Прогуливаясь по форту, я всё думал о том, что сказать и как подойти к этой теме. Меня также удивило, что они бездельничают. Мне дали отдохнуть из-за травмы, но я не знал, почему им не дали никакой работы.

Возможно, нам дадут задания как отряду, когда я официально буду годен к службе.

На ходу я переложил жетон из правого кармана в левый.

Я не хотел конфронтации. Но чувствовал себя спокойнее, имея жетон в пределах досягаемости руки, через которую я мог пропускать ману, если потребуется. Также переложил документы, которые дал мне Цицерон, из левой руки в правую. Это вызвало небольшую боль, но не слишком сильную.

Когда я приблизился к южной стене, услышал их смех издалека. Однако на этот раз разговор прекратился, как только они меня заметили.

Варрик и Гарран сидели на земле, прислонившись спинами к стене, вытянув ноги. Барри развалился на бочке, одной ногой упершись в камень, выглядя очень ленивым. Кейл сидел на стуле, придвинутом к большому столу, руки расслабленно лежали по бокам.

Я продолжал идти.

Мой взгляд встретился со взглядом Варрика, и никто из нас не отвёл глаз. Он поднялся на ноги медленно, неторопливо и направился ко мне. Любой план, который я составил по дороге, внезапно стало трудно вспомнить.

Всё, что я слышал, — его голос сегодня утром.

Я, блядь, рад, что Уолтер и сержант сдохли.

Мы остановились в нескольких шагах друг от друга.

Я заставил себя посмотреть мимо него на остальных. Все они пристально следили за мной, ожидая, что я сделаю дальше, словно этот момент определит направление, в котором пойдёт отряд.

Я напомнил себе, что нам не нужно разделять одинаковое мнение о людях, чтобы действовать как отряд. Уолтер был для меня стоическим, суровым наставником, но с их точки зрения он вообще не был наставником. Он был дубинкой, которую сержант использовал против них.

Я никогда не видел прямой конфронтации между ними, но всё ещё помнил своё первое знакомство, когда Уолтер открыто принял вызывающую позу, бросая вызов любому, кто осмелится сделать шаг.

Я взял себя в руки.

Затем сделал нечто неожиданное.

Достал жетон из кармана и приколол его к левой стороне груди.

— Я не хочу конфликта между нами, — сказал, не сводя глаз с Варрика.

Он слабо улыбнулся.

— Тогда зачем показывать жетон? — спросил он. — Думаешь, я его боюсь?

— Чтобы показать, что на этот раз я его использую, — спокойно ответил я, — если ты меня вынудишь.

И я говорил серьёзно. Мне нужно было провести здесь черту. Я не мог позволить себе выглядеть нерешительным в принятии решений, независимо от моих личных моральных ценностей.

Прежде чем я успел сказать что-то ещё, Барри тихо присвистнул и начал медленно хлопать.

— Ну что ж, — сказал он с ухмылкой, — у нас официально появился сержант, парни.

Он взглянул на Гаррана и Кейла, оба усмехнулись.

— И посмотрите, он узнал правду о нас, — добавил Барри, кивая на документы в моей руке.

Тогда я понял, что стою на их территории. То, что я держался в стороне только усиливало давление на меня. Я не был готов к встрече с такими людьми, но я знал одно.

Они проверяли меня. И мне нужно было сделать что-то, чтобы сбить их с толку, что-то, чего они не ожидали.

Поэтому я шагнул мимо Варрика.

Пульс участился, когда я забрался на край стола и сел, разместившись так, чтобы видеть всех сразу. Дерево тихо скрипнуло под моим весом. Я положил документы на столешницу одним плавным движением, стараясь не показывать боль в руке.

— Хочешь присоединиться? — спросил я, оглядываясь на Варрика и указывая на место, где он сидел.

В его глазах промелькнуло веселье, но я проигнорировал это и повернулся к Барри.

— Я ещё не читал эти документы, — Поэтому пришёл. Я хочу поговорить до того, как нам дадут задания как отряду.

— Я понимаю, что у всех разное мнение о людях, — Нам не обязательно разделять одни и те же взгляды. Но будет лучше для всех, если мы не будем неуважительно относиться к мёртвым.

Я увидел, как Варрик собирается съязвить. Я слегка поднял руку, останавливая его.

— Это не приказ, — добавил я с лёгкой улыбкой. — Если хотите сплетничать о людях, как маленькие девочки, я вас не останавливаю.

Барри фыркнул, глаза загорелись. Я заметил этот блеск и знал, что он использует эту фразу против Варрика позже.

— Теперь к важному, — Мы будем отрядом смерти. Это значит, что отряд будет состоять исключительно из осуждённых призывников.

Я почувствовал перемену мгновенно. По ним пробежала волна предвкушения.

— Итак, вот моё правило, — продолжил я. — Прежде чем прочитаю ваши дела, я хочу услышать от вас. Расскажите всё, что хотите. Если есть что-то, что, по вашему мнению, пропущено или искажено, скажите.

