Когда профессор Леонард посмотрел на даму сзади, на его лице появилось выражение разочарования.

Он повернул голову, чтобы посмотреть на Лу Чжоу, и сказал: «Тебе не следовало отвергать её».

«Почему?»

«Вас нет в системе. Даже если у вас есть удостоверение личности, вы, скорее всего, не зарегистрированы в базе данных о регистрации домохозяйств. Вы не получаете льгот в рамках паназиатского сотрудничества. Вы не можете открыть личный счёт. Рано или поздно вам понадобится помощь. Ваши идентификационные данные были аннулированы уже давно. Пройти процедуру регистрации домохозяйств в рамках паназиатского сотрудничества не так-то просто…»

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто на них не смотрит, профессор Леонард наклонился к Лу Чжоу и продолжил тихим голосом: «Я немного знаю китайский. Судя по словам той дамы, она китаянка… Ты понимаешь, что это значит?»

«Что это значит?»

«Среди регистраций домохозяйств во многих странах-участницах Паназиатского сотрудничества самой ценной и сложной в оформлении является регистрация домохозяйства в Китае. Если вы женитесь на ней и успешно натурализуетесь в течение 12 месяцев, вы сможете вернуть мне взятые в долг кредиты...»

«Отвали».

Возможно, Леонарда напугал тон Лу Чжоу, потому что он втянул голову в плечи и тут же закрыл рот.

***

Лу Чжоу изначально считал свой отказ недостаточно вежливым, но он не ожидал, что недооценил страсть людей той эпохи.

За последние два дня эта женщина постоянно подходила к нему и говорила романтические слова, которые, вероятно, вычитала в любовном романе.

Возможно, дело было в том, что в ту эпоху люди выражали свою любовь слишком прямолинейно, и Лу Чжоу не только смутился, но и почувствовал себя оскорблённым.

Озадаченный реакцией Лу Чжоу, профессор Леонард наконец заговорил спустя два дня.

«Только не говори мне... что тебе на самом деле нравятся мужчины».

Лу Чжоу, который пил воду, чуть не подавился. Он несколько раз откашлялся, прежде чем ответить.

— Что?

Черт возьми! Если я захлебнусь насмерть, выпив воды после того, как спас нас от угонщиков, это будет неловко.

«Мне просто было любопытно». Профессор Леонард пожал плечами и взглянул на первый ряд. «Даже если она тебе не нравится, почему бы не попробовать? Или тебе не нравится, что у неё есть дети?»

«Зачем мне тратить время на попытки? Я не согласен с твоей логикой…» — Лу Чжоу отложил пакет с питьевой водой и продолжил: «Более того, в наше время романтика должна быть более утончённой. В любом случае, я не могу с этим смириться».

«Я понимаю… Это ценная информация.»

Услышав это, профессор Леонард почесал подбородок и кивнул.

Однако он вдруг понял, что Лу Чжоу незаметно отошёл от него.

Леонард быстро понял, что происходит, и объяснил: «Не поймите меня неправильно… Я имею в виду ценность в контексте изучения древней культуры».

Лу Чжоу: «...»

***

Через два дня после пролета мимо космической станции «Тяньчжоу» два патрульных корабля Первого флота Паназиатского сотрудничества прибыли к месту назначения N-177.

После завершения операции по слиянию два патрульных корабля окружили объект N-177, а пришвартованный патрульный корабль обеспечивал его топливом.

Когда Лу Чжоу увидел, как солдаты из стран Центральной Азии садятся в самолёт, его сердце наконец успокоилось. На других усталых лицах в салоне тоже отразилось облегчение.

Вероятно, это был самый долгий перелёт в их жизни.

Однако для Лу Чжоу это была «нормальная» продолжительность полёта между Марсом и Землёй.

Помимо выражения соболезнований, сотрудники Центральноазиатского регионального сотрудничества также проверили удостоверения личности пассажиров судна.

Одна из причин заключалась в том, чтобы устранить потенциальную угрозу безопасности и не дать сообщникам космических пиратов спрятаться среди пассажиров. Другая причина заключалась в том, чтобы проверить, не пропал ли кто-нибудь и не погиб ли.

Честно говоря, когда настала его очередь, Лу Чжоу немного нервничал.

В конце концов, его не было в системе. Если бы возникла проблема, ему было бы сложно объясниться.

К счастью, его опасения были напрасны, потому что Сяо Ай был надёжен, как всегда.

Когда солдат, отсканировавший его удостоверение личности, не обнаружил никаких проблем, он вежливо вернул ему карточку и направился к следующему пассажиру.

Эти солдаты почти не общались с пассажирами.

После того как они собрали трупы и обломки роботов, часть из них вернулась на патрульный корабль, оставив в полёте только пилота и двух морских пехотинцев.

Лу Чжоу было любопытно, что они напишут в отчёте о расследовании, увидев трупы роботов.

Магнитную рогатку было легко объяснить, но он действительно не знал, как объяснить принцип работы азотного щита.

Но что было интересно, так это то, что солдаты из «Паназиатского сотрудничества» не стали задавать ему лишних вопросов. Они лишь выразили удивление и восхищение его отважными действиями, а затем занялись другими делами.

После дозаправки рейс N-177 отправился в обратный путь.

Профессиональный пилот управлял космическим кораблём и ремонтировал демонтированные модули. Во второй половине полёта не было никаких происшествий…

Лу Чжоу вот-вот должен был прибыть на космическую станцию «Тяньчжоу».

