Не только профессор Вернал и Шольце остались позади. Другая группа, шедшая по другому просторному коридору, тоже столкнулась с «землетрясением», которое изменило все руины.

Ван Пэн поднялся с земли. Он стиснул зубы и убрал камень, придавливавший его ногу. Если бы это произошло на Земле, его ноги были бы сломаны, но, к счастью, гравитация на Марсе всего в 0,37 раза выше, чем на Земле.

Он достал фонарик, висевший под дулом, и отбросил сломанную винтовку в сторону. Он отошёл в сторону и вытащил Фань Туна из-под груды камней.

«Я же говорил тебе… кхе-кхе… эта штука бесполезна».

«Полезно это или нет, но он сломан».

Проверив работу различного оборудования на скафандре, Фань Тун с облегчением прислонился к каменной стене рядом с собой.

«А где остальные?»

«Я не знаю…»

Обри и Ломоносов отстали, когда бежали, и были вынуждены свернуть на другую тропу. Было ещё неизвестно, живы они или мертвы, но Ван Пэну было всё равно.

Его беспокоило то, что Лу Чжоу тоже пропал!

«Чёрт возьми!» Он ударил кулаком о ближайшую каменную стену.

Это шокировало Фань Туна, который стоял рядом с ним. Фань Дун быстро протянул руку и схватил его.

«Братан, успокойся… Мы уже в этой ситуации, нужно придумать, как её разрешить.»

Ван Пэн служил в спецназе.

Сделав глубокий вдох, он быстро успокоился.

«Я собираюсь его найти».

Фань Тун сказал: «Как ты собираешься его найти? Ты что, собираешься взорвать каменные стены?»

Уголки губ Ван Пэна дёрнулись, но он ничего не ответил.

Он бы подумал об этом, но, к сожалению, у него не было ни взрывчатки, ни чего-либо ещё. Сломанное ружьё было совершенно бесполезным.

Ван Пэн сжал кулак.

Фань Тун продолжил тихим голосом: «Я уже говорил, что туннель здесь будет кардинально меняться каждые два часа. Однако, как бы он ни менялся, я думаю, что конечная точка у него одна и та же. Если… он всё ещё жив, мы обязательно встретимся на передовой. В любом случае мы можем двигаться только вперёд!»

***

С другой стороны.

Ломоносов упёрся руками в колени и, тяжело дыша, прислонился к каменной стене.

Из канала связи донёсся слабый голос.

«Чёрт… Помоги мне, я застрял».

Глубоко вздохнув, Ломоносов терпеливо шагнул вперёд. Он протянул руку, чтобы вытащить погребённого под грудой гравия американского астрофизика.

«Это ошибка!» Ломоносов посмотрел на профессора Обри и сказал: «Смотрите, мы отстали».

«Нас только что разлучили, так что сохраняй спокойствие…» Обри глубоко вздохнула и огляделась. «Разве мы ещё не мертвы?»

«Ненадолго!»

Из всей команды у этих двоих были самые бесполезные навыки, когда дело касалось выживания. Ломоносов уже начал жалеть, что согласился на эту поездку.

По сравнению с пессимизмом Ломоносова настроение профессора Обри было довольно стабильным.

Сделав глубокий вдох, он выпрямился и огляделся. Поразмыслив немного, он сказал: «Это не похоже на обычное тектоническое движение… Нет, это даже не должно быть механическим движением».

Ломоносов взглянул на него.

Хотя он и не думал, что это открытие поможет ему выжить, он всё же спросил как бы между прочим: «Как ты пришёл к такому выводу?»

— Вывод? Ты шутишь? — Обри посмотрел на российского эксперта в области аэрокосмической инженерии. — Каменная масса в миллионы или даже десятки миллионов тонн движется? Масштабное геологическое движение каждые два часа? Что ж, возможно, это и реально, но откуда берётся энергия?

Ломонов нахмурился.

Очевидно, он тоже это понимал.

Обри сглотнул и продолжил: «Полагаться на остывшее ядро? А туннели, если они действительно столкнулись друг с другом из-за движения грунта, то, без сомнения, одной лишь инерции достаточно, чтобы обрушить эту гору».

Ломоносов нахмурился и сказал: «Это не механическое движение… Тогда что же это, по-вашему? Магия?»

«Это не волшебство, но для нас эта технология, пожалуй, ничем не отличается от волшебства».

Профессор Обри присел на корточки у каменной стены и вздохнул.

Он посмотрел на Ломоносова и заговорил.

«Конечно, у меня есть предположение.

«Слышали ли вы о стандартном евклидовом пространстве?»

***

Внутри пустой каменной пещеры. Кроме пыли и человека, стоявшего на гравии, поблизости ничего не было.

Лу Чжоу почувствовал, как ровно бьётся его сердце. Он медленно открыл глаза и опустил руки.

Он огляделся по сторонам. Его взгляд упал на гигантскую арку высотой около пяти метров. На его лице появилось задумчивое выражение.

— Понятно…

«Кажется, я угадал».

Выслушав описание доктора Фань Туна, он заподозрил неладное. Теперь это было доказательством того, что его подозрения были верны.

Здесь не было землетрясения.

Сами эти туннели никогда не менялись.

Только порядок был нарушен!

По сути, область, в которой находились руины, представляла собой не трёхмерное пространство в традиционном понимании, а стандартное евклидово пространство после расширения. В этом пространстве, словно пузырьки, были разбросаны фрагменты четырёхмерного или более многомерного пространства, спрятанные в уголках, невидимых для трёхмерных существ. Это объяснение было сложным для понимания.

По сути, всё в руинах, включая запутанные туннели и проходы, было похоже на кусочки пазла.

На первый взгляд, геологические процессы привели к обрушению и образованию новых и старых туннелей, но на самом деле невидимая рука разрушила эти головоломки и собрала их заново.

Все никогда не менялось.

Осознав всё это, Лу Чжоу немедленно принял решение. Когда произошло землетрясение, он намеренно оставил других людей в стороне и сам пошёл навстречу «обрушению» туннеля.

Теперь казалось, что он был прав.

В противном случае его бы превратили в мясной соус, и он бы здесь не стоял.

«Должно быть, это то самое место, где хранится Святая реликвия…»

Лу Чжоу не колебался. Он направился к высокой арке.

Как только он вошёл в пространство за аркой, пустой канал связи мгновенно ожил.

Сразу после этого в его ушах раздался звук, похожий на электрический разряд.

— … Ты здесь.