Я вышел из кабинета и закрыл за собой дверь. Рядовой Питер всё ещё стоял неподалеку, заложив руки за спину и выпрямившись — словно он не двигался с места с тех пор, как вышел.

Я остановился и заговорил первым.

— Прошу прощения, что попросил вас покинуть совещание, рядовой, — Последние дни были тяжелыми, и я ещё привыкаю ко всему этому.

Я протянул руку.

— Я буду прислушиваться к вашему мнению. Так что, ещё раз, добро пожаловать в отряд.

Я говорил серьёзно.

Поначалу его назначение меня не обрадовало. Особенно после того, как я потратил последние три дня, планируя будущее отряда, и столкнулся с возможностью, что эти планы могут быть оспорены или отклонены до того, как я получу право их реализовать. Но теперь, когда узнал, что его присутствие не направлено против меня, я был не против услышать другую точку зрения.

Возможно, даже полезно услышать мнение того, кто не был простолюдином.

Питер без колебаний пожал мою руку.

— Не стоит, сержант, — вежливо сказал он. — Начальнику не следует извиняться перед подчинённым.

Его тон говорил о том, что моя просьба его нисколько не задела.

Я слабо улыбнулся.

— Тогда начнём по-новому, — сказал я. — Можете представиться? Я знаю, что вы рядовой разведки, но хотел бы услышать это от вас.

Я мог бы запросить его дело. Но моё правило всё ещё действовало. Сначала спросить. Потом читать.

Он кивнул.

— У меня шесть лет опыта службы в армии, — сказал Питер. — Я поступил сюда после завершения обучения в Стоунгейте. Последние пять лет служу в разведке. В прошлом году меня перевели в Форт Дэрроу и назначили в Седьмую роту.

Он продолжал ровно:

— У меня есть навык [Анализ маны], который позволяет оценивать уровень угрозы на основе мана-сигнатур и активных навыков. Изначально я был бойцом солдатского класса, но мой текущий класс — [Боевой аналитик]. Моё развитие маны на среднем Втором ранге.

Я кивнул.

Меня удивило, как открыто он поделился этой информацией. В то же время его честность развеяла несколько моих опасений.

— Спасибо, что поделились, — сказал я. — Я хочу, чтобы вы были очень честны, когда ответите на мой следующий вопрос.

Он слегка выпрямился.

— Как вы относитесь к службе под моим началом? — спросил я. — Вы знаете, кто я. Я молод, и многие считают меня недостаточно квалифицированным для данной должности.

Я не был уверен, правильный ли это вопрос, но мне нужен был ответ.

Преступников, назначенных в мой отряд, заставили служить без выбора. Я сомневался, что у Питера было больше выбора. Разница в том, что призывники могли даже предпочесть служить под неопытным командиром. Для обученного рядового разведки это было маловероятно.

Питер заколебался.

Это было едва заметно, но я заметил. Его ответ дался не так легко, как представление.

— Я отношусь к этому нормально, — сказал он после паузы. — Я служил под началом лейтенантов не старше вас. Я уверен, что вы хорошо справитесь.

Я кивнул, хотя понимал, что он не совсем в это верит.

Когда он говорил о молодых офицерах, он имел в виду членов дворянских домов. Тех, кто вступал в армию уже предназначенными для руководящих должностей, назначаемых сержантами или даже лейтенантами на основе класса, связей и происхождения.

— Идём, — сказал я. — До того, как ты пришел за мной, я направлялся встретиться с остальным отрядом.

Я начал идти.

— Тебе тоже стоит познакомиться с ними. Мне нужно кое-что обсудить с ними, а после я хотел бы услышать ваше мнение.

Питер пошёл рядом со мной.

По пути мы в основном молчали. Тем не менее, пытаясь завязать разговор, я узнал, что Питера определили в другой общий зал. Пока он будет жить с другим отрядом, а не делить пространство с отрядом смерти.

Это, по крайней мере, имело смысл.

Когда мы дошли до общего зала, назначенного моему отряду, я повысил голос.

— Варрик, Гарран, Барри, Кейл, — позвал я. — Присоединяйтесь ко мне на тренировочном плацу. С сегодняшнего дня начинаем отрядные упражнения. Прежде чем мы начнём, нужно обсудить стратегию.

Они нахмурились, переглянулись, но никто не отказался. Через мгновение они последовали за мной.

Тренировочный плац был открытым и пустым — утоптанная земля, огороженная деревянными столбами и несколькими стойками с оружием. В предобеденном воздухе пахло потом и пылью. Питер остановился рядом со мной, пока четверо выстроились перед нами — небрежно, без формальностей.

Я заговорил первым.

— Это рядовой Питер Роско, — сказал я. — Он рядовой разведки, назначенный в наш отряд.

Как только я закончил, Варрик усмехнулся.

— Значит, даже тебе дали поводок, — лениво сказал он.

Это было ожидаемо.

Чего я не ожидал — реакции Питера.

Краем глаза я увидел, как сжалась его челюсть. Для человека, который сохранял идеальное самообладание даже после того, как его попросили покинуть кабинет начальника, это было заметно нехарактерно.

Я не стал заострять на этом внимание.

— Варрик, — ровно сказал я, — мы не можем продолжать в том же духе. Я не собираюсь управлять этим отрядом так, как вы привыкли. Но если вы меня вынудите, я буду использовать обычные методы.

Я окинул взглядом всех четверых.

— И если это произойдёт, — продолжил я, — ты будешь отвечать не только за свои собственные страдания. Ты будешь отвечать за страдания всего отряда.

Это стёрло усмешку с его лица.

Я снова повернулся к группе.

