Блуд был удивлен словами старика.

- Тебя послала Богиня Судьбы?

— Ну, не совсем. Я пришёл, когда услышал слухи о Сердце Леса, но по пути мне встретилась Богиня Судьбы и попросила помочь вам.

Блуд был ошеломлен.

Затем он вспомнил слова, которые святая Хариза сказала ему перед уходом.

- Доверься старику, владеющему мечом.

Он никогда не думал, что старик сам был Абсолютным Мечом!

Блуд криво усмехнулся про себя.

«Полагаю, я в долгу перед Чаризой и Богиней Судьбы».

В этот момент Лю Ин резко встал и удивлённо посмотрел на старика.

— Постойте, вы — Абсолютный Меч!?

— Что? Ты только что заметил? — спросил Блуд.

— Я имею в виду, что он — Абсолютный Меч! Самый сильный человек в мире!

— Ну, я и есть. — Старик мягко улыбнулся. Странно, но улыбка делала его похожим на добродушного дедушку.

Если бы Блуд не увидел, как он противостоит семи богам, он бы не связал этого старика с самой могущественной силой в мире.

Лицо Лю Ин покраснело от волнения. Она выглядела как фанатка, увидевшая своего кумира.

Эрес и Элва отреагировали чуть более сдержанно, но не смогли скрыть своего восхищения, когда узнали, кто этот старик.

Вот насколько знаменитым был Абсолютный Меч. Он был кумиром каждого мальчика или девочки, мечтавших стать мастерами.

— Господин Абсолютный Меч, спасибо вам за помощь, — Блуд слегка склонил голову. Остальные члены группы тоже склонили головы.

— Не беспокойся об этом, я же сказал тебе, что пришёл по просьбе Богини Судьбы. И не называй меня Абсолютным Мечом. Просто зови меня Старым Бартом.

— Тем не менее, я хочу вас поблагодарить, — настаивал Блуд. — Если вам что-то от нас нужно, пожалуйста, скажите.

Старик несколько секунд пристально смотрел на Блуда, прежде чем улыбнуться.

— Тогда, если я скажу тебе, что мне нужно Сердце Леса, ты отдашь его мне?

Блуд был поражён, но, к удивлению старика, без колебаний кивнул.

— Эльва, ты можешь отдать ему Сердце?

Эльва тоже не колебалась. Она полностью доверяла Блуду, к тому же недавние события заставили её задуматься, стоит ли везти Сердце в Буэрнскую чащу.

Старик усмехнулся, когда получил Сердце.

"Ты не боишься, что я заберу Сердце?"

— Я не такой, — Блуд покачал головой.

Дело было не в том, что Блуд доверял старику, а в том, что он доверял Чариз.

Она сказала ему, что он может доверять старику, и он был уверен, что может доверять ей.

Старик снова усмехнулся. Он схватил Сердце одной рукой, а меч — другой. Затем он поднёс Сердце к мечу.

К удивлению Блуда и остальных, и Сердце, и меч начали светиться и испускать нити маны.

Мана двух предметов начала смешиваться, и свечение усилилось. Группа не понимала, что происходит, но это казалось чем-то удивительным.

Но когда свечение достигло наивысшей интенсивности, оно внезапно исчезло.

Затем меч задрожал, как будто отвергая Сердце.

Старик вздохнул и покачал головой.

«Какой позор. Я думал, что на этот раз у меня получится».

Затем он вернул Сердце Блуду.

В этот момент Реджина открыла рот.

"У этого меча есть душа".

Блуд и остальные удивились, а старик с интересом посмотрел на Реджину.

«Как впечатляюще с вашей стороны, что вы это заметили. Да, у этого меча есть душа, хотя она и неполная, как и у вас. Я много лет пытался её завершить, но мне это не удалось. Когда я услышал, что неподалёку появилось Сердце Леса, я подумал, что, возможно, оно сможет помочь, но, к сожалению, мой меч отверг его».

Группа понимающе кивнула, выражая восхищение. Оружие с душой встречалось только в легендах. По крайней мере, Блуд не знал ни об одном другом оружии с душой.

После этого Блуд представил членов группы старику. Старик с интересом посмотрел на каждого, особенно на Эрес. Он смотрел на неё так, словно видел неогранённый драгоценный камень.

«Какая интересная компания. Принцесса-вундеркинд из Альтерны, изгнанный принц, бывшая принцесса демонов, эльфийская принцесса и кукла с душой».

Блуд и остальные напряглись.

Они не сказали старику, кто они такие.

— Не смотри на меня так. Я узнал принцессу Альтерны, когда увидел её, и она назвала тебя братом, так что ты, должно быть, либо наследный принц, либо изгнанный принц. Маскировка девушки-демона довольно хороша, но она не может обмануть мои чувства, и мне достаточно одного взгляда, чтобы понять, что Регина не человек, а конструкция.

На лицах собравшихся появилось неловкое выражение.

«Как и ожидалось от самого сильного человека в мире», — подумали они одновременно.

— Ну, и что вы планируете делать дальше? — спросил старик, когда они закончили представляться.

"А?"

«Мне удалось отпугнуть семерых богов, но, как они и сказали, они отправят своих людей за Сердцем. Даже если они не пошлют никого выше ранга А, тебе придётся нелегко».

Блуд нахмурился, однако вскоре расслабился.

Он боялся богов и был слабее полубогов, но в бою с теми, кто был ниже полубога, он был уверен в себе.

Блуд, Лю Ин, Элва и Эрес практически не имели себе равных в борьбе с кем-либо ниже уровня полубога. Особенно Эрес, которая могла убивать полубогов как практик ранга А. Для неё ни один противник ниже уровня полубога не заслуживал внимания.

Но старик, словно прочитав мысли Блуда, усмехнулся.

«Не стоит недооценивать церкви. Я знаю, что вы вчетвером очень сильны по сравнению с обычными практикующими А-ранга, но неужели вы думаете, что боги этого не заметили?»

«Тем не менее, они без колебаний согласились на мои условия. Это значит, что они уверены, что получат Сердце от вас».

Блуд был поражен, прежде чем кивнуть.

"Я знаю. Мы будем осторожны".

— Это хорошо. Теперь ты, должно быть, устал, так что сначала отдохни. Не волнуйся, служители церквей прибудут самое позднее сегодня.

Блуд посмотрел на девочек и кивнул.

Он действительно устал, и девушки были не лучше его.

Прежде чем беспокоиться о встрече с церковными служителями, он хотел поспать.

Наука/Магия