ПРАВИЛО №13

"Твои друзья нюхают краску… Серьезно, почему ты до сих пор от них не избавился?!"

Справочник Мусорщика

За несколько мгновений мир Алексис рухнул, и она пожалела, что тоже не ушла из жизни. Как ни странно, всё, что она ощущала, было чем-то вроде страха. Не настоящего страха, который испытывала перед тем, как потерять сознание. В этот раз ощущение было иным, менее сильным, но оно всё равно заставило её сердце колотиться в груди.

Кроме того, она ощущала, как моча заполняет штанины и сапоги защитного костюма, что при любых других обстоятельствах было бы достаточной причиной для того, чтобы она расстроилась. И тот факт, что дикарь извне, и ,по сути, её бог, разговаривали и определяли ее будущее, как будто она была одноразовой влажной салфеткой.

К тому же, чем больше времени проходило, тем больше было времени, чтобы избавиться от первоначальной паники. Это принесло с собой новые проблемы вместо решений.

Во-первых, Алексис слишком часто смотрела на мертвое тело Мойры, что, в свою очередь, вызывало у неё воспоминания о каждой секунде, предшествовавшей происшествию, и о самом происшествии. Каждое действие разворачивалось перед мысленным взором с ужасающей подробностью, словно в замедленной съёмке, за закрытыми веками, в то время как младший техник пыталась сдержать слёзы.

Во-вторых, это позволило её осязанию вернуться, и она осознала, что в спешке, стремясь как можно скорее отдалиться от ужасающего варвара, подтолкнула выданный Управлением пистолет ногой. Теперь оружие было надёжно спрятано под её левым бедром. Она опасалась, что малейшая попытка извлечь его и отбросить подальше станет единственным оправданием, которое потребуется крупному мужчине, чтобы лишить её жизни. И в этом заключалась одна из главных проблем Алексис.

Она мечтала о смерти, но не в буквальном смысле. Несмотря ни на что, она любила жизнь и готова была на всё, чтобы остаться в живых.

Для Алексис это стало неожиданностью. Во время учёбы в школе и в течение короткого периода, проведённого в заброшенном месте, она старалась быть послушной. По крайней мере, в большинстве случаев. Конечно, иногда она проявляла непокорность, но даже это было в рамках того, что от неё ожидало Управление. И единственная причина, по которой она получила это наказание, заключалась в том, что она задавала слишком много вопросов о внешнем мире. Она не собиралась покидать безопасный бункер. Алексис просто хотела знать, что там, снаружи, и как люди выживают на поверхности. Это не было преступлением, думала она, ведь Управление поощряло научный интерес.. Вероятно, это было воспринято как правонарушение только из-за того, что она не следовала установленным правилам.

Но даже это происшествие меркло на фоне осознания того, что она готова пойти на всё ради выживания. Алексис испугалась, потому что это означало, что она готова была продать своих товарищей, чтобы выиграть ещё немного времени. И она сделала это без раздумий.

Когда дикарь задал этот вопрос, она едва могла остановиться, и только направленный на неё пистолет заставил её замолчать. Это было очень трудно, потому что чужак сказал, что она ему нужна.

— Вставай, давай, — скомандовал мужчина, и Алексис услышала в его голосе нотки презрения.

Она попыталась встать как можно быстрее, но поскользнулась на луже крови Мойры. Падая, погрузилась лицом в то, что осталось от головы старшей, и почувствовала приступ тошноты.

К горлу подступила желчь, и остатки вчерашнего ужина грозились вырваться наружу. Алексис с трудом подавила рвотный позыв, боясь, что это будет новым преступлением.

Теперь ей нужно было встать, не касаясь тела Мойры. Кроме того, её костюм был испачкан мочой, которая теперь текла по ногам и пропитывала нижнюю часть костюма, и из-за падения Алексис оказалась на её талии. Ситуация становилась всё хуже с каждой секундой.

Мощная рука схватила её за левую руку и подняла вверх, словно она ничего не весила. Прежде чем она успела понять, что происходит, Алексис уже смотрела прямо в лицо нарушителю, на его старый противогаз.

