ПРАВИЛО № 4

"Ты разведал местность? Нет? Какого чёрта ты ждёшь! Потрать день на то, чтобы осмотреться, и возвращайся на более безопасную территорию. Только потом двигайся вперёд. ИДИОТ!"

Справочник Мусорщика

— Как ты думаешь, чего они ждут? — спросила Кейк и слегка сдвинула прицел, следуя за выбранной ею целью.

Солнцезащитные очки свисали с уголка её рта, из-за чего её голос звучал приглушённо. Это было не так уж и важно, потому что она либо издавала высокие звуки, либо прожёвывала слова. Но это не помешало Грею нахмуриться под противогазом. По крайней мере, аксионских отродий не было рядом, чтобы увидеть её глаза. Они не так уж плохи, если привыкнуть к их виду, но всё равно чертовски жуткие. Во-первых, цвет был неправильным. Там, где должно быть белое, было чёрное. Белые круги внутри этих тёмных пятен разделены пополам тонкой оранжевой линией. В каком-то смысле глаза Кейк больше напоминали глаза рептилии, чем человека.

Даже Грей вздрогнул, когда увидел их в первый раз. Большинство людей так делали, а те, кто не вздрагивал, были не в себе. Как ни странно, все вели себя одинаково. Сначала напрягали плечи и делали шаг назад. Потом рука замирала на оружии, или палец начинал дёргаться у спускового крючка. В конце они нервно улыбались и отводили взгляд от девушки, поворачивая голову вправо. Всегда вправо.

Это была одна из причин, почему люди избегали Кейк. Вторая причина — это сама девушка. Она была настоящей занозой в заднице, вечно ввязывалась в драки и была одержима тем, чтобы рисовать сердечки и смайлики на всём подряд. Даже её винтовка не избежала этой участи. Когда она была ребёнком, Грей думал, что это просто этап взросления, но со временем начал беспокоиться. Тихий голос в голове становился всё громче и громче, предупреждая его, что она может стать ещё хуже. Что ж, только время покажет, так ли это на самом деле.

Он уже собирался ответить на её вопрос, когда выстрелила винтовка Кейк.

— Попала в горло! — она хихикнула, и оружие снова ожило.

В отличие от них, группа Аксиона на первом этаже стреляла во всё, что двигалось. Они были настойчивы, надо отдать им должное. Однако в этом мире всё было не так, и усилия ни к чему не приводили. Несмотря на их продвинутые технологии, ни одного Скина лазером не зацепило. Красные полосы света пересекали открытое пространство, прожигая остовы машин и разрушенные стены. Лазерные винтовки, конечно, были смертоносными, но их нужно удерживать на цели ещё секунду или две. Радиоактивная пыль и прочие неприятные вещи снижали эффективность таких передовых технологий. Вот почему многие Мусорщики выживали после неожиданной встречи с автоматической турелью или любопытным роботом.

— Ждут, пока у сопляков закончится заряд, — сказал Грей и нажал на спусковой крючок. Женщина-Скин, а может, это был молодой мужчина, закричала и закашлялась, выплёвывая кровь, которая скапливалась в её лёгких.

— Это может занять несколько часов… — простонала Кейк, стоящая рядом с ним. — И от этих лазерных фонариков у меня начинают болеть глаза.

Она спряталась за невысокой балюстрадой, окаймляющей крышу, и потерла лицо.

— Я насчитала около двадцати с этой стороны.

— Еще десять слева,— Добавил он и последовал за следующей целью. — Нам повезло, что они бросились на нас, прежде чем окружить здание. Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что они слишком голодны, чтобы ждать еще долго.

— Не-а… — девушка покачала головой. — В основном это детёныши и несколько взрослых особей. Разве ты не заметил?

— Чёрт, здесь слишком темно, чтобы я мог разглядеть такие детали, — проворчал Грей, попав Скину в плечо

— Верно. Я всё время забываю, что вы, нормальные люди, не видите так же хорошо, как я, — в её голосе послышалась нотка яда, когда она огрызнулась на него.

Напоминание о том, что она мутант, всегда выводило её из себя. То, что сказала Кейк, было не так уж далеко от истины, по крайней мере, Грей так предполагал. Основываясь на предыдущем опыте, он пришёл к выводу, что она может видеть ночью так же хорошо, как и днём.

