ПРАВИЛО №27

"Избегай Надзирателей! Чего не понятного?"

Справочник Мусорщика

Настроение у Грея — мрачнее некуда. Группа туристов, которые шли за ним по зловонному илистому мелководью Парка, была весёлой, как на похоронах.

Больше всего его беспокоило, что никто не спросил, почему он решил разделить группу на две части. Подумал, что Элиза, наверное, единственная, кто решился задать вопрос.

Или аксионские отродья наконец-то поняли, что руины мегаполиса — опасное место.

Грею не хотелось это признавать, но он немного скучал по этой девчонке. Она его бесила придирками, но приятно, когда есть на ком сорваться.

Кстати, насчёт проблем. Он старался не обращать внимания на "проблему", шагающую позади. Мусорщик мог и не оглядываться, чтобы понять, что Кейк злится. Он слышал это по её шагам.

— Слушай, ты чего на меня дуешься? — спросил Грей, пробуя глубину воды ногой.

Тишина его не напрягала так сильно, как то, что творилось у девушки в голове. Она не набросилась на него, как он ожидал, и это было что-то новенькое.

— Я не дуюсь, — голос Кейк еле слышен, и только глухой бы поверил.

— Ну да, конечно, — сказал Грей, не настаивая.

Часть его хотела продолжения, но сейчас не время и не место.

— А что это за история со щенком, которого я убил?

— Что?

— В бункере, — продолжил он спокойно, — ты спросила меня, зачем я убил твоего щенка. Но я не помню, чтобы убивал щенков. Тем более твоего.

Грей остановил группу и пошёл к воронке, скрытой под водой. Кейк пошла в другую сторону, пробуя почву ногой.

Они не могли идти дальше, не убедившись, что путь безопасен. Это заняло бы пару минут. Или пришлось бы возвращаться и искать другой путь, а это могло стать проблемой.

Через несколько часов тень от купола над ними станет больше, и идти по мелководью будет в сто раз опаснее.

— Ой, — Кейк пожала плечами, не глядя на Грея. — Забудь, что я сказала. Как ты всегда делаешь.

Последняя фраза явно была не для его ушей, но девчонка не очень-то умела скрывать свои эмоции.

Грей остановился и прикинул, сколько им ещё идти. Не так уж и много, но всё равно достаточно, чтобы задуматься.

Похоже, они наткнулись на здоровенную трещину в земле. Она тянулась далеко-далеко. Грей огляделся, прикинул, что к чему, и усмехнулся под маской противогаза.

Туристы стояли плотной кучкой, нацелив оружие на окрестности. Удивительно, учитывая, что они заметили одного из местных хищников, который следил за ними из-за деревьев на холме справа.

— Ну же, Кейк, давай поговорим. Я, конечно, не телепат, но ты можешь мне кое-что объяснить, — сказал Грей, когда они подошли ближе.

— Что ты хочешь услышать? Это трещина, и мы не сможем идти дальше, если не придумаем, как её обойти, — огрызнулась она. — Сам посмотри. Мне не нужно ничего говорить.

— Да ладно тебе, не будь такой, — его рука замерла на полпути к ней, он не знал, стоит ли продолжать.

— Какой, Грей? — она посмотрела на него, и он пожалел, что она это сделала. Боль в ее странных глазах была сильнее пощёчины. — Я всегда старалась быть такой, как ты хочешь. Но тебе всё равно всегда мало!

— Неправда!

Он не выдержал и огрызнулся в ответ. Но тут же взял себя в руки и проклял себя за то, что вообще начал этот разговор.

— Потому что, — он притянул Кейк ближе, — когда я смотрю на тебя, то вижу того напуганного ребёнка, которого спас тогда. Я боюсь, что тебя не станет, прежде чем я смогу всё исправить, — добавил тихо, чтобы аксионские сопляки не услышали.

— Нет! — ахнула Кейк, явно поражённая его честностью. — Ты не совершил ни одной ошибки, потому что ты Грей...

Она слабо улыбнулась, прежде чем продолжить.

— И я никогда не оставлю тебя.

