Я прибыла в Зехан через неделю. Моя тетя оказала мне теплейший прием.

Затем я начала во все свои свободные дни ходить по магазинам и осматривать достопримечательности с Салли. Верная своим словам, она действительно хорошо знала Зехан.

- Конечно! А как иначе, если я живу здесь уже два года!

Салли ответила с гордо поднятой головой. Это было бы потрясающее зрелище с ее то блестящими медово-русыми волосами, аккуратным прямым носом и изумрудно-зелеными глазами, если бы половина ее тела не была покрыта грязью.

Я стояла рядом с ней, когда в нас ударил ком грязи, так что я тоже была вся грязная.

- Я действительно восхищаюсь твоим знанием Зехана, Салли. Я действительно восхищаюсь. Но фестиваль грязных боев... Ты серьезно? Думаешь, мне это понравится?

- Я знаю.

Салли торжественно кивнула головой.

- Да ладно, Лиана, это же весело! Ты уверена, что у тебя нет соблазна швырнуть в ударившего тебя комом грязи?

- Ага, прямо руки чешуться, — ответила я, стиснув зубы. - А еще мне очень хочется бросить целую тысячу комков грязи в девушку, которая привела меня сюда.

- Зачем? Я же познакомила тебя с таким веселым фестивалем!

Она невинно моргнула своими большими зелеными глазами.

- Ты боишься, что это не по-женски? Даже не беспокойся об этом! Видишь? Это принцесса Зехана. А вон та девушка дочь великого князя. Так что не волнуйся, Лиана, твои прекрасные женские достоинства не будут запятнаны.

- Это все потому, что платье то совершенно новое!

Я ядовито уставилась на Салли, желая, чтобы в нее прилетел еще один такой "снежок".

- Ты должна была сказать мне о грязи. Теперь этому волшебному платью конец!

В гневе я швырнула мяч из грязи, который сделала, пока Салли без конца рассказывала об этом своеобразном фестивале.

- Что... уфф. Лиана!!!

Она ответила гораздо большим грязевым шаром. Мне было весело, даже как-то неожиданно. Это довольно приятный опыт - бросать что-нибудь в других. Мне показалось, что я выпустила огромную волну гнева и давления, которую я так старательно сдерживала и даже не имела ни малейшего поятия об этом.

К концу дня мы обе были с ног до головы в грязи.

- Видишь, тебе было весело, Лиана.

- Мне было бы куда веселее, если бы я не надела свое новое платье!

- Хе-хе-хе... В любом случае, ты же собираешься завтра на бал, верно?

- Может быть... Я не уверена. Ты же знаешь, я не очень люблю балы и все эти большие скопления людей. Но я думаю, что моя тетя и кузины точно поедут.

- Ну, давай! Пойдем со мной, пожалуйста! Ты здесь уже месяц, а до сих пор не познакомилась с моими новыми друзьями.

Салли надула губки.

- Конечно, ты моя лучшая подругаа и никто никогда не сможет заменить тебя, - быстро добавила она и подмигнула мне.

- Это объяснение заставило тебя выглядеть так, будто ты что-то скрываешь, Салли.

Я подняла бровь.

- Лиана! Клянусь, ты всегда будешь моим лучшим другом.

Она выглядела встревоженной и обеспокоенной тем, что я ей не верю. Какая милашка.

Ладно, не будем издеваться над ней.

- Просто шучу.

Я ответила подмигиванием.

- Теперь ты просто обязана прийти завтра! Это вечеринка по случаю 20-летия принца. Будет еда, фейерверк и все такое! Еда совершенно другого уровня! Десерты! Подумай о десертах! В этом году они проводили настоящий кулинарный конкурс, а победитель отвечает за еду и десерты. И это бал Зехана. Ты не сможешь сказать, что была в Зехане, так и не посетив хотя бы один из его балов! Тут все совершенно иначе! Ареринские балы всегда такие чопорные и скучные.

- Ну ладно, ты меня уговорила.

И как я только могла сопротивляться после всех ее уговоров? Да и мне стало интересно.

- Ура! Нам будет так весело! Я помогу тебе приготовить маску! Так что тебе просто нужно красиво одеться!

Знаешь, ты сказала, что сегодня нам тоже будет очень весело, но, пожалуйста, взгляни на наш внешний вид сейчас. Стоп, подожди-ка...

- Маска?

- Да! Это же бал-маскарад, разумееться, что тебе просто необходима маска.

Мне показалось, что мои глаза заискрились от соблазнительного предвкушения. Кто может отказаться от бала-маскарада?