Тысячи животных бродили по пышным лугам и бескрайним густым лесам.

Конечно, в конце концов они бы умерли от голода.

***

На утёсе, который парил в облаках.

Лу Чжоу смотрел на плодородную землю в десятках метров от него, а также на пышные пастбища и гигантские деревья высотой в десятки метров вдалеке. Он сидел на краю обрыва. Он поднял глаза к небу и невольно прищурился.

Всё вокруг напоминало нетронутый лес, и он не мог не задаться вопросом, не вернулся ли он на сотни миллионов лет назад.

«Только не говорите мне, что я побывал на Марсе миллиарды лет назад…»

Солнце на небе было маленьким, размером с большой палец. Свет не был особенно ярким, но его было достаточно.

Температура была очень комфортной. Было совсем не холодно, скорее как весенним днём. Ему хотелось прилечь в тени деревьев и немного вздремнуть.

Лу Чжоу предположил, что такая комфортная температура здесь поддерживается в основном из-за плотности атмосферы и типа почвы. Плотная атмосфера подобна одеялу, которое удерживает большую часть солнечного тепла.

В его ухе зазвучал знакомый голос.

«Время необратимо. Это универсальный закон».

«О, так это воспоминание?»

Рядом с Лу Чжоу медленно появился синий луч света. Из света вышел синий гуманоид и сел рядом с ним.

Генерал Рейнхардт посмотрел на медленно движущийся в небе биом. Он заговорил спокойным голосом с нотками одобрения.

«Вы умны, неудивительно, что Наблюдатель так вас ценит».

Лу Чжоу ухмыльнулся и ничего не ответил.

На самом деле он этого ожидал.

Прежде чем войти в спящую кабину, он узнал, что генерал Рейнхардт был всего лишь воспоминанием. Поскольку Рейнхардт мог вспомнить своё имя, идеально сыграть роль «Рейнхардта» и нормально общаться с самим собой, очевидно, что этот фрагмент памяти можно было перезаписать.

Например, в то, что происходило миллиарды лет назад.

«Зачем ты привёл меня сюда?»

«В любом случае у тебя нет надежды проснуться в ближайшие десятилетия, так почему бы не найти способ скоротать время?»

Лу Чжоу говорил, не находя слов.

«Для меня десятилетия — это просто вопрос того, когда я открою и закрою глаза».

С моей точки зрения…

Так оно и есть.

«С технической точки зрения верно, но разве ты не хочешь узнать, что здесь произошло?»

В глазах Лу Чжоу появился интерес.

«Что здесь произошло?»

Генерал Рейнхардт слегка улыбнулся и не сразу ответил на вопрос. Он поднялся с земли и отряхнул брюки.

«Пойдём со мной.

«Скоро ты всё узнаешь».

Независимо от того, последовал ли за ним Лу Чжоу, он развернулся и пошёл вниз с горы.

Лу Чжоу колебался две секунды. Подумав, что ему всё равно скучно, он встал и последовал за генералом Рейнхардтом вниз с горы.

«В вашей культуре наиболее близкой к доисторической экологии Марса является, вероятно, гипотеза Геи, выдвинутая вашими учёными. Вся планета находилась почти в постоянном экосистемном равновесии.

«Не было понятия Южного полюса и Северного полюса. Существа на любой широте жили в максимально комфортных условиях. Это было похоже на рай. Если бы не несчастные случаи, так бы всё и оставалось».

Лу Чжоу говорил небрежно.

«Однако несчастные случаи происходят».

— Да.

— Тогда что же стало причиной...

«Это я».

Пока они разговаривали, они уже подошли к пещере.

Когда Лу Чжоу увидел огромное насекомое рядом с пещерой, его глаза чуть не вылезли из орбит.

Он впервые увидел таракана ростом с его колено. Пара пушистых щупалец длиной около двух метров покачивалась вверх-вниз, словно в нерешительности.

«Разве это не отвратительно?»

— Да.

«Это нормально. У млекопитающих и членистоногих есть естественные различия в восприятии красоты. Они ценят многоножек, тонкие щупальца и сложную текстуру… Я не хочу слишком много говорить с вами о красоте. Ваша цивилизация ещё слишком молода. Когда вы накопите больше знаний, мы сможем снова обсудить эти вопросы».

Пока мы разговаривали, таракан, сидевший неподалёку, похоже, наконец решился и начал исследовать пещеру изнутри.

Генерал Рейнхардт жестом пригласил Лу Чжоу следовать за ним и повёл его в пещеру.

Освещение в пещере было тусклым, почти кромешной тьмы.

