“Какого чёрта!!!”

“Черт!!!”

— 100 миллионов?!

«Это безумие! Был ли раньше такой высокий бонус за успехи в физике?»

«Забудьте о мире физики, вы не найдёте более высокого бонуса во всём академическом мире!»

Физика была областью науки, далёкой от практического применения. Даже в физике конденсированного состояния, которая была близка к прикладной науке, было сложно добиться прибыльности и применимости в короткие сроки. Несмотря на то, что некоторые богатые люди отказывались от материальных благ и время от времени жертвовали деньги на научные исследования, о таком крупном чеке никто и не слышал. Даже в пересчёте на доллары 100 миллионов юаней — это большая сумма. Не говоря уже о том, что строительство термоядерных электростанций в Санкт-Петербурге, Кадараше и Лос-Анджелесе было завершено. Межрегиональная энергосистема охватывала весь азиатский континент. Благодаря энергетической сети курс юаня продолжал укрепляться, и обменный курс уже не был прежним. Таким образом, сто миллионов юаней — это довольно много.

Атмосфера едва не перевернула здание с ног на голову. В выставочном зале рядом с конференц-залом и зоной для выставки плакатов царил ещё больший энтузиазм. Волнение людей было подобно извержению вулкана. Несмотря на то, что многим людям удалось сохранить самообладание, они всё равно были удивлены. Некоторые даже издали неприличный возглас. Лу Чжоу стоял в конференц-зале. Он не мог видеть, что происходит в главном конференц-зале. Однако, судя по реакции учёных в конференц-зале, эффект от 100 миллионов юаней был весьма впечатляющим.

Лу Чжоу улыбнулся, откашлялся и продолжил говорить. «Далее профессор Виттен объявит вторую задачу века.

«Профессор Эдвард Виттен из Принстона!»

Лу Чжоу кивнул профессору Эдварду Виттену, стоявшему рядом с ним. Он положил микрофон, который держал в руке. Затем быстро сошёл со сцены. Не было никаких сомнений в том, к кому было приковано внимание аудитории. Конференция транслировалась по всему миру через Интернет. Учёные и все, кто следил за конференцией «Век физики», были в восторге от призового фонда в 100 миллионов юаней.

***

Лаборатория материаловедения в Стэнфордском университете.

Группа инженеров смотрела прямую трансляцию на компьютере, когда кто-то вдруг воскликнул: «Сто миллионов! Чёрт, сколько криоэлектронных микроскопов можно купить на эти деньги?»

«Боже! Почему эти физики такие богатые?!»

«Не поздно ли переходить на физику?»

«Слишком поздно! Уходи! Но, кстати говоря, эта теория Великого объединения... Неужели кто-то действительно может получить эти 100 миллионов?»

«Я не очень разбираюсь в физике, но даже я знаю, что это сложная задача, с которой не справился бы даже Эйнштейн! Её слишком трудно решить!»

«И, возможно... Эйнштейн не единственный, кто не может этого понять».

— Что ты имеешь в виду?

«Подумайте вот о чём... Если бы Лу Чжоу знал ответ, предложил бы он вознаграждение в 100 миллионов другим? Он открыл электрослабое взаимодействие. Никто не приблизился к теории Великого объединения так, как он. Никто лучше него не знает, насколько сложна эта проблема...»

— Чёрт возьми, теперь, когда ты так это сформулировал, в этом есть смысл!

***

У аудитории в Оксфордском университете репортёр BBC с микрофоном остановил профессора физики, который только что закончил лекцию. «Здравствуйте, сэр, вы следите за ходом конференции «Век физики»?»

Профессор строго ответил.

— Да, но я не ожидал, что это произойдёт.

— Что ты имеешь в виду?

«За пять минут до конца урока с последнего ряда раздался крик. Я подумал, что случилось землетрясение, но это было из-за премии в 100 миллионов юаней!» Профессор сказал: «Эти маленькие негодники, какое отношение к ним имеет премия?»

Репортёр сказал: «Хорошо… Тогда что вы думаете об этой премии в 100 миллионов?»

Профессор нетерпеливо сказал: «Ничего хорошего. Это бонус, на который никто не может претендовать».

«Не могли бы вы пересмотреть направление своих исследований?»

“Нет”.

“Почему?”

«Что значит «почему»?. Тот, кто хочет провести исследование, должен это сделать… Если они думают, что у них есть всё необходимое для получения бонуса, пусть попробуют!»

Весь студенческий круг обсуждал премию в 100 миллионов. Церемония открытия конференции «Век физики» всё ещё продолжалась. Виттен, Вильчек и другие известные ведущие эксперты в области физики объявили о следующих девяноста девяти задачах. Среди них были такие популярные темы в физике, как «поиск суперчастиц в теории суперсимметрии», о которой объявил профессор Виттен, и «изучение причин исчезновения сверхновых», о которой объявил известный астрофизик Джим Пиблс.

Были и другие проблемы, такие как «механизм образования сонолюминесценции» и «механизм нестабильности спиральных волн в диффузионной системе» А также «многочастичная квантовая электродинамика в атомной системе» Они не были так популярны, но имели большое значение. Эти задачи охватывали широкий спектр областей: от теоретической физики до астрофизики и физики конденсированных сред. Они включали в себя самые популярные и важные аспекты физики. Предполагалось, что они будут решены в этом столетии. Несмотря на то, что были предусмотрены вознаграждения в размере миллионов долларов, а также спонсорская поддержка со стороны богатых людей и научных исследовательских групп со всего мира, больше всего людей взволновал приз в 100 миллионов юаней. На протяжении всей конференции самыми взволнованными людьми были не физики, а репортёры с камерами и микрофонами. Хотя они всё ещё находились на собрании, они уже написали заголовки для завтрашних новостей. Многие даже подготовились заранее. Они ждали, когда Лу Чжоу выйдет из конференц-зала, чтобы задать ему свои вопросы. Однако они были разочарованы. Они прождали весь день, но так и не смогли увидеться с профессором Лу...

Лу Чжоу выключил портативную систему голографической проекции на лице. Он снял с шеи бледно-серебристое ожерелье, небрежно сунул его в карман и вышел из пустой ванной со спокойным выражением лица. С тех пор как он получил эти материалы из системы, он больше не беспокоился о том, что его заблокируют репортёры. Внезапно в его кармане зазвонил телефон. Лу Чжоу знал, кто ему звонит. Он достал телефон и ответил на звонок. “Алло?”

«Где ты?!» На другом конце провода раздался голос Ло Вэньсюаня.

Лу Чжоу: «Я уже на улице, что случилось?»

Ло Вэньсюань был потрясён. «Чёрт, почему ты ускользнул? После того как будут объявлены «Проблемы века», тебя ждёт вступительная речь».

Лу Чжоу: «Разве ты не несёшь за это ответственность?»

Ло Вэньсюань смутно почувствовал, что что-то не так, и сразу же спросил: «А что будет с интервью после?»

Лу Чжоу неловко улыбнулся.

— ...Ты справишься.

Ло Вэньсюань: «…»