Теперь, когда проблема с идентификацией была решена, необходимость в контрабанде отпала.

Кроме того, Лу Чжоу хотел посмотреть, как изменилась территория, которую он обвёл на карте.

Что касается восстановления его личности...

Он мог бы подождать, пока не вернётся на Землю.

Единственным недостатком было имя на удостоверении личности.

Лу Ай…

Хотя он и понимал, что малыш промахнулся, это имя не казалось ему мужским.

Он изменит это, как только вернётся на Землю.

Лу Чжоу сидел на пассажирском сиденье и смотрел на бескрайнюю пустыню за окном вездехода. Внезапно он кое-что вспомнил и заговорил.

«Кстати говоря, что ты подумал, когда впервые увидел меня?»

Профессор Леонард был слегка ошеломлён. Как бы он ни размышлял об этом, он чувствовал, что что-то не так.

Поколебавшись мгновение, он неуверенно произнёс:

«Удивлён, шокирован?.. Все говорят, что ты погиб, что ты — герой человеческой цивилизации и что ты пожертвовал своей жизнью ради будущего человечества. По крайней мере, так написано в книге. Но я действительно не ожидал, что ты найдёшь спящую капсулу марсианской цивилизации, да ещё и в целости и сохранности… Тебе невероятно повезло. Кстати говоря, почему ты задаёшь этот вопрос?»

«Ничего, просто любопытно», — вздохнул Лу Чжоу. «Я не знаю, встретит ли меня кто-нибудь у аэропорта».

Леонард ничего не сказал, он просто задумался.

Прошло сто лет, зачем кому-то тебя забирать?..

Пока они болтали, на горизонте, там, где пустыня встречается с небом, показался город Тяньгун.

На самом деле Лу Чжоу, который был свидетелем развития цивилизации от зарождения до разрушения, чувствовал, что его уже ничто не удивит.

Но, несмотря на это, когда он увидел полусферический купол, инкрустированный в поверхность, на его лице всё ещё читалось удивление.

«Что это такое?»

«Ты имеешь в виду защитную оболочку?» — Леонард взглянул на него. Он немного подумал и сказал: «Эта штука сделана из аэрогеля… Не смотри на меня так, я археолог. Если тебе интересно, спроси у профессионала».

Этот ответ, очевидно, не удовлетворил любопытство Лу Чжоу.

Когда он увидел полусферическую защитную крышку и шаттл, курсирующий между городом Тяньгун и космосом, его охватило сильное желание узнать больше.

Вероятно, это был первый раз, когда он проявил хоть какое-то любопытство по отношению к этому совершенно новому миру. После того как он пережил печаль, вызванную переменами, он словно увидел новый континент.

Его ждали бесчисленные неизведанные тайны...

Марсоход припарковался в гараже за городом. Они вдвоём прошли в буферную зону по конвейерной ленте. Заплатив за чистку, они взяли свои сложенные скафандры и вышли из буферной зоны.

Как только они официально вступили в этот город будущего, их окутали ясность и свежесть.

Всё вокруг было почти таким, как он и ожидал.

Нет, на самом деле всё было ещё хуже, чем он себе представлял.

Здесь всё было гораздо более процветающим, чем в плане марсианской колонии, который он изначально разработал...

Лу Чжоу сглотнул и пробормотал: «Это почти как...»

Профессор Леонард рассмеялся.

«Добро пожаловать в город Тяньгун! Это оазис в пустыне. Это, пожалуй, воплощение цивилизации! Запрещено ношение оружия и ножей, круглосуточное патрулирование дронами, специальные места для людей с судимостью…»

Многие «страны» второго эшелона, которые относительно отставали в освоении космических ресурсов, проводили более благоприятную для воздушных пиратов торговую политику.

Например, при условии полной оплаты пошлин на рынок Марса поступали руды и товары неизвестного происхождения. Эти минералы и товары, скорее всего, были добыты пиратами, действовавшими в поясе астероидов между Юпитером и Марсом, или похищены у стран, которые лучше контролировали космическое пространство, таких как Паназиатское сотрудничество.

Эта стратегия в определённой степени вернула часть торговых позиций более слабым межрегиональным организациям, таким как Североморский альянс, но этот обоюдоострый меч также привёл к ряду преступлений и дипломатических неудач.

Напротив, паназиатское сотрудничество, которое само по себе имело абсолютное преимущество в космической торговле, естественно, было самым надёжным защитником космических путей. Они не только ежегодно тратили значительную часть бюджета на борьбу с космическими пиратами, но и придерживались политики абсолютной нетерпимости к головорезам, орудующим на Марсе.

Профессор Леонард был прав.

Город Тяньгун на Марсе был абсолютно уникальным с точки зрения общественной безопасности.

Конечно, в тот момент Лу Чжоу потрясли не глубинные проблемы, а то, как всё это выглядело: здания, движение, зелень и проходящие мимо пешеходы.

Между башенными зданиями были проложены трубы с конвейерными лентами, а замысловатые дороги поражали воображение.

Здесь не было машин.

Помимо летающих в небе моторных лодок, там были маленькие дроны, которые кружили, как пчелиный рой.

Чуть дальше находилась городская орбитальная станция.

Что касается окраины города, то помимо двух расположенных в шахматном порядке световых рельсов, в трубопровод были встроены бесчисленные конвейерные ленты. Конвейерные ленты соединяли почти все здания, позволяя людям с максимальной эффективностью добираться туда, куда им нужно.

Здесь нашли отражение все его мечты о будущем.

И то, чего он даже представить себе не мог.

Последующие поколения заполнили пустое пространство в оставленном им плане...

Спустя долгое время Лу Чжоу, пришедший в себя, заговорил с чувством.

«Это касается всех марсианских колоний... или только города Тяньгун?»

«Большинство из них такие, разница только в размере». Профессор Леонард пожал плечами и сказал: «В любом случае, мне кажется, что каждый город построен по образцу первоначальной колонии. Если вам интересно, в следующий раз, когда прилетите на Марс, выберите для посадки Нью-Лондон или Нью-Вирджинию. Слетайте и посмотрите сами».

«Теперь я всё больше и больше предвкушаю, каково это — жить на Земле».

«Не волнуйся, там будет ещё удивительнее, чем здесь», — профессор Леонард улыбнулся и протянул Лу Чжоу очки дополненной реальности. «Я купил их, когда выходил из таможни. Они стоят 1222 кредита. С их помощью можно подключиться. Перейдите на сервер City Cloud. Без этого будет сложно путешествовать по Земле. Я советую тебе как можно скорее привыкнуть к жизни в мире будущего».

«Скорее надевай его! Держу пари, что, увидев дополненную реальность, ты ещё больше воодушевишься!»

Как ребёнок, хвастающийся игрушкой, профессор Леонард взволнованно попросил Лу Чжоу надеть очки. Леонард нетерпеливо спросил: «Ну?! Каково это?»

«Я чувствую облегчение».

На лице Лу Чжоу появилась едва заметная улыбка.

«По крайней мере, оно того стоило».