На самом деле идея Ферена была очень проста. Он хотел использовать свою сеть контактов, чтобы найти группу заинтересованных инвесторов, скопировать Фонд колонизации звёздной системы Тау Кита Лу Чжоу и создать аналогичный фонд.

Единственное отличие заключалось в том, что он выбрал бы цель, расположенную не в созвездии Тау Кита, а предпочтительно ближе к Солнечной системе. Кроме того, фонд будет открыт для публичного предложения. Однако эта идея была слишком простой. Когда он принёс документы в крупнейший коммерческий банк на Уолл-стрит и собирался пройти процедуру оформления, он с удивлением обнаружил, что там уже стоит длинная очередь. Судя по одежде людей, они явно пришли сюда не за деньгами… Как и предсказывал Ферен, новость о создании Фонда колонизации звёздной системы Тау Кита потрясла мир!

«Это может открыть совершенно новую бизнес-модель!»

Пол Кругман, известный лауреат Нобелевской премии по экономике, взволнованно говорил в интервью для рубрики «Финансы и экономика» на телеканале ABC.

«В прошлом большая часть нашей инвестиционной деятельности осуществлялась на ежегодной основе. За исключением трастовых продуктов, даже инвестиционные продукты, которые считались долгосрочными, редко выдерживали более ста лет. В краткосрочной перспективе, по сравнению с другими проектами с большей инвестиционной ценностью, инвестировать в аэрокосмическую отрасль неразумно. Но если вы ориентируетесь на столетие или даже несколько столетий, аэрокосмическая отрасль будет тесно связана с нашим будущим. Это финансирование поможет нашей аэрокосмической отрасли развиваться быстрее».

Ведущий серьёзно спросил: «Значит, это действительно благотворительная акция?»

— Не совсем так.

Пол Кругман покачал головой. Он сказал: «Если быть точным, это долгосрочная инвестиция с благотворительной целью. Его щедрость принесёт пользу всему человечеству. Когда больше социальных ресурсов будет направлено на освоение ресурсов внешнего космоса, мы быстрее вступим в межзвёздную эру. В то же время, хотя эти инвестиции и не приносят прибыли в краткосрочной перспективе, они могут принести ему огромную прибыль в будущем, в этом нет никаких сомнений».

Ведущий: «Но… как можно прожить так долго?»

«Это действительно проблема». Пол Кругман кивнул и сказал: «Но он может назначить своих потомков бенефициарами. Если теория гиперпространства позволяет путешествовать быстрее света, у нас есть все основания полагать, что колонизация новой планеты возможна в будущем. У меня даже есть идея. Эта идея на самом деле связана с состоянием анабиоза. В конце концов, обычные люди могут не прожить так долго, но если вы действительно хотите посвятить себя великому делу межзвёздной колонизации…

Возможно, для обычных людей будет хорошим выбором пожертвовать свои активы аэрокосмической отрасли в обмен на билет на космический корабль, а затем заморозить себя».

На самом деле Пол Кругман был не единственным, кому пришла в голову эта идея.

Как и Ферен, а также те инвесторы, которые выстраивались в очередь в банках на Уолл-стрит. На следующее утро после публикации новости многие коммерческие банки в Соединённых Штатах выпустили аналогичные фонды для колонизации. Идеи, лежащие в основе этих фондов, были почти одинаковыми. Они выбирали красивую звезду, расположенную не слишком далеко, и использовали её потенциально пригодную для жизни планетную систему в качестве рекламы. Они использовали воображение людей и их представления о будущем для привлечения капитала. Но что было интересно, так это то, что некоторые компании действительно планировали запустить колониальный корабль в будущем. Учитывая, что конкуренция была слишком сильной, большинство этих фондов решили не выбирать Тау Кита, предложенную Лу Чжоу. Они выбрали относительно более близкие Альфу Центавра, Эпсилон Эридана или другие звёзды главной последовательности K-типа.

