ПРАВИЛО №10

"Путешествуй налегке!"

Справочник Мусорщика

Грей был в шоке, когда узнал, сколько времени ушло на то, чтобы выяснить все подробности. Туристы оказались очень подготовленными. У них были старые карты улиц и служебных туннелей в Секторе 7, и они часами их изучали, чтобы найти самый лучший маршрут к месту крушения выдуманного шаттла.

Группа шумных подростков устроила целое представление, и в итоге он поверил каждому их слову.

Ну, это печально, но Грей был не дураком и не слепым. Эти карты и странные приборы, которые они использовали, чтобы измерять расстояния, бесполезны. Им же сотни лет, и он их уже видел. Правда, это было давно, в том месте, где он вырос, но он хорошо запомнил надпись в углу. Мелкие выцветшие буквы были на каждой книге, которую он читал, пока не стал Мусорщиком. Там было написано: «Собственность института Вал Ру». В общем, от этих карт у него только больше вопросов.

И тут, конечно, появилась Кейк. Завалилась в маленькую комнату, вся такая вооружённая до зубов и с фингалом! Начала ему что-то рассказывать, но это был какой-то бред. Он только понял, что кто-то из парней Лироя с ней подрался. Но самое главное, девчонка устроила такой шум, что Грей едва смог её заткнуть и усадить в угол. Хорошо, что Лироя не было.

Грей его любил почти как сына, но его жадное выражение лица уже начинало бесить. Да и вообще, проблем хватало. Грей чувствовал, что рано или поздно они с Лироем сцепятся. А он этого старался избегать.

Но, как сказал Лирой, он не его отец , и, может, лучше перестать притворяться. В конце концов, это не поможет Грею избавиться от чувства вины за то, что случилось с Барракудой и Кантиной. А почему он должен винить себя? Ошибки совершают все, и это нормально. Пусть ребёнок сам разбирается, а ты продолжай жить своей жизнью.

Они с Кейк покинули бар Лироя рано утром и разбили лагерь, чтобы лучше понять ситуацию. Девушка не сразу согласилась с идеей. Для неё туристы были потенциальной добычей, которую она могла забрать в своё логово через несколько дней.

Но Кейк была достаточно послушной, чтобы следовать указаниям Грея, и это было больше, чем он ожидал. Мусорщик предположил, что девчонка пытается произвести на него впечатление.

— Эй, Грей, — она потянула его за рукав.

— Что на этот раз? — Он вздохнул, чувствуя, как в голове нарастает боль.

— Мне интересно, почему ты решил разделить награду со мной? — спросила Кейк совершенно серьёзно, без следа своего обычного безрассудного поведения.

— Правило номер семь, Кейк... — Грей глубоко вздохнул, чтобы сдержать свой гнев.

Она могла быть очаровательной, когда хотела, но её резкие перепады настроения и то, как она цеплялась за него, становились всё хуже.

Грей постепенно осознал, что просто не умеет находить общий язык с детьми, и, как в какой-то странной шутке, Вселенная посылает их к нему толпами.

Одним из таких примеров была группа шумных подростков из Аксиона, которые ждали его и Кейк. Если он не ошибался, никому из них не было больше семнадцати, хотя они и пытались выглядеть взрослыми.

— Так, так, правило седьмое... — Девочка листала страницы маленького блокнота, который сделала из грязной жёлтой бумаги и ниток и хранила в кармане своего бронежилета. — Вот оно! "Не будь таким строгим..."

— Ради всего святого! — Грей выхватил листок из её рук и прочитал слова, написанные машинным маслом на странице. — "Не жадничай"!

Он вернул предмет, и на лице Кейк стыд сменил гнев. Грей сунул руку под бронежилет и сжал пальцами маленький блокнот, который там лежал. Он задумался, не отдать ли его девушке.

Для него это была ценная вещь, последняя ниточка, связывающая с прошлым. Пора было забыть обо всём и двигаться дальше. К тому же Кейк рано или поздно узнала бы об этом, а доверять ей ведение записей нельзя.

— Вот, — Грей достал маленький блокнот в потрёпанном кожаном переплёте, к которому был прикреплён остро заточенный карандаш. — Не потеряй его.

Кейк взяла предмет дрожащими руками, словно реликвию. Её голос тоже дрожал, когда она почтительно произнесла:

— Спасибо...

— Все важные вещи здесь. Постарайся выучить правила наизусть, — сказал он, не глядя на неё, уже чувствуя, что теряет этот предмет.

