Конгрессмен У пробыл здесь недолго и вскоре ушёл.

Из-за распространения истории об угоне самолёта возникла неразбериха. Ему нужно было уладить другие дела, поэтому он не мог оставаться здесь надолго.

Чиновники и парламентарии, участвовавшие в Паназиатском сотрудничестве, хорошо разбирались в вопросах экономического и колониального развития, но в других сферах они лишь усугубляли хаос.

Командир посмотрел на Ян У, стоявшего рядом с ним. Он помолчал немного, а затем заговорил.

«На самом деле я согласен с некоторыми вашими доводами. При разработке системы анализа поля боя с помощью ИИ результаты вычислений использовались только в качестве стратегического ориентира. Не стоит слишком полагаться на результаты вычислений».

«В моё время техника была лишь вспомогательным средством. Мы больше верим в человеческое суждение, чем в ответы, выдаваемые машиной». Ян У посмотрел на командира, стоявшего рядом с ним, и сказал: «Но я об этом подумал. Технологии развиваются, они постоянно обновляются. Вы, ребята, доказали статистическое превосходство суждений ИИ, поэтому вполне понятно, что вы больше доверяете его суждениям».

Командир ненадолго замолчал, а затем спросил: «Исходя из вашего опыта, как вы думаете, чего они хотят?»

Ян У, не раздумывая, ответил: «Тяньчжоу».

«Тяньчжоу?» Командир слегка нахмурился и сказал: «Вы хотите сказать, что они планируют…»

«Это не атака с целью выжить. Конечная цель атаки смертника — нанести максимальный ущерб. Если бы я был угонщиком, меня бы не устроили 220 пассажиров на борту. Рейс N-177 проходит через систему Земля — Луна, я направлю его прямо к космической станции Тяньчжоу. На максимальной скорости!»

Услышав этот безумный план, все в командном центре глубоко вздохнули.

Другой консультант открыл рот и заговорил.

«Это...»

Он хотел сказать «нелепо».

Космическая станция «Тяньчжоу» была крупнейшим космодромом в рамках Паназиатского сотрудничества. Она также была первым космодромом на околоземной орбите. На ней проживало более 30 000 человек, работали тысячи инженеров, а также десятки тысяч туристов.

«Кто мог совершить такое нападение?»

«Если за этим стоят другие региональные альянсы… Такое поведение равносильно объявлению войны!»

«Это могут быть не другие межрегиональные альянсы. Это могут быть космические пираты или остатки наших операций по зачистке… Но сейчас не время это обсуждать. Нам нужны контрмеры». Командир замолчал. Затем он посмотрел на Ян У и спросил: «У тебя есть какие-нибудь предложения?»

Ян У без колебаний ответил: «Уничтожьте рейс N-177, пока он не стал причиной ещё большего количества жертв!»

Как только он закончил говорить, все, кто находился в командном центре, глубоко вздохнули.

Консультант сбоку заговорил.

«Ни за что! Это же двести двадцать пассажиров! Вы что, хотите отправить нас всех под трибунал?!»

Ян У продолжил: «По сравнению с жизнями 30 000 жителей орбиты и десятков тысяч пассажиров «Тяньчжоу», оказавшихся в затруднительном положении, двести двадцать жизней — это ничто. Я уверен, что даже система анализа боевых действий с искусственным интеллектом, которой вы доверяете, без колебаний сделает выбор в пользу общего блага.»

После паузы он посмотрел на командира, стоявшего рядом с ним, и спокойно сказал: «Вы хотите рискнуть жизнями десятков тысяч людей на борту «Тяньчжоу» или позволить тем, кто, несомненно, погибнет, умереть достойно?»

«Это человеческая жизнь, а не математика!» — отклонил он предложение. Командир на некоторое время замолчал, а затем продолжил: «Давайте начнём переговоры с угонщиком. Переговоры должны завершиться в течение 5 часов.

