ПРАВИЛО №22:

"Никогда не суйся в бар с пушкой! Даже не думай! И никаких «если», никаких «но»! А вот что-то острое или тупое — это нормально."

Справочник Мусорщика.

— Я, бля, видел, понял? Ещё раз скажешь, что я не видел, и я тебе мозги вышибу!

— Ты чё делаешь? Я видел, как ты карточку спрятал!

— Таблетки от радиации, высший класс! Только сегодня — полцены!

— Опусти нож, парень. А то я тебе его в жопу запихаю...

В "Бар и биржа Лироя" стоял обычный шум. Может, даже немного громче, потому что все знали, что главный реактор Сектора 5 вот-вот отключится. Автоматизированной защиты стало меньше, чем раньше, и многие решили воспользоваться этим, чтобы поживиться тем, что ещё можно было украсть...

Тот парень продаёт таблетки от радиации, которые уже использовали? Ну, новость, конечно, привлекла всяких странных людей, но никто же не настолько тупой, чтобы купить их. Они же просроченные, и даже если работают, то всё равно не стоят того, чтобы потом с животом мучиться. Любой, у кого есть хоть немного мозгов, это поймёт. Но у этих людей, похоже, с мозгами напряг. Они там дешёвую выпивку пьют, в азартные игры играют, ещё и с оружием ходят. Грей готов поспорить на свои последние 50 баксов, что многие из них к утру уже получат пулю в лоб.

В отношении денег у него возникла небольшая проблема. В кармане было только три купюры, которых не хватало даже на покупку спиртного, не говоря уже о дополнительных припасах для ещё одного похода по ту сторону стены. Он надеялся, что сможет что-то заложить, но здесь было слишком много людей и новых лиц. А его товары необычного происхождения, что не позволяло ему продать их на торговой станции в Оверпасс-Лейк. Иными словами, это было незаконно, и без соответствующего разрешения его могли арестовать.

— Эй, Лирой! — Грей попытался привлечь внимание пятнадцатилетнего бармена, но тот проигнорировал его, обслуживая других клиентов. Ничего не поделаешь, место было переполнено, и приходилось справляться с большим количеством работы. В некоторых случаях это было даже поэтично.

— Всё! — рявкнул Лирой, как рассерженный щенок, и указал на большую доску с правилами за стойкой. — Нельзя поджигать мебель, вашу мать! Убирайтесь!

— Рот закрой, малыш, — произнёс лидер группы нелюдей, сидящей за столом, на котором горел огонь.

Называли их так, скорее, из-за умственных способностей, чем из-за чего-то ещё. В конце концов, ни один мутант не мог зайти так далеко в безопасную зону Вей Дрон. И, судя по всему, они не были здесь частыми гостями, иначе бы знали, что лучше не связываться с Мусорщиком.

— А теперь будь хорошим мальчиком и принеси мне и моим друзьям бутылку Old Blue, — Человек с оспой на лице усмехнулся, обнажив ряд кривых чёрных зубов. Его палец начал постукивать по курку модифицированного дробовика-револьвера. — И не забудь извиниться за то, что помешал нашей игре.

— Ты ему скажи, Раффа, — рассмеялся один из его приятелей за столом.

Это был худой парень с такой же кожной болезнью, как и у их лидера. И у него были такие же чёрные зубы. Грей решил, что лучше не приближаться к ним без свежего фильтра на маске.

Грей не смог сдержать улыбку. Лирой был на грани срыва, его бледное лицо стало пунцовым. Некоторые из присутствующих тоже обратили внимание на происходящее и затаили дыхание в предвкушении зрелища.

— Дженкинс!

Крик мальчика эхом разнёсся по просторному бару, достигнув даже террас второго этажа. Все взгляды устремились на четверых мужчин, сидевших вокруг горящего стола и неловко улыбавшихся.

