Это не улучшает мою текущую ситуацию?

— Тогда хотя бы скажи мне...

Рейнхардт не хотел спорить с Лу Чжоу, поэтому спокойно сказал: «В библиотеке образцов космического корабля хранятся три лекарства. Наблюдатель попросил меня привезти их сюда и передать Избранному вместе с этим космическим кораблём».

Лу Чжоу: «Дай мне на них посмотреть».

«Пройдите через буферную зону и идите прямо по коридору. Я скажу вам, когда нужно остановиться».

Под руководством генерала Рейнхардта Лу Чжоу подошёл к двери библиотеки образцов. Как раз в тот момент, когда он собирался нащупать ручку или что-то вроде выключателя на двери из сплава, она открылась сама.

Лу Чжоу смущённо произнёс: «Я не ожидал, что здесь есть электричество…»

«…»

В канале связи не было ответа. После того как Лу Чжоу кашлянул, он перестал обращать внимание на эти мелочи. Он посветил фонариком по комнате и увидел в углу серебристо-белый металлический шкаф. Он быстро направился к нему.

Так и должно быть…

Лу Чжоу протянул руку и коснулся его.

Холодный серебристый металлический корпус, казалось, в одно мгновение стал прозрачным, как стекло.

На лице Лу Чжоу отразилось удивление.

«Что это такое…»

«Двухфазный материал, но дело не в этом. Видите три зелья в морозилке? Три цвета: красный, зелёный и фиолетовый. Вы можете выбрать одно из них и забрать с собой».

Лу Чжоу посмотрел на три пробирки разного цвета и продолжил спрашивать: «Для чего нужна каждая из них?»

«Красный цвет называется «Пробуждающим». Он может повысить эффективность взаимодействия протонов и электронов на внутренней мембране митохондрий ваших соматических клеток на генетическом уровне, а также уровень активности связующего белка, что, в частности, отражается на улучшении метаболизма и физической формы. Ваше тело становится здоровее и сильнее.

«Зелёный» — это «Защитник». Он может модифицировать теломеры вашей ДНК на генетическом уровне, даруя вам практически бесконечную жизнь.

«Что касается фиолетового… У него нет названия, но, по мнению Наблюдателя, он должен соответствовать псионической энергии».

Лу Чжоу был слегка ошеломлён. Он нахмурился. «Псионический?»

Генерал Рейнхардт слегка улыбнулся и продолжил: «Я знаю, о чём ты думаешь. Вероятно, это немного отличается от того, что ты называешь сверхспособностью. Это очень сложно объяснить. Когда я прибыл в центр галактики, я узнал, что существует группа злых цивилизаций, которые общаются через "всеобщее сознание" и торгуют с цивилизацией Бездны.»

Зло… Они просто общаются по-другому, почему это плохо?

Лу Чжоу: «То есть… если мне введут фиолетовое зелье, я не получу способность телепортироваться или разрушить планету одним ударом?»

«Кажется, ты всё ещё в здравом уме». Рейнхардт слабо улыбнулся и сказал: «С его помощью ты можешь превратиться из существа низшего измерения в существо высшего измерения, из муравья в гиганта. Самое полезное его свойство — то, что оно позволяет тебе говорить с дьяволом Бездны… Ладно, поторопись».

Лу Чжоу уставился на три зелья, лежащие перед ним.

«Могут ли люди использовать его?»

«Теоретически это может сделать любое млекопитающее».

«Значит, мы родственники?»

«Тссс».

Что… Этот парень что, смеялся надо мной? Как бы то ни было, я сделаю вид, что ничего не слышал.

«Я могу использовать только один?»

«Если вы хотите, чтобы они работали, лучше избавиться от своей жадности».

Красный пока был исключён. Лу Чжоу не стремился стать суперменом. Преимущество человека не в мышцах, а в мозге. Что касается зелёного и фиолетового, он не знал, какой выбрать.

Псионические способности…

Жить вечно…

Первое означало, что он откроет дверь в новый мир, второе — что у него будет бесконечное количество времени для занятий любимым делом.

Мало кто мог устоять перед искушением вечной жизнью.

Лу Чжоу наконец принял решение. Он глубоко вздохнул и задал последний вопрос, который вертелся у него на языке: «Кстати, есть ли какие-то побочные эффекты?»

«Будут некоторые побочные эффекты, которые, вероятно, снизят вашу фертильность».

Лу Чжоу, который как раз собирался сделать выбор, был потрясён.

«Погоди, что?! Какого чёрта! Это… имеет такой эффект?!»

«Возможно, всё немного не так, как ты думаешь. Слышал ли ты о репродуктивной изоляции?»

Лу Чжоу нервно кивнул.

— Да, а что такое?

«Модификация генетического кода — очень сложная тема, и даже мы не до конца освоили эту технологию».

После паузы генерал Рейнхардт продолжил: «Строго говоря, если вы используете красное и зелёное зелья, то вы и ваш вид становитесь генетически похожими, но не идентичными. Вероятность получения потомства от скрещивания разных видов ниже. Вы также можете использовать научные методы, чтобы обойти это ограничение».

Научные средства… Как ЭКО?

