После того дня тяжелая ноша, казалось, спала с моего сердца.

Странно, но Себастьян не стал меня игнорировать (хотя я подозревала, что это как-то связано с его планом).

Он начал привозить мне книги. На этот раз не энциклопедии, а любовные романы. Книги, которые я обычно читаю.

— Спасибо, — я взяла книгу. Даже зная, что это всего лишь притворство, я почему-то чувствовала себя счастливой. Счастлива, что он привозил мне что-то каждый раз, когда появлялся здесь. Счастлива, что он наконец-то потратил унцию своего смышленого ума, чтобы заметить то, что мне действительно нравилось.

— Надеюсь, тебе нравятся такие книги, — в его глазах снова промелькнула веселая искорка.

Дразнит? Он что, дразнит?

Может быть, из-за моего растерянного вида, впервые за все мои две жизни, он объяснил.

— Когда я зашел в комнату, ты читала энциклопедию.

— Что? Это неправда. Зачем мне читать энциклопедию?

— Книга в синем переплете с надрывом в правом верхнем углу.

— А... это! Подожди... это была энциклопедия? — я действительно жалела, что сказала это вслух.

— Ты читала ее каждый раз, когда я входил в комнату, ты хочешь сказать, что не замечала? — вновь искорка веселья появилась в его глазах.

— Ну...

С того дня я чувствовала себя более непринужденно рядом с ним. Может быть, потому, что я уже показала ему свою истинную и самую грязную сущность. Или, может быть, я просто поняла, что на самом деле понимаю его больше, чем хотела бы. На самом деле я довольно хорошо читала его мысли, хотя его лицо оставалось бесстрастным. И я никогда не была тихой среди людей, которых хорошо знала.

— Ну?

Я знала, что на самом деле он был в довольно хорошем настроении в этот момент (хотя это его обычно-бесстрастное лицо). Может быть, потому, что он дразнил меня.

Я должна была придумать оправдание. Я не могу сказать ему, что это потому, что я читала любовные романы, которые могли бы несколько смутить, если бы их увидели другие, особенно он. В первый раз, когда он постучал в мою дверь, я забросила роман под подушку, взяла случайную книгу в своей комнате и притворилась, что читаю. Я все еще не понимала, почему энциклопедия оказалась в моей комнате. Себастьян был не из тех, кто любил читать энциклопедию... верно? Во всяком случае, с тех пор я всегда использовала эту книгу в синем переплете (которая теперь оказалась энциклопедией) в качестве прикрытия.

— Люди поймут, что ты лжешь, если ты будешь тратить столько времени на то, чтобы придумать оправдание.

— Я не собираюсь придумывать оправдания... Я не... — я запнулась.

— Приезжает посол из Эдехана, через месяц состоится бал.

— Эдехан?

Себастьяну следовало бы разозлиться на Эдехан. Наше королевство превратилось в пепел из-за Эдехана... Был ли этот посол вовлечен в его план?

— У жены этого посла какие-то проблемы с глазами.

Ты имеешь в виду леди Астор? Ты хочешь, чтобы я позаботилась о ней, пока ты будешь говорить с лордом Астором?

Лорд Астор был вторым по власти в Эдехане, но на самом деле он управлял Эдеханом и его королем, королем Леонардом. Он сверг с трона первого наследника, принца Люсьена, и поддержал дядю принца Люсьена в качестве короля. Это случилось несколько лет назад. Принцу Люсьену теперь было запрещено возвращаться в Эдехан силой лорда Астора, вот почему произошла катастрофа.

Себастьян должен ненавидеть этого лорда Астора. Если бы не он...

— Астор-интересный человек, — опять эта улыбка, хищная улыбка. Он действительно ненавидел его тогда... верно?

— Ты... ты хочешь отомстить?

— Астор — более достойный король, чем этот Люсьен. Сотрудничать с ним выгоднее, чем с этим Люсьеном. — Он наклонился вперед, нежно коснулся моих волос и прошептал, — работать со смышлеными людьми лучше, чем с тупыми, запомни это, Лиана.

Затем он покинул комнату. Что означала эта последняя фраза? Похоже, он не так сильно ненавидел лорда Астора, как я думала. Похоже, он предпочел работать с ним, нежели с принцем Люсьеном.

Была ли я глупа или умна? Если бы я была глупой, меня бы выбросили?

О чем я только думала. Наша помолвка все равно вскоре закончится.