Спустя мгновение после того, как посетители этого великолепного места услышали громкий топот, доносящийся из глубины помещения, и характерный звук неисправного гидравлического механизма, они стали делать ставки на то, сколько времени потребуется Дженкинсу, чтобы разобраться с нарушителями. Грей ставил на тридцать секунд, но, к сожалению, у него не было денег, чтобы присоединиться к общему пулу.

Однако большинство людей не знали, что у вышибалы был строгий лимит времени, заложенный в программе. Он составлял двадцать восемь секунд. Если бы Лирой не скомандовал «стоп», вышибала активировал бы все свои системы вооружения.

И вот оно. Ржавые петли железной двери протестующе завизжали, но они мало что могли сделать, чтобы остановить конструкцию от проникновения в главную зону бара. Имея высоту в три метра и вес более тонны, боевая единица была сделана так, чтобы напоминать смесь человека и лошади. Грей когда-то читал о таких существах в книге, их называли Центурионами, если он не ошибался. Эта штука прошла через столько ремонтов, что было трудно сказать, из чего была сделана ее первоначальная оболочка. Теперь это ходячая куча самодельных железных и стальных пластин и оружия.

Легкий пулемет на каждом плече, импровизированный огнемет вместо левой руки, пила вместо правой и еще дюжина спрятанных на торсе. Кинетическая пушка, спрятанная в его животе, была самой опасной. Ей не требовались боеприпасы, пока в микрореакторе Дженкинса было достаточно заряда, и в отличие от других пушек она не могла заклинить. Не говоря уже о том, что в каждом выстреле было достаточно силы, чтобы оторвать конечность, а попадание в грудь сломало бы много костей и разорвало бы органы. Бронежилеты и броня обеспечивали совсем немного защиты от действительно смертоносного оружия. Грей поморщился, вспомнив скользящее попадание, которое он получил, прежде чем вывести из строя проклятую штуковину. Но продажа ее Лирою стоила девяти месяцев, которые он потратил на восстановление.

— Стакан Silverline и минута твоего времени, — Грей воспользовался тем фактом, что все были заняты наблюдением за тем, как из четырех идиотов вышибают дерьмо. По крайней мере, на этот раз его не проигнорировали, вместо этого мальчик поднял длинную трость и указал на верхнюю часть доски. А именно на строку, на которой было написано: "лицо должно быть видно, чтобы получить обслуживание".

— Три буквы для тебя, мой друг – V.I.P

Он положил на прилавок простую белую пластиковую карточку, на гладкой поверхности которой отчетливо видна печать Лироя.

— Хорошая попытка, — не обрадовался пацан. — Отменили.

— Что? Когда?

Это было довольно неожиданно. Грей очень старался, чтобы завоевать расположение мальчика и добиться особого отношения.

— Хватит, Дженкинс. Выкинь их и можешь вернуться играть со своими куклами.

Лирой повернулся к Центуриону, который был близок к тому, чтобы превратить Поксфейса и его дружбанов в сегодняшнее таинственное меню-сюрприз. Не то чтобы Грей когда-либо прикоснулся к этой штуке, но мясо довольно трудно достать, и было много клиентов, которые предпочитали не задавать вопросов.

— Что касается тебя, — мальчик повернулся к нему, — С этого момента ты должен мне десять тысяч за еду, шестнадцать за воду — два галлона чистой воды и еще шесть за восемь галлонов нефильтрованной — и еще семьдесят две тысячи триста пятьдесят за расходные материалы. В общей сложности сто тысяч, которые ты должен в этом месяце, включая проценты за просрочку погашения счета.

— Ух ты! Я впечатлен, что ты помнишь каждый долг… — присвистнул Грей после окончания выступления.

— Потому что ты единственный, кто берет в долг, — Лирой скрестил тощие ручонки, пытаясь выглядеть устрашающе. — Другими словами, плати, или я выбью долг другими способами.

Он выпятил подбородок в сторону мерцающего экрана, на котором по кругу проигрывалась требуемая информация.