Прежде чем войти, Лу Чжоу засомневался. В конце концов, ему действительно не хотелось находиться в одном помещении с таким огромным насекомым, хотя он и знал, что всё это лишь отголоски древней памяти.

Однако, увидев, как генерал Рейнхардт непринуждённо вошёл внутрь, он наконец стиснул зубы и последовал за ним, преодолев смущение.

Они вдвоём и таракан вошли в пещеру, пройдя около 100–200 метров.

Таракан, шедший впереди, внезапно почувствовал опасность, и крылья, прикреплённые к его спине, издали угрожающее жужжание.

«Что он делает?»

«Охота».

«Охота?»

«Да, на заре цивилизации или до того, как цивилизация сформировалась, эти тараканы в основном питались детёнышами рептилий в пещерах. Эти существа особенные, и их личинки тоже способны размножаться. Вы увидите, что эти тараканы мудро превратили их в домашний скот, источник белка».

«Как муравьиная тля?»

«Умно».

Пока они разговаривали, длинноногий паук с клыками на морде и ростом в один метр зарычал и агрессивно направился к ним.

Лу Чжоу невольно отступил на шаг, почувствовав, как от вида паука у него по коже побежали мурашки.

Ползающий и дрожащий таракан перед ним внезапно зашевелился. Крылья на его панцире внезапно расправились, и таракан пулей полетел вперёд.

Этот охотничий метод — стрелять как из пушки — действительно поразил Лу Чжоу.

Он думал, что это существо прячется в сточной канаве, грызёт гнилую пищу и вообще не способно нападать. Он не ожидал, что марсианский таракан окажется таким жестоким охотником!

Паук, похоже, не ожидал, что «малыш» перед ним окажется таким свирепым. Он был застигнут врасплох и откатился в сторону.

Два насекомых сошлись в ближнем бою и сражались плечом к плечу. Благодаря своему небольшому размеру таракану удалось вцепиться в брюшко паука и откусить ему половину мордочки.

Победитель был определен.

Пометавшись немного, паук свернулся в клубок и безжизненно лег на землю.

Таракан возбуждённо взревел и откусил пауку клыки. Он привязал их к своей голове и быстро бросился в логово за пещерой.

Внутри логова на земле копошилась большая куча личинок.

Очевидно, они не знали, что им грозит опасность...

«В марсианской цивилизации уважают тех, кто способен убить взрослого марсианского паука. В обычных условиях эти марсианские пауки охотятся на гигантских насекомых высотой более двух метров. Эти марсиане не могут защитить себя сами».

Лу Чжоу сказал с неприятным выражением лица: «Я думаю… Нам лучше не называть их марсианами».

Рейнхардт слабо улыбнулся и сказал: «Разве не ты дал им это имя?»

Лу Чжоу: «...»

«На самом деле это не имеет значения. Имя — это просто символ. Кроме того, малыш перед тобой научится ходить прямо, делать инструменты и даже создаст цивилизацию, которая будет во много раз процветающей, чем Земля… Посмотри на него, кажется, он нашёл сокровище».

Таракан собирал личинки, но внезапно перестал двигаться.

Личинки, похоже, поняли, что эта тварь не их мать, и им стало не по себе.

Таракан завибрировал щупальцами над головой и вскарабкался на каменную стену.

Каменная стена была прочно встроена в скалу.

На зеркальном каменном монументе были ряды странных отметин.

Хотя Лу Чжоу не понимал, что означают эти знаки, он чувствовал, что в этих символах есть какая-то захватывающая дух притягательность.

«Любопытство — начало всего. Вы не представляете, какие чувства всколыхнулись в моей душе, когда я увидел этого уродливого коротышку, остановившегося перед этим каменным монументом».

«Это...» В его глазах читалось недоверие. Зрачки Лу Чжоу слегка сузились, и он прошептал: «Слова империи Калан?»

— Да.

Генерал Рейнхардт кивнул.

«Эти слова были высечены в память о чём-то, когда я впервые попал на эту планету… или в эту вселенную».

Пока они разговаривали, таракан с любопытством ощупывал щупальцами строки со странными словами.

Судя по его действиям, этот малыш хотел отодвинуть эту штуку, но, приложив некоторые усилия, в конце концов отказался от этой нереальной затеи.

Он долго смотрел на каменный монумент. Он потёр передние лапы о землю, словно имитируя символы на каменном монументе.

Таракан, стоявший перед каменной табличкой, не подозревал, что его любопытство изменило судьбу целого народа.

Это также полностью изменило будущее планеты...