Его сердце оттаяло, когда он услышал уверенность в её словах. Не то чтобы успокоило, но это было приятное разнообразие после их последних разговоров. В конце концов, это слова юности, а он был слишком взрослым, чтобы так же реагировать на них, как Кейк.

— Я же говорил, что не идеален. Нравится тебе это или нет, но я делал много ошибок и буду делать их дальше. Что-то большое, что-то маленькое, но я смирился с этим, и тебе тоже придётся смириться, — Грей был близок к тому, чтобы признать, что его самая большая и опасная ошибка стоит прямо перед ним.

Однако некоторые истины лучше оставить невысказанными. Правда, это был самый честный разговор, который они вели за очень долгое время. Несмотря на это, он не был настолько наивен, чтобы полагать, что Кейк сможет его понять. Нет, это было лишь его тщетным желанием.

Напротив, она, несомненно, неправильно истолкует его слова. Дело в том, что Грею необходимо было начать с чего-то, если он собирался попытаться исправить Кейк, и он сомневался, что у него будет лучшая возможность.

Ему просто нужно было найти способ связаться с ней, не отталкивая её ещё больше. Конечно, в его голове это звучало легко, если бы не его неспособность правильно выразить свои мысли. Отчасти потому, что он не имел ни малейшего представления, с чего начать.

— Не идеально, но придётся срезать дорогу через велосипедную дорожку, — Грей повысил голос, чтобы туристы смогли его услышать.

Вот вам и его решимость. Он, пожалуй, не стал бы утверждать, что он самый смелый человек, но даже для него было бы трусостью уклоняться от разговора, который он сам же и начал.

— Позвольте заметить, но это очередное далёкое место, которое, как вы всегда говорите, таит в себе опасности, — попыталась приблизиться к нему Мэйт, но Джошуа остановил её.

— Опасности там не больше, чем в любом другом месте здесь, — ответил Грей, пожимая плечами. — А насколько оно далеко, можешь судить сама.

С этими словами Мусорщик указал на заросли кустарника, расположенные слева от группы. За чахлыми деревьями виднелся металлический знак, на котором шелушащаяся чёрная краска едва различимо обозначала: «Только для велосипедистов».

Время и непогода сделали своё дело: десятилетия гниющих листьев скрыли остатки асфальтовой дорожки, и природа начала возвращать себе утраченные позиции. Однако, если бы человек был достаточно внимателен, он мог бы заметить, как между деревьями змеится искусственная полоса.

Грей понимал, что не стоит винить подростков за их невнимательность, но в то же время это служило напоминанием о том, насколько плохо они были подготовлены к походу в руины.

— Вы заставили нас продираться через болото, когда мы могли бы пойти по прекрасной тропе?! — воскликнул Джошуа, едва оправившись от нервного срыва, который он пережил несколько часов назад.

— Думаешь, мне по кайфу шмонаться в мокрых носках? — с усмешкой произнёс Грей, подавляя внезапный приступ гнева. — Глаза разуй, малец, здесь берёт начало тропа, и она отнюдь не ведёт к нашей цели. Она возвращает нас в Сектор 5. И если мы не попадём куда надо, скоро стемнеет. В Парке с наступлением сумерек выходят хищники, и я не хочу застрять посреди леса, когда это случится.

— Мне нет дела до ваших желаний и предпочтений, — возмущался Джошуа. — У нас мало времени! Продолжайте откладывать, и сделка будет расторгнута. Я доставлю вас в Аксион, чтобы вы понесли наказание за своё преступление — незаконное вторжение в Сектор 7…

— Ага, попробуй, — покачал головой мужчина, утомлённый пустыми угрозами. — Если закончил, шевелись. Кейк со мной.

Грей развернулся и пошёл к знаку, не оглядываясь на туристов. Девчонка-мутант пошла за ним, как верная собака. Грей напомнил себе, что она всё-таки человек, хоть и с особенностями.

Детишки поняли, что выбора у них нет, и не стали лезть на рожон. Но держались от Грея и Кейк на приличном расстоянии. Явно чего-то опасались.

