(П.п. - IUMRS (International Union of Materials Research Societies)- это Международный союз обществ по исследованию материалов)

«Наверное, это просто случайная мысль...»

Лу Чжоу посмотрел на золотую панель с заданиями. Он покачал головой и отогнал странное чувство. Затем он снова сосредоточился на задании. В этом году он должен был завершить план по пилотируемой высадке на Марс. В этом не было ничего особенного. Пилотируемая посадка на Марс была одной из космических программ Китая в этом году. Она также была частью проекта «Марсианская научно-исследовательская станция».

Вознаграждение зависело от количества успешных посадок и времени, затраченного на выполнение миссии... Лу Чжоу молча смотрел на эту странную систему вознаграждений.

Если я отправлю на Марс сразу сотню человек, разве нельзя будет получить десятки миллионов очков опыта?

Конечно, это была всего лишь идея.

Забудьте о технических сложностях, рисках и этических проблемах. Даже если бы столько людей отправилось в экспедицию одновременно, система, скорее всего, не дала бы ему больше 10 миллионов очков опыта.

В конце концов, вознаграждение увеличивалось пропорционально количеству участников, но не обязательно линейно.

«В любом случае, мне просто нужно придумать, как как можно скорее отправить людей на Марс… Эта миссия должна быть довольно простой».

Не так давно с космодрома был запущен космический аппарат, который должен был выйти на орбиту Марса. Им оставалось только придумать, как доставить на орбиту устройство для поддержания жизни, нескольких добровольцев и посадочный модуль.

Лу Чжоу закрыл голографическую панель.

Хотя чувство тревоги всё ещё не покидало его, он не любил беспокоиться о том, чего не знает. Нахмурившись и немного поразмыслив, он решил пока отложить этот вопрос.

Когда я вышел из системного пространства, за окном уже совсем стемнело.

Он посмотрел на часы, чтобы узнать время, и увидел, что уже десять часов вечера. Лу Чжоу уже собирался закрыть глаза и заснуть, как вдруг заметил, что на прикроватной тумбочке рядом с ним лежит дрон, управляемый Сяо Ай.

Поколебавшись секунду, Лу Чжоу спросил: «... Есть какие-то проблемы?»

Сяо Ай: [… Хозяин, вам звонят. (☆-v-)]

— Хорошо.

Зевнув, Лу Чжоу протянул руку и взял телефон. Он посмотрел на дюжину пропущенных вызовов и задумался, кто мог звонить ему столько раз ночью. Он перезвонил на этот номер.

Звонок был быстро соединён.

Неудивительно, что на другом конце провода раздался голос директора Ли.

«Алло? Академик Лу, вы ещё не спите?»

«…»

Лу Чжоу не мог не посетовать про себя.

Учитывая количество звонков, которыми вы меня засыпали, вы бы разбудили меня, даже если бы я спал.

Но, видя, что тот всё равно не спит, он решил не обращать на это внимания. Он откинулся на подушку и небрежно спросил: «В чём дело, выкладывай».

«Ха-ха, ничего страшного».

«Тогда я кладу трубку, поговорим завтра».

«Эй, подожди, подожди, не клади трубку, я просто хочу… посоветоваться с тобой кое о чём, это ненадолго!»

«Тогда скажи это…»

«Вы слышали о космических лифтах?»

Звуковой сигнал— Телефон внезапно отключился, и голос на другом конце провода оборвался.

«А… я случайно сбросил вызов».

Лу Чжоу выключил телефон и отбросил его в сторону. Затем он развернулся и пошёл спать.

Директор Ли, находившийся у себя дома в Пекине, был озадачен звуковым сигналом, раздавшимся из его мобильного телефона.

Почему звонок внезапно прервался? У него что, разрядился телефон...

…

Пока Лу Чжоу спал, в штаб-квартире Международного союза материаловедческих обществ по другую сторону Тихого океана царил хаос. Председатель Свифт сидел в своём кабинете и беседовал с генеральным секретарём, профессором Мерри Финч, о выборе лауреатов ежегодной премии общества. Внезапно в дверь кабинета постучали. Молодой помощник быстро вошёл с нераспечатанным письмом в руке.

«Председатель, это письмо от Общества Макса Планка».

Председатель Свифт отложил ручку, которую держал в руке. Он поднял усталые глаза и слабым голосом спросил: «Что там написано?»

«Письмо от профессора Герхарда Эртля, директора Института Фрица Габера». Ассистент вскрыл конверт и нерешительно произнёс: «В письме… говорится, что мы надеемся на то, что вы выдвинете Лу Чжоу в качестве кандидата на ежегодную премию Союза».

Председатель Свифт тут же прижал указательный и большой пальцы к брови, чтобы унять головную боль. Он пробормотал: «Опять это».

В этом есть смысл.

