ПРАВИЛО №16

"Не паникуй! Повторяю. НЕ ПАНИКУЙ!"

Справочник Мусорщика

Грей вышел из лифта, едва дверь открылась. Наступившая гнетущая тишина показалась ему невыносимой. Мало того, что он был охвачен ужасом от сопровождавшего их Надзирателя, так ещё и Кейк охватила чёртова паническая атака.

По всем признакам, он должен был быть мёртв, и это единственная мысль, занимавшая его сознание. Только когда мужчина вошёл в вестибюль здания CEN, он очнулся от кошмара, который преследовал его. Он знал, что Кейк рядом, потому что девушка держала его за рукав куртки, словно потерянного ребёнка. Но что его поразило, так это присутствие Джошуа и Мэйт.

— Вы всё ещё здесь? — спросил Грей скорее из любопытства, чем из чего-либо ещё.

— Наша цель — наверху этого здания, — ответил Джошуа холодно, давая понять, что затаил обиду.

Чтобы подчеркнуть это, парень толкнул Мусорщика плечом, когда проходил мимо. Если бы это был кто-то другой, началась бы драка, но в тот момент Грею было не до того, чтобы обращать внимание на чувства подростка.

Но по привычке мужчина пошевелил левой рукой, чтобы убедиться, что Кейк не наделает глупостей.

— Помнишь кейс, который я тебе дал? — спросил он, не обращая внимания на туристов, которые садились в стеклянный лифт.

— Ага, — ответила мутантка более сдержанно, чем он ожидал, но он решил не обращать на это внимания.

— Хорошо. Как только мы выйдем, отдай его мне и найди ближайшую лестницу, — прошептал он ей на ухо, когда капсула начала подниматься.

Внезапно ему показалось, что единственная причина, по которой девушка избежала расстрела Надзирателя, заключалась в том, что Цезарь был осведомлён о том, что Грей ранее передал ей кейс.

Тем не менее, Мусорщик намеревался сам активировать кейс, как того требовал ИИ и как он обещал. Это было его бременем, его виной. Несмотря на всё произошедшее, Грей не стал бы перекладывать это на плечи Кейк.

По крайней мере, в использовании лифта была и положительная сторона — Надзиратель не мог следовать за ними.

Эта чёртова штука постоянно мешала ему думать. Приходилось следить за ним, чтобы не решил вдруг их убить. Хотя, конечно, это глупо. Дураку понятно, что Цезарь послал робота-смерть как проводника и телохранителя. Мусорщик видел, как кровавый автомат следил за пауками.

Но встреча с Надзирателем кое-что прояснила для Грея. Он вдруг понял, что его мысли только о Кейк. Не о том, что он умрёт, а о том, что из-за него она может погибнуть.

Это заставило его задуматься, и он решил пойти по лёгкому пути. Дерьмо.

На самом деле Грей действительно планировал хладнокровно убить приёмную дочь, вместо того чтобы разобраться, почему она стала такой. Кейк не была чудовищем. Чудовищем был он сам, потому что так долго не обращал на неё внимания. Вместо того чтобы помочь ей, он собирался сбежать.

Но что-то его беспокоило.

Взгляд Кейк на мир, её реакция на окружающую действительность, её инстинкты были подобны звериным. Она обладала выдающимся умом, но в то же время казалась существом, движимым первобытными инстинктами.

Это открытие пришло к Грею во время приступа паники, когда Кейк призналась, что не способна видеть паутину вблизи. Это заставило его задуматься о том, не ощущала ли она нечто, ускользнувшее от его внимания и внимания фальшивых солдат.

В конечном итоге её первым порывом было защитить Джошуа, когда они расстались. Сделано неуклюже, но не меняло сути её действий.

Только после того, как они покинули Парк, Кейк начала проявлять агрессивность по отношению к ним. Проблема заключалась в том, что Грей не имел ни малейшего представления о причинах такого поведения.

— Так это и есть Вал Ру? — вопросил Джошуа, и Мусорщик, оторвавшись от своих мыслей, обратил взор на экран над дверью лифта.

Некоторое время он вглядывался в изображение, пытаясь осознать увиденное. На экране сменяли друг друга короткие ролики, демонстрирующие в реальном времени изображения из различных секторов. Судя по надписи в верхнем правом углу, в данный момент транслировался ролик из Вал Ру.

