— Кажется, вы не рады меня видеть, мистер Блуд, — весело хихикнула Чариз, увидев, как напрягся Блуд.

Блуд мог только вздохнуть с горькой улыбкой.

Конечно, он был недоволен. Каждый раз, когда он встречался с Чариз, это было связано с каким-нибудь неприятным местом.

Это был факт: Чариз много сделала для Блуда и поддерживала его с тех пор, как они познакомились в герцогстве Диадел, но Блуд не мог не ассоциировать Чариз со словом «проблемная».

— Не смотри на меня так. Я твой друг, правда?

— …Полагаю, что так. Тогда, мисс Шариз, почему вы здесь?

— Можно мне прийти к тебе в гости?

— Ты не из тех, кто приходит без причины, верно? — Блуд закатил глаза. — Просто скажи мне, что ты хочешь сказать.

— Что ж, я пришла попрощаться, — с улыбкой сказала Чариз.

На лице Блуда появилось удивлённое выражение. Затем он посмотрел на Чарис и прищурился.

"Что случилось?"

— Ничего особенного. Просто старики в штаб-квартире недовольны тем, что я вмешался в ситуацию в Академическом городе, поэтому они попросили меня вернуться.

Блад был ошеломлён. Затем он виновато посмотрел на Чарис.

— Прости, это из-за меня.

— Хорошо, что ты в курсе, — хихикнула Чариз. Затем она озорно улыбнулась. — Ты знаешь, что мне нужно много услуг. Когда ты собираешься их вернуть?

«Если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь, я без колебаний помогу тебе», — без колебаний сказал Блуд.

Чариз игриво улыбнулась.

"Я знаю".

Затем святая несколько секунд смотрела на Блуду, прежде чем вздохнуть.

— Знаешь, Блуд, ты мне как младший брат. Непоседливый младший брат, которому всегда нужна помощь старшей сестры, когда он приближается к неприятностям. Думаю, я буду скучать по тебе.

Блуд потерял дар речи.

Но в то же время он почувствовал тепло на сердце.

Честно говоря, Чариз тоже занимала особое место в его сердце. Возможно, он не считал её сестрой, но она была ему хорошим другом.

Увидев его ответ, Чариз снова хихикнула, но затем приняла серьёзный вид и высказалась.

«Я бы хотел продолжить путешествие с тобой, но, к сожалению, мне нужно уйти. Блуд, твоё будущее будет наполнено взлётами и падениями. Мир вот-вот погрузится в хаос, и почему-то кажется, что судьба толкает тебя в самый центр бури».

Блуд углублялся в размышления, пытаясь понять смысл слов Чариз.

Но святая не стала их объяснять. Она просто встала со своего места и подошла к Блуду. Затем она нежно погладила его по голове, как старшая сестра, балующая своего младшего брата.

«Будь осторожен, хорошо? Твоя следующая поездка будет полной, но это может стать для тебя проблемой. Кроме того, доверяй старику с мечом. Он поможет тебе на твоём пути».

Блуд был ошеломлен.

"...Это пророчество?"

— Возможно, — Чариз улыбнулась и взъерошила ему волосы. — Увидимся позже, братишка. Я молюсь, чтобы судьба всегда была на твоей стороне.

Сказав эти слова, святая Хариза повернулась, чтобы уйти.

Однако перед уходом она услышала голос Блуда.

«Будь осторожен»… И удачи.

Чариз усмехнулась. Затем она произнесла башню.

Снаружи ее ждал Каллеванг Ан.

— Ты попрощалась с мальчиком, Святая?

— Я так и сделала. — Выражение лица Чарис сразу стало суровым, в отличие от доброжелательного, которое было у нее перед Блудом. — Давай вернёмся, Каллеванг. Похоже, некоторые насекомые забыли о революции богини. Пора их уничтожить.

— Как пожелаете, принцесса, — почтительно поклонился Калленванг.

В это же время его глаза стали ледяными.

Понятно, что гора Рок вот-вот будет окрашена кровью.

…

Уход Чариз остался незамеченным большинством жителей Академи-Сити, но Блуду неожиданно стало грустно.

В то же время её слова перед уходом дали ему понять, что, возможно, эта поездка в Бернерский лес пройдёт не так гладко, как он ожидал.

Тот факт, что Чариз сказал ему, что это будет опасно, означал, что его жизнь может быть в опасности.

Однако Чариз также сказала ему, что это может стать большим уважением.

Блуд не был уверен, что это за возможность, но у него было предчувствие.

"Пятёрка".

Он уже давно достиг пика уровня B, но всё ещё не знал, как перейти на следующий уровень.

У него было несколько идей, но ни одна из них не оказалась полезной в долгосрочной перспективе.

Возможно, эта поездка в Бернерский поможет ему сделать следующий шаг.

Если так, то это была еще одна причина поехать.

«Думаю, мне нужно поторопиться с приготовлениями, да?»

С этой мыслью Блуд отправился в свою лабораторию. Он планировал остаться там до дня отъезда.

В этот момент в голове у Блуда возникла мысль.

«Кстати, что Чариз имела в виду, говоря о старике, владеющем мечом?»

…

Тем временем в некоей человеческой стране.

В таверну вошел потрепанный старик, сел за стол и попросил кувшин пива.

Старик был одет в поношенную одежду. Казалось, он не брился годами и держал на коленях меч. Ему было около восьмидесяти лет, и в его глазах читались усталость и изнеможение. Он был похож на уставшего путника, который повидал всё, что мог предложить мир.

В этот момент старик услышал разговор за соседним столиком.

«Ты слышал? Ходят слухи, что в Академгородке появилось Сердце Леса».

«Правда? Это правда?»

«Похоже, это правда. Я слышал, что несколько церквей уже обратились в город с просьбой об этом».

«Чёрт. Это, должно быть, стоит целое состояние».

«Еще бы. Если продашь, то сможешь жить в роскоши до конца своих дней».

«Ха-ха-ха, жаль, что это не в наших силах».

«Правильно, стыдно».

Двое пьяниц разочарованно усмехнулись, прежде чем продолжить разговор. Однако старик не обратил внимания на оставшуюся часть их слов.

«Сердце леса, ха». — пробормотал он себе под нос, прежде чем посмотреть на свой меч. «Девочка, похоже, наш следующий пункт назначения определён».

Глядя на этого человека сейчас, можно было бы подумать, что он выжил из ума.

Однако как только человек закончил говорить, меч загудел в ответ.