У Лу Чжоу всегда были хорошие отношения с Обществом Макса Планка. Он не только получил медаль Хоффмана, присуждаемую Немецким химическим обществом, но и сотрудничал с немцами в рамках проекта Stellarator. Профессор Мерри Финч, стоявший рядом с ним, пожал плечами. Казалось, он ничуть не удивился.

В конце концов, этого и следовало ожидать.

Даже без учёта родственных связей научная ценность этой статьи была достойна награды от Немецкого химического общества. Они получили как минимум десять писем с предложениями от ведущих специалистов и организаций в области материаловедения в надежде, что они смогут включить имя Лу Чжоу в список претендентов на ежегодную премию Союза в этом году. На самом деле в этом не было ничего особенного. Но для председателя Свифта это было головной болью. Несмотря на то, что Международный союз материаловедческих обществ был объединением различных материаловедческих обществ, поскольку центр мирового материаловедческого сообщества находился в Бостоне, эта организация была в чём-то похожа на ILHCRC. Формально обе организации были международными, но на самом деле они зависели от одной страны.

В таких обстоятельствах, если бы они действительно приняли во внимание результаты исследования Лу Чжоу, им пришлось бы беспокоиться о дипломатической позиции своих властей. Кроме того, они уже провели переговоры и планировали вручить ежегодную премию Союза профессору Колхарту из Стэнфордского университета в знак признания его выдающегося вклада в изучение электрохимической коррозии сложных систем.

Если бы Лу Чжоу был одним из кандидатов, то не было бы никаких сомнений в его победе.

«Вы можете уйти».

«А, понятно…» Ассистент, стоявший в дверях, замешкался и, прежде чем выйти из кабинета, положил открытое письмо на соседний шкаф.

Дверь кабинета закрылась. Генеральный секретарь Мерри Финч, стоявшая рядом с ним, задумчиво произнесла: «Кажется, наши европейские друзья начинают быть недовольными нашими действиями».

Несправедливость ежегодной премии ни для кого не была секретом. Другие общества ничего не могли поделать с тем, как манипулировали этой премией. В конце концов, было сложно найти доказательства чего-то столь расплывчатого. Как правило, кандидаты, которых они выдвигали, не были слабыми специалистами, но если бы были одинаково сильные кандидаты, они бы скорее выбрали учёных, которые находились в Северной Америке или собирались работать в Северной Америке. Поэтому назначение Лу Чжоу профессором Эртлем от имени Общества Макса Планка было немного сомнительным. В конце концов, для такого исследовательского учреждения, как Институт Макса Планка, даже если кандидатами были не местные учёные, то, как правило, это были учёные, работающие в Германии. Предложение, выдвинутое профессором Эртлом, оказало на них сильное давление.

Председатель Свифт огляделся и спросил: «Что нам теперь делать?»

«Если мы отклоним столько заявок, это определённо вызовет недовольство других сообществ». Генеральный секретарь Мерри немного поразмыслила и сказала: «Давайте будем более щедрыми и признаем, что его исследование выполнено на высоком уровне».

«Ни в коем случае!» — без колебаний заявил председатель Свифт. «Если бы это был кто-то другой, всё было бы в порядке, но это Лу Чжоу… Стэнфордский университет, профессор Колхарт и Конгресс будут недовольны».

— Не обязательно.

Председатель Свифт посмотрел на Мерри Финч, ожидая объяснений. Генеральный секретарь Мерри Финч сделала паузу и объяснила: «Всем видно, что Соединённые Штаты проиграли космическую гонку и пошли на компромисс с Китаем по ряду исторических вопросов, связанных с технологией управляемого термоядерного синтеза. Даже НАСА использует угрозу со стороны Востока как предлог для того, чтобы просить Конгресс о финансировании. Но разве вы не заметили? Противостояние на самом деле становится всё менее заметным».

«И что с того?»

«Люди устают от этой бесплодной конфронтации. Белый дом тоже понимает, что в краткосрочной перспективе ему будет сложно заручиться поддержкой. Вместо этого избиратели будут постепенно терять доверие». Генеральный секретарь Мерри Финч серьёзно посмотрела на Свифта и сказала: «Если Лу Чжоу посетит Северную Америку, возможно, это станет шансом восстановить отношения между двумя странами».

Председатель Свифт нахмурился. «Я не хочу привносить политику в академическую среду».

«Не забывайте, кто поддерживает наше финансирование». Генеральный секретарь Мерри Финч пожала плечами и сказала: «Кроме того, это не вопрос привнесения политики в академическую среду. Вы считаете, что его работа, достойная Нобелевской премии, не заслуживает ежегодной премии Союза?»

«Что касается Стэнфордского университета и профессора Колхарта… я не думаю, что проиграть профессору Лу — это позор».

На этот раз председатель Свифт долго молчал, словно его в чём-то убеждали. Примерно через полминуты он наконец заговорил.

«Сходите в Белый дом и узнайте их мнение. Если они планируют воспользоваться этой возможностью, чтобы наладить отношения с Китаем... Я уверен, что профессор Колхарт поймёт нашу ситуацию. »