— Многие люди жаждут узнать, кто такой Номер 1.

— Подожди, ты же не серьезно, — Грей улыбнулся и снял противогаз, чтобы получше рассмотреть ребенка. — Собираешься продать меня всего за сто тысяч долларов? Это немного несправедливо, учитывая, что долга на мне пять лямов.

— Дядь, я бы продал тебе свою мать, если бы у тебя были деньги. Эти пиявки из Аксиона высасывают из меня всю кровь каждый раз, когда я что-то покупаю, — Лирой опустил голову в знак поражения и вытащил из-под прилавка грязную бутылку Silverline. Поставил два стакана и налил в каждый приличное количество.

— Что я могу сказать? У меня есть несколько вещей, которые могут покрыть долг, но Сектор 11 был полностью разграблен. Дай ему еще пару лет, чтобы токсичное облако рассеялось, и он будет пригоден для переселения. Если только не смущает дикая природа, — Грей положил на прилавок небольшую печатную плату, которую тут же спрятал, прежде чем кто-либо другой успел ее рассмотреть.

— Послушай, мистер Г., я знаю, что ты человек слова, и если говорил, что заплатишь, то это правда. Но ты также причина, по которой мои карманы опустошаются, — Лирой осушил ближайший к нему стакан и взял другой из руки Грея, прежде чем тот успел сделать глоток. — Заказываешь какую-то действительно дорогую херню. Что, мать его, вообще такое петрациклоксин?

— Ох... Это таблетка от инфекций, — вздохнул Грей, не потрудившись поправить мальчика за то, что он неправильно назвал.

— Ну, вот в чем проблема. Используй немного синего мха, который растет по всем туннелям. Он не стоит пятьсот за таблетку. И не заставляй меня начинать про эту пасту. Десять тысяч за маленький тюбик! Я должен спросить, мистер Г., ты совсем того?

— Э, мох — это водоросль, а таблетки действуют гораздо быстрее. А во-вторых, паста — это спасение. Она идеально подходит для чистки фильтров и может использоваться для зубов. Так что да, они стоят своей цены, — на этот раз Грей крепко держал свой стакан.

— Верно…

Лирой усмехнулся и потер подбородок ладонью, подражая закаленным мужчинам, которые часто посещали его заведение.

— И это не имеет никакого отношения к обходу замков в Секторе 7. Потому что я провел три часа на допросе об этом, поскольку я единственный идиот, который покупает эту херню.

— Никто не мешает тебе это сказать, — Грей улыбнулся и отпил свой напиток, остановившись на мгновение, чтобы оценить его грубый вкус. — Я так понимаю, ты все получил?

— Да, — Теперь настала очередь мальчика пожать плечами и неловко на него посмотреть. — БП-снарядов не хватает на две коробки, но все остальное там.

— Лирой? — Он строго посмотрел на парня, опасаясь, что ответ на его вопрос ему не понравится. — Что случилось?

— Мама...наверху.

— Чёрт, — Грей осушил напиток и потер глаза. — Опять?

— Ага, как обычно. Слюнки потекли, как только поняла, что все это для тебя.

Парень налил ему еще один стакан и что-то прошептал одному из барменов.

— Малыш, ты обещал, что не скажешь ей, — Ему приходилось быть осторожнее со своими словами, несмотря на разочарование, которое он чувствовал.

Несмотря на свою молодость, Лирой был умным и очень находчивым, он управлял этим местом с десяти лет и похоронил всех, кто пытался его потеснить. Не без помощи, черт возьми, даже у Грея руки были в крови с тех пор, как братья Маркус попытались захватить бар и водяные насосы в подвале. Но в этом-то и дело, мальчик знал, как устанавливать связи и как ими пользоваться. В этот момент Лирой был незаменим и почти неприкасаем.

— Как я уже сказал, ты единственный, кто заказывает определенные вещи. Она просто не могла не научиться, — Парень пожал плечами и налил ему еще стакан.