«Кроме того, пусть система защиты небесных солдат включит лазерный коллиматор и будет наготове на лунной орбите.

«Уничтожение N-177 — наш последний вариант…»

— Да, сэр!

После того как приказ был отдан, весь командный центр погрузился в работу.

Командир посмотрел на замочную скважину для оружия на консоли и замолчал.

Он не сомневался, что консультант Ян, стоявший рядом с ним, обязательно сделает правильный выбор. Его не просто так отправили в эту эпоху.

Но это были сотни жизней...

Речь шла не о мужестве, а о человечности.

***

В темноте слабо засветился зрачок.

Этот луч света был заметен в тёмной каюте, как светлячок в ночи.

«Скорость, аномальная».

«Расчёт, сбой».

Это была кабина отдыха для роботов.

Как и других роботов, их отправили сюда, чтобы они могли сесть на борт.

Обычно они оставались здесь до прибытия рейса в пункт назначения.

Однако логическая схема и все датчики на его корпусе подсказывали ему, что, если он продолжит ждать, смысл его существования исчезнет.

Робот-шахтёр отсоединил от корпуса зарядный кабель. Он на негнущихся ногах подошёл к стоящему рядом компьютеру и указал на него указательным пальцем правой руки.

Появилась голографическая панель. Поток данных проносился мимо, а индикатор выполнения во всплывающем окне постепенно приближался к концу.

На этот раз взлом занял чуть больше времени. К счастью, это не заняло слишком много времени.

Робот посмотрел на человека, появившегося на экране камеры наблюдения, и поднял с земли винтовку. Свет в зрачках робота слегка замерцал. Он говорил отрывисто и напряжённо.

«Защита, процедура, активация...»

«Ограничение, снятие...»

В кромешной тьме кабины зажглось несколько огоньков.

Все роботы были разбужены...

...

Лу Чжоу подумал, что, хоть он никогда и не участвовал в сражениях, он уже видел, как они проходят, но даже тогда не ожидал, что настоящее сражение окажется настолько другим.

После того как ему удалось провести скрытую атаку, воспользовавшись превосходством в вооружении, он понял, что недооценил профессионализм этих космических пиратов.

Сначала он попытался разбудить робота-телохранителя, которого прислал Сяо Ай, а затем вернуть контроль над кабиной пилота.

Однако, когда он выскользнул из пассажирского отсека и направился к багажному отделению, его встретила шквальная очередь выстрелов.

Оранжево-жёлтые пули градом сыпались на металлические стены, и Лу Чжоу в страхе спрятался за щитом.

К счастью, он вовремя открыл азотный щит. Он рассчитывал на то, что поток воздуха поможет ему увернуться от летящих пуль. Иначе он превратился бы в решето.

«Направление движения двухатомных молекул было изменено с помощью специального силового поля?

«Этот щит интересен, надо будет изучить его, когда будет время… Чёрт, да ладно, не думай об этом, просто думай о том, как выжить!»

Столкнувшись с таким шквальным огнём, Лу Чжоу понял, что у него нет ни единого шанса дать отпор.

Если щит был включён, то, хотя противник и не мог пробить его азотный щит, его магнитная праща тоже не могла выстрелить.

Что касается винтовки…

Она была бесполезна.

Без экзоскелетной брони, которая могла бы удерживать оружие, отдача сама по себе могла бы ранить любого солдата.

Не говоря уже о том, что Лу Чжоу был всего лишь худощавым учёным.

Он был уверен, что Ван Пэн с таким снаряжением легко расправился бы с противником. Но он был всего лишь учёным, так что задача оказалась ему не по зубам!

Обе стороны зашли в тупик. Никто ничего не мог сделать.

Лу Чжоу беспокоился из-за огневой мощи противника, но он не знал, что двое угонщиков в экзокостюмах тоже были встревожены.

На самом деле они были поражены.

Они расстреляли две обоймы.

Однако человек, прятавшийся за щитом, остался невредим!

Один из угонщиков разозлился. Он выругался и сменил обойму в пистолете.

