«Видеозапись удалена».

Командный центр Первого флота в Паназии.

Стоя перед голографическим компьютером, эксперт по информационным технологиям поправил очки и торжественно продолжил: «И он был удалён очень чисто. Все следы стёрты, остаточных данных нет».

«Удалено?» Командир слегка нахмурился. «А как же резервная копия в чёрном ящике?»

«Как бы странно это ни звучало, но, судя по отметкам на временной шкале, чёрный ящик перестал записывать данные через несколько минут после того, как мы подтвердили, что самолёт был захвачен. Он как будто выключился».

Люди в командном центре в шоке переглянулись. Особенно не могли в это поверить инженеры из Panasian Airlines и East Asia Heavy Industries.

Выключить чёрный ящик перед полётом было несложно.

Однако во время полёта отключить чёрный ящик каким-то загадочным образом было практически невозможно.

С другой стороны, они до сих пор не выяснили, что произошло с рейсом N-177. Это само по себе невероятно.

«Самое странное не в этом… Я взломал часть невостребованной памяти робота и обнаружил внутри следы вмешательства человека».

Командир, скрестив руки на груди, нахмурился.

«Изменения?»

«Да… но хотя следы изменений невозможно стереть, я пока не понял, в чём конкретно они заключаются. Хакеры, взломавшие эти воспоминания, тщательно стёрли все записи об операциях. Я даже подозреваю… что эти следы вторжения связаны с самим делом о взломе».

Сотрудник службы безопасности немного поразмыслил и сказал: «Хотя записей с камер наблюдения нет, судя по уликам на месте происшествия, роботы были застрелены из винтовок угонщиков. С точки зрения логики, угонщикам не было смысла стрелять в этих роботов без причины… Может быть, кто-то воспользовался уязвимостями в системах этих роботов, чтобы напасть на угонщиков?»

«Это невозможно», — сказал эксперт по информационным технологиям. «Согласно логике ИИ, роботам запрещено нападать на людей. Если ваша гипотеза верна, то проблема, с которой мы столкнулись, вероятно, страшнее, чем сам угон».

В какой-то степени масштабное внедрение роботов значительно сократило нехватку рабочей силы, вызванную старением населения в Восточной Азии. Хотя этим роботам не хватало креативности, они были послушными, поэтому обладали уникальными преимуществами в сфере услуг и ручного труда.

В XXII веке благодаря высокому уровню образования в регионе Центральной Азии низкоквалифицированную работу, требующую физического труда, часто выполняли роботы.

Прорыв в области робототехники в определённой степени способствовал развитию паназиатского сотрудничества и даже процветанию различных регионов мира.

Однако в основе всего этого лежала безопасность самой роботизированной технологии.

Если роботы перестанут быть безопасными, это нанесёт серьёзный удар по производственной цепочке, а также создаст бомбу замедленного действия. Эти роботы проникли во все сферы жизни общества, и демонтировать их всех было бы невозможно.

Без роботов «Паназиатское сотрудничество» попадёт в ловушку нехватки рабочей силы и роста индекса цен на продукцию. Даже при наличии экономики «Паназиатского сотрудничества» будет сложно поддерживать нынешнюю модель высокого уровня благосостояния и больших расходов на общественные объекты.

Поэтому, даже зная о такой возможности, большинство людей не хотели даже предполагать подобное.

Очевидно, понимая это, командир кашлянул и резко сменил тему.

«Это потому, что кто-то взломал систему управления роботами и использовал их в качестве живого щита, чтобы противостоять угонщикам… В любом случае, по сравнению с угоном самолёта это пустяк. Если люди из Бюро безопасности заинтересованы, пусть проводят расследование, это их работа. Однако я всё же рекомендую отложить этот вопрос. Это особая ситуация. Мы не должны преследовать в судебном порядке пассажиров рейса».

«Тем не менее есть кое-что, с чем я не могу смириться». Ян У нахмурился, вспомнив предыдущий разговор. Немного подумав, он продолжил: «Я хочу увидеть этого человека».

Командир: «Кого?»

Ян У: «Человек, который отбил самолёт у угонщиков и связался с нами из кабины пилотов. Моя интуиция подсказывает мне, что он должен что-то об этом знать».

На лице командира появилась улыбка.

Интуиция? Неужели для этого вам нужна интуиция?

Всем известно, что спасение рейса N-177 как-то связано с ним.