— Хорошая попытка, — огрызнулся он и снова выстрелил. — Продолжай в том же духе, и когда всё закончится, я отправлю тебя обратно на Вей Дрон.

— Ладно, ладно. Господи, — она встала и сделала несколько выстрелов подряд. Дело в том, что они были направлены не на Скинов, а пули отскакивали от ржавых бочек, которые группа Хизер использовала в качестве укрытия. — Придурки, прекратите это чёртово световое шоу! Если так торопитесь умереть, используйте чёртову сигнальную ракету!

— Твою мать! — выругался Грей. Как он мог это пропустить? — Кейк, ты уверена, что там в основном дети?

— Жопой клянусь. Судя по всему, в прошлом году сезон размножения был очень плодотворным. — Девушка пригнулась как раз вовремя, чтобы пара стрел попала в бетон рядом с ней.

Грей отметил, что ему стоит поговорить с ней, потому что она явно не понимала, как устроена простая биология. Это может подождать. У него были дела поважнее. К счастью, Скины были вооружены самодельным примитивным оружием. В основном луками и рогатками, но он также видел несколько ружей. Единственная причина, по которой они не использовали их, заключалась в том, что у них закончились патроны. И всё же что-то не давало ему покоя. Какое-то странное чувство, что он упускает что-то очевидное.

Мусорщик перестал следить за своей целью и вместо этого сосредоточился на общей картине. Поначалу не было ничего необычного, просто кучка недоедающих каннибалов, похожих на чумных крыс. Растрёпанные косматые волосы грязными клочьями росли на их деформированных, выродившихся головах. Осколки костей, использовавшиеся в качестве пирсинга, украшали шеи и предплечья, и, конечно, человеческая кожа, которую они использовали в качестве одежды, дала им название. Да, ничего необычного.

И тут он заметил это. Как и сказала Кейк, в основном это были дети, и они не принадлежали к одному племени. Грей насчитал по меньшей мере три разных набора букв, вырезанных у них на лбах. Когда-то давно они, возможно, имели какое-то значение, но сейчас никто не мог этого вспомнить, а Скины не были известны тем, что говорят как нормальные люди. Нет, их язык представлял собой странную смесь по меньшей мере нескольких других языков, и на нём очень плохо говорили на звере, перемешивая его со всевозможными рычаниями и звуками животных. Кроме того, никто не стал бы утруждать себя разговором с одним из них. Лучше всего было как можно быстрее всадить пулю в его голову и двигаться дальше.

Подстрекаемый этим наблюдением, Грей направил прицел своего оружия на здание, в котором гнездились каннибалы. Там что-то двигалось. Много чего двигалось. Скины расчищали завалы на дороге, проходящей вдоль гигантских сооружений и ведущей к заправочной станции. Увеличив масштаб изображения и напрягая зрение, Грей попытался разглядеть, что происходит в темноте.

— Кейк, — позвал он девушку, которая осыпала проклятиями Хизер и её команду. — Мне нужна твоя помощь.

— Ура! Кейк будет полезна!

Она была похожа на преданную собаку, когда выпрямилась и подбежала к нему с широкой улыбкой на лице. Неужели её клыки стали больше? Грей покачал головой, его глаза играли с ним злую шутку, потому что он так долго избегал Кейк. У девочки была кошачья концентрация внимания, и всё, что он мог сделать, — это волноваться, что потерпел неудачу…

Грей остановил эту мысль, прежде чем она успела оформиться. Она была не его ребёнком, а просто бездомной, которую он подобрал. Потерянное существо, нуждающееся в приюте и защите, — единственное, что он мог ей дать. Поскольку он понятия не имел, как заботиться о живых существах, позволил девочке слишком привязаться к нему и не мог не беспокоиться о ней.

— Когда ты стал таким, Грей? — прошептал он себе. — Это потому, что ты знаешь, каково это — быть одному и бояться… Ладно, возьми себя в руки, старик.

Закрыл глаза и прогнал болезненные воспоминания о детстве.

— Там, на другой стороне улицы, — указал на то место, где заметил движение.

— Сука… Их много! — выругалась Кейк, пока осматривала местность.

— Сколько? — Грей не был уверен, что хочет знать ответ, но в то же время незнание представляло серьёзную проблему для его желания продолжать жить.