— Где-то здесь должна была располагаться процветающая колония, но после восстания людей Палата отказалась от этой идеи. Как думаете, сможем ли мы обнаружить её следы?

Грей еле сдержался, чтобы не схватить Джошуа и не швырнуть его в армированное стекло лифта, разбив как яйцо. Обычно мужчина спокоен и сдержан, и это умение помогло сохранять самообладание и сейчас.

— Смотри! — воскликнул он, показывая на экран.

Мусорщику не нужно смотреть, чтобы увидеть почерневшие здания и улицы, покрытые сажей. Или магму, которая бурлила в широких трещинах.

Даже сейчас он чувствовал запах токсичных облаков, которые покрывали землю. Чувствовал вкус пепла, который переносили ветра, и слышал крики Обожженных Людей и жуткие завывания Портных Плоти. Но даже эти монстры держались подальше от Университета Вал Ру. Теперь это место принадлежало Детям Апокалипсиса.

— Это место — гнойная рана, окружённая руинами! В Вал Ру жизни нет! — Грей выстрелил в экран, не желая больше ничего вспоминать.

Лифт остановился, и звонок сообщил, что они приехали. Мусорщик, желая забыть неприятные воспоминания, с силой открыл двери лифта и вышел на разрушенный верхний этаж.

Крыша давно обвалилась, оставив лишь жалкие обломки, которые едва напоминали о её былой форме, вдоль немногих уцелевших фрагментов стен. К счастью, стальной каркас, поддерживающий массивные тарелки и антенны, остался невредимым. Однако, чтобы добраться до терминала управления, расположенного двумя этажами выше, придётся постараться.

— С чего вы взяли? Вас же там не было, откуда вам знать?

Джошуа начал доставать Грея, и тот уже не мог терпеть. С трудом сдержался, чтобы не пристрелить сопляка, развернулся и припечатал его к лифту.

— Пять лет! Пять ёбаных лет я провёл в этом проклятом месте в полном одиночестве. Только тишина вокруг и обугленные останки мертвецов. И я всё думал: может, сдаться? Может, свести счёты с жизнью? Сначала я хотел отомстить. Выследил тех, кто разрушил мой дом. Но потом понял, что это не поможет. Сколько ни бейся, мёртвые не оживут, — Грей глубоко вздохнул, тщетно пытаясь вернуть себе контроль. — Со временем я понял, что бессмысленно держать обиду на Аксион. Что бы ни сделали ваши люди, не стоит винить детей за то, что произошло тридцать лет назад. Но если ты настаиваешь, я могу и передумать. Я ясно выразился?

Не успел Джошуа ответить, как в его шлеме что-то зашипело. Если бы Грей стоял подальше, он бы ничего не услышал. Но его противогаз был почти засунут в шлем туриста, поэтому он чётко разобрал каждое слово, произнесённое грубым старческим голосом.

— Мастер-сержант, ситуация на Аксионе изменилась. Приказываю вам устранить Мусорщика, который вас сопровождает, и как можно скорее вернуться в штаб.

Грей отчётливо различил, как выражение лица Джошуа претерпело разительную метаморфозу. Исчезло мальчишеское смятение, уступив место холодной бесстрастности, свойственной убийце.

Впервые с момента столкновения с фальшивыми солдатами Мусорщик осознал, что его противник куда опаснее, чем казалось на первый взгляд. Джошуа, оттолкнув его ногой, опрокинул Грея на спину и мгновенно вскинул оружие.

К счастью для Грея, его винтовка дала осечку. Не желая упускать шанс, Мусорщик потянулся за револьвером. Тот немного откатился в сторону, и потребовалось несколько драгоценных секунд, чтобы достать его, но быстрее, чем пытаться высвободить АК-24С из лямок рюкзака.

Схватив револьвер правой рукой, Грей стремительно развернулся и открыл огонь. Однако из-за неудобного положения и скованности движений, вызванных ранением, его выстрелы были беспорядочными. Он тихо выругался, когда Джошуа отбросил лазерную винтовку и вытащил пистолет, который ему дала Кейк.