— Лирой, послушай… Твоя мама хорошая женщина, но…

— Она долбаная извращенка. Да, знаю.

Они обменялись неловкими улыбками. Пока пауза между ними затягивалась, Грей заметил, что люди стали довольно тихими. Несмотря на то, что шоу Дженкинса было развлекательным, оно немного подпортило настроение.

— Ну, есть такое, но не такой уж большой недостаток, как ты мог подумать, — наконец предложил он, просто чтобы поддержать разговор и отсрочить подъем наверх.

— Это все детское дерьмо и вспышки насилия, не так ли? — Лирой умоляюще посмотрел на него.

— Это все детское дерьмо и вспышки насилия. Да.

Грей не стеснялся в выражениях. Чем скорее мальчик смирится с правдой, тем лучше для многих из них.

Кантина была порядочной женщиной еще до рождения Лироя. Черт возьми, Грей многому научился у Барракуды, когда однажды ночью она привела его в их убежище. Именно они втроем начали создавать первые безопасные зоны вокруг Вей Дрона. Однако они заплатили высокую цену за свои усилия. День их триумфа стал днем, когда все рухнуло. Грей невольно вздрогнул, вспомнив, как кислотное облако встретило ноги Барракуды, и они запустили водяные насосы. Крик отчаяния Кантины все еще будил его посреди ночи. А вид тогда еще беременной женщины, спешащей на помощь своему возлюбленному, пока он медленно растворялся, был достаточным, чтобы вывернуть даже крепкий желудок Грея. Он не мог не думать, что это была отчасти его вина, что эта яркая, жизнерадостная девушка превратилась в сумасшедшую женщину, которая ждала, запертая в своей комнате на третьем этаже.

Грей сделал все, что мог, чтобы спасти ее, когда кислота начала разъедать защитный костюм, но область вокруг ее паха превратилась во что-то ужасное. Из-за паники он подчинился ее просьбам спасти ребенка в ее животе. Он, человек, который не знал, как лечить рану, был вынужден прооперировать женщину, которую тайно любил. Каким-то чудом Лирой родился живым и здоровым посреди этого кошмара. Однако Грей накосячил. Возможно, было что-то в воздухе, а может быть, это был герметик, который он использовал, чтобы остановить кровотечение. Или это могло быть что-то совсем другое, но разум Кантины сломался.

Ее падение в безумие не было медленным. Всего несколько дней спустя у нее была течка, постоянная течка и желание заменить ребенка, которого она потеряла, несмотря на то, что он сосал ее грудь. По сей день она отказывалась признавать, что Лирой был ее сыном. Ее безумная одержимость была невозможна, потому что у нее не было женских частей, с помощью которых можно было бы размножаться, что вызывало у нее приступы насилия каждый раз, когда она была с мужчиной. И последние пятнадцать лет Грей избегал ее из-за стыда и вины.

Грей осушил напиток, чтобы очистить разум от этого неприятного воспоминания, зная, что сегодня ночью не сможет спать. Да, он хотел объяснить все мальчику, но в сотый раз пришел к выводу, что это не поможет. Это только разбередит старые раны. Поэтому он выбрал безопасный вариант, как трус, которым и был.

— У твоей мамы просто не все в порядке с головой, и я не хочу причинять ей боль, — Он собрался уходить. — Забудь. Я вернусь за вещами позже.

— Да... Я знаю, — дрожащим голосом сказал Лирой, боль в его глазах была неоспорима.

Как будто в его сознании щелкнул переключатель, на лице пацана снова появилась постоянная снисходительная улыбка, и он наклонился над стойкой бара.

— Тебе стоит остаться. Подожди полчаса, к тому времени она уже напьется и уснет. Я попросил Луи принести несколько бутылок наверх.

— Разве это не сюрприз? — рассмеялся Грей.

Это было очень хорошо сыграно, что означало, что малец собирался что-то спросить или потребовать.

