На следующий день Алан и Литисия начали готовиться к путешествию. На самом деле Алану для себя ничего не нужно было, но на этот раз он будет путешествовать не один. Принцесса с гордостью вызвалась собрать все необходимые инструменты и провела некоторое время в сарае собирая припасы.

— Сэр Шахтер! Сэр Шахтер! Я все собрала! — взволнованно провозгласила Литисия.

— Хм... ты перестаралась. Двадцать процентов рюкзака должно всегда оставаться свободным. — произнес Алан просмотрев на содержимое рюкзаков.

— Почему?

— Во время путешествий очень часто можно найти вещи то тут, то там. Если твой рюкзак будет забит с самого начала, у тебя не будет много места для других предметов, и сделает рюкзак только тяжелее.

— Понятно! Вы очень мудры, сэр Шахтер! — Литисия была не только честной и невинной юной леди, но и воплощением любопытства пока осматривала сарай. — Вау... так шахтеры используют все эти инструменты? Здесь их должно быть сотни!

— Да, наверное. Но мне нравиться пользоваться своей удобной лопатой.

Несколько сотен лет назад Алан использовал всевозможные кирки и дрели, а теперь ему вполне хватало одной лопаты. Это было очень удачно, учитывая, как трудно было тащить на себе все эти инструменты.

— Понятно... так вы говорите, что лопата — самый важный инструмент из всех? — Литисия уставилась на одну из лопат, стоявших у стены, а от ее взгляда исходила аура удивления. — Ух ты... потрясающе! Как же здорово!

— Литисия, хочешь взять одну с собой?

— В-вы это серьезно?! Ох, а мне точно можно?

Алан начал рыться в одной из своих коробок. Именно там он нашел красную лопатку длиной около восьми дюймов, сделанную скорее для детей, чем для серьезных горных работ.

— Ого, она такая маленькая и красная. Восхитительно! Я действительно могу взять ее?! — Алан кивнул и Литисия взяла у него лопатку, держа ее обеими руками, словно та была самым ценным сокровищем на планете. — Я... я собираюсь сделать ее одним из сокровищ королевской семьи! Она навсегда останется священной для моей родословной!

— Эй... ты ведь шутишь, верно? Это всего лишь детская лопатка.

Но Литисия совершенно не обратила на него внимания.

— Хи-хи, моя собственная лопата, которой раньше пользовался сэр Шахтер!

«Почему она так счастлива?» — Ну, каковы бы ни были ее причины, Алан все же был доволен, что она так высоко ценит свою новую лопатку.

— Кстати Литисия. Самое время поговорить о том, куда мы направляемся.

— А? Ох конечно! Прошу прощения! — Слегка взволнованная, принцесса подошла к столу. — Давайте я покажу вам на карте. Наш первый пункт назначения находится на западе: древний замок Рифтен.

В данный момент они находились в юго-западной части континента, на окраине Ростира. Дальше на западе больше не было никаких человеческих наций. Замок существовал около трехсот лет назад, но был уничтожен во время Великой войны истребления между людьми и монстрами. В конце концов человечество одержало победу, но ценой больших потерь. Рифтен был уничтожен. По словам Литисии, именно в древнем замке Рифтен находилась следующая сфера.

— Чтобы добраться туда, мы должны пройти вдоль побережья. — объяснила Литисия официальным, властным тоном. — Лакеи премьер-министра будут преследовать нас, так что это будет опасно, но других дорог в Рифтен нет. Я готова к путешествию, несмотря на опасность.

Алан посмотрел на карту и задумавшись на мгновение, произнес:

— Если нет других дорог, почему бы нам не построить одну? — он указал на карту. — По прямой добраться до Рифтена будет гораздо быстрее. Горный хребет Ростир стоит на пути, но все, что нам нужно сделать, это прорубить в нем дорогу.

— Эээ... что? — Литисия на мгновение растерялась, но тут же рассмеялась. — Хи-хи. Ох, сэр Шахтер. Построить дорогу — задачка не из легких!

— Неужели?

— Ну конечно же! Это невероятно трудно. Чтобы построить одну дорогу, стране потребуются десятилетия.

— Сложнее, чем туннель?

— Туннель построить еще сложнее! Построить дорогу под землей стоит немалых денег. — Литисия гордо выпятила грудь, радуясь возможности похвастаться своим образованием.

— Вот как? Я и понятия не имел...

— Для меня большая честь, что могу чему-то научить вас, сэр Шахтер! — она хихикнула, играя своими волосами. У принцессы Литисии время от времени проявлялись детские черты характера.

