Прошло больше года с того момента, как я покинула Арерин. И все это время я путешествовала по континенту.

Но в то же время Себастьян, казалось, следовал за мной, куда бы я не направилась. У меня возникало очень много вполне логичных вопросов по этому поводу, но он всегда говорил, что просто посещает соседние страны. Все очень невинно и кристально чисто, абсолютно ничего подозрительного. А что же касается встречи со мной, так это все просто «неожиданное совпадение»!

Да даже если допустить, что это все действительно лишь совпадение, то почему он приносил мне подарок каждый раз, когда встречался со мной? Подарками по-прежнему были небольшие и даже, в какой-то степени, уместные украшения, которые выглядели как часть чего-то большего, что навевало ещё больше подозрений. Брелок с маленьким зеркальцем с ночи на Ночном рынке. Потом был аккуратный браслет, инкрустированный камнями того же розового оттенка, что и цветки персика, которые я с нескрываемым восхищением рассматривала в Крегане. Под деревьями с пылающими красными листьями он дал мне кулон с огромным рубином...

Теперь, когда я собрала все эти случаи воедино, мне начало казаться, что я путешествую по континенту с Себастьяном, а не одна. В каждых посещенных мной главных достопримечательностях стран, в которых я побывала, полно воспоминаний о Себастьяне, и я даже устала ссориться с ним, поскольку встречала я его слишком часто.

Однажды дошло до того, что я наконец спросила его, в порядке ли Арерин, так как король постоянно пропадает на несколько дней. Он, в свою очередь, лишь пожал плечами в ответ на мой вопрос с таким видом, будто я спросила какую-то глупость. Может быть, наша страна начнет разваливаться из-за ленивого короля?..

Что касается драгоценностей, которые он мне постоянно дарил, я попыталась их собрать, чтобы проверить свою догадку, но совершенно очевидно, что чего-то не хватало. Я предполагаю, что следующий подарок замкнет этот круг. Но что это будет? Ожерелье?

- Лиана. Нашла что-нибудь интересное?

Себастьян подошел ко мне и накинул свое пальто на мои плечи.

- А я все думала, гадала, когда же ты появишься. И вот ты снова здесь.

Я одарила его дразнящей улыбкой, которые он так любил посылать мне. После стольких встреч мы теперь общались совсем как друзья. Вроде.

Сегодня стартовал Астрийский фестиваль на Коралловом рифе. В течение этих нескольких дней и без того ослепительные звезды сверкали ещё ярче, а если повезет, можно было заметить и падающую звезду. Кроме того, если вам ну очень, очень сильно повезет, вы сможете мельком увидеть русалок.

Легенды гласили, что русалки со всего мира ежегодно возвращались в столицу своего королевства в течение этой недели. Между прочим, столица их королевства находилась как раз недалеко от Кораллового утеса. А звёзды начинали блистать из-за воздействия магической сущности русалок.

Я не знала, сколько людей в действительности верило в эту легенду, но этого было вполне достаточно, чтобы привлечь людей, о чем свидетельствует тот факт, что весь остров под завязку забит туристами.

- У вас прекрасная вилла, ваше величество. Как частный пляж, так и само здание.

- Это твое, а не мое.

- Себастьян, ты знаешь, что не обязан дарить мне все это, ведь именно я была инициатором разрыва. Ты компенсировал мне все, что только мог с лихвой. Более того, ты подарил мне новую жизнь и еще один шанс найти то, что я хочу.

Я была действительно благодарна за все это. Я умерла, но Себастьян вернул мне мою жизнь, повернув время вспять. Он отпустил меня, чтобы я смогла увидеть этот прекрасный мир. Я была благодарна.

- Лиана, теперь ты счастлива?

- А как вы думаете?

С легкой улыбкой я закрыла глаза, чтобы насладиться прохладным ветерком.

- Тогда ты не была счастлива.

Я открыла глаза и повернула голову, чтобы посмотреть на него. Себастьян смотрел в море, глубоко задумавшись.

- Нет, не была.

- И ты ненавидишь меня.

Я опустила взгляд и подергала рукава своего платья.

- Может быть в прошлом, и то я не уверена в этом, но только не сейчас. По настоящему чувствовать ненависть к кому-то очень тяжело.

- Ненависть рождается из любви.

Он замолчал, думая о чем-то своем, но через некоторое время продолжил:

- Я настолько разочаровываю?

А я все продолжала дергать себя за рукава и отказывалась смотреть на него. Я верила в то, что подавила все свои чувства к нему: и ненависть, и разочарование, и... Но разве это было так? Почему тогда мое сердце все еще болело? Почему слезы все еще грозили прокатиться из глаз? Почему же мне было горько, когда я вспоминала дни, когда была королевой? Почему мое сердце замирало всякий раз, когда Себастьян делал что-то трогательное? Почему я чувствовала себя разочарованной, когда он не появлялся во время моего путешествия?

- Я... Ты... Ты предал меня. Почему ты никогда ничего мне не говорил? Я доверял тебе безоговорочно, раз за разом, всегда. Но чем ты отплатил мне?

Ещё чуть-чуть и слезы ручьем польются по моим щекам.

- Сила лорда Бентли позволяла ему шпионить издалека.

Он поднял руку и начал осторожно вытирать слезы с моего лица. Так я все же начала плакать?

Думал ли он, что одно лишь это объяснение может стереть каждое его предательство, которое для меня было, как удар ножом в сердце? Но почему моя решимость уже ослабла?

- Лиана.

Я собралась и посмотрела вверх прямо на Себастьяна. Его глаза были цвета ледяной голубизны, но в этот момент осколки льда, казалось, немного растаяли, я больше не чувствовала того холода. Его эмоции больше не скрывались за непреодолимой ледяной стеной. И тем, что я увидела, была вина и печаль.

- Лиана, прости... Прости, что не смог тебя защитить. Прости, что бросил тебя в твоей комнате совершенно одну. Я как никто другой знал, что ты была несчастна и одинока, но я не спас тебя. Это все моя вина. Я так глупо пологал, что смогу решить что угодно, пока не стало слишком поздно. Я думал, что... Что у меня еще будет время, чтобы подбодрить тебя и быть рядом с тобой после того, как все будет решено. Мне ужасно жаль, Лиана. Прости меня.

Он обнимал меня. Его голова уткнулись в мое плечо. Он обнимал меня крепче и крепче с каждым извинением, которое произносил.

Если бы он хоть раз обнял меня, когда мне нужно было, чтобы кто-то спас меня от депрессии в прошлой жизни, была бы я не такой разбитой сейчас?

Я прижалась к нему ещё сильнее. В конце концов, я все еще жаждала его тепла. Хотя тепло, в котором я так отчаянно нуждалась, пришло слишком поздно.

А звезды ярко сияли в таком далёком небе.