После объявления «Проблем века» официально стартовала конференция «Век физики». После ночи ожидания наконец-то были опубликованы новости о вчерашней церемонии открытия.

Shanghai News: «В Шанхайском международном выставочном и конференц-центре была учреждена самая престижная научная премия этого столетия!»

Washington Times: «Некий человек пожертвовал 100 миллионов юаней в качестве вознаграждения за создание теории Великого объединения. Уверены ли они, что никто не сможет присвоить эти деньги? Или они верят, что это предложение будет решено в течение ста лет?»

The Sun: «Лу Чжоу: тот, кто сможет объединить четыре основные силы, получит премию в размере 100 миллионов!»

The Times: «Настал момент начать новую эру в физике!»

В этом не было ничего удивительного. Все новости были посвящены «Проблемам века», о которых объявили сто известных физиков, и огромному бонусному фонду, созданному Международным союзом теоретической и прикладной физики. После объявления суммы премии за теорию Великого объединения почти все, как академики, так и неакадемические круги, были шокированы невероятным размером бонуса.

На Weibo.

«Чёрт! Сто миллионов!»

«Это ведь не подделка, верно?»

«Не @кай меня, с сегодняшнего дня я физик!»

«Забудь об этом, ты вообще в колледже учишься?»

«Это безумие! Преклонись перед Богом Лу!»

«Не могу в это поверить, он же учёный, так почему же он такой богатый?! Я предлагаю тщательно проверить его счета, чтобы выяснить, нет ли за этим каких-то скрытых транзакций. Просто небольшое предложение».

«Как можно быть таким отсталым, как ты?»

«Именно он создал управляемые термоядерные реакторы. Благодаря ему ваша электроэнергия стоит 1 цент в час. Почему бы ему не быть богатым?»

На форуме кампуса известного университета.

«Бонус в сто миллионов! Это действительно страшно».

«Я всё ещё не совсем понимаю, почему академик Лу не подумал о том, чтобы решить эту проблему самостоятельно? Или он уже уверен, что сможет решить её сам, поэтому намеренно установил такую высокую премию, что никто другой всё равно не сможет её получить?»

«Разве ты не читал интервью с главным редактором Nature Белиндой?»

— Что они сказали?

«На ужине, посвящённом объявлению проблем века, они взяли интервью у самого Лу Чжоу! Если вы его прочитаете, то поймёте, почему он сам не решает эту проблему!»

«Чёрт, что он сказал во время интервью?»

«Он сказал, что должен дать шанс другим молодым людям… Если я правильно помню, именно это он и сказал! С тех пор как он завершил работу над электрослабым взаимодействием, прошло столько лет, что любая проблема, которая вызывала у него интерес, была им решена! У него нет причин отказываться от последнего шага. Я даже подозреваю, что он уже решил проблему Великого объединения!»

Весь мир был потрясён самоотверженной работой профессора Лу. Новость уже не могла удовлетворить жажду людей к сплетням, и в интернете начали активно распространяться различные теории. Из-за бурных обсуждений в сети «Проблемы века», инициированные сотней известных физиков, в одночасье заняли первые полосы крупнейших онлайн-платформ. Физика из непопулярной специальности, которую изучали лишь немногие, превратилась в популярную область знаний, о которой говорили все. И дело было не только в этом. После того как новость распространилась, даже политики из разных стран направили в ILHCRC поздравления.

Пенсильвания-авеню, 1600.

Выступая перед журналистами на пресс-конференции, президент произнёс речь.

«Это славный момент в истории физики, момент, достойный того, чтобы войти в историю! Самые светлые умы планеты собрались вместе, чтобы обсудить проблемы, с которыми мы все сталкиваемся. Я верю, что наша физика под руководством ILHCRC сможет пойти дальше и сотворить ещё большие чудеса».

Даунинг-стрит, 10.