Грей ощутил, как пули впиваются в бронежилет, когда он попытался укрыться. Внезапно почувствовал острую боль, когда две пули поразили руку, а затем ещё одна — плечо. Стиснув зубы, Мусорщик продолжал стрелять на бегу, попав солдату Аксиона в грудь. Броня, которую носил противник, раскололась, но всё же выполнила задачу, защитив ублюдка от пули.

Джошуа, ничуть не колеблясь, вновь нажал на спусковой крючок. В ноге Грея вспыхнула новая боль, и он потерял равновесие, рухнув на землю. Когда попытался подняться, ещё одна пуля попала в бок, прямо под рёбра.

Оглушённый и истекающий кровью, Мусорщик опрокинулся на спину. Краем глаза увидел, как Кейк с пронзительным криком бросилась на туриста. Лезвие её мачете погрузилось в плоть Мэйт, окрашивая его в алый цвет.

Он не мог точно сказать, как и когда мутантка сумела убить второго подростка, да и не стремился к этому. Однако заметил, что между приёмной дочерью и Джошуа было значительное расстояние. Она не смогла бы достичь аксионца прежде, чем тот успел бы произвести ещё один выстрел.

Собрав все свои оставшиеся силы и воззвав к чуду, Грей усилием воли заставил руку совершить последнее движение и нажать на спусковой крючок. Прежде чем его зрение померкло, Мусорщик увидел красное облако, образовавшееся от пули крупного калибра, пронзившей шею Джошуа. Он выронил из руки тяжёлый револьвер и улыбнулся под маской, радуясь тому, что, по крайней мере, Кейк будет в безопасности.

***

Конрад сидел за рабочим столом, повернувшись спиной к входной двери своего дома, и созерцал пожары, бушевавшие по всему Аксиону. Надвигался конец. Он это знал, и Совет это знал. Более того, люди, бунтующие на улицах, тоже это знали. Разница была лишь в том, что Конрад точно понимал, что означает этот конец.

Для алчной толпы могло показаться, что они достигли того, к чему сторонники жёсткой линии стремились годами — власти народа, изменения системы. Для кровожадных глупцов из Совета, которые укрылись в осаждённом здании Палаты представителей, это означало либо публичную казнь, либо пожизненное заключение. Мало кто мог предположить, что они смогут сохранить свои места в качестве представителей, но таких было меньшинство, и только молодые люди были отодвинуты на задний план, где их голоса никогда не будут услышаны.

Все они ошибались. Это был конец Аксиона, конец последнего оплота цивилизации.

Его авантюра, последняя надежда на спасение, потерпела крах. Вскоре все узнают горькую правду. Но самое важное — разгневанные массы узнают, что проект доктора Варана по кибернетическому восстановлению провалился с треском после того, как Цезарь стёр серверы, не оставив после себя ничего, кроме пепла. Альтернативы больше не существует, и массы справедливо обвинят Конрада.

«Впрочем, это не имеет значения», — подумал он, глядя на отцовский пистолет, лежащий на краю стола.

На мгновение ему пришла в голову мысль выбраться на поверхность, стать фермером и провести жизнь с Никки в относительном счастье. Это не так уж сложно, ведь жители Вей Дрона занимались этим на протяжении двух поколений и выживали. Более того, они производили добавку, которую Аксион жадно поглощал, несмотря на то, что её было недостаточно, чтобы прокормить своих граждан. Даже сейчас эти выносливые жители Безопасной зоны вышли из своих укрытий и стоически восстанавливают Вей Дрон.

Конраду пришлось признать величие Цезаря. Поразительной была та быстрота, с которой ИИ ликвидировал Аксион, едва узнав об истинных намерениях представителей. Даже сейчас он продолжал сталкивать различные фракции плавучего города, настраивая их друг против друга.

Конрад с завистью отмечал, как тщательно было спланировано всё, чтобы от общества, которое Аксион создавал и оберегал на протяжении многих поколений, не осталось и следа. В глубине души он надеялся, что у них будет время подготовиться к надвигающемуся удару.