— Ну что ж. — сказал Алан. — Наверное, это значит, что мне пора тебя кое-чему научить. Пока у тебя есть лопата, ты можешь построить дорогу.

— А? Эм, что вы имеете в виду? — спросила Литисия застыв на месте.

— Смотри. — Алан ткнул кончиком лопаты в какую-то точку на стене. Стена была сделана из цельного камня, но для шахтера этот камень был таким же мягким, как кожа юной девушки. — КОПАЙ! — закричал он и стена вспыхнула ослепительным белым светом.

— Аах! — воскликнула Литисия, прикрыв лицо руками.

Через несколько секунд свет померк, и принцесса медленно открыла глаза. В том месте, где когда-то была каменная стена, был большой туннель около шести футов в диаметре. Литисия уставилась на него, разинув рот.

— Этот туннель длиной около мили. — прикинул Алан. — Если я сделаю это еще десять раз, то мы сможем пройти сквозь гору.

— Ум... извините меня, сэр Шахтер. Что... что вы только что сделали?

— Я вырыл туннель лопатой.

— Ч-что? А? — Литисия едва могла поверить своим ушам. — Вы... вырыли туннель? Вот так просто? И такой большой?

— Да.

— Не похоже, что вы вообще двигались!

— Да. Я просто копал так быстро, что ты не смогла это увидеть.

Затем Алан объяснил, что чем больше человек копает лопатой, тем быстрее становится. Сначала Алану требовалось десять минут, чтобы выкопать три фута земли. Покопав год, он сократил это время до пяти минут. Через десять лет, он сократил время до трех минут. Столетие спустя это стало занимать у него всего лишь минуту. Он продолжал становиться быстрее. Десять секунд, потом одна. На отметке в одну секунду он понял, что не сможет копать быстрее. Законы физики просто не работали таким образом, поэтому Алан изменил свой образ мышления. Он решил просто игнорировать законы физики и логику. Ему потребовалось сто лет, чтобы прорыть эту стену за одну секунду, но после бесконечных тренировок он сумел сократить процесс рытья на три фута до микросекунд.

— А? — глаза Литисии расширились в замешательстве.

— Я концентрирую свою энергию на лопате и игнорирую законы физики нашего мира.

— Прошу прощения, но я не совсем понимаю вас.

— Я тоже сначала не понимал. Но оказалось, что все, что нужно, это немного повозиться.

— Повозиться? — повторила она.

— Как бы то ни было, это нелегко и требует много практики.

— Практика? Ч-что?.. — в глазах Литисии появились слезы. — Это и есть истинная сила вашей лопаты? — принцесса крепко сжала свою красную лопатку и задрожала. — Значит ли это, что луч, который разрушил гору на днях, был не какой-то великой магией, а силой вашей лопаты?! —как только Алан кивнул, Литисия разрыдалась. — Мне очень жаль! Не могу поверить, что я насколько невежественна...

— Эм, ничего страшного. Не плачь.

— Как же мне не плакать?! Что я могу еще делать? — Литисия продолжала всхлипывать, когда Алан нежно погладил ее по спине. Через долю секунды она резко вскинула голову и снова расплылась в улыбке. — Я приняла решение! — заявила она. — Когда я верну свою страну, все рыцари будут обязаны владеть лопатой!

— Эм... что?

Алан был полностью ошарашен.

«Что несет эта принцесса?»

— А как же их мечи?

— Мечи? Магия? Какой от них прок против самого мощного оружия — лопаты? — рассмеялась Литисия.

— Эм...

— Как мы все это время не замечали ее силы? Лопата произведет революцию в войне, какой мы ее знаем!

— Литисия, придержи лошадей. — юная принцесса была так взволнована, что даже не обратила на него внимания. — Лопата работает как мое оружие только потому, что я шахтер. Рыцари должны пользоваться мечами.

— Но сэр Шахтер, с помощью меча невозможно отработать технику работы лопатой.

— Не обязательно. — сказал Алан.

Возможно, если бы рыцари практиковались в концентрации своей энергии на мече, это действительно сработало бы. Он полагал, что если лопата может преодолеть естественные законы мира, то и меч должен быть способен на это. Литисия не обратила на него внимания, решив почтить память лопаты.

— Мы должны написать песню о лопате! — сказала она. — Время лопаты, Восславьте лопату~.

— Литисия...

— А знаете, что? Я должна переименовать страну! Сменим Ростир на Лопатир!

— Литисия.

— Так же я могу сменить свое имя на Лопатисия! И этой самой лопаткой в своей руке я построю светлое будущее! — Литисия хихикнула про себя и потерлась лицом о красную лопатку, словно котенок.