— Обещаю! — воскликнула Кейк и крепко обняла его, спрятав лицо у него на груди. — Я снова буду учиться писать! Как ты меня учил! На этот раз я настроена серьёзно!

Оторвав девчонку от себя, Грей взглянул на неё, готовый отругать за глупость. Он уже поднял руку, чтобы дать ей оплеуху, но вовремя остановился. Перед ним была все та же маленькая девочка, потерявшаяся на улицах. Совсем одна, и он почувствовал, как сердце сжалось от жалости.

В этом мрачном и унылом месте, где царили смерть и отчаяние, она стала для него лучом света, который разогнал тьму в душе. Точно так же, как он спас её, она спасла его.

Грей выдохнул и взъерошил волосы Кейк с той стороны, где они не были выбриты.

— Пойдём, малышка, посмотрим, какие новые испытания ждут нас впереди, — сказал он и направился к лестнице, которая вела вниз с разрушенной крыши.

Не мог он больше выносить её нежности, но при этом не заметил, как она открыла блокнот на последней странице. Грей забыл, что в ту ночь, когда они сбежали от дикарей, он написал там: «Всегда следи за тем, чтобы Кейк была в безопасности!»

С улыбкой на лице девушка последовала за ним, напевая весёлую мелодию, которую сочинила сама.

***

Когда туристы из Аксиона увидели, что к ним приближаются Грей и Кейк, они выстроились в ряд и замерли. Так продолжалось какое-то время, пока четверо их главарей что-то не сказали, и остальные разошлись, делая вид, что заняты своими делами.

Но было очевидно, что они следили за каждым движением Грея. Кто-то даже отпустил пару колких замечаний по поводу устаревшего оружия Мусорщиков. Ну да, пусть говорят, что хотят. Скоро они поймут, как ошибались.

Самое интересное было в том, что все они недооценивали слух тех, кто выжил на земле.

Грей положил руку на плечо Кейк и покачал головой. Сейчас не время для разборок. Нужно следить за девушкой, чтобы она не наделала глупостей. Задача непростая, учитывая её характер, который стал ещё хуже, когда кто-то заговорил о Грее.

— Не реагируй на их слова, — прошептал он Кейк. — Помни, зачем я тебя позвал.

— Их слишком много, чтобы ты мог за всеми уследить, — она почти дословно процитировала его.

— И что?

— Не парься, и не пытайся всех спасти, — Кейк улыбнулась, и Грей почувствовал, что она может понять его слова по-своему, как только они выйдут за пределы безопасной зоны. Но решил разобраться с этим позже, если возникнет проблема.

— Хорошая девочка. А теперь закрой рот и улыбнись. — быстро добавил Грей, когда Джошуа подошёл к ним с широкой улыбкой на лице.

Шлем, который был на нём, был настоящим технологическим чудом. Чисто-белый, с прозрачной передней частью и прямоугольными вентиляционными отверстиями по бокам.

— Привет, Мусорщик, — в голосе парня не было и намёка на приглушённость, — Я уже начал беспокоиться, что вы не появитесь.

— Я дал слово, — спокойно сказал Грей. Ему не нравился этот молодой человек. — Мы его здесь очень ценим. Считай это советом и предупреждением.

— Понятно, — Джошуа шёл рядом с ним, пока они подходили к остальным. — Но, как видите, мы неплохо экипированы и подготовлены. Можете немного расслабиться.

— Грей, можно я заберу его вещи, когда он умрёт? — Кейк рассмеялась над комментарием подростка-аксионца.

— Ты знаешь правила, — Грей не смог сдержать улыбку под противогазом, радуясь, что тот позволяет видеть только его глаза.

Их короткий обмен взглядами заставил Джошуа нахмуриться, и опытный Мусорщик практически услышал, как в голове парня пронеслось слово «дикари». Не только он, но и три девушки, которые узнали его, были так же недовольны, как и их старший.

— Простите, что перебиваю, но ваша подруга, кажется, недостаточно тепло одета для экспедиции, — вмешалась Хизер, надеясь увести разговор в другое русло. — У меня сложилось впечатление, что воздух в Секторе 4 довольно опасен из-за радиоактивной пыли.

Она права. На Кейк были только старые кожаные штаны и футболка. Из защиты — бронежилет, перчатки без пальцев и шарф на шее. Ещё была полумаска с фильтром, но она привязана к поясу.