Грей решил, что это не его проблема. Ему нужно было поговорить с Кейк, и никто не должен им мешать.

— Винтовка заряжена? — спросил он.

— Конечно, — она чуть не подпрыгнула от неожиданного вопроса, а потом её голос стал низким и угрожающим. — Это территория кошек.

— Я не пойму, почему ты их так боишься, — Грей покачал головой, едва сдерживая смех.

— Я не боюсь! — быстро возразила Кейк. — Они меня пугают. Я лучше пройдусь голой по тараканьему гнезду, чем буду рядом с одной из этих тварей.

— Есть много преимуществ в том, чтобы завести кошку, — поддел он её. — Они чувствуют, когда человеку грозит опасность. Не говоря уже о том, что ловят грызунов...

— Мне. Не. Нравятся. Кошки.

Он видел, как она крепче сжала оружие, и решил, что лучше пока не продолжать.

— Окей, — Грей замедлил шаг, чтобы она не отставала. — Ты готова рассказать мне о щенке?

— Ты опять будешь на меня кричать?

— Зачем мне…

Грей остановился и вздохнул. Она была права. Он много ругался на неё с тех пор, как они ушли из разрушенного отеля Дю Ла.

— Нет, я не буду кричать.

— Ты всегда так говоришь, — услышал он её шёпот. — Помнишь, когда мне было восемь или девять, ты повёз меня на Торговую станцию в Секторе 2?

Он не мог забыть ту поездку. Грей всё время боялся, что окружающие узнают, что Кейк — мутант. К тому же она сводила его с ума, постоянно игнорируя просьбы прятать глаза, и убегала, чтобы исследовать всё вокруг.

Конечно, эта зона считалась безопасной для людей, но это не значило, что там не было опасностей.

Одни только разрушенные жилые комплексы были смертельной ловушкой. А ещё полно голодных тварей, которые не раздумывая набросились бы на ребёнка.

Мусорщик хотел рассказать всё это и ещё много чего, но решил просто кивнуть.

— Точно, — Кейк хлопнула в ладоши от волнения. — Ну, помнишь, как на обратном пути в Вей Дрон нас застал Чёрный Дождь, и пришлось несколько дней прятаться в заброшенном магазине? Я тогда на тебя разозлилась, что ты кормил кошек, которые там кишмя кишат, и убежала вглубь руин.

Прозвучало смутно знакомо, но это могло быть множеством похожих воспоминаний из детства Кейк. Честно говоря, Грей подумал, что чудо, что она вообще выжила и выросла угрюмым подростком.

— Ну, короче, я вернулась через несколько часов со щенком, — проворчала девушка, прежде чем в гневе наброситься на него. — А ты застрелил его, пока я его держала!

— Оу, — Грей остановился и посмотрел на неё, и тут его осенило. — Эй, это был не щенок!

— А я говорю, был! Это был милый маленький щеночек! — рявкнула она, и её слова сопровождались всё большим и большим рычанием.

— Кейк, я говорил тебе тогда, что это не собака. Не знаю, что это за существо, но молю Бога, чтобы оно было одно такое на свете.

Он взял её за левую руку и провёл большим пальцем по старым шрамам возле локтя.

— Я выстрелил в него, потому что он хотел оторвать тебе руку. Ради бога! Эта штука плевалась кислотой, когда пыталась вырваться из твоих объятий! Из-за этого мне пришлось выбросить твои ботинки! Ты хоть представляешь, как трудно найти целую пару походных ботинок пятого размера?

— Не так уж и трудно?

Её попытка пошутить только разозлила Грея, и часть его эмоций проявилась, потому Кейк поспешно добавила.

— Извини! Откуда мне знать, если ты всегда находил то, что мне было нужно?

— Значит, это моя вина, что я следил за тем, чтобы ты была одета и накормлена?

Он поднял руку, чтобы остановить то, что собиралась сказать Кейк. Сейчас это только усугубит ситуацию.

— Тебе нужно понять, Кейк. Люди видят вещи по-разному. То, что ты считала милым щенком, я видел как монстра, нападающего на мою дочь...

