Я заметил Лиану, стоящую в самой глубине зала. Я не разговаривал с ней уже много лет, после смерти матери. Я был занят учебой и обязанностями принца.

Судя по тому, что рассказывал мне Адриан, она уже не плакала так просто. Ей нравилось читать, ей нравился синий цвет, она была сладкоежкой. Так же она подружилась с дочерью лорда Найтли.

Но она все так же дергала рукава своего платья. Видимо, она нервничала. Она всегда казалась напряженной на балах, особенно когда стояла одна. Она хорошо это скрывала, но рука, спрятавшаяся в складках платья, выдавала ее.

- Сынок, там Лиана. Почему бы тебе не пойти и не пригласить ее на танец? - спросил отец.

Я знал, что должен был. На самом деле я горел желанием увидеть, какой выросла так маленькая девочка, которая так легко могла заплакать. Но я не знал, как к ней подойти. Что, если она испугаеться меня? Я умел общаться с барышнями не лучше, чем с маленькими девочками.

- Отец, у меня есть свои обязанности. Скоро прибудут послы из Зехана, Эдехана и Крегана.

- Если ты так увлечен своими обязанностями, то перестань то и дело поглядывать на Лиану! Ты заставляешь меня чувствовать вину, будто я насильно разлучаю вас двоих! И как только з меня вышел такой застенчивый сын?

- Не ты меня рожал, а мать.

- В любом случае, перестань стесняться, Себастьян, однажды ты сильно пожалеешь. Поверь мне.

- Я не стесняюсь. - О, нет, конечно же нет. Ты просто не умеешь заводить нормальный разговор. Как я уже сказал, почему мой сын оказался таким скучным и застенчивым парнем?

- Отец, посол Эдехана уже почти тут.

Отец вздохнул и покачал головой.

- Однажды ты пожалеешь.

-----------------

И я действительно пожалел. Лиана рыдала передо мной. Вся ее семья была мертва. Я не знал, как утешить ее. Я застыл в нерешительности, когда увидел ее слезы, совсем как в детстве. Каким, все таки, неудачником я был.

Я подозревал, что смерть ее семьи и смерть моего отца не были чистой случайностью, но я не мог ей рассказать об этом. Что-то было здесь не чисто, поэтому я не мог подвергать ее опасности. Ее семью, скорее всего, убили, потому что они что-то узнали.

- Я сожалею о вашей утрате.

Она подняла голову, ее глаза покраснели.

- Ваше высочество, я сожалею и о вашей потере, - искренне ответила она.

Я был глубоко тронут. Она вспомнила об этом даже погрузившись в воды своей печали.

- Что ты планируешь делать дальше?

Я знал, что был слишком резок, но принять реальность было лучшим решением. Как для меня, так и для Лианы тоже.

Из ее глаз вновь полились слезы, но она слишком быстро вытерла их платком. Она выросла и стала еще более сильной девочкой, чем была в прошлом.

- Принц Себастьян, я ваша невеста. И я останусь здесь, в Арерине. В такие моменты я должна оставаться рядом с вами, во что бы то ни стало.

Лиана точно не была той маленькой плаксой из прошлого.

Меня не интересовала любовь или романтика. Кто станет моей женой в будущем, для меня не имело абсолютно никакого значения. Но в тот момент я подумал, что, может быть, Лиана в качестве моей королевы — неплохой выбор. Я не испытывал ни малейшего чувсва отващения от этого выбора.

- Пожалуйста, Себастьян, помоги мне найти убийцу. Мою семью убили», — умоляла Лиана.

Я хотел бы, но я не мог. Я знал убийцу, но не мог ей сказать. Сила лорда Бентли позволяла ему шпионить издалека. Он мог слышать или даже видеть вещи издалека. Я не мог рисковать ею. ТОлько не Лиана.

Я должен был помешать ее поискам. Я никак не мог потерять ее. Она была единственной, кто был у меня сейчас.

Я улыбнулся. Определенно не той улыбкой, которая ей понравилась, когда мы были молоды. Но улыбкой, которой, как я знал, она боялась.

- Я занят, Лиана. У меня нет времени на твои выдумки.

Что ж, я все таки сделал это. Почему тогда мое сердце, казалось, болело? Почему причинить ей даже малейшую боль, было непосильным делом для меня? Неважно, было это тогда или сейчас.

Слезы наполнили ее глаза, как и раньше, когда мы строили замки из песка.

Но в отличие от прошлого, теперь она быстро спрятала свои горькие слезы. Она надела маску. Маску, которая отгораживала меня от нее.

- Я буду в своей комнате, ваше величество.

Она просто сделала реверанс и ушла. Она сделала вид, что мои слова никак ее не задели, но это было далеко от првды. Ее руки в складках платья снова выдали ее. Она дергала свое платье, как делала это, когда была маленькой.

Прости, Лиана. Я заставлю их заплатить.

------------

Я сильно пожалел. Наверное, мне не стоило жениться на Лиане с самого начала. Я не должен был так эгоистично привязывать ее к себе, потому что она была единственной в мире, которая, казалось, стояла на моей стороне и доверяла мне. А теперь она собиралась умереть вместе со мной.

Она страдала от всех этих ужасных сплетен и обвинений из-за моей некомпетентности. Я думал, что смогу помириться с ней, когда все разрешиться. Я думал, что смогу победить. Но я так и не смог. Я проиграл. Каким же неудачником я был.

Теперь она хотела умереть со мной. С мужем, который причинил ей только боль, который не спас ее, когда она так сильно нуждалась во мне.

Я пожалел. Я ошибался.

Как хотел бы я стереть все ее печали. Как же я желал, чтобы мы могли бы начать все с чистого листа.

Я пожалел.