Шанхай.

В штаб-квартире ILHCRC.

Ло Вэньсюань сидел в придорожном ларьке, ел мясо на гриле и пил пиво. Внезапно он с чувством произнёс: «Почему я… снова верю в любовь…»

Янь Синьцзюэ, вернувшийся с Луны, моргнул, и на его лице отразилось изумление.

«Ты опять сегодня принял не то лекарство?»

«Нет, на этот раз я серьёзно».

Увидев, что Ло Вэньсюань, похоже, не шутит, Янь Синьцзюэ успокоился. Он нахмурился и пристально посмотрел на него.

«Что с тобой случилось?»

Ло Вэньсюань вздохнул и наполнил свой бокал пивом. В его глазах читалась ностальгия.

«Некоторое время назад я участвовал в церемонии вручения научной премии Лу Чжоу».

Янь Синьцзюэ сразу понял, что происходит.

«Голографическое видео?»

Ло Вэньсюань кивнул.

На самом деле дело было не только в нём: этот инцидент затронул многих людей. Он был на месте событий и видел слёзы на лицах гостей.

Видео было записано и опубликовано в интернете, что вызвало большой резонанс.

«Выпив это, я с завтрашнего дня начну заботиться и о себе».

Янь Синьцзюэ молча взглянул на него и заговорил.

«Теперь у тебя есть партнёр?»

— Что-то вроде того.

«Это помощник Кун?»

«Нет… Она всё ещё в Цзиньлине, слишком далеко. К тому же, я думаю, она может переехать в Пекин. Отношения на расстоянии — это слишком сложно, поэтому я сдался…»

Ло Вэньсюань смущённо улыбнулся и почесал затылок.

Доктор Янь не смог удержаться и закатил глаза.

«Тогда кто это? Ты не хочешь мне сказать?»

«Нет, я не против. Это тот клерк, которого некоторое время назад перевели в административный отдел… — Ло Вэньсюань слегка кашлянул, — тот, что с фамилией Линь».

***

Для человеческой цивилизации 2024 год определённо стал выдающимся.

С момента разработки плана высадки на Марс до открытия того факта, что они не одни во Вселенной, прошёл всего год. Затем рухнули Врата Ада, и были созданы Федерация Альянса Человечества и Силы обороны Земли.

Перед лицом потенциальных угроз из космоса все страны пришли к единому мнению о необходимости создания сил быстрого реагирования.

Пояс Койпера был идеальной границей, но страны на Земле, очевидно, не могли добраться так далеко. В случае конфликта поле боя, скорее всего, находилось бы на Земле.

Текущая стратегия Альянса людей заключается в том, чтобы запустить с территории Китая к Плутону спутник для наблюдения за рядом физических параметров, таких как электромагнитный сигнал, масса и возможные источники тепла в поясе Койпера, чтобы обеспечить раннее предупреждение о вторжении.

С другой стороны, пять крупнейших стран планеты начали совместные военные учения. Они будут использовать ядерные удары, атаки с применением генетического оружия, атаки с применением химического оружия и так далее, чтобы ответить на любые угрозы.

Интересно, что, хотя подавляющее большинство солдат, участвовавших в военных учениях, не понимали, кто их противник, эти учения неожиданно помогли наладить дружеские отношения между государствами-членами Альянса людей.

Наличие общего врага было лучшим катализатором для создания альянса, особенно если этот воображаемый враг был сильным и загадочным.

Всего два года назад Китай и США всё ещё конфликтовали из-за торговых вопросов. Но теперь, похоже, люди забыли об этом. О мире можно судить хотя бы по обсуждениям в интернете.

Что касается академика Лу...

Даже спустя год людям было грустно при упоминании этого имени.

Время все излечит.

Колесо истории всегда будет безжалостно вращаться и двигаться дальше...

***

Осень 2025 года.

Северо-западный Китай.

Пустыня превратилась в бесконечный зелёный лес, покрытый кустарниками и другой растительностью.

Искусственно вырытая река текла медленно, питая почву и воду.

Ветер гонял слои листьев вверх и вниз, как в бурном океане.

Чэнь Юйшань, смотревшая на бескрайний лес, нежно погладила кольцо на своей руке. В её глазах читалось облегчение и восхищение.

С того дня прошёл почти год.

План «Оазис» уже дал первые результаты.

Это показало, что при наличии практически неограниченных запасов энергии люди могут покорить всё, что угодно, какими бы ужасными ни были природные условия.

Два речных бассейна впадали в три речных бассейна, а третья река была чудом, созданным руками человека.

Согласно плану, река должна была следовать по Шелковому пути на запад, вглубь северо-запада, пересечь запретную землю и влиться в искусственно созданное соленое озеро. Под воздействием солнца вода испарялась бы, образуя искусственные облака.

Женщина в чёрном костюме с короткими волосами подошла к Чэнь Юйшань и сказала: «Создан Фонд исследований рака «Звёздное небо». У него есть капитал в размере 5 миллиардов для финансирования научно-исследовательских проектов в более чем 20 исследовательских институтах, включая Институт перспективных исследований Цзиньлин и Институт медицинских исследований при Китайской академии наук.

«Когда будет найдено лекарство от рака, деньги будут автоматически переведены в фонд защиты прав криоконсервации для покрытия расходов, связанных с различными заболеваниями».