«Чёрт… Почему мы не можем попасть в этого парня?»

Мы не можем промахиваться!

«Кажется, пули отскакивают от прозрачной стены. Да и чёрт с ним!»

Другой угонщик достал из экзокостюма гранату и вставил её в гранатомёт.

У его товарища по команде не было времени спрятаться до того, как прогремел взрыв.

Оранжево-красное пламя вспыхнуло и охватило весь коридор.

Угонщик поднялся с земли и почувствовал, как его обдаёт горячим воздухом. Другой угонщик, стоявший рядом с ним, в шоке посмотрел на своего товарища.

«Ты что, с ума сошёл?! Ты хочешь повредить космический корабль?! Мы должны управлять им, чтобы отомстить за наших погибших братьев...»

«Ха-ха, но ведь сработало, не так ли?»

Клубящийся дым полностью поглотил вторую половину коридора. Было невозможно разглядеть, жив Лу Чжоу или нет, но никто не смог бы выжить после такого взрыва.

Что касается густого дыма и пламени...

В кабине была система пожаротушения. Пока конструкция кабины не была повреждена, беспокоиться было не о чем.

Однако люк рядом с ними внезапно открылся.

Роботы были похожи на эмоциональных марионеток. Они неуклюже вышли из укрытия и побежали к ним.

Двое угонщиков на секунду опешили, но быстро поняли, что что-то не так. Они развернули оружие и нажали на спусковые крючки.

Из стволов вырывается пламя.

Оранжево-красные пули обрушили на них непробиваемый смертоносный дождь.

Металлические детали взлетали и падали в воздухе, а сломанные руки и ноги, из которых вылетали электрические искры, разлетались во все стороны. Роботы падали один за другим, как зомби.

«Защита…»

Казалось, что этими роботами управляет какая-то таинственная сила, и они любой ценой двигались навстречу двум угонщикам в экзоскелетных доспехах.

Когда им ломали ноги, они ползали на руках.

Когда им отстрелили руки, они стали двигать шеей.

Пока у них были движущиеся части, они не останавливались.

Они как будто жертвовали собой. Они использовали все запасы энергии в своих телах, чтобы добраться до угонщиков.

«Чёрт! Эти ребята… такие настойчивые!»

Угонщик разбил робота прикладом винтовки. После этого он наступил на руку, которая потянулась, чтобы схватить его за ногу.

Эти роботы гражданского уровня были ограничены в возможностях, и многие функции у них были отключены. Кроме того, они не могли причинить вред людям, поэтому не могли сражаться с вооружёнными угонщиками.

Однако, пока они так думали, над их головами пролетела винтовка и приземлилась рядом с роботами.

У двух угонщиков было плохое предчувствие.

И действительно, робот протянул руку и поймал винтовку.

«Чёрт!»

Двое угонщиков в ужасе попытались поднять свои винтовки, но ничего не смогли сделать. Роботы блокировали их движения и даже прикрывали их винтовки своими телами и головами.

Двое угонщиков не могли пошевелиться, глядя, как роботы направляют на них оружие.

А потом они спустили курок!

Искры из дула пистолета были похожи на капли дождя.

Перед смертью они так и не поняли, почему эти роботы, запрограммированные никогда не причинять вреда людям, напали на них.

«Отлично сделано…»

Система вакуумного пожаротушения наконец-то удалила клубы дыма. Лу Чжоу, который чуть не задохнулся, вышел из-за щита и закашлялся.

Он не ожидал, что в него бросят гранату.

К счастью, робот, посланный Сяо Ай, вовремя отреагировал и спас его от опасности.

Робот кивнул.

Внезапно ситуация изменилась.

Зрачки робота внезапно сузились, его ноги резко согнулись, и он оттолкнул Лу Чжоу, который шёл к нему.

После того как робот толкнул Лу Чжоу, он не понимал, что происходит. Из ниоткуда появилась тёмная тень.