А вот Грей был упакован по полной: брюки-карго, толстовка, кожаная куртка и бронежилет. На голове — противогаз, на руках — тактические перчатки с жёстким пластиком на костяшках, на ногах — тяжёлые ботинки. В общем, выглядел он серьёзно.

— С ней всё будет в порядке, — Грей пожал плечами и окинул взглядом окружающих. Было видно, что подростки дерзкие и глупые. — Это всё, что вы берёте с собой?

— Да, — Мэйт посмотрела на него так, что стало понятно: ей не нравится его тон. Ну, если так, то ей точно не понравится то, что он скажет. Но сначала надо разобраться с делами.

— Вот несколько основных правил, — сказал Грей громко, чтобы все услышали, и подождал, пока туристы соберутся вокруг него. — Как только окажемся по ту сторону стены, вы будете следовать моим указаниям. Если меня не будет рядом, будете слушаться Кейк.

Девушка переходила от одного человека к другому, разглядывая их модные костюмы. Он не мог её винить, ведь они нечасто сталкивались с технологиями Аксиона. Здесь их было много, и все рабочие. Но было и другое объяснение её любопытству. Она оценивала их. Тщательно определяла вес, рост и физическое состояние каждого. Это был талант, который мало кто развивал, но который был полезен в путешествии в группе.

— Мы разделимся на четыре группы, как и задумано изначально, и будем держаться на расстоянии примерно 100 метров друг от друга. Я буду в первой группе, Кейк в последней, — Грей продолжал говорить, удерживая их внимание на себе. — Следы, которые мы оставляем, указывают, где мы прошли. Если потеряетесь или отделитесь от нас, возвращайтесь и попытайтесь догнать. Мы, скорее всего, не будем тратить время на ваши поиски. Каждое утро будем подниматься на ближайшее здание и отмечать место, которое будем использовать как точку сбора, если придётся разделиться. Мы останемся здесь на сутки, если получится.

Он не обратил внимания на то, как некоторые из них с тоской поглядывали на него. Казалось, они уже сталкивались с подобными ситуациями, но Грей не хотел рисковать.

— Если есть сомнения, спросите меня или Кейк. А теперь о главном. Мы не будем разбивать лагерь в туннелях. Мне всё равно, устали вы или нет. Если встретите кого-то из чужаков, сначала предупредите его. Если не поможет, цельтесь в корпус. Не пытайтесь быть хитрыми и стрелять в голову. Скорее всего, вы промахнётесь.

— Эй! Не трогай! — крикнул Кейк один из аксионских отпрысков. Она отошла от людей к куче мешков и небольших ящиков.

— Грей, это чертовски тяжело. — Девушка сплюнула на землю и бросила рюкзак, который держала в руках.

По её раздражённому виду он догадался, что она не просто пыталась подшутить над туристами. Грей повернулся и посмотрел на Джошуа.

— Сколько у каждого из вас?

— Стандартный набор для исследования, — пожал плечами подросток, озадаченный таким вопросом. — От пятидесяти пяти до шестидесяти пяти килограммов, в зависимости от человека.

Когда мальчишка закончил говорить, истерический смех Кейк привлёк всеобщее внимание. Она упала на землю, держась за живот, и ей потребовалась почти минута, чтобы успокоиться.

— Чёрт, чувак, — проговорила она между смешками. — Я недооценила вас! Будет чудом, если кто-нибудь из вас доживёт до третьего дня!

— Кейк, — предупредил её Грей и повернулся к угрюмому старшему сержанту. — С её манерами нужно поработать, но она не ошибается. Хотя я делал ставку на четвёртый день.

— Мусорщик Грей, — холодно сказал Джошуа, — Я ценю вашу заботу, но такая нагрузка — не проблема. Мы прошли несколько месяцев тренировок на Аксионе...

— Там всё хорошо и безопасно, — перебил Грей. Ему хотелось просто развернуться и уйти, но он дал слово, что проведёт их в Сектор 7. Лучше всего было преподать им урок и умерить их эго. — Вы и ваши сержанты пойдёте со мной и заберёте свои вещи.

— Куда мы идем? — Подозрительно спросила Элиза.

— Никуда особенно, просто на крышу Дю Ла. — Он направился к покосившемуся зданию с обрушившимся фасадом. — Кейк, пока мы прогуляемся, убедись, что у каждого не больше тридцати килограммов снаряжения.

— Конечно, Грей, — она улыбнулась ему и села на один из ящиков. — Кстати, что мне делать, если они откажутся?

Мусорщик посмотрел на Джошуа, лицо парня окаменело.