Цены, предлагаемые различными фондами, сильно различались. Например, для колониального фонда на Проксиме Центавра был придуман слоган: «Чтобы получить карту резидента Проксимы Центавра и билет эконом-класса на Проксиму Центавра, нужно всего лишь заплатить 10 долларов США». За дополнительные 1000 долларов можно было получить места первого класса и взять с собой ещё одного человека. Цена билета увеличивалась на 5% в год. Это означало, что в следующем году билет эконом-класса будет стоить 10,5 доллара, а через сто лет — 1315,01 доллара. Конечно, после продажи билета возврат средств невозможен. Однако его можно было продать другим заинтересованным людям на вторичном рынке. Это было похоже на компании, которые продавали билеты на выживание в 2012 году. Другие фонды использовали землю в качестве актива. Например, в дополнение к билету на новую планету за каждые дополнительные 100 долларов можно было получить один квадратный километр земли на планете. Люди могли строить на этой земле дома или выращивать растения. Очевидно, что какими бы заманчивыми ни были условия, всё это можно было осуществить только через сто лет. Кроме того, существовал ряд рисков, таких как «конкуренты, перехватывающие инициативу», плохое управление и банкротство. Это могло превратить сертификаты в их руках в бесполезные бумажки. Поэтому, каким бы серьёзным и регулируемым ни был фонд космической колонизации, даже если он был гарантирован НАСА или Space-X, инвесторам было трудно чувствовать себя в безопасности.

Однако многие эмитенты не ожидали, что эти средства, которые казались ненадёжными, окажутся привлекательными для многих людей. Хотя большинству людей было практически невозможно дожить до межзвёздной эпохи без помощи криоконсервации, красиво оформленное свидетельство о гражданстве на Земле можно было купить за 100 долларов. Несмотря на то, что люди не рассчитывали прожить сто лет и получить возможность ступить на свою собственную землю, для тех, кто не мог позволить себе потратить сотни тысяч долларов на дом, это всё равно было выгодным предложением. Были и более серьёзные люди, которые тщательно изучали и определяли, какие фонды действительно занимались планом по колонизации других планет, а какие существовали исключительно в развлекательных целях. Например, старый фермер из Техаса по имени Джозеф потратил 1 миллион долларов на покупку 10 000 квадратных километров земли на Проксиме Центавра. Он подарил её на день рождения своему маленькому внуку, которому только что исполнилось шесть лет. Этот инцидент вызвал огромный резонанс в местном сообществе и даже привлёк внимание репортёров из соседнего города. Во время интервью с репортёром старый фермер был очень рад возможности появиться в телешоу. Он с радостью говорил в микрофон репортёра.

«Это долгосрочная инвестиция. Я планирую передать эту землю своему внуку и сохранить её как семейное достояние!»

Репортёр: «Вас не беспокоит, что эти деньги не увидят свет?»

«Это вряд ли произойдёт. Я выбрал фонд Citibank, и я тщательно изучил их инвестиционные планы. Хотя их возможности не самые сильные, на мой взгляд, они являются наиболее перспективными, когда дело доходит до конечного успеха!»

Репортёр: «Что вы планируете делать с 10 000 квадратных километров земли?»

— Конечно, для фермерства! Это 10 000 квадратных километров! Мои потомки станут самыми богатыми фермерами на Проксиме Центавра. Они будут мне благодарны!

Когда репортёр увидел искреннюю улыбку на лице мистера Джозефа, он неловко улыбнулся в ответ и спросил: «Но… откуда вы знаете, что почва и климат на Проксиме Центавра подходят для сельского хозяйства?»

— Я не знаю, но интуиция подсказывает мне, что это будет не сложнее, чем разогнаться до скорости света.

Джозеф уверенно пожал плечами. Он посмотрел в камеру и сказал: «Новая планета или нет, но людям нужно есть. Верю, что пока у нас есть технологии, которые позволяют зайти так далеко, учёные найдут способ решить эти проблемы в сельском хозяйстве. Мы сможем выращивать не только кукурузу и картофель, но и экзотические культуры!»