— Но я не твоя дочь, — горько прервала она.

— Я знаю, милая. Знаю, — Грей с трудом проглотил ком в горле, который образовался после её слов.

Этот комментарий сильно задел его, как никогда после инцидента с Кантиной. Он сжал зубы, чтобы не ляпнуть лишнего, и пошёл дальше.

— Это не меняет того, что ты стала такой, — пробормотал он себе под нос.

Разговор пошёл не туда, куда он планировал.

— Что? — спросила Кейк, которая шла за ним.

— Ты понимаешь, почему я выстрелил в него?

— Думаю, понимаю, — ответила она, но не так, как он хотел.

Лучше, чем ничего, но всё равно означало, что они по-разному смотрят на мир.

— Знаешь, я был рад, когда твоё увлечение животными сменилось интересом к технологиям, — сказал Грей, пытаясь вернуть разговор в нужное русло. — Просто не думал, что они объединяться.

— О чём ты?

Он заметил в голосе Кейк беспокойство. Если она хотела поиграть в эту игру, он был готов подыграть.

— О чём я...? Действительно, о чём это я?

Грей оглянулся через плечо и увидел, что Кейк находит пейзаж гораздо более интересным, чем разговор.

— Ну, не знаю. Как насчет грёбаного Надзирателя у Лироя?

— О! Ты знаешь... — тон Кейк изменился на тот, который она использовала в детстве, когда делала что-то плохое. — Чёрт возьми, Лирой! Я же говорила тебе держать его в секрете! То есть, не понимаю, о чём ты говоришь...

— Хорошая попытка, Кейк.

Привычка разговаривать сама с собой плохо сказывалась на её способности лгать, и в этот раз Грей был рад этому.

— Ты починила его, потому что думала, что из него получится хороший питомец, не так ли?

— Да знаю я, знаю. Правило двадцать девять: избегай Надзирателей, — девчонка пренебрежительно махнула рукой.

— Двадцать семь, — поправил он. — И что?

— И что?

— Два слова. Какое из них тебе непонятно? — продолжал Грей.

Наступила долгая пауза, пока они пробирались через колючие кусты и низко висящие ветви деревьев.

Не самое приятное занятие, но они продвигались быстрее, чем ожидал Грей. Однако его беспокоило одно обстоятельство: он не видел никаких признаков хищников.

Плохой знак или указание на то, что в этом месте обитает нечто более опасное. Мусорщик жестом остановил группу и оглянулся, чтобы оценить пройденное расстояние.

Он надеялся, что они уже достигли поляны или чего-то подобного, и смогут срезать путь, чтобы вернуться на первоначальный маршрут через Парк.

Грей проходил через эту местность несколько лет назад, и за это время она сильно изменилась, настолько, что ему было трудно ориентироваться.

В довершение всего, тень от разрушенного купола наконец настигла их. На открытой местности всё было бы иначе, но под густыми кронами деревьев уже вечерело. Ночной хищник скоро выйдет на охоту за добычей.

Если бы зависело от Грея, он предпочёл бы добраться до стены, которая разделяет Парк и Сектор 6, до наступления темноты. Но в худшем случае они могли бы попытаться переждать темноту в руинах одного из многочисленных небольших зданий, которые он заметил на тропинке.

Большинство из них представляли собой не более чем остатки крыши, поддерживаемые ржавыми металлическими прутьями, но иногда попадались и кирпичные строения, похожие на дома. Как он предположил, это были общественные туалеты, что делало их идеальным убежищем на ночь, если бы там не обосновалось что-то ещё.

— Вообще-то, бездействующие Надзиратели — это всего лишь сломанные роботы, — заговорила Кейк, оглядываясь по сторонам в поисках опасности. — Если разобраться в их устройстве, они станут безвредными.

— Это Надзиратели, Кейк! — воскликнул Грей, не веря своим ушам. — Я почти уверен, что Анаконда думал так же, и ты помнишь, что с ним случилось? Мне пришлось принести то, что от него осталось, в ведре!