Рейнхардт заметил нерешительность в выражении лица Лу Чжоу. Он шутливо сказал: «Ты собираешься его использовать? Если ты беспокоишься, можешь отдать его кому-нибудь другому».

«Я сделаю это сам…»

Это была возможность, которая выпадает раз в жизни. В отличие от этого, размножение не имело большого значения.

Наихудший вариант…

Ему пришлось бы потратить больше времени на попытки воспроизвести это.

Лу Чжоу глубоко вздохнул. Он принял решение. Он протянул руку и нажал на кнопку на морозильной камере.

Тёмно-зелёная пробирка плавно опустилась в резервуар для отбора проб.

В канале связи послышался смешок.

«Разумеется, ты выбрал «Защитника».»

Лу Чжоу: «Что-то не так?»

«Ничего, на вашем месте я бы, наверное, выбрал то же самое. Сила плоти и мышц — это всего лишь бремя, а время — единственный враг любой проблемы. Хотя вы на удивление отстаёте в технологическом плане, ваши моральные принципы схожи с нашими. Может быть, именно поэтому Наблюдатель отправил меня сюда».

Лу Чжоу не ответил на насмешки генерала Рейнхардта. На самом деле, делая выбор, он на секунду засомневался, стоит ли ему выбрать фиолетовое зелье.

Однако выбор уже был сделан.

«Что произойдёт с двумя оставшимися зельями?»

«Ничего. Вы можете забрать его с собой или оставить здесь, но я советую вам его уничтожить. Генетическая модификация — очень сложное искусство. Не все гены идеально совместимы, особенно при искусственной модификации. Неправильное слияние может привести к серьёзному генетическому загрязнению. Если вы планируете использовать другие зелья для другого человека, я советую вам отказаться от этой идеи. Вы заложите бомбу замедленного действия в хромосомах вашей цивилизации.»

Он что, преувеличивает?

Лу Чжоу признался, что действительно хотел забрать зелья.

Но генерал Рейнхардт, похоже, не шутил, поэтому он пока отложил этот вопрос.

Лу Чжоу перевёл взгляд на пробирку в своей руке. Он посмотрел на зловещую тёмно-зелёную слизь, колышущуюся в прозрачном контейнере, и спросил: «Как мне это использовать?»

«Просто выпей это».

Сняв пластиковый шланг, подсоединённый к резервуару для воды, Лу Чжоу вставил трубку в отверстие для пробирки.

Это был реагент, который хранился в морозильной камере миллиарды лет. Несмотря на то, что он сохранил свою первоначальную форму под воздействием низких температур и фрагмента четырёхмерного пространства, Лу Чжоу всё же пришлось сделать глубокий вдох, прежде чем заставить себя проглотить эту жидкость.

Холодная густая жидкость потекла по его пищеводу. Когда сильное жжение достигло горла, Лу Чжоу начал сильно кашлять.

К счастью, этот сильный дискомфорт длился недолго. Вскоре жжение сменилось тёплым потоком, который распространился по грудной клетке и омыл каждую клеточку его тела.

В канале связи раздались смешки.

«Поздравляю, Избранный, теперь ты единственный носитель гена «Защитника». Если ты не сможешь выжить, я предлагаю тебе найти способ сохранить семена для людей, которые придут сюда в будущем. Если я не ошибаюсь, у тебя должен быть низкий уровень кислорода».

Лу Чжоу: «Неужели на космическом корабле нет кислородных баллонов?»

«Думаешь, здесь будет что-то подобное?» — насмешливо произнёс голос. «Когда он стартовал с планеты Каланской империи, на борту не было никаких живых существ. Зачем мне готовить кислородные баллоны?»

Лу Чжоу вспомнил. Отправка в центр галактики осталась лишь в воспоминаниях.

Генерал Рейнхардт, которого он видел в «Пустотных воспоминаниях», уже погиб во время осады армией Империи.

«Я понимаю… Это проблема».

Рейнхардт медленно заговорил

«Вам нужно время? Используйте шкаф для образцов рядом с вами, чтобы сохранить семена».

«Нет, я вернусь живым».

Выйдя из библиотеки образцов, Лу Чжоу обошёл весь космический корабль.

Генерал Рейнхардт по-прежнему соблюдал условия контракта, заключённого с цивилизацией Наблюдателей, и охотно объяснял Лу Чжоу назначение каждой комнаты и помещения.

Наконец, в комнате рядом с кабиной пилота Лу Чжоу остановился, найдя то, что искал.

Он посмотрел на прямоугольный параллелепипед перед собой, похожий на морозильную камеру. На его лице наконец появилась улыбка облегчения.

Он видел эту штуку на фрагменте четырёхмерного пространства.

Через фрагмент четырёхмерного пространства он получил электромагнитный сигнал из пещеры. Он даже услышал предположение профессора Вернала о том, что кубы превратились в камень под воздействием погодных условий.

Если его догадка верна, то бездействующая кабина, которая сейчас находится перед ним, является источником технологии криосна марсианской цивилизации и прототипом бездействующих кабин, представленных в том гроте!

«Генерал Рейнхардт».

«… Что?»

«Давай поспорим».

«О чём».

Лу Чжоу глубоко вздохнул и медленно произнёс: «Спорим, я смогу выбраться отсюда живым».