Я уже собирался применить мана-клятву, но остановился

Не потому, что передумал убивать Корвина.

А потому что почувствовал что-то неладное.

Зверю потребовалось слишком много времени, чтобы прорваться через новобранцев Первого ранга. Существо, которое даже мы, бойцы Второго ранга, с трудом сдерживали, каким-то образом удерживалось двумя Первыми рангами.

Я повернул голову и увидел, что его взгляд был устремлён на Корвина. Я перестал использовать мана-клятву. Как раз когда Корвин был в нескольких метрах от высоких деревьев, зверь ударил хвостом, сбив всех с ног, и по какой-то причине бросился прямо на Корвина.

Не теряя времени, я последовал за зверем.

— За мной! — крикнул я, заставляя тело двигаться вперёд и бежал за ним изо всех сил.

Я заметил, что из носа течёт кровь, боль пульсировала в голове, но я проигнорировал это и продолжал бежать. Это был мой шанс. Я не мог его упустить.

Зверь добрался до Корвина первым.

Его хобот обвился вокруг его ног, поднял над землёй, а затем с ужасающей силой швырнул его вниз. Хрустнули кости. Корвин закричал один раз, прежде чем звук оборвался.

Воспользовавшись моментом, я бросил щит и обеими руками атаковал брюхо, опускаясь на одно колено рядом со зверем и вливая ману в копьё. Свечение усилилось, расширяясь, пока наконечник не побелел, почти как огонь. Я вонзил его в открытое брюхо.

Зверь издал пронзительный крик и ударил хвостом, но я не боялся.

Я уже чувствовал, как Кейл и Варрик приближаются сзади. Прежде чем хвост достиг меня, они встали передо мной, остановив атаку до того, как она смогла дотянуться до меня. Используя проход, я вонзил копьё глубже и провёл им вдоль тела зверя, оставляя большую рану на его шкуре.

Мамонт снова издал пронзительный крик. На этот раз, когда он двинулся, я знал, что он собирается ударить хвостом и развернуть тело на триста шестьдесят градусов, поэтому крикнул предупреждение, и отскочил в сторону.

— Круговой удар хвостом на триста шестьдесят градусов!

Варрик и Кейл успели увернуться, но Кейл всё же получил лёгкий удар хвостом зверя, сбивший его с ног.

Зверь встал на задние лапы, чтобы нанести сейсмический удар, но это только ухудшило его раны. Из раны, которую я нанёс, хлынула кровь.

Тем временем я приготовился к приближающейся волне земли. Когда она достигла меня, я зафиксировался на земле, используя [Усиление маной (UC)], сохраняя устойчивую позицию.

Затем зверь бросился на меня. Теперь, когда я больше не был в строю, я знал, что не смогу его остановить.

Поэтому, используя [Несгибаемый шаг (UC)] и [Усиление маной (UC)], я оттолкнулся в сторону перекатом. Мамонт пронёсся мимо меня, проскользив несколько метров, прежде чем развернуться ко мне.

— Варрик, Гарран, Барри, займите позицию справа, двадцать метров назад!

— Рокан, Дарен, Силас и Питер — слева, двадцать метров назад! — крикнул я, останавливая их, когда они бросились вперёд, чтобы поддержать меня.

Когда зверь снова бросился в атаку, я держал позицию, пока он не перешел в наступление. Когда он был всего в нескольких метрах, я отступил на несколько шагов назад, и снова увернулся.

На этот раз, когда зверь остановился, мои сослуживцы уже были на позициях с обеих сторон. Первые ранги и Питер на стороне где была рана, а Вторые ранги держали другую. Не теряя времени, они вонзили в него копья.

Зверь издал последний крик и, казалось, последними силами попытался ударить хвостом. Вместо этого он потерял равновесие и рухнул.

Он был ещё жив, дышал поверхностно.

Варрик и остальные нанесли ему ещё несколько ударов, наконец все кончилось.

Наступила тишина.

Через несколько секунд мы все рухнули там, где стояли, хватая ртом воздух, глядя на мёртвого зверя с тремя копьями, всё ещё торчащими в его теле.

Орен лежал раненый там, где была наша первоначальная позиция, а Бракк стоял над ним, проверяя его раны.

Мы оставались в таком состоянии несколько минут, прежде чем я заставил себя встать.

— Хорошая работа, — сказал я хриплым голосом. — Мы выжили, потому что каждый сделал свою часть.

Я посмотрел на Вторых рангов, которые всё ещё пытались отдышаться.

— Варрик, Барри, Гарран, — сказал я, — идёмте со мной. Мне нужно кое-что проверить.

Затем я повернулся к Кейлу и Питеру.

— Проверьте Орена и остальных.

Я знал, что даже Гарран, Кейл и Барри ранены, но прежде чем начать лечить раны, мне нужно было кое-что подтвердить.

Варрик и остальные последовали за мной, когда я направился к холму.

