Нью-Йорк. Самое сердце Манхэттена.

Восходящее солнце, как обычно, освещало Уолл-стрит. Но в этот раз деловая суета и порядок были нарушены неожиданной новостью. Ресторан быстрого питания на углу улицы. Большинство людей, сидевших здесь, были сотрудниками, работавшими неподалёку. Несмотря на то, что это было небольшое заведение с низкими ценами, многие известные люди с Уолл-стрит приходили сюда из-за удобства и высокого качества еды. У окна сидели двое офисных работников в костюмах и кожаных туфлях. Они ели блинчики и что-то обсуждали.

“Ты слышал?”

“Слышал что?”

— Тау Кита! Заголовок в The Wall Street Journal! Фонд колонизации звёзд уже собрал капитал в 10 миллиардов! Господи, ты действительно этого не знал?

Что, чёрт возьми, такое Тау Кита?

Человек, сидевший напротив, явно ничего не понял. Но когда он услышал число 10 миллиардов, он был потрясён. Вилка в его руке чуть не выпала.

— Что… Десять миллиардов? Колонизация? Что происходит?

«Профессор Лу, человек, который некоторое время назад открыл теорию гиперпространства, лауреат Нобелевской премии по физике в прошлом году! Он зарегистрировал фонд размером в 10 миллиардов юаней с целью колонизации планет Тау Кита! Цель состоит в том, чтобы в течение двухсот лет осуществить колонизацию за пределами Солнечной системы…»

Белый воротничок продолжил: «Я никогда не слышал о таком амбициозном инвестиционном плане… Особенно для такой рискованной отрасли, как аэрокосмическая. А если кто-то другой колонизирует Тау Кита или если там нет пригодных для жизни планет, разве это не будет пустой тратой денег?»

Конечно, даже если бы план по колонизации Тау Кита не удалось осуществить, они могли бы скорректировать свою стратегию. Они могли бы колонизировать Альфу Центавра или ликвидировать оставшиеся средства. Это был не столько фонд, сколько трастовый продукт. Платите сейчас и назначайте будущих бенефициаров. Человек, придумавший этот план, был сумасшедшим гением…

Коллега, сидевший напротив, внимательно слушал. Затем он сказал: «Приватизировать планету? Это возможно?»

Белый воротничок покачал головой и сказал: «Почему бы и нет? На других планетах нет правительства, потому что там никогда никто не был! Законы, которые будут действовать через сто лет, могут этого не позволять. Но согласно действующим законам, это не противозаконно. В конце концов, фонд не открыт для общественности. Хотя цель немного странная, это просто инвестиция… Законы, регулирующие это, гибкие».

Кроме того, профессор Лу считался учёным номер один в Китае, и правила, которым подчиняются обычные люди и компании, не распространялись на него в полной мере.

Что касается того, будет ли этот фонд существовать через сто лет… Это зависело от способностей управляющих фондами.

Услышав об этом, коллега, сидевший напротив него, ударил по столу правым кулаком и с разочарованием на лице произнёс:

— Никакого публичного предложения? Чёрт возьми! Этот парень хочет оставить всё себе!

Белый воротничок приподнял брови и спросил: «Что? Вам интересно?»

— Неважно… Что я могу сделать, даже если мне интересно?

Коллега покачал головой и продолжил: «Если бы это был кто-то другой, я бы подумал, что это первоапрельская шутка, но это же профессор Лу!»

Белый воротничок с улыбкой спросил: «Откуда вы знаете, что профессор Лу не шутит?»

Коллега, сидевший напротив, риторически спросил: «Вы когда-нибудь видели, чтобы он шутил?»

“…”

Ферен сидел неподалёку за другим столиком и слушал разговор. Он был ошеломлён. Только когда двое рабочих в костюмах ушли, он понял, что не притронулся к своему сэндвичу.

Он проработал в этой отрасли 10 лет. Несмотря на то, что Ферен не был особо выдающимся игроком, он многому научился и многое повидал. Но он впервые услышал о фонде, основной деятельностью которого было «исследование новых небесных тел и продажа прав на присвоение названий астероидам», а также «права на колонизацию и развитие экзопланет» с инвестициями в сотни миллионов. Если профессор Лу был серьезен…

По какой-то причине он вдруг вспомнил теорию гиперпространства, которая некоторое время назад произвела фурор в мире. Бесчисленное множество СМИ прокомментировали это как ещё одну революционную теорию после эпохи теории относительности. Даже профессор физики высоких энергий из Принстона, который однажды появился на обложке журнала Time, отметил, что эта теория положила начало межзвёздной эре. Она обеспечила возможность путешествий на световые годы.

Если профессор Лу говорил серьёзно, то, очевидно, он обнаружил нечто, чего не видел никто другой!

В голове Ферена возникла безумная мысль. Он доел последние несколько кусочков на своей тарелке. Он бросил на стол стодолларовую купюру и быстро вышел из ресторана. Он быстро подошёл к ближайшему газетному киоску. Наконец он нашёл в кошельке мелочь и бросил её на стол.

— «The Wall Street Journal», последний выпуск!

«Вы пришли как раз вовремя». Старик, сидевший за газетным киоском, ухмыльнулся и взял с полки последнюю газету. Он сказал: «Этот номер очень хорошо продавался, и осталась только одна газета».

“Благодарю вас”. Взяв газету, Ферен быстро вернулся в офис компании и разложил газету на столе. Ему вообще не нужно было ничего искать. Звезда галактики с вопросительным знаком посередине была напечатана в качестве заголовка на первой странице газеты. Сопровождающий текст рядом с заголовком кратко объяснял его содержание.

[Фонд колонизации звёздной системы Тау Кита, первый в мире фонд астрономических исследований стоимостью в сотни миллионов долларов, был создан!]

В статье говорилось о регистрации этого фонда, а также приводилась информация о Тау Кита. В ней также говорилось о мнениях научных кругов по поводу количества планет в системе Тау Кита и о том, могут ли среди них быть планеты земного типа. Если Лу Чжоу выбрал эту звезду, значит, там есть ценные планеты! Быстро взглянув на заголовок, Ферен пробежал глазами основной текст. Он не мог отвести взгляд.

— Чёрт! Какая гениальная идея.

В отличие от двух офисных работников, которые сидели у окна и обсуждали это, он увидел возможность для бизнеса. Бизнес-возможность, которая могла бы принести ему состояние! Не было никаких сомнений в том, что эта новость, появившаяся в заголовках The Wall Street Journal, определённо вызовет огромный резонанс во всём мире. Судя по энтузиазму людей в отношении аэрокосмической отрасли, в неё будет вложено огромное количество средств.

Дыхание Ферена постепенно участилось, а глаза загорелись. Если он мог подумать об этом, то кто-то другой тоже мог об этом подумать! Нельзя было терять времени!

Он быстро встал из-за стола, позвонил начальнику своего отдела и взял два выходных. Затем он повесил трубку и быстро собрал свои вещи со стола. Он желал только одного. Это означало, что его действия были достаточно быстрыми. Будем надеяться, что никому не пришла в голову та же мысль, что и ему…