Рано утром Салли прислала мне несколько красивых масок. Я выбрала ту, которая выглядела не слишком ярко, но элегантно.

Маска была сделана из темно-синего бархата, несколько драгоценных камней выстроились по краям. На мне было подходящее темно-синее платье.

- Лиана, ты прекрасно выглядишь, - похвалила тетя Бриана, взглянув на меня.

- Тетя Бриана, вы тоже выглядите потрясающе. Мне очень нравится цвет вашей маски. А перья! Никогда не видла так много разных оттенков красного!

- Спасибо, дорогая. Ты должна была сказать мне, что хочешь присоединиться к нам, пораньше! Тогда я могла бы попросить мастера, который сделал мою маску, сделать и тебе такую же. Жить в Зехане - это много платить за маски. Мы тут все просто с ума сходим, когда речь заходит о красивых масках.

- Я слышала, что в Зехане есть знаменитый Фестиваль масок, и я все еще хочу его когда-нибудь посетить! Я просто совершенно не подозревала, что даже вечеринка по случаю дня рождения принца проходит в форме бала-маскарада.

- О, наш принц просто очень любит веселье. Довольно энергичный молодой человек, этот наш принц. Всегда любит хорошую вечеринку.

- Понятно. Тогда я уверена, что вечеринка по случаю его дня рождения должна быть захватывющей.

- Точно, вот увидишь. И все же какой энергичный человек, наш принц. Поехали, Лиана. Ты же не хочешь пропустить все веселье. Принц пригласил немало гостей, некоторые говорили даже, что сын короля Леонарда приедет!

На вечеринке, безусловно, было на что посмотреть. Это был самый роскошный и пышный бал, на котором я имела честь присутствовать. Жемчуг и бриллианты висели на деревьях и на портьерах так, словно это были просто-напросто бусины. Бокалы для шампанского изготавливались из лучших кристаллов, а их края украшали крошечные бриллианты. Неудивительно, что Салли говорила, что наши вечеринки были слишком формальными и скучными.

Для сравнения, королевские балы Арерина были очень ограничены в бюджете. Себастьян мог бы даже заморозить счет и начать стрелять в меня ледяными дротиками, если бы я просто предложила устроить такой бал. Я усмехнулась этой забавной мысли и картине, представшей в моей голове.

Подождите... о чем это я думаю?

Салли сказала, что найдет меня, и велела встать рядом со скульптурой принца (она сказала, что на королевских приемах всегда была скульптура принца). Я покосилась на огромную золотую статую рядом со мной. Статуя изображала парня (который, как я полагала, и был тем самым принцем), держащего зеркало и прямо-таки обожающего свое лицо. Какой странный принц.

В тот же миг я пришла к определенному выводу. Все принцы (по крайней мере те, которые мне попадались) были странными.

Похоже, что девушка рядом со мной тоже пришла к такому же выводу. Она взглянула на статую рядом со мной и ее передернуло. Она меня заметила, и мы понимающе кивнули друг другу. Я была уверена, что мы обе думали об одном и том же: "Что за самовлюбленный принц".

На девушке было бледно-голубое платье и светлая маска, украшенная ракушками и жемчугом, который так же был вплетен в волосы. Она заметила, что я смотрю на нее и неловко мне улыбнулась.

Похоже, мы обе не были хороши в светских беседах. Может потому, что мы обе с отвращением смотрели на статую, а может потому, что мы вдвоем кого-то ждем. Я попыталась рзрядить эту неловкую атмосферу.

- Это действительно красивая маска. Мне нравится морская тема.

- Спасибо. Ваша, в свою очередь, выглядит очень элегантно. Вы уже пробовали десерты? Обязательно попробуйте, они просто потрясающие!

Ее глаза сверкали. По какой-то причине ее радужки казались перламутровыми.

- Нет, еще не довелось. Могли бы вы мне что-нибудь порекомендовать?

По мере того, как мы становились более раскрепощенными из-за того, что делились десертами (думаю, именно так девушки налаживают связи друг с другом), мы начали обсуждать маски, которые носили проходящие мимо нас.

- Если подумать, кто-то вообще видел принца? Разве он не должен стоять там внизу на возвышении, приветствуя гостей?

Я была немного сбита с толку. Этот принц, казалось, любил быть в центре внимания, поэтому немного странно, что именинник не был на возвышении, получая поток похвал. Это начало его вечеринки по случаю дня рождения, хозяин должен принимать гостей.

- Ну, может быть, он очарован прекрасной русалкой.

Девушка в бледно-голубом платье ухмыльнулась. Такое ощущение, что она точно знала, что происходит.

- Кажется, человек, которого ты ждешь, пришел, чтобы забрать тебя.

Она снова улыбнулась и указала на кого-то. Я думал, что это Салли, но человек, на которого она указывала, был парнем. Высокий парень в темно-синем пальто и синей маске. Неудивительно, что она все неправильно поняла. Наши костюмы совпадали.

Я уже повернулась и попыталась сказать ей, что все совсем не так. Однако, прежде чем я успела сказать хоть слово, она улыбнулась мне и заговорщицки подмигнула, а затем убежала, словно сама была морским духом.

Теперь рядом со мной стоял тот парень в темно-синем костюме. Он тоже кого-то ждал?

Я украдкой взглянула на него. У него были ледяные светлые волосы, и он был довольно высоким. Он был похож на Себастьяна. Я глубоко вздохнула. Хотя я и сбежала в другую страну, я все еще не забыла его. Мне приходилось стараться, чтобы перестать находить его тени в людях, которых я встречала.

Во-первых, Себастьян был королем Арерина. Появится ли он на дне рождения принца из соседней страны, с которым он не был близок? Во-вторых, и это самое главное, Себастьян был трудоголиком, его никогда не интересовали ни вечеринки ни любые другие виды развлечений.

Кто-то легонько тронул меня за плечо. Я повернулась и посмотрела на этого джентльмена со светлыми волосами. Он указал на свое горло и попытался что-то сказать, но ничего не вышло. Он выжидающе посмотрел на меня. Его глаза тоже были похожи на глаза Себастьяна.

Мне действительно стоит перестать.

- У вас проблемы с голосом?

Я спросила. Он кивнул. Затем он сделал жест и пригласил на танец.

Я колебалась. Я все де ждала Салли. Но кто знает, куда она ушла? Это просто танцы. Было бы странно, если бы я отказала ему без уважительной причины, поэтому я согласилась.

Но почему он танцевал так же, как Себастьян? Те же самые движения и манера танца. Он так же был такого же роста, как и Себастьян. Одна-две черты могут быть просто совпадением. Но чтобы так много?..

Я сузила глаза. Да, конечно, это мог быть другой человек, у которого был такой же рост, цвет волос, цвет глаз, как у Себастьяна. Но у него даже была такая же привычка, как у Себастьяна, когда он танцевал.

Во мне зародились подозрения. Но кому какое дело, Себастьян он или нет? Мы уже решили пойти разными путями. Я собиралась отнестись к нему как к самому простому незнакомцу.

Я высвободила свою руку сразу после того, как танец закончился, сделала ему вежливый реверанс и ушла.

Но он схватил меня за руку, прежде чем я успела уйти, и вложил в нее небольшую коробку. Он кивнул мне и быстро ушел.

Я открыла коробку и обнаружила внутри драгоценный камень. Я должна была вернуть его, это слишком дорогой подарок. Но где бы я не искала, я не могла найти его. Он просто ушел.

Если он был случайным незнакомцем, то почему он это сделал?

Если бы он был Себастьяном... Как я должна отреагировать?