— С сегодняшнего дня никому из вас не разрешается тратить время впустую или слоняться без дела у южной стены, — сказал я твёрдо. — Это прямой приказ лейтенанта и первый приказ, который я получил как ваш сержант. Я намерен проследить, чтобы он выполнялся без исключений.

На их лицах появились хмурые выражения. Я не остановился.

— Если у вас есть свободное время, вы будете оставаться в общем зале, — продолжил я. — Хотя сомневаюсь, что его у вас будет много. Я хочу, чтобы все вы тренировались. И я хочу, чтобы вы работали над командной работой.

Я дал этим словам осесть, прежде чем продолжить.

— Это направление, в котором пойдёт наш отряд, — сказал я. — Мы все знаем, что построения и позиции меняются в зависимости от условий поля боя. Но после изучения ваших профилей я считаю, что сосредоточение на ваших индивидуальных сильных сторонах будет способствовать развитию ваших классов, а не мешать ему.

Я сделал паузу, обводя их взглядом по одному.

— Это сработает только если мы научимся координации, — сказал я. — Именно этому мы и будем тренироваться.

В этом была суть. Я хотел использовать их правильно, дать им причину сражаться. Эти люди, как я знал, любили сражаться и убивать. Я не хотел следовать традиционному методу, где их заставляли сидеть без дела большую часть времени или назначали на чёрную работу, чтобы выпускать только во время миссий.

Это был метод сержанта Фенварда. Это помогало ограничивать их уровень и замедляло рост навыков. Я всегда считал, что это не самый эффективный способ их использования.

Я шагнул вперёд и посмотрел на Гаррана.

— Гарран, — сказал я. — Ты единственный в этом отряде, чей класс не ориентирован на бой. Тем не менее, твой класс [Мясник] включает навыки вроде [Усиленный удар (UC)] и [Железная хватка (UC)]. В сочетании с высокой живучестью ты лучше всего подходишь для передовой.

Я кивнул.

— Это также даст твоему классу наилучшую возможность для роста.

Телосложение Гаррана было выше даже чем у Варрика — восемьдесят пять. Их Сила была равна — восемьдесят, но Ловкость Гаррана была низкой. Работа на передовой была логичным решением.

Я повернулся к Барри.

— Барри, — сказал я, — твой класс [Карманник] тоже не предназначен для прямого боя. Но навыки вроде [Быстрые руки (UC)], [Бесшумный шаг (UC)] и [Точный бросок] дают тебе другую роль.

Барри поднял бровь.

— Я хочу, чтобы ты сосредоточился на засадах и дезориентации врага, — продолжил я. — Даже внутри строя правильно созданное отвлечение может решить исход боя. Твои навыки также будут критически важны во время разведывательных вылазок.

У Барри были самые низкие показатели Телосложения и Сила в отряде — пятьдесят и сорок. Но его Ловкость была самой высокой — шестьдесят.

Что важнее, у меня были планы на его [Бесшумный шаг (UC)].

Он развил его благодаря своему сродству к ветру. Его сродство было слабым, что ограничивало его эффект, но он научился уменьшать звук своих движений и частично контролировать запах. Я планировал поэкспериментировать и посмотреть, можно ли расширить его воздействие на большую область.

Но его навыки и характеристики также делали его самым скользким.

Согласно делу, он трижды сбегал из плена до перевода в форт. Каждый раз он исчезал без жертв, оставляя охранников в замешательстве и смущении. Сдерживать его всегда было проблемой.

Я обратил внимание на Кейла.

— Кейл, — сказал я, — в экспедициях ты будешь выполнять функции арьергарда. Ты будешь находиться рядом со мной.

Он слегка выпрямился.

— У тебя класс [Городской стражник]. Твои навыки [Стойкость стража (UC)] и [Ответный удар стража (UC)] делают тебя хорошо подходящим для защиты ключевого лица или назначенного объекта в зависимости от миссии.

Кейл будет ценным помощником при сопровождении караванов снабжения. Его Телосложение и Сила были высокими — семьдесят пять и семьдесят соответственно, а Ловкость низкой — двадцать пять. Он был создан для удержания позиции.

Наконец, я посмотрел на Варрика.

— Варрик, — сказал я, встретив его взгляд с лёгкой улыбкой.

Я видел, что он предвкушает, какую роль я ему назначу.

— Ты будешь основной ударной силой отряда, — продолжил я. — Пришло время напомнить людям, на что способен бывший лидер «Ночной десятины».

Это вызвало проблеск интереса.

— Но, — добавил я, — скоро мы получим новых солдат.

Я снова перевёл взгляд на группу.

— Простыми словами: Гарран будет на передовой. Варрик — основной ударной силой. Барри сосредоточится на отвлечении и скрытности.

Я сделал паузу.

— Все новые члены, назначенные в этот отряд, будут распределены по этим категориям. Каждый из вас будет отвечать за солдат, размещённых в вашей категории во время боя или миссий.

Мой тон стал жёстче.

— Если вы не справитесь, я заменю вас как лидера группы кем-то из вашей категории.

Я дал им время осознать сказанное, прежде чем продолжить.

— Я хочу, чтобы вы все начали тренироваться вместе сейчас. Варрик и Гарран — в паре. Гарран, сосредоточься на защите. Варрик — на атаке. Барри и Кейл — вместе. Кейл, защищай цель. Барри, отрабатывай прорыв метательными ножами.

Я слегка поднял руку.

— Без травм. Сегодня легкая тренировка. Интенсивность будем повышать постепенно.

К тому времени, как я закончил говорить, я снова заметил Питера.

Его руки были крепко сжаты по бокам.

Костяшки побелели.

Было ясно, что мне нужно очень серьезно с ним поговорить.