Говорившую звали Цай Юнься, она была давним помощником Чэнь Юйшань.

Ходили слухи, что Чэнь Юйшань намеревалась подготовить её в качестве преемницы на посту генерального директора Star Sky Technology. Также ходили слухи, что их отношения были несколько необычными.

В конце концов, люди — это существа, которые любят посплетничать и приукрасить всё по-своему. К счастью, Цай Юнься была женщиной, иначе, будь она мужчиной, могли бы поползти неприятные слухи.

«Хорошо, я понимаю», — одобрительно кивнула Чэнь Юйшань. Она тихо сказала: «Ты молодец. Ты стала самостоятельным менеджером».

На лице Цай Юнься появилась смущённая улыбка. Хотя большую часть времени она была серьёзной и компетентной, когда генеральный директор Чэнь хвалила её, она всё равно не могла сдержать гордости.

В её представлении Чэнь Юйшань была похожа на её учителя. Идея о том, что ученики должны становиться рабами своих учителей, всегда была популярна в рабочей среде. Мало кто действительно учил своих подчинённых. Чэнь Юйшань, несомненно, была исключением. Она не только заботилась о Цай Юнься на работе, но и, как могла ясно почувствовать Цай Юнься, готовила себя к роли его преемницы.

На самом деле она была не единственной. Все сотрудники Star Sky Technology уважали генерального директора, ставя её в один ряд с самим академиком Лу.

«Сегодня начинается Всемирная выставка. Компания Star Sky Technology — главная сила в зоне высоких технологий Цзиньлин. Вы не планируете посетить её?»

«Нет, мне здесь больше нравится». Чэнь Юйшань улыбнулась и прищурилась от ветра. «Здесь красивые пейзажи».

Цай Юнься: «С точки зрения экономической выгоды, я думаю, лучше разбить между лесами несколько сельскохозяйственных угодий. С помощью опреснительного устройства и плазменной однонаправленной мембраны можно легко получать пресную воду для орошения.»

«В этом нет необходимости».

— О, правда?

«Он сказал, что будущее не за полями, а за зданием высотой с Башню Восточной жемчужины. Как и продукция фабрик, сельскохозяйственные культуры будут производиться в вертикально расположенных цехах».

Он сказал…

Цай Юнься снова вздохнула с беспомощным выражением лица.

«Он как твоя Библия».

Чэнь Юйшань лишь слегка улыбнулся.

«Мне нужна твоя помощь».

Цай Юнься перестала шутить.

«Пожалуйста, продолжайте».

Не оборачиваясь, Чэнь Юйшань, стоявшая к ней спиной, продолжила спокойным тоном: «С этого момента я надеюсь, что ты сможешь возглавить Star Sky Technology».

Цай Юнься была ошеломлена. На секунду ей даже показалось, что она ослышалась.

«Возглавить…»

«Да», — Чэнь Юйшань повернулась к своему помощнику и с улыбкой сказала: «Если всё пойдёт хорошо, совет директоров должен одобрить мою отставку. »

В конце концов, после бесчисленных телефонных звонков, ей удалось убедить Сяо Тун, что это хорошая идея.

Цай Юнься удивлённо посмотрела на генерального директора Чэнь. Её губы слегка дрогнули, и через некоторое время она спросила: «Куда ты… идёшь?»

«Съезжу в Пекин, навести старого друга».

— И что тогда?..

Чэнь Юйшань посмотрела на лес вдалеке. Она говорила с улыбкой на лице.

«Может быть… я уеду куда-нибудь далеко».

Интересно, какие там пейзажи. Но я всё равно это сделаю...

Чэнь Юйшань с нетерпением ждал этой поездки.

С другой стороны, в доме престарелых в Цзиньлине...

Фань Тун посмотрел на солнечный свет, пробивающийся сквозь листву за окном. Он прикусил перо и надолго задумался. Наконец он написал последнее предложение на странице книги.

[Это прекрасная планета. Даже если вы обыщете всю вселенную в поисках процветания, вам будет сложно найти другой драгоценный камень, который мог бы с ней сравниться.

[Подобно гипотезе Геи, выдвинутой британским учёным Джеймсом Лавлоком, живые и неживые тела образуют сложную систему, которая может взаимодействовать друг с другом. Всё совершенствуется в гармонии.

[Возможно, как и у всех прекрасных вещей, конечным результатом будет разрушение, неизбежная смерть — вечный конец всего во Вселенной.

[Но я всё ещё хочу верить, что где-то в этой вселенной должно быть сокровище.

[Расстояние между нами и им может измерить только человек, у которого есть мечты и любопытство.]

«Сойдёт и так».

Закрыв книгу, он записал название на обложке.

[Что произошло на Марсе]

Фань Тун не знал, какое влияние эта книга, которую он написал от скуки во время реабилитации, окажет на будущие поколения.

Он так и не узнал, существовала ли на самом деле «Священная реликвия», кем он был — геологом или писателем-фантастом, — и были ли голоса, которые он слышал в руинах, всего лишь его собственными галлюцинациями… Эти вопросы стали самыми спорными темами в научных кругах.

Мир, который он описал, по-прежнему вдохновляет бесчисленное множество капитанов, мечтающих отправиться в путешествие за пределы пояса Койпера...