Сначала были убиты угонщики, затем был с поразительной точностью рассчитан оптимальный курс для замедления с помощью эффекта рогатки. Набор операций экспертного уровня поразил всех. Даже сейчас эксперты по аэрокосмическим технологиям Первого флота Паназии не могут поверить, что такую сложную математическую модель может рассчитать человеческий мозг.

Если бы не этот человек, им пришлось бы стоять на пресс-конференции и извиняться перед всем миром.

Однако, как бы им ни было любопытно, закон есть закон.

Согласно закону о паназиатском сотрудничестве, флот не имел правоохранительных полномочий. Они не могли вызывать в суд или проводить расследования в отношении граждан любого государства-участника без соответствующего разрешения.

«Этот вопрос следует передать в отдел разведки. Нам нужно просто изучить улики, собранные на месте преступления».

Ян У всё же неохотно спросил: «Можете сказать мне, кто он? Я хочу связаться с ним по личным каналам».

Командир: «Его личные данные должны быть зарегистрированы на рейс… Но я не рекомендую вам это делать. Это касается частной жизни граждан. Если информация просочится, вам придётся нелегко».

Ян У нахмурился и замялся.

Он хотел навестить этого человека не только из любопытства, но и для того, чтобы поставить точку.

Он не знал, почему так себя чувствует.

На голографическом экране на стене транслировалось интервью с сайта в прямом эфире. Ян У сосредоточил взгляд на человеке на голографическом экране.

Ян У машинально сделал два шага в сторону голографического экрана.

Почему-то ему показалось, что его лицо кажется ему знакомым.

Как будто он где-то это видел...

— Герой, могу я узнать ваше имя?

Стоя лицом к камере и держа в руках ручку для записи, человек в кадре открыл рот и на две секунды замер.

Но вскоре нерешительность и замешательство полностью исчезли из его взгляда.

В этот момент зрачки Ян У сузились. Он сопоставил это лицо со своими воспоминаниями.

Воспоминания из далёкого прошлого.

Ещё до 2050 года...

Когда он был ребёнком, взрослые всегда говорили об этом человеке и использовали его историю, чтобы вдохновлять себя.

Человек в кадре медленно заговорил.

«Я — Лу Чжоу.

Сто лет назад… Кажется, за то столетие, что я отсутствовал, многое произошло... Извините, что заставил вас ждать. Я вернулся».

В больнице, расположенной в десятках километров от этого места, на стол упали палочки для еды.

Мужчина с решительным лицом со слезами на глазах смотрел на новости на голографическом экране.

Сидевший рядом с ним пожилой мужчина с морщинистым лицом широко раскрыл рот, и его глаза наполнились слезами.

Уголки его губ дёрнулись. Он пробормотал себе под нос: «Я должен сказать президенту… Нет, о чём я только думаю, ведь на дворе 22-й век… Президента уже давно нет».

Ван Пэн не слышал, что говорил директор Ли. Он просто пробормотал себе под нос: «Он не умер…»

В его памяти всплыли воспоминания, и ему показалось, что он вернулся в марсианскую пустыню столетней давности.

Он почти потерял надежду выжить, пока в отчаянии не вытащил из-под жёлтого песка наручный компьютер со сломанным экраном...

Он рассмотрел десять тысяч вариантов.

Никто из них не предполагал, что Лу Чжоу всё ещё жив.

Он и подумать не мог, что они встретятся снова спустя столетие...

Военная база Лагранж-Пойнт.

Бригадный генерал Ли Гаолян, который смотрел новости, отодвинул стул и встал.

Лу Чжоу! Это Лу Чжоу! Другие могут его не узнать, но я-то знаю, что это он!

Ошеломлённая группа солдат, стоявших неподалёку, уставилась на него.

Адъютант сглотнул и спросил: «Сэр… Что случилось?»

«Ничего! Ты не поймёшь». Ли Гаолян уставился на человека на экране. Он сжал кулаки и взволнованно взмахнул рукой. «Подготовьте транспортный корабль, я хочу вернуться на Землю!»

На Земле.

На территории бывшего Института перспективных исследований Цзиньлин, недалеко от аэрокосмического аэропорта Цзиньлин, внезапно остановился робот-гид, который улыбался и рассказывал посетителям о месте, где при жизни работал академик Лу.

Несентиментальные механические зрачки уставились в небо.

Это он! Мой господин! Он вернулся!