Лорд-канцлер слишком поздно осознал, что искусственный интеллект начал свою работу в тот момент, когда их разговор завершился. Конечно, могла пройти ещё неделя или две, прежде чем беспорядки и насилие вышли бы за пределы того, что могло сдержать Министерство порядка, но все силовики были отправлены на поверхность, и противостоять толпе было почти некому. Однако слова Цезаря вызывали у Конрада беспокойство, и он опасался, что если осмелится прийти к выводу, на который они намекали, то ему придётся признать, что в этом результате виновен только он сам и обвинить больше некого.

Конрад провёл рукой по волосам Никки, которая спала на его коленях. К счастью, действие успокоительного началось до того, как вспыхнул пожар, и она избежала этого ужасного зрелища.

В то же время Конрад вернулся к своему занятию — укладыванию дочери спать, прежде чем он смог бы всё ей объяснить. Не то чтобы она поняла, но, возможно, однажды она сможет простить его. Это единственное, что он мог сделать, чтобы уберечь её от растерзания разъярённой толпой.

Он никогда бы не допустил этого, особенно после того, как не смог защитить Джину, даже если бы это означало, что Никки возненавидит его на всю жизнь. По крайней мере, он мог утешать себя мыслью, что у неё будет повод ненавидеть его до конца жизни. И от всего сердца Конрад надеялся, что этот день будет долгим и мирным.

Дверь дома с лёгким шипением отворилась, прервав ход его мыслей. Не было нужды извлекать пистолет, поскольку автоматы, несущие караул у входа, позволили бы войти лишь одному человеку, а индикатор на пульте управления указывал на то, что тяжеловооружённые роботы были приведены в активное состояние.

— Лорд-канцлер, — голос Элизы звучал приглушённо, когда она остановилась на почтительном расстоянии от его стола. По этим двум словам Конрад понял, что она чувствует себя не в своей тарелке.

— Как рука, Элли? — тихо спросил, поднимаясь со стула и беря Никки на руки. — Надеюсь, протез работает исправно.

— Да, благодарю вас за беспокойство, — сухо ответила сержант.

Как она преодолела расстояние между Вей Дроном и Аксионом всего за пару часов, оставалось загадкой. Однако, если бы Конраду пришлось гадать, он бы предположил, что это связано с Цезарем и небольшой армией дронов, которую тот задействовал в Секторе 2. Тем не менее, лорд-канцлер не мог не оценить того факта, что выжившие члены «Обсидиана» по-прежнему были ему верны.

Он рассказал ей всё, не утаивая подробностей и не искажая правды. Элиза заслуживала этого после всего, что ей пришлось пережить из-за него.

Теперь, обратив свой взор на неё, Конрад увидел, что перед ним не та девушка, которую они отправили на поверхность. Безусловно, это Элиза, но изменения в ней были не только следствием кибернетического запястья, в котором отражался закат. Особенно заметными были перемены в её глазах и в суровом, но в то же время расслабленном выражении лица.

Этим, несомненно, можно было пристыдить Джона-Пола, если бы не её пустой взгляд. Одной мысли о том, что толпа растерзает генерала Фонтейна, было достаточно, чтобы на его лице промелькнула слабая улыбка.

Элиза смотрела на него, но Конрад мог сказать, что её взгляд был направлен куда-то вдаль, а мысли витали где-то далеко. Правая рука девушки, казалось, застыла возле старинного пистолета, висевшего на поясе. Вероятно, позаимствован у обитателей Вей Дрона. Вместе со шрамами и потрёпанной бронёй, она выглядела как две капли воды похожей на выжившего ветерана. Истинная Мусорщица.

— Элиза, — Конрад ощутил, как горло перехватило, а голос задрожал, — Прости меня.

— В этом нет необходимости, лорд-канцлер, — девушка, нет, женщина, стоявшая перед ним, отмахнулась от извинений. — Мы поняли, почему вы так поступили с нами, и простили вас за это.

— Нет слов, которые могли бы выразить моё искупление за то, что было сделано с тобой и другими, — он выдавил из себя слабую улыбку, просто чтобы прогнать слёзы. — За что я сейчас приношу извинения, так это за то бремя, которое взваливаю на твои плечи.

Дрожащими руками он передал Никки в руки Элизы. Одно это действие отняло у него все силы, и Конрад, пошатываясь, опустился обратно в кресло за своим столом. Он держался за край пластиковой поверхности, чтобы скрыть дрожь в руках, но, увы, не мог молчать, чтобы скрыть боль в голосе.