— Послушай, я не говорю, что это легко сделать, — сказала девушка, и в её голосе слышалась неуверенность. — Мне кажется, у Анаконды была правильная идея, но он не был достаточно осторожен...

— А ты? — спросил Грей, жестом показывая группе продолжать движение.

— Я... То есть... Понимаешь, дело в том, что... — после нескольких попыток придумать оправдание Кейк сдалась. — Ладно! Я поняла. Больше такого не повторится.

Целый час они шли в тишине, и девушка думала о том, что можно сказать. Придумывала всё более абсурдные идеи, пока не поняла, что идея исправить Надзирателя — это полный бред.

Потом они начали обсуждать, как уничтожить кровавую машину и не стать фаршем. Было несколько хороших идей, но Грей понял, что ничего не получится.

Через несколько минут вышли на поляну, и Мусорщик повёл их дальше. Когда он ступил в болото, то выдохнул и поблагодарил удачу за то, что они прошли лес без проблем.

Грей видел стену, которая вела в Сектор 6. До заката они точно не успеют туда добраться, но это было уже близко. Можно было рискнуть и отправиться в путь ночью на час-два.

— Грей, — начала было Кейк, но замолчала.

Он не стал гадать, что она хотела сказать. Пусть сама объяснит.

— Там были Надзиратели, да? Ну, типа, активные.

— Да, — ответил Грей. — Теперь понимаешь, почему я на тебя ругался?

— Потому что я не подумала и всё испортила.

— Лишь часть всего этого, — Грей тяжело вздохнул.

Он надеялся, что она уже поняла.

— Мы все ошибаемся, и при других обстоятельствах я бы порадовался, что ты осознала свою ошибку и извлекла из неё урок. Но не в этот раз.

Он замедлил шаг и пошёл рядом с ней.

— Я боялся, Кейк. Боялся, что потеряю тебя. Больше того, я был напуган тем, что ты сделала.

— Мне жаль. Прости, правда, — всхлипнула девушка. — Пожалуйста, не бросай меня!

— Этого никогда не случится, — Грей обнял её за плечи и крепко сжал. — Но я не хочу видеть тебя такой, Кейк. Ведёшь себя как животное… Лёгкость, с которой ты превратила бункер в могилу, — он покачал головой, тщательно подбирая слова. — Я думал, что научил тебя чему-то большему. То, как ты забирала жизни без задней мысли, меня пугает, милая.

— Они стреляли первыми! — запротестовала дрожащая девушка в его объятиях, но он заставил её замолчать, щёлкнув языком.

— Нет! Ты положила всех людей! Могла бы подождать меня, пока я приду, а не устраивать бойню!

Он еле сдерживался, чтобы не наорать на неё.

— И за их смерть тоже я в ответе.

— Но я…

— Хорош уже оправдываться! — рявкнул Грей и почувствовал, как Кейк вздрогнула в его объятиях. — Извинения — вот что нас сюда привело. Мои и твои.

— Что теперь будет? — спросила девушка, и её дрожащий голос наполнился смирением.

Хуже того, он видел, как её палец подрагивал на предохранителе винтовки. Последнее, чего он хотел, — это толкнуть её во тьму безумия.

— Честно говоря, не знаю, — признался он. — Что-то не так с твоей головой, Кейк, и это моя вина. Но я обещаю, что мы найдём способ это исправить. Мы вдвоём.

— А что, если это я? Я же грязный мутант, и это только вопрос времени, прежде чем…

Всё, что она хотела сказать, потонуло в звуке пощёчины, которую он ей влепил.

— Никогда так не говори! — Грей схватил её за плечи и посмотрел прямо в глаза. — Если это, назовём жаждой крови, часть тебя, то я помогу тебе её контролировать. Но никогда не думай о себе, как о чём-то меньшем, чем человек, или, обещаю, что выбью эти мысли из твоей башки!

Он крепко обнял её, не обращая внимания на удивлённые взгляды аксионцев, и прошептал ей на ухо:

— Я что-нибудь придумаю. Клянусь.