Премьер-министр также выступил перед журналистами со всего мира с торжественной речью. «... Хотя теоретическая физика далека от нашей повседневной жизни, если оглянуться на историю, то можно увидеть, что каждое социальное изменение тесно связано с изменениями в физике. Я верю, что мы стоим на пороге великой эпохи, и верю, что наше будущее будет светлым. Всё благодаря этим великим учёным».

Похожая ситуация произошла на проспекте Чанъань. Это было не просто поздравительное сообщение.

Президент Китая лично приехал в Шанхай.

…

Пятизвёздочный отель рядом с Международным выставочным и конференц-центром.

Представительский зал на верхнем этаже.

Двое сидели у окна, обсуждали последние события и пили послеобеденный чай.

«... Законы физики будут действовать в течение следующих 100 лет. Благодаря Лунному адронному коллайдеру и огромным возможностям для научных исследований Международный центр физики элементарных частиц, что неудивительно, заменил ЦЕРН и стал новым мировым центром физики. Последние 100 лет Запад доминировал в мировой науке, но теперь ситуация изменилась. Наши учёные могут взаимодействовать с научным сообществом в более справедливых условиях. На этом моя работа закончена». Лу Чжоу сделал глоток чая и посмотрел на президента, сидевшего напротив. «Я планирую уйти с поста председателя после этой конференции».

Хотя это было ожидаемо, ведь то же самое произошло после завершения проекта по управляемому слиянию, но когда Лу Чжоу сказал об этом сам, президент не смог сдержать удивления. Он выпрямился и заговорил. «Работа в Международном комитете Красного Креста слишком сложная? Если у вас возникнут какие-либо трудности, вы можете сообщить мне. Мы не можем помочь вам с учёбой, но я могу помочь вам найти решение других проблем».

«Дело не в том, сложно это или нет, — сказал Лу Чжоу с улыбкой. — Просто прошло уже два года, пора менять».

Старик вздохнул и серьёзно сказал: «Но за время вашего пребывания в должности ILHCRC добился многого. Трудно найти учёного, который мог бы возглавить молодых физиков в Китае. Я боюсь, что после вашего ухода преимущества и статус китайских научных кругов исчезнут. Почему бы тебе не остаться ещё на один семестр?»

«Вам не о чем беспокоиться, — сказал Лу Чжоу с улыбкой. — Среди молодого поколения физиков есть немало выдающихся талантов. Например, профессор Вэй обязательно получит Нобелевскую премию в течение трёх лет. А профессор Ло Вэньсюань, хотя и не добился выдающихся академических результатов, проводит исследования в самых разных областях. Он также отлично владеет математическими инструментами и имеет обширные связи. Я уверен, что он станет следующим председателем».

Ло Вэньсюань?

Президент нахмурился, услышав это имя. Он уже слышал это имя, но не мог вспомнить, где.

Однако, раз академик Лу был так уверен, значит, в этом молодом человеке должно быть что-то выдающееся. Президент ничего не сказал. Он просто кивнул, затем сменил тему и продолжил: «Раз ты считаешь, что это нормально, то так тому и быть… Кстати говоря, я слышал, что ты планируешь временно покинуть мир физики?»

Лу Чжоу покачал головой.

«Не уйти, но лично мне очень трудно добиться прорывов в исследованиях в области теоретической физики».

Президент серьёзно спросил: «Тогда каков ваш план?»

«Энергия, материалы и информация — вот три столпа современной науки. В первой сфере доминирует управляемый термоядерный синтез, но поставки ядерного топлива не удовлетворяют спрос на мировом рынке. Что касается информационной сферы, то прямо сейчас прокладывается наш подводный квантово-оптический кабель. Даже если произойдёт крупный прорыв в физике, технологии потребуется время, чтобы его реализовать». Лу Чжоу на мгновение задумался. Затем он заговорил. «Я планирую работать в области материаловедения. Посмотрим, смогу ли я объединить знания, полученные в области математики и физики, и создать что-то интересное».