— Позаботься о ней… Когда сможешь… Попытайся объяснить, что то, что я делаю сейчас, я делаю для неё…

— Вы уверены в этом, лорд-канцлер? Поверхность — не самое подходящее место для пребывания, — Отсутствие возражений застало Конрада врасплох.

Он ожидал, что Элиза будет умолять его передумать. В глубине души он был рад тому, что она этого не сделала, ибо если бы она это сделала, то его уверенность в правильности своего поступка пошатнулась бы. Слишком много решений, принятых Конрадом, оказались ошибочными.

Нет, он покачал головой, отгоняя эту мысль: сейчас не время сомневаться в себе.

— Здесь у неё нет будущего, — выдавил он сквозь ком в горле. — По крайней мере, там, внизу, у неё может быть шанс… Кроме того, у неё будешь ты, Майк и Хизер.

— Я сомневаюсь, что Майк и Хизер покинут Вей Дрон в ближайшее время. У меня другие планы, — прервала его Элиза.

— Да... — он понимающе кивнул, и, хотя это казалось бессмысленным, Конрад счёл своим долгом сделать ей последнее предупреждение. — Мусорщик, Грей — опасный человек. Гораздо опаснее, чем ты думаешь, особенно теперь, когда он под защитой Цезаря.

— Поверьте мне, лорд-канцлер. Я знаю, на что он способен. — твёрдость, с которой она говорила, не оставляла места для споров на эту тему. — Всё, чего я хочу, это найти моего брата, если он жив. И похоронить его, если нет. Последнее, чего бы я хотела, — это пересечься с Греем.

— Вот, — Конрад подтолкнул к Элизе свою идентификационную карточку, — Она даст вам доступ к аварийной капсуле на закрытом этаже лифта. В ней припасы, лекарства и протез для ноги Хизер. Может, и не по размеру, но лучше, чем те, что есть в Вей Дроне. Там также есть кое-какая одежда для Никки и подробная карта Сектора 7, на которой отмечен район, откуда пришло последнее сообщение Джошуа.

— Благодарю вас, лорд-канцлер, — произнесла Элиза и ушла, бережно держа на руках спящую Никки.

Конрад прикрыл глаза и беззвучно закричал, уткнувшись лицом в ладони. Он утратил всё, что имел. Мужчина развернул кресло, снова глядя на пылающие улицы Аксиона, и слёзы заструились по его щекам. В этот миг он осознал, что, должно быть, чувствовал тогда отец, и, поднимая пистолет, задумался, поступил бы тот иначе.

Опустошив бокал одним глотком, Конрад де Драгон, последний лорд-канцлер Аксиона, нажал на спусковой крючок.

***

Кейк с пронзительным криком столкнула тело Джошуа с уступа, перед этим безжалостно вонзив мачете в его грудь. Она бы с наслаждением заставила его страдать, прежде чем лишить жизни, но турист был уже мёртв к тому моменту, когда она добралась до него. Он заслужил гораздо более жестокой участи за попытку отнять у неё любимого человека.

Лишь на мгновение остановившись, чтобы удостовериться, что безжизненное тело поглотила тёмная бездна внизу, Кейк поднялась и бросилась к Грею.

Он был ранен, она видела, как пули оставляли несколько облачков красного тумана, когда попадали в него. Но он продолжал подниматься каждый раз. Чёрт возьми, он даже спас её этим выстрелом. Он не мог быть мёртв. Это немыслимо! Это же Грей! Чёртов Грей!

Слезы затуманили зрение, мутантка склонилась над неподвижным мужчиной. Всё, что она могла видеть, — это кровь, медленно растекающуюся под ним. Это ужасно. Её так много...

— Не-е-ет! — завыла Кейк и начала лихорадочно дёргать Мусорщика, пытаясь найти ремни бронежилета. — Блять, где же они?

Грей всё время говорил о своих правилах. Что-то типа «не сходи с ума» или что-то в этом духе. Но какое именно правило?

— Ну же, Грей! — взмолилась Кейк дрожащим голосом и сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Ей хотелось кого-нибудь ударить, но она смогла лишь аккуратно положить руки ему на грудь. — Чёрт, Грей! Ну как же называлось это ебучее правило?

