Что значило «столетие»?

Для большинства людей эта единица измерения времени обычно встречается только в учебниках истории.

Немногие люди могут прожить так долго.

И почти никто не стал бы писать в своём дневнике, что однажды летом столетней давности с ними что-то случилось...

Если бы Наблюдателей не существовало, то человек по имени Лу Чжоу, как и большинство студентов, окончивших престижные университеты, получил бы диплом с отличием, затем нашёл бы достойную работу с относительно высокой зарплатой, вступил бы в обычный брак и завёл бы детей. Он бы прожил спокойную жизнь.

Даже если Земля или Вселенная будут уничтожены через сотни тысяч или миллионы лет, какое отношение это будет иметь к бабочке, которая прожила всего неделю?

Живите настоящим, не думая о будущем. Возможно, это был самый логичный выбор.

Даже сам Лу Чжоу не был уверен, что поступил бы иначе.

То есть отказаться от миссий системы, от своего любопытства по поводу Вселенной и вернуться на Землю, чтобы прожить свою жизнь. Оставить все хлопоты будущим поколениям…

Механическая рука слегка коснулась ледяной металлической поверхности.

Послышался звук утечки газа, как будто кто-то нажал на выключатель, и металлический куб, похожий на гроб, медленно открылся.

Профессор Леонард в изумлении смотрел на всё, что происходило перед ним. Он открыл рот. Его глаза были полны шока.

«Спящая капсула… Это действительно спящая капсула, такая же, как та, что профессор Вернал описал в своих заметках!»

«Спящие капсулы, похожие на надгробия, расположены в просторных гротах. Текстура, вырезанная на камнях, словно заклинание, запечатывающее древнюю память. Она имеет более долгую историю, чем пирамиды и терракотовые воины. Марсиане надеялись с помощью капсул вступить в новую эру и избежать своего возможного вымирания…»

Его губы задрожали. Профессор Леонард уставился на медленно открывающийся металлический гроб.

Внезапно в его памяти всплыл известный исторический факт.

Это он!

Он вспомнил отрывок из 14-го стиха 3-й главы Ветхого Завета.

[Тысячи и тысячи людей ждут в долине решения. Скоро наступит день Господень.]

В пещере засиял голубой свет, разгоняя тьму.

Металлический корпус был полностью открыт. Маслянистый раствор внутри и человек, погружённый в раствор, были на виду.

Он медленно сел, окутанный белым паром.

Подобно рыцарю, ожидающему восшествия короля на престол, стоявший рядом робот почтительно протянул ему запасной скафандр и помог его надеть.

Лу Чжоу глубоко вдохнул воздух из кислородного баллона. Он оправился от переохлаждения и привык к дискомфорту, который испытывал после пробуждения. Он схватился правой рукой за неподвижную кабину и спрыгнул вниз с помощью робота.

— Ты… ты…

Леонард посмотрел на Лу Чжоу, который вышел из спящей кабины. Он уставился на него, не веря своим глазам, и пролепетал: «Ты…»

Лу Чжоу спросил: «Ты из будущего?»

Лу Чжоу посмотрел на мужчину, который почему-то стоял на коленях. Он пошевелил рукой и коротко спросил: «Гражданин будущего, скажи мне, какой сейчас год? Как долго я проспал?»

Какова численность населения Земли? Находится ли мир в состоянии гармонии?

Лу Чжоу хотел задать множество вопросов.

Мужчина уставился на Лу Чжоу. Ошеломлённый, он заговорил дрожащим голосом.

«На дворе 2125 год нашей эры…»

«2125 год нашей эры…»

Лу Чжоу на мгновение задержал дыхание.

Воспоминания хлынули из его сознания, как поток, и ударили ему в голову.

Он глубоко вздохнул и закрыл глаза.

Спустя долгое время он тихо вздохнул.

«Это уединение... Это было довольно давно».

***

У человеческой жизни всегда есть конец.

Даже если бы Лу Чжоу не последовал совету «Наблюдателя» и не отправился в самую глубокую часть руин на Марсе, он всё равно бы состарился и в конце концов умер.

Разница была лишь в том, умрёт он раньше или позже.

Возможно, это был лучший выбор для него, ведь он выбрал ген «Защитник».

В конце концов, согласно заявлению генерала Рейнхардта, людям ещё далеко до того, чтобы попытаться воспроизвести эти три зелья с помощью собственных технологий.

Даже с учётом уровня генетических модификаций в Империи Калан они были далеки от того, чтобы сделать людей бессмертными. Использовать собственную кровь для решения проблемы мирового масштаба было бы невозможно.

Вместо того чтобы смотреть, как люди вокруг него стареют один за другим, и в конце концов прощаться с ними, возможно, лучше всего было бы отправиться в путешествие во времени в будущее.

И если бы кто-то вернул ему его последние слова... Тогда у него хотя бы была возможность попрощаться.

В тот момент Лу Чжоу не хотел слишком много думать о своей судьбе и чувствах.

Жалость к себе была ему несвойственна. Не было смысла искать другие варианты того, что уже произошло.