В одно мгновение завязалась рукопашная схватка, и в одно мгновение определился победитель.

Мужчина в боевом экзоскелете, отрубив роботу правую руку кинжалом, легко обезоружил его, а затем перерезал ему шею.

Перед смертью робот крепко сжал ствол пистолета левой рукой, пытаясь остановить человека ценой собственной жизни.

Однако реакция мужчины была довольно решительной. Он отбросил винтовку, сделал шаг к Лу Чжоу и схватил его.

Заряжать магнитную рогатку было уже поздно.

Лу Чжоу было некуда бежать. На лице Рузаса играла жестокая улыбка.

Хотя он так и не понял, как, казалось бы, побеждённый человек убил робота, теперь это уже не имело значения.

«Похоже, у тебя много забавных гаджетов.

«К сожалению… Это война, парень».

Он вообще не дал своему противнику возможности произнести последние слова. Вместо этого он без колебаний вонзил в него кинжал.

Однако его лицо застыло в неподвижной маске.

Кинжал, казалось, пробил прозрачную стену; на его волосы подул ветер.

Ему в голову пришла мысль.

Ветер? Как это возможно? На мне полностью закрытый шлем...

Хотя Рузас и понял, что что-то не так, у него не было времени на раздумья.

Газообразный азот был сжат почти до твёрдого состояния. Он пробил его броню и повредил внутренние органы.

Азотный экран не выделял сжатый азот. Вместо этого он воздействовал на двухатомные молекулы в окружающем воздухе с помощью специального силового поля, генерируемого устройством, и сжимал окружающий азот, превращая его в вихреобразную циркулирующую газовую стену.

Пока такой щит находится в атмосфере, он теоретически может защитить практически от всех кинетических атак на уровне лёгкого вооружения. Поняв этот принцип, Лу Чжоу сразу же придумал другое альтернативное применение.

Силовое поле, создаваемое азотным экраном, напрямую воздействовало на молекулы азота в теле цели, что приводило к «пробиванию брони»!

Хотя этот метод атаки, который был равносилен игнорированию брони, можно было использовать только на близком расстоянии, он, несомненно, был эффективен против слабых целей.

Вероятно, это был самый жестокий способ использования азотного экрана...

Внутренние органы Рузаса были раздроблены на бесчисленное множество кусочков. Он захлебнулся собственной кровью и наконец испустил последний вздох, молча страдая от боли.

Лу Чжоу посмотрел на раздувшийся экзоскелет без малейшей жалости в глазах.

«Когда я смотрел военный парад, твой отец ещё даже не родился… Кому ты грубишь, мальчик…»

Лу Чжоу взглянул на генератор щита на своей руке, который исчерпал последние запасы энергии и начал постепенно превращаться в чёрный порошок.

Он вздохнул и сказал: «Я хотел сохранить немного энергии для исследований, но теперь всё пропало».

Большинство образцов системы были одноразовыми, и этот азотный экран был одним из них.

Однако Лу Чжоу получил его, когда был ещё «новичком». Было чудом, что он смог сохранить его до сих пор. Лу Чжоу отложил его в сторону и направился в кабину пилота.

Этот корабль дрейфовал во Вселенной уже два дня, и было разумно предположить, что он прибудет на станцию самое позднее через сутки.

Однако вместо того, чтобы замедляться, космический корабль продолжал ускоряться. Он не знал, хватит ли топлива, чтобы замедлиться, не говоря уже о том, сколько минут или даже секунд оставалось до выхода на орбиту системы Земля — Луна.

Теперь его первоочередной задачей было спасти похищенного капитана, чтобы самолёт как можно скорее вернулся на прежний курс.

Однако, когда Лу Чжоу вошёл в кабину, он увидел два трупа, лежащих в луже крови.

«Чёрт!»

Лу Чжоу взглянул на эту ужасную картину, и его лицо мгновенно помрачнело.

Судя по форме, которую они оба носят...

Он был в беде.