«Полёт состоится через 15 минут. Вы ненадолго остановитесь на космической станции «Тяньчжоу», а затем отправитесь на шаттле в группу городов в дельте реки Янцзы: город Цзиньлин.

«Что касается компенсации, то Panasian Airlines и Бюро управления воздушным движением Паназии проведут с вами переговоры в будущем. Мы сообщим вам о причинах аварии, как только будут получены результаты расследования. Мы искренне сожалеем о случившемся…»

Лу Чжоу не обратил внимания на то, что сказал солдат.

Когда он увидел в иллюминаторе лазурную планету и возвышающийся над ней космопорт, его сердце сжалось от ужаса, а пульс постепенно участился.

Было трудно описать чувства, которые в тот момент бушевали в его сердце.

Помимо величественного космодрома и лазурной планеты, в его глазах читались волнение, тревога и какие-то необъяснимые эмоции.

Возможно, так и проявляется тоска по дому.

Он отсутствовал сто лет.

Большинство людей не доживали и до ста лет.

Но для него всё, что произошло сто лет назад, казалось случившимся вчера.

В мгновение ока всё изменилось...

***

Паназия, группа городов в дельте реки Янцзы, Цзиньлин.

Рядом с посадочной площадкой аэропорта собралась толпа.

За исключением нескольких человек, присоединившихся к веселью, большинство из них были представителями СМИ и журналистами со всего мира, а также официальными сотрудниками Паназиатского сотрудничества.

Над головами людей парили дроны для прямой трансляции, а камеры были направлены в небо.

Сегодня должен был состояться обратный рейс N-177.

С тех пор как рейс был захвачен, это транспортное судно оказалось в центре внимания мировых СМИ.

Это был рейс в рамках Паназиатского сотрудничества!

Региональный альянс во главе с крупнейшей державой мира!

Кто мог бы набраться смелости и спровоцировать мощное Паназиатское сотрудничество?

Почти весь мир следил за развитием событий в связи с захватом самолёта. Люди ждали дальнейших действий в рамках паназиатского сотрудничества и молились за пассажиров рейса.

И вот, после череды плохих новостей, наконец-то появилась хорошая.

Пассажиры, которых похитили, наконец вернулись на Землю.

Через полчаса они приземлятся здесь...

«Мы находимся перед аэрокосмическим аэропортом Цзиньлин в рамках Паназиатского сотрудничества…»

Стильно одетая женщина-репортёр стояла перед дроном, держа в руке ручку для записи, и взволнованным голосом объясняла ситуацию в прямом эфире с места событий.

«Скоро шаттл с космической станции «Тяньчжоу» приземлится здесь и благополучно доставит наших друзей обратно! Смотрите! Они уже здесь!»

В далёком небе появилось серебристое пятно.

Из облаков вынырнул шаттл и стал приближаться к земле. Наконец он плавно приземлился на открытом пространстве в зоне посадки.

К шаттлу подъехал подвижный трап. Пневматический эскалатор выдвинулся и соединился с открытым люком. Пассажиры наконец появились в поле зрения камер.

Когда Лу Чжоу вышел из шаттла, в глаза ему ударил ослепительный солнечный свет.

Он сразу же привлек к себе внимание.

«Спасибо тебе, герой народов Центральной Азии!»

Мужчина средних лет в строгом костюме вышел вперёд и крепко обнял его.

«От имени Паназиатской организации сотрудничества я выражаю вам своё глубочайшее уважение и благодарность! Добро пожаловать, добро пожаловать домой!»

Лу Чжоу непонимающе посмотрел на него. После того как Лу Чжоу пожал ему руку, он увидел, что за его спиной толпятся журналисты с блокнотами, камерами и дронами для интервью.

В мгновение ока его захлестнула волна мучительных вопросов.

«Я слышал, что вы справились с угонщиками самолёта?»

Вероятно, это был самый простой вопрос.

Однако Лу Чжоу дал неоднозначный ответ.

«Что-то вроде…»

Сяо Ай выполнил 70 % работы, а высокотехнологичное оружие, предоставленное системой, — не менее 20 %.

Однако журналисты интерпретировали его краткий ответ совершенно иначе.

На сцене воцарился хаос.

«Не могли бы вы рассказать нам подробности?»

«Извините, я не хочу вспоминать тот случай».

Это было предложение профессора Леонарда. Если возникал вопрос, на который он не хотел отвечать, он мог просто отказаться.

В 22-м веке, будь то интервью с репортёром или вопрос, даже суд не мог заставить человека говорить, если только речь не шла об обвинении в каком-то особо тяжком преступлении.

Разумеется, после того как он прямо отказался, репортёр не стал расспрашивать его подробнее, хотя на его лице явно читалось разочарование.

Однако у него всё ещё оставалось множество вопросов.

Молодая журналистка протиснулась в первый ряд толпы. Она посмотрела на него восхищённым взглядом и взволнованно спросила: «Герой, могу я узнать ваше имя?»

Имя…

«Я...» Лу Чжоу открыл рот. Он хотел назвать имя, указанное в его удостоверении личности.

Но, помолчав немного, он вдруг передумал.

Я - Лу Чжоу. Я всегда был таким…

Это имя дали ему родители. Это имя было известно всему миру. Оно не было чем-то достойным или таким, что нужно было скрывать.

Столкнувшись с записывающими устройствами и взглядами, полными восхищения, волнения и любопытства, Лу Чжоу посмотрел в камеры.

Он говорил чётко и уверенно.

«Я — Лу Чжоу».