Может быть, когда-нибудь, напившись и вспомнив прошлое, он начнёт изливать душу...

Но сейчас, очевидно, было не время для этого.

Путешествие в этот временной период было частью плана Наблюдателя. Вскоре он почувствует направляющую силу Пустоты.

Ему нужно было как можно скорее разобраться в сложившейся ситуации...

Когда он подошёл к безжизненному телу парня по имени Джим, брови Лу Чжоу невольно дрогнули при виде вытекающей из мозга крови.

Хотя он не в первый раз видел мёртвое тело, это было самое жуткое зрелище…

«У него есть мобильный телефон или что-то в этом роде? Или компьютер на запястье, или что-то в этом роде?»

Профессор Леонард был слегка озадачен. Он тут же ответил: «Телефоны? Мы ими больше не пользуемся… Но вы можете поискать его на запястье, чтобы проверить, нет ли там чего-то вроде электронного браслета. У такого международного беглеца, как он, скорее всего, нет чипа в мозгу…»

Беглец?

Лу Чжоу приподнял брови.

Он поднял с земли нож и разрезал скафандр на правой руке Джима.

Лу Чжоу подавил тошноту и снял с руки электронный браслет толщиной около миллиметра.

«Эта штука? Как мне ею пользоваться?..»

Профессор Леонард открыл рот. Он как раз собирался сказать, что с разблокировкой могут возникнуть проблемы. Но он увидел, как робот, стоявший рядом с ним, сделал шаг вперёд, взял браслет из рук Лу Чжоу и вставил его в разъём на своей груди.

Тёмно-зелёный поток данных промелькнул перед его глазами, и вскоре перед Лу Чжоу появилась голографическая панель.

[Разблокировано]

«… Вот и всё, теперь эта технология очень удобна».

Леонард: «…???»

Лу Чжоу не обратил внимания на ошеломлённого парня, который сидел на коленях. Он протянул правую руку и дважды провёл указательным пальцем по экрану.

Из-за позорного прошлого этого парня многие секретные материалы хранились у него, а не в облачном хранилище.

Из электронных писем, хранившихся в его почтовом ящике, Лу Чжоу узнал, что эти люди были связаны с горнодобывающей компанией Mammoth Mining Company, но на самом деле они были преступниками, занимавшимися убийствами и торговлей людьми. Поскольку за ними следил Интерпол, они нашли этого парня по имени Леонард и получили разрешение на проведение археологических работ.

Более того, у этих беглецов, похоже, были какие-то сомнительные дела с воздушными пиратами, промышлявшими в поясе астероидов между Юпитером и Марсом.

Поняв причину и следствие произошедшего, Лу Чжоу посмотрел на мужчину рядом с собой, который, судя по всему, был профессором Леонардом. На его лице было странное выражение.

Бедняга, его, наверное, обманом заманил сюда Сяо Ай, и преступники чуть не застрелили его.

Лу Чжоу уже собирался закрыть почтовый ящик, как вдруг обнаружил необычное письмо.

Это был список покупок. В частности, он, вероятно, предназначался для того, чтобы помочь воздушным пиратам, действующим в поясе астероидов, закупить припасы и разобраться с некоторыми сложными крадеными товарами.

Особенным в этом письме было не само предложение о покупке. Что действительно привлекло внимание Лу Чжоу, так это код отправителя.

[Фонд «Дух Вселенной»]

Лу Чжоу вспомнил о фиаско на Балтийском море столетней давности и не смог сдержать хмурый взгляд.

Казалось, за время его отсутствия многое произошло...

«Эй…»

По каналу связи пришло приветствие. Лу Чжоу выключил голографическую панель и посмотрел на профессора Леонарда, сидевшего рядом с ним.

За Леонардом наблюдал робот, который всё ещё держал в руках винтовку. Он дрожащим голосом поднял руки и умоляюще произнёс: «Можете меня отпустить? Я всего лишь жертва… Хотя я и виноват в том, что проводил раскопки здесь без разрешения Паназиатского сотрудничества, но ради того, чтобы вы могли выбраться, не могли бы вы меня простить?»

Лу Чжоу ничего не ответил. Он подошёл к нему.

В глазах профессора Леонарда читалось отчаяние. Он хотел сопротивляться, но, увидев пистолет в руке робота, не смог набраться смелости. Он трусливо закрыл глаза.

Если бы только он не отправился на Марс. Эта дикая земля полна грязных преступников, злых людей и беспринципных воздушных пиратов…

Открыв глаза, он увидел, как Лу Чжоу протягивает ему правую руку.

«Встань».

«Хоть мы и из разных стран, мы с тобой оба учёные. Нам всё равно следует найти общий язык».

«Так уж вышло, что мне нужен проводник… И немного денег, чтобы добраться домой».

Лу Чжоу посмотрел на профессора Леонарда и заговорил.

«Какой бы валютой ни пользовались на Земле, было бы здорово, если бы ты одолжил мне немного. Когда я вернусь на Землю, я щедро вознагражу тебя».