В Принстоне существовало странное сочетание. Это были Пол Кругман и профессор Альберт-Ласло Барабаши. Этот дуэт казался странным не из-за того, что произошло между этими двумя людьми, а из-за того, что область, которую они исследовали, была сложна для понимания обычных людей. Даже директор Айсгрубер не мог дать ей справедливую оценку. История знакомства этих двух людей была полна совпадений. Сначала они обменялись визитными карточками на званом ужине после научной конференции. После этого мнения двух людей неожиданно совпали в вопросе о том, каким будет будущее человечества. Это привело к количественному анализу этого вопроса с помощью математических моделей. Так получилось, что один из них был экономистом, увлекавшимся естественными науками, а другой — физиком, увлекавшимся социологией. Они дополняли друг друга в своих областях знаний. Когда они были в Санкт-Петербурге, им, к сожалению, не удалось привлечь Лу Чжоу в свою команду для изучения математической модели прогнозирования будущего. Однако даже без помощи лучшего математика в мире они не сдавались и продолжали усердно работать в этой области. Однако они не добились значительного прогресса...

В кафе рядом с учебным корпусом.

Как обычно, они сидели друг напротив друга. Они пили послеобеденный чай и беседовали о последних событиях, а также о сложных академических проблемах.

«Когда речь заходит о высокоскоростных межзвёздных путешествиях, теория относительности определяет, что в разных системах координат существует феномен расширения времени. Если есть пара братьев-близнецов, и однажды старший брат садится в космический корабль для путешествия на большие расстояния, а младший брат остаётся на Земле, то, вернувшись на Землю, старший брат обнаружит, что теперь он младший брат… Это имеет смысл?» Выслушав речь профессора Кругмана, Альберт кивнул. Он сказал: «Да… Но что это значит для экономики?»

— Это ничего не значит, но если мы заменим братьев-близнецов двумя бизнесменами, результаты будут совершенно другими. Знаете, в бизнесе время — важный ресурс. Что, если прибыль от космического путешествия будет ниже обычной процентной ставки в банке?

— Для этого есть формула. — Кругман нацарапал на стикере несколько строк с расчётами. Он положил его перед профессором Альбертом и сказал: — Вот с чего всё начинается.

[PE*·qE·pα/pα*≥(C+pE·qE)·(1+r)2n.]

Альберт внимательнее посмотрел на формулу на стикере. Он невольно приподнял брови.

“Очень странная формула...”

— Странно, но в этом есть очень важная теория: моя первая теорема о межзвёздной торговле. — Кругман улыбнулся и продолжил: — При торговле товарами между планетами для расчёта процентов следует использовать время планетарной инерционной системы, а не время на космическом корабле. Если процентная ставка банка на Земле равна r, то это путешествие не будет убыточным, если и только если выполняется это неравенство.

Альберт: «Очень интересная идея… Кстати, если есть первая теорема, есть ли вторая теорема?»

«Конечно, из-за конкуренции в торговле планеты с одинаковой инерциальной системой координат постепенно придут к одинаковой процентной ставке. Это вторая теорема… Однако сейчас все они недействительны». Старик усмехнулся и сказал: «Все эти теории основаны на абсолютной правильности теории относительности. Это означает, что мы не можем превысить скорость света. Несмотря на то, что теория относительности по-прежнему верна, мы нашли кратчайший путь к звёздам… По крайней мере, теоретический кратчайший путь. Когда время не растягивается, а время полёта сокращается, нам не нужно думать о замедлении времени во время путешествия.

— На самом деле я хочу сказать вот что… Разве вы не заметили? Теория гиперпространства влияет не только на физику, но и на экономику.

Профессор Альберт погрузился в глубокую задумчивость. Спустя долгое время он вздохнул.

— Вы правы. Научный прогресс привнёс большую неопределённость в математические модели. Каким бы совершенным и точным ни был расчёт, трудно предсказать этот скачок в теории физики. Даже если наша математическая модель успешно предсказывает, что может произойти в ближайшие сто лет, если существует такой человек, как «профессор Лу», наша модель будет неверной.

Крагман кивнул. «Вот что меня беспокоит. Изучение общих изменений в цивилизации ослабляет роль личности, но когда роль личности нельзя игнорировать, наши предположения оказываются неверными».

Внезапно в кафе вошёл молодой человек. На нём был серый костюм, и выглядел он немного необычно, как будто только что увидел или услышал что-то странное. Мужчина подошёл прямо к двум профессорам и заговорил.

“Профессор...”