Мы подошли к Корвину, точнее, к телу Корвина.

Он лежал в луже своей крови с разбитой головой. Барри, увидев это, подбежал и пнул тело, лежащее на земле.

Я прошёл мимо тела и остановился перед входом на покрытую деревьями территорию.

— Барри, не надо, — сказал я с неодобрением в голосе.

Барри остановился и посмотрел на меня с хмурым лицом, затем подбежал ко мне.

— Что, ты собираешься защищать этого ублюдка? — спросил Барри.

— Он уже мёртв. Что тут защищать? — сказал я.

— Да! Но пнуть ублюдка ещё пару раз помогло бы выпустить пар, — сказал Барри.

— Я считаю, что мы должны уважать мёртвых, несмотря ни на что, — ответил я. Затем я сделал паузу и, глядя Барри в глаза, добавил с улыбкой: — В конце концов, он — причина, по которой мы сегодня выжили.

Услышав мой ответ, и Варрик, и Барри начали смеяться. Я тоже улыбнулся, когда мы продолжили идти через густой лес и высокие деревья.

Это был жестокий бой. Во время него было много моментов, когда я думал, что могу умереть, или что кто-то из отряда погибнет. К счастью, единственным членом отряда, который умер, был трус и предатель.

Но улыбка исчезла, когда мы добрались до подножия холма и увидели, что было внутри логова зверя.

В центре пещеры, вырезанной в холме, лежали два больших яйца, почти один фут (примерно 30 см) высотой.

Внезапно всё встало на свои места.

Почему зверь преследовал Корвина вместо того, чтобы раздавить нас.

Почему, даже получив ранение, он никогда не отступал в своё логово.

Почему он сражался до самого конца.

Это была самка, защищающая свои яйца.

Я снова сел на землю, глядя на яйца.

Внезапно этот зверь заслужил в моих глазах больше уважения, чем Корвин. Я знал, что звери не задумаются ни на секунду, прежде чем сравнять с землёй деревню, но не мог не чувствовать, что должен убедиться, что эти яйца уцелеют.

— Что нам с ними делать? — тихо спросил я.

— Сделать омлет? — мгновенно сказал Барри.

Я проигнорировал его и посмотрел на Варрика и Гаррана.

— Бьюсь об заклад, они вкусные, — добавил Варрик.

— Я никогда не пробовал омлет из Третьего ранга, — сказал Гарран, пожимая плечами.

Я покачал головой. Разговаривать с ними было пустой тратой времени.

Я подошёл и поднял яйца, надеясь, что у Питера будет идея получше, чем сделать омлет.

Вздохнул, последний раз проверил окрестности, и мы направились обратно к поляне.

По пути, когда мы снова проходили мимо тела Корвина, я чувствовал противоречие по поводу того, что с ним делать и как поступить с его останками. Я всё ещё злился на него, но неуважение к его телу не помогло бы в этом вопросе.

Пока у меня были гораздо более важные дела. Я заставил себя отвернуться и сосредоточиться на живых сослуживцах.

Я увидел, что Кейл и Питер уже оказали первую помощь Орену, а Бракк стоял над ними. Силас, Рокан и Дарен сидели рядом в кругу.

— Как он? — спросил я, направляясь к Питеру, всё ещё держа яйца.

— Ничего серьезного, — ответил Питер. — Удар был нанесен в спешке. Нож всё ещё торчит.

Я кивнул.

— Ты знаешь какое-нибудь применение для этих яиц? И, пожалуйста, не говори мне сделать омлет, — как только слова слетели с моих губ, все сослуживцы вокруг меня оживились. Даже Орен, лежащий лицом вниз, попытался посмотреть.

Я почти видел звёзды в их глазах.

Возможно, весь мой отряд был просто стаей голодных волков в человеческом обличье.

Даже Питер улыбнулся, увидев их лица.

— Да, сэр. Это яйца зверя Третьего ранга. Они имеют большую ценность. Специализированные кавалерийские подразделения или любой дворянский дом со сродством к земле заинтересуются ими. Мы можем обменять их в любом форте на заслуги, — ответил Питер.

Я не знал, как армия или дворяне обращаются со зверями, но это был по крайней мере лучший вариант, чем сделать из них омлет.

— Можешь положить их в повозку? Я начну лечить Орена, — сказал я, передавая яйца Питеру. — И принеси нам всем вяленого мяса.

Пришло время накормить этих бедных голодных ублюдков.

Когда я сел рядом с Ореном, прежде чем начать лечить его, проверил ману.

MP: 150 / 1847

Маны оставалось мало. Слишком мало, чтобы использовать какие-либо навыки.

Поэтому вместо этого я достал из кармана нитку для шитья и посмотрел на горизонт. Возможно, все шутки об омлетах или простое облегчение от того, что мы пережили первую половину миссии, позволили мне немного расслабиться.

Теперь мы ждали прибытия Авангарда.