— Я не уверена, но многовато.

Он видел, что ей хочется просто начать стрелять, но девушка сдержалась. Она была безумна, но не склонна к суициду.

— Херня какая-то, — пробормотал Грей. — Почему их здесь так много?

— Эй, Грей, — голос Кейк дрожал и казался почти испуганным, — Ты помнишь, как рассказывал мне историю о тех странных людях-машинах несколько лет назад? Как они выглядели?

Дети Апокалипсиса были потомками экспериментов, переживших зачистку Лабораторного комплекса 21. Они были порождением безумного разума и технологий старого мира, объединёнными ненавистью. Их конечности обычно представляли собой комбинацию инструментов и оголённых проводов. Когда его отец Эш впервые рассказал ему о них, Грей решил, что старик имел в виду протезы. Такие же, как у Эша вместо левой руки. Функциональная, но в остальном не такая, как естественная конечность.

Грей ошибался, очень сильно ошибался. Дети Апокалипсиса были монстрами, и по сей день он не понимал, как ему удалось прожить пять лет среди руин своего дома в Секторе 21. В последний раз Грей видел одного из них мёртвым глубоко в туннелях Сектора 7. Этого было почти достаточно, чтобы он пометил весь регион табличками «Не входить». Проведя несколько дней в разведке, не увидел никаких других следов, поэтому предположил, что какое-то животное или один из Надзирателей притащил его сюда.

Но теперь от вопроса Кейк по спине пробежал холодок. Они не могли добраться сюда незамеченными. С другой стороны, никто не заметил, что вокруг моста собралось так много Скинов.

— Кейк, клянусь, если это одна из твоих шуток или просто случайный вопрос, я выбью из тебя всё дерьмо, — Грей не знал, как ему это удалось, но он сумел сохранить спокойствие в голосе.

— Мужик! — девушка одарила его обиженным детским взглядом, который она использовала, когда чувствовала, что её несправедливо обвиняют. — Я знаю, когда ты начинаешь нервничать. Твое лицо становится напряженным и пустым… Посмотри туда, у грузовика. — Кейд ткнула его винтовкой в грудь. — Возьми мою, у нее оптика лучше, чем у старой рухляди, которую ты называешь оружием.

Да, теперь она злилась на него. В каком-то смысле Грей был поражён тем, что она так долго оставалась спокойной и собранной. Что-то было не так в голове у этой девушки, и не потому, что она была мутантом. Сдержав ответную реплику, взял предложенное оружие и сосредоточил внимание на том месте, на которое указала Кейк.

Чёрт возьми, он ничего не видел. Грей инстинктивно потянулся, чтобы снять противогаз, но остановил руку и повернул её, чтобы посмотреть на наручный монитор частиц, закреплённый на запястье. Показатели были не в зелёной зоне, но прошло много времени с тех пор, как он в последний раз их видел. Важно было то, что воздух был достаточно чистым, чтобы не навредить ему, если он пробудет без маски несколько часов.

Довольный, Грей снял эту чёртову штуку и вытер пот с лица. Без тонированных очков он видел немного лучше. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, но в то же время риск был частью повседневной жизни. Вот почему для Грея стало привычкой всегда следить за тем, чтобы не идти на ненужный риск. Следующие несколько секунд покажут, удалось ли ему это.

Слегка подкрутив фокус, посмотрел на проржавевший грузовой автомобиль. Его сердце на секунду остановилось, когда он увидел, как бледный лунный свет отражается от блестящего металла. Лишь через мгновение он наконец выдохнул. То, на что он смотрел, не было Детьми Апокалипсиса. Ну, и уж точно не было Скинами. Их снаряжение напоминало то, что было у туристов-аксионцев на земле, однако это могло быть просто мусором. Учитывая, насколько она не соответствовала друг другу, так и должно было быть.

По крайней мере, их было всего двое. Первый был крупнее, и из его спины торчала, должно быть, батарея. К ней тянулся пучок кабелей, которые пробирались внутрь брони. У него не было ни шлема, ни головы. Вместо этого пространство занимало громоздкое устройство с клеткой наверху. С такого расстояния его можно было принять за человека, в отличие от второго. Верхняя часть его тела вращалась на небольшой платформе, поддерживаемой парой тонких роботизированных ног. Левая рука существа была гидравлическим захватом, а правое запястье правой руки было заменено похожим на щупальце электрохлыстом. Интересно, что этот хлыст был подключен к аккумулятору первого. Их могло быть и больше, но Грей видел только этих двоих. Важно было только одно: они управляли Скинами.