— Тогда просто забей. Вместо этого установи несколько мишеней.

— Ладно, — На этот раз она была менее воодушевлена. — Кстати, я не очень хорошо стреляю, так что можно только половину?

Он снял с плеча рюкзак и достал один магазин патронов, аккуратно упакованных в зелёную пластиковую коробку.

— Покажи им.

Кейк подбежала к нему и с безумной ухмылкой на лице взяла предложенные патроны. Слишком увлечённая перезарядкой своего модульного карабина F305, девушка села на грязную землю и тихо запела, не обращая внимания на собравшуюся вокруг любопытную группу.

— Пойдёмте, — сказал Грей четырём лидерам так называемых охотников за технологиями.

Три нижних этажа гостиницы не представляли собой ничего примечательного. Это был обычный, обветшалый интерьер, который можно встретить где угодно в Вей Дроне.

Однако это было связано с тем, что этажи служили обычным пристанищем для путешественников и за прошедшие годы неоднократно подвергались ремонту. Мэйт и Хизер больше интересовали верхние этажи, и чем выше они поднимались, тем менее устойчивыми становились конструкции.

Старые бетонные плиты стонали под ногами. Доски пола скрипели, а в некоторых местах даже ломались, что застало девушек врасплох, когда пол под ними чуть провалился, обнажив шахту лифта глубиной в десять метров.

Но настоящее веселье началось, когда они начали взбираться по неустойчивым стенам, где не было лестниц. Раствор и кирпичи отваливались от конструкции, словно старая кожа, и подростки с ужасом смотрели, как теряют равновесие и почти соскальзывают вниз.

Спустя полчаса они оказались на десятом этаже. Дети из Аксиона были взмылены и тяжело дышали, но цель была так близка. Оставалось лишь преодолеть большое отверстие в потолке, чтобы добраться до крыши.

Грей сделал несколько уверенных движений, отточенных многократными попытками, оттолкнулся от стены, схватился за край и подтянулся. Он жестом позвал Джошуа за собой. Мальчик повторил его движения, оттолкнулся от стены, но в момент, когда схватился за край, бетон треснул, и подросток упал на спину, засыпанный обломками.

— Ты следующая, девочка, — Грей указал на хихикающую Элизу.

Улыбка девушки померкла. Она не стала жаловаться, но результат оказался таким же, как у Джошуа.

— Это невозможно. Вы как-то сжульничали, — простонала она, потирая ушибленный локоть.

— Хорошо. Хизер, верно? Брось сумку и иди сюда. — названная отбросила громоздкий предмет и с помощью Грея пролезла в дыру. — Видишь, это возможно. А теперь ты, четырёхглазая, — он указал на последнюю. — Убери половину того, что у тебя есть, и попробуй.

В глазах Мэйт читалось сомнение, но она сделала, как сказано. Потому что, как и остальные, была любопытна. И, о чудо, добралась до края. Мусорщик похлопал её по спине и спрыгнул вниз. Жестом пригласив их последовать за ним, Грей поймал каждую девушку, когда они повисали на неустойчивой плите, и без особого труда помог спуститься.

— Из-за лишнего веса вы теряете равновесие. Начинаете раскачиваться, когда цепляетесь за край и оказываете слишком сильное давление на бетон, из-за чего он начинает крошиться. А это место — одно из самых устойчивых. Мы будем проходить через места, которые держатся на честном слове. Теперь понимаете?

— Да, — сказали детишки одновременно с осунувшимися лицами.

— Хорошо, — Грей остановился у двери и посмотрел на них. — Помните, что вы больше не в своём летающем замке в небесах. У вас может быть блестящее снаряжение и модные технологии, но здесь, внизу, одно неверное движение — и вам кабзда.

Мусорщик скрылся в темноте здания, оставив после себя душераздирающие строки из любимого стихотворения своей матери. Оно преследовало его в детстве, придавая новый смысл потрескавшимся мраморным статуям, мимо которых он каждый день проходил по пути на кухню. Но оно сделало его таким, какой он есть сегодня, и если бы эти четверо были умными, они бы не проигнорировали мудрость, заключённую в этих словах.

“Моё имя — Озимандиас, владыка всех владык.

Посмотрите на мои свершения, о, могущественные, и в ужасе содрогнитесь!

Всё вокруг меня разрушено. Вокруг лишь тлен и прах.

На этих руинах, бескрайних и обнажённых,

Протянулись вдаль бесконечные и ровные пески."