Как только я закончил, Варрик издал преувеличенно громкий звук.

— Оооо, — А ты так хорошо начинал.

Он снова встал, театрально разводя руками.

— Что, ожидал душещипательной истории? Что я на самом деле хороший человек?

Его тон резко изменился.

— Позволь мне сказать, что не так в моём деле, — ровно сказал он. — Количество людей, которых убил. Я убил гораздо больше, чем там написано. Я сбился со счёта, когда мне было шестнадцать, так что, очевидно, цифры неверны.

Барри немедленно вставил:

— Эй, — серьёзно сказал он, — я абсолютно невиновен.

Он положил руку на грудь.

— Эдвард, ты должен мне верить. Я просто влюбился в дочь мэра, и вдруг меня обвинили во всех мыслимых преступлениях.

Пока они шутили, я почувствовал тихое облегчение. Мой план сработал, по крайней мере пока.

Я не был настолько наивен, чтобы верить, что армия или такие дворяне, как Цицерон, совершили какую-то грандиозную ошибку. Моя цель была проста. Хотелось увидеть их реакцию до того, как прочитаю документы, затем сравнить это с написанным и, наконец, понаблюдать за их поведением во время повседневных дел.

Я надеялся, что эти три вещи вместе расскажут мне о их личностях больше, чем я мог бы узнать, просто прочитав дела.

Я сохранял нейтральное выражение лица, изображая лёгкое замешательство.

— А ты, Гарран? — спросил я, как будто надеясь на поддержку.

— Ну, — сказал он после паузы, совершенно серьёзно, — в моём деле, наверное, упоминается, что я люблю резать вещи.

Я повернулся к Кейлу с таким же ожидающим взглядом.

— Моё дело должно быть точным, — просто сказал он.

По одной только их реакции и по наблюдениям за последние девять месяцев я уже мог кое-что сказать.

Варрик был склонен к агрессии, но не безрассуден. Он всегда первым бросал мне вызов, проверял авторитет. Нет нужды сомневаться в его способности к насилию. Без сдерживающего фактора мана-клятвы я не сомневался, что он задушил бы меня при первой же возможности, просто ради удовольствия.

Барри был другим.

Он умел читать людей и ещё лучше умел скрывать свои намерения. Он предпочитал держаться позади Варрика, позволяя более громкому человеку привлекать внимание, пока он оценивал ситуацию. Он был оппортунистом. Легко адаптировался. Его трудно было понять. Если кто-то в этой группе и решал, куда дует ветер, прежде чем действовать, так это был он.

Гарран был в целом предсказуем. Насилие было тем, что ему нравилось. Его сегодняшний комментарий в сочетании с улыбкой, которую он носил во время боя с Сумеречным котом, были достаточным доказательством. Он не искал хаоса ради хаоса, но получал удовлетворение, когда тот наступал. Это делало его простым для понимания, но не обязательно безопасным.

Кейл оставался самым трудным для оценки.

Он говорил мало, реагировал ещё меньше и почти ничего не раскрывал. Для него одного наблюдения было недостаточно. Мне нужно будет прочитать его дело, прежде чем делать какие-либо окончательные выводы.

Теперь мне нужно было увидеть, сработает ли этот маленький эксперимент и с остальными новыми членами отряда.

Я кивнул и встал.

— Моя рука должна зажить через пять дней, — сказал я. — Встречаемся на тренировочном плацу Одиннадцатой роты на рассвете. Если к тому времени мы не получим приказов, начнём учения.

Я встретил взгляд каждого из них по очереди.

— А если мы не придём? — лениво спросил Варрик, откинувшись обратно на камень, его взгляд снова метнулся к жетону.

— Оооо, — сказал я, копируя его недавний тон, — а ты так хорошо начинал.

Я улыбнулся.

— Варрик, ты, кажется, забыл, кто твой сержант.

Я продолжал улыбаться, говоря:

— Это отряд смерти. Это значит, что нам будут давать самые сложные задания с самым высоким уровнем потерь. А теперь представь, что все носят рунные доспехи и рунные щиты.

Я слегка наклонился вперёд.

— Кроме одного человека. Потому что он решил разозлить сержанта, который умеет вырезать эти руны.

Моя улыбка исчезла.

— Мне плевать на ваши прошлые преступления, — спокойно сказал я. — Всё, что меня волнует, — это качественное выполнение заданий. Я хочу, чтобы наш процент успеха был настолько высок, что даже дворяне обратили внимание на этот отряд.

Я развернулся и ушёл.

Я не был уверен, сработает ли этот подход или нет. В ближайшие пять дней мне нужно будет прочитать всё, что связано с моими полномочиями и обязанностями. Я уже пообещал рунное снаряжение, и мог только надеяться, что это решение не выходит за рамки моих полномочий.