— Кейк, забирай свои вещи, — тихо сказал он и вернул оружие. — Возьми команду Мэйт и обеспечь нам безопасный выход.

Грей схватил её за руку, прежде чем она успела сорваться с места, даже не дождавшись, пока он закончит объяснять, что собирается делать. Они оба не привыкли бегать вместе. Хотя он научил её основам, Кейк разработала свои собственные методы. В то время как Грей был сдержанным и расчётливым, она была импульсивной и агрессивной. Он предпочитал избегать драк, в то время как она активно искала их, словно хотела самоутвердиться. Возможно, девушка этого не знала, но Грей обращал внимание на истории, которые люди рассказывали о ней. Не то чтобы это было плохо. Все проходят через такой период в юности, и чем моложе был Мусорщик, тем сильнее это проявлялось. Сейчас Кейк могла позволить себе роскошь не терять людей, которые были ей дороги, из-за своих поступков. Руины всегда находили способы усмирить людей. Но прямо сейчас Грею нужно было, чтобы девушка его выслушала.

— У них с собой взрывчатка.

— Правда? Я не видела, когда мы разбирали их вещи в отеле. — Волнение сменило беспокойство на её лице, и он понял, что в будущем это станет проблемой.

— Маленькие диски, которые ты держишь в ладони, — он пристально посмотрел на неё своими серыми глазами, как в детстве. — Ты помнишь их, те, что с надписью «сухая вода». Туристы говорили, что это дополнительные фильтры для их костюмов.

— Подожди, — Кейк снова присела рядом с ним, — Ты уверен, что это не фильтры?

Было ясно, что она хотела ему поверить, но ей было трудно это сделать.

— Это технология из старого мира. Я видел её давным-давно. — Грей не упомянул, что видел её в журнале, посвящённом рекламе оружия. — Не очень мощная, но достаточная, чтобы обрушить вход в туннель. Поняла?

— Да, — на её лице медленно расплывалась широкая безумная улыбка, и он видел, что девушка едва сдерживается, чтобы не выскользнуть из его рук и не убежать, чтобы устроить настоящий бум.

— Слушай внимательно, Кейк. Возьми эту группу с собой, не говори им, откуда ты знаешь о взрывчатке, и заминируй вход в туннель. — Грей предостерегающе поднял палец. — Десять минут. Это всё время, которое я тебе даю. После этого мы побежим к тебе, а Скины будут преследовать нас.

— Итак, тебе нужен огневой рубеж или что-то в этом роде?

— Нет, только ты, — он убрал волосы с её лица. — Потому что я могу доверить тебе то, что нужно сделать.

— Ух ты, ух ты, ух ты! — Кейк отступила назад, её лицо исказилось от недоверия. — Я не буду в тебя стрелять!

— Что?! — Грей не мог поверить, что она вообще об этом подумала.

— Послушай, Грей, если ты пострадаешь, я приду и надеру тебе зад…

— Мозги свои включи! — Он потянул её обратно за балюстраду. — Я не хочу, чтобы ты стреляла в меня. Ради всего святого, я приду первым. Но если Скины подойдут слишком близко, то пусть лучше попадёт туристам.

— О! — Он мог видеть, как она внезапно всё поняла.— О, Грей! Я и не представляла, что ты можешь быть таким! — Кейк обхватила его лицо руками и поцеловала в лоб. — Спасибо!

— Нет, — он схватил её за лодыжку, когда она резко обернулась. — Это крайняя мера! Если до этого дойдёт, я хочу, чтобы ты сделала всё быстро и аккуратно.

— Хорошо, — Кейк закатила глаза. — Не лишай себя удовольствия. Но, Грей, ты не можешь защищать их вечно.

— Я знаю, — он поправил маску на лице и посмотрел, как девушка спускается по лестнице на крышу.

***

Десять минут — это долгий срок, если вы ожидаете, что ваша позиция будет захвачена голодными каннибалами. Но десять минут — это почти ничто, если вы готовитесь к безопасному отступлению. Кейк это понимала. Она видела, как тени скользили по зданиям по обеим сторонам улицы, пока они бежали ко входу в туннель. Хищников привлекла суматоха, и вскоре это место станет местом кормления.

