Раннее утро…

Массачусетский технологический институт.

Профессор Стэнли, как обычно, стоял на кафедре и читал лекцию студентам. После того как он проиграл Лу Чжоу в «гонке» за патентами на материалы для электродов литий-серных аккумуляторов, он лишился поддержки ExxonMobil и был вынужден уйти из отрасли и вернулся в академический мир. Однако, возможно, это было скрытым благословением. За исследования в области литиевых батарей он, профессор Гуднау и профессор Акира Ёсино получили Нобелевскую премию по химии. После получения этой почётной награды его академическая карьера пошла в гору. Компания ExxonMobil не только намеревалась наладить с ним отношения, но и привлекла ещё больше студентов на его курсы. Конечно, получение этой награды было сопряжено с огромной долей везения. Если бы в последние годы не возросла популярность литиевых батарей, ставших краеугольным камнем новой эры электроэнергетики, Нобелевский комитет, возможно, не стал бы так серьёзно рассматривать их работу. Из-за этого, если бы Лу Чжоу уже не получил Нобелевскую премию по химии, многие бы решили, что он больше достоин премии за разработку литиевых батарей. С тех пор прошло много лет. Многое произошло, и мнение профессора Стэнли о Лу Чжоу кардинально изменилось.

Наука может изменить мир, математика может изменить науку. Он признал, что этот человек в некоторой степени повлиял на его исследовательскую философию. Как и говорили его друзья, вычислительные способности Лу Чжоу произвели на него такое сильное впечатление, что последние несколько лет он продолжал изучать вычислительные материалы. Он надеялся совершить прорыв в области современных исследований материалов...

«… Открытие и изучение явлений, обобщение и объяснение принципов — это процесс создания знаний, в этом и заключается суть науки. В традиционных исследованиях в области материаловедения большинство открытий новых материалов происходило в результате случайных находок или бесчисленных повторных попыток. Очевидно, что до появления современных компьютеров это был утомительный процесс. С тех пор люди создали различные эмпирические модели на основе результатов экспериментов и перешли к более рациональному планированию экспериментов. Именно это сделало материаловедение научной областью. Да, до всего этого я не считал материаловедение наукой. Это было больше похоже на инженерное ремесло. Ваше сегодняшнее домашнее задание связано с теорией функционала плотности, о которой я говорил на занятии. Напишите обзорную статью. Вот и всё, ребята».

Объявив об окончании занятия, профессор Стэнли убрал учебники и вернулся в свой кабинет. Он бросил план урока на стол и собирался проверить электронную почту, но тут его ученик и ассистент доктор Джонс внезапно встал и подошёл к нему со стопкой бумаг.

«Профессор, я хочу вам кое-что показать».

Профессор Стэнли заметил странное выражение на лице своего студента. Он приподнял брови и надел очки, которые только что снял.

— Что за штука?

«Эта статья…» Доктор Джонс передал статью, которую держал в руках, своему руководителю, а затем со странным выражением лица сказал: «Я только что увидел её на arXiv…»

Как будто ему показалось, что это объяснение слишком краткое, он тут же добавил: «Это от профессора Лу».

Разумеется, как только профессор Стэнли это услышал, выражение его лица стало серьёзным. Он выпрямился в своём офисном кресле, протянул руку и достал шариковую ручку из подставки. Он начал читать с первой страницы, строчку за строчкой. Однако, как только он увидел заголовок статьи, его бросило в дрожь.

Неявный метод функционала плотности?

Его брови постепенно нахмурились. Полчаса назад на лекции он сказал, что неявная теория функционала плотности — одна из самых сложных нерешённых задач в области вычислительных материалов. В частности, переход от простой системы к сложной был чрезвычайно трудным как для людей, так и для компьютеров.

Этот парень уже много лет не занимается материаловедением. И теперь он утверждает, что добился такого революционного результата. Это реально?

Профессор Стэнли не произнёс ни слова. Доктор Джонс молча ждал рядом с ним.

Время медленно тянулось.

Когда Джонс уже почти заснул, профессор Стэнли перевернул последнюю страницу. Внезапно он вздохнул и закрыл газету.

Джонс заметил удивление на лице своего руководителя. Он шагнул вперёд и спросил: «Что вы думаете, профессор? О статье…»

«Это было хорошо написано», — лаконично ответил Стэнли на вопрос, но ему показалось, что он недостаточно убедителен. Профессор Стэнли добавил: «Это безумно глубокомысленно».

Безумно глубоко…

Услышав эти слова, Джонс сглотнул.

С тех пор как Джонс начал работать под этим громким именем, он ни разу не слышал, чтобы тот так сильно кого-то хвалил. Ни до того, как он получил Нобелевскую премию, ни тем более после. Вероятно, он впервые увидел на лице старика шок, недоверие и почти благоговение.

Профессор Стэнли вернул студенту лист бумаги и удивлённо посмотрел на него. Он помолчал, прежде чем заговорить.

«Неявная теория функциональной плотности — одно из самых передовых исследований в области материаловедения. Из-за невозможности точно описать ван-дер-ваальсовы взаимодействия и другие фатальные дефекты её сложно использовать для исследования твёрдых материалов… По крайней мере, до сегодняшнего дня. В своей статье он использовал некоторые специальные математические методы для дополнения теории неявных функциональных плотностей. Хотя модифицированная теория неявных функциональных плотностей всё ещё имеет некоторые ограничения, она, по крайней мере, позволяет улучшить моделирование ван-дер-ваальсовых сил. Её применение также было расширено от простых систем до исследования более сложных углеродных композитных материалов». На лице и в глазах профессора Стэнли появилось глубокое восхищение.

«Учитывая нынешние темпы развития вычислительной материаловедения, забудьте о том, чтобы уложиться в несколько лет. Даже если вы не будете следить за самыми передовыми исследованиями в течение нескольких месяцев, вы можете полностью отстать от прогресса. Я думал, что раз он так долго не занимался материаловедением, то даже если его силы не иссякли, он точно не добьётся никаких успехов, но я не ожидал…»

Джонс сглотнул и спросил. «... Не ожидали?»

Профессор Стэнли тяжело кивнул. «Да. Я этого не ожидал… Он по-прежнему невероятно силён!»