— Как я уже говорил ранее, я знаю, что ты человек слова, мистер Г. И мне тоже нужны наличные. Тем не менее, есть способ заставить этот долг исчезнуть…

— Тормозни-ка, Лирой, — Грей поднял руку и отодвинул предложенный напиток. Он не был хорош в алкоголе, поэтому был очень осторожен с тем, сколько пил. И не скрывал, как парень небрежно подсовывал ему бесплатную выпивку во время их беседы. — Я никого не убиваю. Если хочешь, чтобы кто-то сдох, — он махнул рукой в ​​сторону полного бара, — Вокруг достаточно идиотов, готовых стрелять.

— Но…

— Нет, на этот раз ты слушай и слушай внимательно, — он схватил мальчика за рубашку и притянул ближе, убедившись, что люди думают, что он отдает приказ. — Тебе и нескольким счастливчикам здесь хорошо. Вей Дрон — оазис, который заботится о вас. Там, снаружи, мы не можем позволить себе роскошь убивать друг друга. Аксионские отродья могут думать, что восстанавливают цивилизацию, но они только вызывают худшее, на что мы способны, когда выживание не стоит на первом месте в списке приоритетов…

— Во-первых, не трогай меня, ублюдок, — Лирой оттолкнул его руку и спрятался за стойкой бара. — Во-вторых, ты неправильно понял, мистер Г. Я прошу тебя встретиться с некоторыми людьми. Они предлагают хорошие деньги, чтобы нанять тебя в качестве гида.

— Что? — Грей был застигнут врасплох и замер на неудобном табурете.

— Что слышал. Несколько часов назад сюда пришла кучка слабаков. Они немного пошумели, и мне пришлось их выставить, пока остальные не взбесились, — Мальчик поправил рубашку и бросил на него сердитый взгляд. — Они хотят нанять человека, который был в Секторе 7.

— Ты же не серьёзно, Лирой. Ты умнее этого.

Он разрывался между желанием ударить ребенка кулаком и прыжком к двери.

— Пожалуйста, имей немного доверия. Я провел тест Фрэнсиса. Они не блюстители закона, просто туристы…

— Тогда пусть Банни покажет им окрестности, достопримечательности и скажет свалить в конце дня.

Грей почувствовал, как в нем нарастает гнев. Это было глупо до невероятия.

Время от времени люди спускались с Аксиона, чтобы притвориться охотниками за сокровищами или кем-то в этом роде. Счастливчикам удавалось вернуться в летающий город хотя бы с двумя целыми конечностями. Остальные, те, кого удалось найти, получили небольшой маркер в качестве напоминания о том, что когда-то жили. Грей услышал достаточно. Он встал со стула и направился к двери.

— У них есть действующее разрешение, — крикнул Лирой и продолжил тише, когда Грей вернулся в бар. — И старая карта Master Card тоже. Сто тысяч, чтобы просто выслушать их.

Это было заманчивое предложение: получить месячный запас провизии, чтобы уйти в подполье и отказаться от всего. А с тем, что приготовил мальчик, он мог бы надолго покинуть это место. Если бы он был осторожен и правильно распорядился запасами, то смог бы добраться до стены, которая разделяет известные сектора и бассейн мегаполиса.

Грей говорил серьёзно. Уход из-под опеки Аксиона превратил их в существ, питающихся отбросами, которые им присылали привилегированные. Уровень смертности значительно вырос с тех пор, как летучий город прибыл почти три десятилетия назад. Но люди не хотели видеть правду, предпочитая думать, что всё было хорошо.

— Ну, мистер Г., мы договорились? — спросил Лирой с расчетливым взглядом, который подсказал Грею, что туристы предложили значительно больше.

— Да, — он надел противогаз на лицо и натянул кожаный капюшон куртки. — Я их выслушаю.

"И никогда не вернусь", добавил про себя, окончательно приняв решение.