— Готово! — крикнул один из членов банды Мэйт, когда они закончили расчищать завал, закрывавший дыру в потолке туннеля.

Склон был крутым и, вероятно, очень неустойчивым, но другого пути не было. Прежде чем они решатся на это, Кейк должна была убедиться, что внутри их не ждёт ничего опасного. Последнее, чего она хотела, — оказаться в ловушке в узком коридоре с голодной стаей креветочников или действующим Надзирателем.

— Возьми свою команду и разведай дорогу впереди, — приказала она Мэйт. — Парк находится на севере. Если увидишь перекрёсток, убедись, что поворот направо безопасен для прохода…

— Не стоит обращаться с нами, как с несмышлёными детьми, — девушка была в ярости. — У нас есть компасы в шлемах. И ты ещё смеёшься надо мной? Служебные туннели всегда проложены с запада на восток, а правый туннель приведёт нас на юг.

— Левый ведёт к чёртовой реке, дура — Кейк огрызнулась на девчонку за то, что тратила драгоценное время на споры. — А теперь двигай… Подожди!

Она остановила Мэйт, прежде чем та успела проскользнуть в туннель. Прежде чем девочка успела среагировать, она развернула её, открыла рюкзак и достала два маленьких диска, о которых говорил Грей. Даже если их выход небезопасен, они должны быть готовы взорвать его. Да, ей очень понравилась эта идея. На самом деле, эти штуки могут быть очень полезными, поэтому она засунула один за пояс.

— Как эти штуки работают? Они на таймере или как? — спросила Кейк.

— Что? Нет! Это фильтры. — закричала Мэйт, но она видела ужас в глазах девочки.

Грей был прав. Разумеется, он был прав! Как она могла усомниться в нём? Если бы только Безглазый был рядом, он бы объяснил ей, насколько она неправа.

Близость Грея помогала ей контролировать свой гнев, но ей нужно было найти кого-то, с кем она могла бы поговорить, пока мысли не разорвали её на части. Или она могла бы остаться с Греем, пока они здесь.

Возможно, Однозубый был прав, и Кейк должна была сказать ему о своих чувствах. Нет, это Безглазый был прав. Ей следовало подождать ещё несколько дней до своего дня рождения.

— Мисс Кейк, ты в порядке? — спросила Мэйт, и Кейк вздрогнула.

— Не трогай меня! — рявкнула она. — Я тебе сейчас зубы выбью, если не поставишь заряды!

Кейк даже не заметила, как вытащила мачете и приставила его к горлу Мэйт. Она не хотела причинить ей вред, но была так напугана, что не могла себя контролировать.

С трудом убрала мачете и заговорила холодно и предупреждающе:

— Я знаю, что это такое, так что не притворяйся. Иначе оставлю ваши тела здесь, чтобы задержать Скинов, пока мы будем убегать.

— Хорошо, — сказала Мэйт, но по её глазам было видно, что она не сдалась. — Терренс, София, идите вперёд на разведку. Калеб, помоги мне установить заряды.

Группа Аксиона выполнила задание на удивление оперативно, не допустив ни единого опоздания. Остальные туристы, возглавляемые Греем, как и было обещано, устремились к ним. Они успели скрыться и отдалиться от Скинов на значительное расстояние.

— Чёрт, их было много, — заметила Кейк. — На этот раз не только молодняк, но и взрослые, и они были быстры. У одного из детишек Аксиона из спины торчала стрела — это хорошо. Он справится, это было очевидно, но туристы должны понять, что за ошибки приходится платить.

Она дождалась, пока Грей проскочит мимо неё и спустится по склону из обломков, прежде чем мягко нажать на спусковой крючок винтовки. Турист упал, как мешок с мясом, когда пуля пробила ему череп. Как она и ожидала, ближайшие Скины остановились и начали драться за труп, в то время как остальные туристы проскальзывали мимо неё один за другим. Для каннибалов еда была всем.

— Кейк, какого чёрта ты сделала? — крикнул Грей из туннеля.

Она спрыгнула вниз и прошла мимо него.

— Руины всегда наказывают за ошибки, запомни мои слова, — произнесла она.