Хотя принцесса, казалось, веселилась, Алан видя это вздохнул и пробормотал:

— Члены королевской семьи действительно странные люди.

* * *— Хьяяаах! — Литисия обеими руками воткнула свою красную лопатку в стену из грязи.

— Отличная работа. Твоя стойка превосходна.

— Ура! Большое спасибо! — взволнованно ответила Литисия. — Так вот каково это орудовать лопатой! Просто держа ее в руках, я чувствую, как сила героя течет по моим венам!

Очевидно, что лопата не обладает такой силой. То, что держала в руках Литисия, было обыкновенной старой лопаткой. Но принцесса и слышать ничего подобного не хотела. На самом деле она была на грани того, чтобы пуститься в пляс, распевая свою песню о лопате.

«Серьезно, что это за песня такая?» — задумался Алан.

Может быть, ему стоит пересмотреть всю эту затею «обучить ее владению лопатой»? Использование лопаты требовало огромной физической силы и стойкости. Это был не тот инструмент, которым должен пользоваться член королевской семьи, не говоря уже о нежной принцессе. Или, по крайней мере, именно это Алан пытался донести до своей спутницы.

— О чем вы говорите, сэр Шахтер?! — произнесла Литисия в яростном опровержении. — Владеть лопатой — это священный долг каждого члена королевской семьи!

— Я в этом сильно сомневаюсь.

— Нет, это правда! Я включу это в качестве одного из обязательных требований для королевской семьи в будущем! — Алан считал, что в ближайшем будущем королевскую семью ждут тяжелые времена. — П-плюс, как мать, я должна быть уверена, что научусь правильно владеть лопатой.

— Что ты подразумеваешь под «как мать»?

— Ну, я в конце концов собираюсь сделать ребенка... — Литисия застенчиво спрятала улыбку за лопаткой. — Поэтому я хочу узнать все о вашей... работе, сэр Шахтер.

— Ну, думаю, я не возражаю.

— Большое спасибо! Я... я обязательно сделаю здорового ребенка! — ответила Литисия, снова и снова склоняя голову.

— Кстати Литисия. — сказал Алан. — Тебе, наверное, лучше перестать говорить, что ты собираешься «сделать ребенка».

— А?

— Если кто-нибудь это услышит, то может неправильно все понять.

Даже если бы это был официальный способ, которым королевская семья называла поиск приемника, то простолюдин, услышав подобную фразу, наверняка подумает, что принцесса имела в виду «заняться любовью». Люди вполне могут ошибиться, подумав, что у такой прекрасной принцессы, как она, были романтические отношения с грязным шахтером вроде меня. Хотя Алан не знал этого, но это было именно то, чего хотела принцесса.

— Ох, ум... так вы хотите, чтобы это оставалось секретом между нами двумя?

— Не совсем. Я просто думаю, что ты должна изменить формулировку, вот и все.

— О-ох, хорошо. Тогда это будет похоже на секретный любовный шифр только между нами!

Алан решил воздержаться от комментариев. Он уже давно решил, что у этой принцессы есть некоторое проблемы с головой. Поразмыслив немного, Литисия, казалось, испытала прозрение.

— Тогда с этого момента вместо того, чтобы говорить «Я сделаю ребенка»... — затем она прижала свою красную лопатку к груди, а ее щеки и уши стали ярко-красными. — Я буду называть это «копать».

По туннелю пронесся холодный порыв ветра.

— С-с этим все в порядке? Так как это то, что я буду делать вместе с вами, сэр Шахтер, я подумала, что слово «копать» будет более уместно.

Алан замолчал. Почему поиск преемника должен быть зашифрован как «копать»?

«Но если я сейчас скажу нет...» — глаза Литисии блестели. У нее было выражение лица маленькой девочки, просящую новую игрушку. Точно такой же взгляд был у нее, когда она просила лопату. Если бы Алан сказал сейчас «нет», она наверняка бы расплакалась. «Простите, мне очень жаль. Я слишком далеко копнула!» — сказала бы она. Он видел это ясно, как божий день.

— Как хочешь.

— Большое спасибо! — она поклонилась так низко, что Алану показалось, что она вот-вот упадет. — Тогда в таком случае... — она крепко прижала лопатку к груди и улыбнулась. — Я обещаю «копать» вместе с вами, сэр Шахтер.

— Ух, конечно. — к большому удивлению Алана, взгляд принцессы заставил его сердце затрепетать. Нет-нет. О чем я только думаю? Алан активировал свой самоконтроль, стараясь быть крепким, как адамантин.

И таким образом недоразумение продолжилось.