— Добрый день, доктор Милсон, — профессор Кругман улыбнулся и посмотрел на своего ассистента. — Что-то не так? Вы выглядите так, будто увидели привидение.

— Вы просили меня собрать информацию о Фонде колонизации звёздной системы Тау Кита…

“Есть какие-нибудь новости?”

— Да. — Ассистент кивнул и немного помедлил, прежде чем сказать: — Этот фонд… Похоже, что Сяо Тун отвечает за его управление.

“Сяо Тун?” Кругман замер. Прошло некоторое время, прежде чем он пришёл в себя. Он выпрямился в кресле и недоверчиво посмотрел на своего помощника. Он спросил: «Погоди, ты имеешь в виду… Сяо Тун?»

Ассистент горько улыбнулся.

— Да… Это уже не секрет.

Кругман заговорил после долгого молчания.

— Понятно… Тогда ладно.

Ассистент кивнул, развернулся и ушёл. Кругман откинулся на спинку стула и нахмурил брови. Он хотел найти способ связаться с управляющим этого фонда и, может быть, выпить с ним чаю или что-то в этом роде, возможно, обсудить академические проблемы.

Но теперь… Он действительно не ожидал, что этот человек на самом деле был его студентом.

— Не могу в это поверить…

Альберт, сидевший напротив него, открыл рот и ошеломлённо посмотрел на профессора Кругмана. Он сказал: «Получается, что… вашим фондом управляет ваш студент».

Это 10 миллиардов юаней! Это не просто дипломная работа!

Не то чтобы они сомневались в способностях Сяо Дуна, но зачем обычному человеку давать столько денег аспиранту, который ещё даже не окончил учёбу?

— Звучит нелепо… На лице профессора Кругмана отразилась сложная гамма чувств. Он сказал: «Однако… Похоже, именно так поступил бы Лу Чжоу».

На самом деле Сяо Тун была довольно талантлива. Единственное, чего ей не хватало, — это реального опыта. По его мнению, ей было бы лучше начать с должности ассистента. Было бы слишком рискованно сразу приступать к такой сложной работе… Однако, если бы Лу Чжоу было всё равно на потерю сотен миллионов, это не имело бы значения.

Думаю, наличие богатенького брата — одно из её преимуществ...

«Она не похожа на других студентов, которых я обучал. Она одна из немногих, кто может найти баланс между теорией и прикладной экономикой. Она хочет изучать и то, и другое и делать всё».

Альберт сделал глоток кофе и с любопытством спросил: «Она талантлива?»

— Она не просто талантлива.

Кругман покачал головой и сказал: «Она ещё и трудолюбива».

Кроме того, её точка опоры была выше, чем у большинства людей. Она была сестрой лауреата Нобелевской премии. Даже если бы Лу Чжоу ничего не сделал, она всё равно могла бы воспользоваться его авторитетом в академических кругах и его связями с профессорами Принстона. Это было похоже на рекомендательное письмо от знаменитости.

Её фамилия сама по себе была очень, очень убедительным рекомендательным письмом. Она была широко известна в академических кругах. Поэтому при таких обстоятельствах, даже если бы она не работала усердно, она всё равно выжила бы. Не говоря уже о том, что она была такой же трудолюбивой, как и её брат…

«Экономическая модель будущего — очень перспективная область. По сравнению с другими областями, мы провели очень мало исследований в этой сфере. И сейчас она находится в эпохе стремительного развития. Старым теориям трудно адаптироваться к новым… Это похоже на «Теорию межзвёздной торговли», о которой я упоминал ранее».

После паузы профессор Кругман продолжил: «Я знаю, что тема её недавней диссертации связана с Фондом колонизации звёздных систем. Будь то прикладная или теоретическая экономика, это хорошая возможность для неё».

Профессор Альберт: “Возможность?”

Кругман кивнул. «Возможность объединить теорию и практику и найти определенный баланс. Весь экономический круг использует Фонд колонизации звёздной системы Тау Кита в качестве примера для изучения будущей социальной и экономической деятельности человеческой цивилизации. Она руководит этим примером. Я считаю, что благодаря её проницательности она сможет обнаружить что-то интересное… В конце концов, она ближе всех к истине; даже я не смогу собрать столько информации, сколько она.

— Если… И я говорю, что если она сможет обобщить законы и открыть что-то новое в социальной и экономической деятельности человека после открытия теории гиперпространства…

Профессор Кругман заметил, как удивился профессор Альберт, и продолжил серьёзным тоном: «Тогда, возможно, у неё есть шанс получить Нобелевскую премию в этой жизни…»