Хотя профессор Рестон повидал немало голливудских научно-фантастических блокбастеров, он и представить себе не мог, что однажды увидит столь шокирующую сцену в реальной жизни. Восемь тонких роботизированных манипуляторов выдвинулись из края космической станции «Лунный дворец», словно ноги паука, и начали гибко перемещаться между тремя группами компонентов космического корабля.

Словно вдевая нитку в иголку, они соединяли всё больше и больше компонентов космического корабля, постепенно формируя очертания колониального судна «Сюй Фу».

«Я не могу в это поверить…»

Профессор Фил Гёте, стоявший рядом с профессором Рестоном, казалось, сошёл с ума. Он постоянно открывал и закрывал рот, бормоча и повторяя одни и те же слова.

«Сборка космического корабля с помощью роботизированной руки на космической станции… Как такое возможно!»

Профессор Рестон был не менее шокирован.

Они собрали космический корабль на космической станции! Использование роботизированных рук! Это звучало как сон наяву.

Это было не так просто, как стыковка космических кораблей. Не будет преувеличением сказать, что это было на порядок сложнее, чем стыковка космических кораблей. Без отдельной системы питания эти компоненты космического корабля, плавающие в открытом космосе, были бы похожи на космический мусор. Убирать быстро движущийся космический мусор было непросто, но ещё сложнее было собирать эти разбросанные компоненты с помощью роботизированной руки на космической станции. Незначительная ошибка, например неспособность контролировать скорость и высоту орбиты, может привести к столкновению космической станции с плавающими компонентами космического корабля. Это может привести к катастрофическим последствиям!

«Может быть, это технология голографической проекции?» — не удержался от вопроса профессор Фил Гёте. «Я слышал, что у них есть продвинутая технология голографической проекции… Она была продемонстрирована на стадионе «Птичье гнездо».»

«Это звучит ещё более нелепо, чем сборка космического корабля в космосе».

На лице профессора Рестона появилась горькая улыбка, когда он услышал нелепую теорию заговора профессора Фила Гёте.

Он слышал о представлении с голографической проекцией в «Птичьем гнезде». Он даже смотрел видео на YouTube. Люди утверждали, что это новая эра в кино и медиатехнологиях, а изображения, представленные перед публикой, были практически идеальными.

Однако он знал, что для этой технологии в качестве носителя изображения нужен водяной пар. Очевидно, что в вакууме это невозможно.

Помимо роботизированной руки, протянувшейся из Лунного дворца, было ещё кое-что, что озадачило его ещё больше.

Неужели такой грубый метод сборки действительно не вызывает никаких проблем?

К пилотируемым космическим кораблям предъявлялись очень высокие требования в отношении герметичности кабин. Каждый дополнительный порт для подключения увеличивал количество точек отказа.

Но теперь… Китайцы разобрали «Сюй Фу» на крупные части, даже главную кабину разорвали пополам. Может ли такой небрежный подход к сборке обеспечить безопасность астронавтов в кабине?

Профессор Рестон отнёсся к этому довольно скептически. Однако этот скептицизм продлился недолго.

Вскоре шокирующая сцена развеяла все сомнения в его сердце.

Он был не единственным, кто это видел.

Все в командном пункте это видели.

Одна из роботизированных рук Лунного дворца внезапно вспыхнула серией слабых, но чётких белых огней. Белые огни пробежались по корпусу космического корабля.

Профессору Рестону в голову пришла безумная идея.

Сварка! Они добавили на роботизированную руку сварочный аппарат!

В строительстве космических кораблей не было ничего нового. В 1980-х годах советские космонавты провели первый эксперимент по сварке за пределами космической станции «Салют-7». После распада Советского Союза США также проводили подобные исследования. Однако он впервые увидел, как эта технология применяется при сборке большого космического корабля!

То, что произошло в Лунном дворце, полностью изменило его представление об аэрокосмической отрасли.

Это не просто сборка космического корабля… Это почти как если бы они строили космический корабль на базе шаттла!

Профессор Рестон постепенно осознавал серьёзность проблемы. Он тут же посмотрел на ошарашенного ассистента, стоявшего рядом с ним. Он серьёзным тоном приказал: «Немедленно отправьте полученные изображения в Пентагон!»

Помощник быстро кивнул и побежал в диспетчерскую.

Профессор Рестон посмотрел на изображение на большом экране. Он крепко сжал кулаки и нахмурил брови. Технология строительства космических кораблей, которой овладел Китай, превзошла все ожидания. Если бы они действительно могли собрать 100-тонный космический корабль в открытом космосе...

Теоретически они могли бы легко собрать что-то побольше.

…

На самом деле по сравнению с другими передовыми технологиями на космической станции плазменная сварка была одной из самых незаметных. Однако за другими технологиями было не так просто наблюдать напрямую. Даже исследователи, работавшие над «Лунным дворцом», не знали всех тонкостей, не говоря уже об оптическом спутнике, находящемся на расстоянии более 300 000 километров. Эти технологии также стали причиной уверенности китайцев в успехе их программы по высадке на Марс.

Кому какое дело до того, что за технологией наблюдают? Даже если какие-то вещи были выставлены на всеобщее обозрение, воспроизвести их было непросто.

Несмотря на потрясение, которое испытали профессор Рестон и профессор Фил Гёте, иностранные исследователи, находившиеся далеко, в Лунном дворце, тоже были удивлены тем, что произошло за иллюминатором.

Профессор Пирсон с физического факультета Гарвардского университета смотрел на колониальный корабль Сюй Фу, который постепенно обретал форму за иллюминатором. Он не мог поверить своим глазам. Он был профессором физики элементарных частиц и приехал сюда из ILHCRC.

После завершения строительства Лунного адронного коллайдера он служил на лунной научно-исследовательской станции и в Лунном дворце. За это время он познакомился со всеми видами новых аэрокосмических технологий, но в этот момент всё ещё не мог сдержать потрясения, охватившего его.

Он не смог удержаться и спросил: «Эти роботизированные руки… ими кто-то управляет?»

«Конечно, нет. Кто же способен управлять восемью руками одновременно». Профессор Янь Синьцзюэ, который также работал на лунной научно-исследовательской станции, стоял рядом с ним. Он сказал с гордой улыбкой: «Эта штука должна управляться искусственным интеллектом. Разве Лунный дворец не заменил центральный процессор некоторое время назад? Может быть, это было частью модернизации… Конечно, я всего лишь предполагаю». Я тоже мало что знаю об этой ситуации.

Профессор Пирсон оторвал взгляд от иллюминатора и посмотрел на профессора Янь Синьцзюэ. С завистью в глазах он сказал: «Китайские аэрокосмические технологии просто потрясающие… Я завидую».

Янь Синьцзюэ неловко улыбнулся.

Хотя он и не был экспертом в аэрокосмической сфере... Но, честно говоря, мне было приятно осознавать, что за мной наблюдают завистливые учёные из других стран...