказать, что независимо от того, где родились люди или что они делали, их жизни всё равно имеют значение.

Его слова отозвались в почти каждом из присутствующих.

— Я пытаюсь показать, что если кто-то, обладающий властью, считает, что твоя жизнь ничего не стоит, это не значит, что так оно и есть. Власть не даёт никому права решать нашу судьбу.

Я не знал, была ли это убеждённость Эдварда или какой-то навык, но мана в воздухе, казалось, вибрировала, когда он закончил говорить, наполненная его эмоциями, его верой и его решимостью.