Девушка наклонилась к его груди и тихо покачивалась, всхлипывая.

Это несправедливо. Они же всё сделали правильно.

Надзирателям не удалось его убить. Несправедливо, что в итоге его поймал такой, как Джошуа. Надо было прикончить суку Мэйт побыстрее. Но та оказалась крепче, чем Кейк думала.

Вместо этого мутантка не стала мешать. Грей был достаточно крутым, чтобы справиться без неё. А вот Кейк не была, она только думала, что они с Греем на равных, но это не так. Теперь она поняла.

И ещё она поняла, что её чувства к Грею были не просто любовью. По крайней мере, не в том смысле, как она думала раньше. Она любила его всем сердцем, и это навсегда. Но это была детская попытка привлечь его внимание, чтобы он её не бросил.

— Ну же, пап! Я не могу тебя потерять! Только не так! — слова застряли в горле, не давая вздохнуть.

Вдруг мутантка замерла, услышав, как бьётся сердце. Он ещё жив! Дрожащими руками она сняла с лица Мусорщика противогаз, и ее рыдания превратились в истеричный смех, когда увидела, как Грей вдохнул полной грудью.

Боясь, что может навредить ему, Кейк нежно провела рукой по его щеке и поцеловала.

— Иди в жопу, Грей! Не пугай так больше! — пробормотала она и прижалась лбом к его лбу. — Ты меня слышишь?

— Всё кончено? — спросил мужчина, тяжело дыша.

— Да... мы это сделали... — Кейк помогла Грею сесть и облокотиться на разбитую стену, на которой были пятна его крови. — Всё кончено... Теперь здесь только я и ты...

Девушка не могла ни отпустить его, ни что-то сказать. Всё, что она могла, — это продолжать обнимать его, боясь взглянуть на его раны.

— Теряю хватку, — сказал он через некоторое время, и это дало ей надежду, что у неё ещё есть несколько минут с ним. — Не смог вовремя увернуться... И это первый раз... когда ты назвала меня папой...

— Угу...

— Эй, Кейк, можешь подвинуться на правый бок? Левому... немного больно... — смешок Грея перешёл в кашель, но он всё равно улыбнулся ей.

Кейк отстранилась и вытерла слёзы с глаз. Собравшись с духом, наконец посмотрела на Мусорщика. Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать увиденное: в руке и плече Грея зияли три дырки. Еще одна пуля вошла в бок, другая — в ногу. Ранения были серьёзными, но не смертельными.

Девушка не могла справиться с эмоциями. Она сделала то, что делала в детстве: осторожно переместилась вправо и села рядом с Греем, прижав колени к груди. Он обнял её за плечи, притянул к себе и поцеловал в макушку.

— Как ты и говорила, теперь здесь только мы с тобой. Здесь наше место, милая. Вдали от всего этого дурдома.

Девушка прижалась к нему и закрыла глаза. Рыдания наконец прекратились, но она чувствовала себя предательницей, что может оставаться в его объятиях и чувствовать его тепло.

— Эй, Кейк, — Грей легонько потряс её за плечо. — Если ты не остановишь кровь, я умру.

Кейк подскочила, как ужаленная, и, зажав рот рукой, вскрикнула.

— Чёрт!

КОНЕЦ.

_______________________________________

От автора.

Ну, на этом всё, конец.

«Мусорщик» задумывался как отдельная история, кусочек жизни и борьбы его героев. Для кого-то это самое крутое приключение, для кого-то — только начало. А для кого-то — последний бой.

Мне нравилось придумывать мир «Мусорщика», хотя иногда было трудно.

Создавать персонажей было интересно и сложно, но я даже не догадывался об этом, когда только начинал. Со временем они мне так понравились, что я полюбил каждого. Даже статистов, ну, тех, безымянных туристов!

Я, может, ещё вернусь в мир «Мусорщика». В прошлом и будущем Грея и Кейк есть много всего, что можно было бы развить в ещё одной-двух книгах. Но это я решу потом.

Спасибо тебе, читатель, что стал частью этого приключения. Надеюсь, тебе понравилось и было интересно. И отдельное спасибо всем, кто оставил комментарии.