Страх, который только что отступил, вернулся с новой силой. Младший техник поняла, насколько большим и сильным был этот человек, возвышавшийся над ней на целую голову и почти вдвое шире её. Она не могла рассмотреть его тело из-за грязной застиранной одежды, но силы, которую она чувствовала в его хватке, было достаточно, чтобы сказать ей всё, что нужно.

Мужчина был сильным, очень сильным. Она не могла быть уверена, но можно было предположить, что он был более физически развит, чем кто-либо другой в учреждении.

На миг Алексис задумалась о том, как этот человек живёт. Как он может существовать снаружи без подходящей защиты? Одежда на нём была залатанная, сшитая и местами порванная, она вряд ли могла защитить от радиации и загрязнённого воздуха.

По крайней мере, так ей говорили приборы, которые она отслеживала. Алексис уже собиралась представить себе, как этот человек живёт, но тут дикарь сердито буркнул и подтолкнул её к двери.

— Двигайся.

От его приглушённого голоса у неё по коже пробежали мурашки, и она поспешила выполнить команду.

Через мгновение она оказалась в транзитной камере, окружённая ещё большим количеством смертей. Это был первый раз, когда Алексис увидела печально известных охранников, и то, что они были мертвы и лежали в ряд, а их снаряжение было снято и сложено рядом с ещё тёплыми телами, было подобно холодному душу.

Всю жизнь её учили, что они были высококвалифицированными, неудержимыми убийцами, которые следовали законам Управления, как религиозные фанатики.

Именно из-за этого у служб безопасности была своя отдельная часть объекта, отделённая от других людей. Видите ли, это ради нашей безопасности, вот что говорили родители Алексис, когда она была маленькой.

Когда она увидела их такими, это разрушило не одно убеждение. Они не казались угрожающими или внушительными. Напротив, они выглядели подавленными, почти жалкими. Особенно по сравнению с двумя другими мужчинами в комнате.

Эти двое выглядели именно так, как она представляла себе выживших после катастрофы. Высокотехнологичные боевые защитные костюмы и лазерное оружие, которые Алексис видела только на страницах учебников. Несколько грубоватые на вид, но в остальном аккуратные и чистые.

Они почти в точности похожи на теоретические выкладки, которые Джеймс делал ещё в школе. Боже! Она надеялась, что с ним всё в порядке. К сожалению, все мысли о первой любви были прерваны, когда дикарь заговорил вновь.

— Оставьте всё как есть. Займитесь девчонкой и ожидайте моего возвращения. Пока будете этим заниматься, соберите всех остальных в лагере, — он сделал паузу на мгновение, прежде чем обратиться к незваному гостю, который всё ещё был в шлеме. — Старайтесь не шуметь и стреляйте во всё, что не похоже на людей. Я не хочу, чтобы мы привлекали внимание местной фауны.

— А как насчёт вас, мистер Грей? У меня приказ не упускать вас из виду… — начал тот, что в шлеме.

— Куда я денусь? — Алексис вздрогнула, когда мужчина, которого звали Грей, резко произнёс. — Я подожду Кейк, а потом приду.

— Давайте убираться отсюда, Майк, — тот, что был без шлема, потянул своего спутника за плечо, когда нетвёрдым шагом направился к аварийному выходу. — Пожалуйста, пройдите с нами, мисс. На сегодня достаточно бессмысленных убийств…

— Меньше слов, больше дела, — произнёс дикарь в противогазе мягко, но решительно, словно ожидая, что его слова будут исполнены с беспрекословной покорностью. — И ещё, — продолжил он, — передайте ей один из запасных респираторов, которые вы предусмотрительно спрятали в своём багаже.

При этих словах у Алексис едва не подкосились колени. Она действительно собиралась отправиться в руины. На мгновение взвесила все возможные варианты, но когда альтернативой была неминуемая гибель, медленная смерть снаружи казалась предпочтительнее.

В конце концов, там выживали люди, и они были менее образованы, чем она. Насколько это могло быть сложно? Алексис впервые с начала этого кошмара почувствовала уверенность. Это чувство не покидало её до тех пор, пока она не переступила порог аварийного выхода.

***

Уходить было гораздо проще, когда в неё никто не стрелял и не нападал из-за каждого угла. Но Кейк не понравилось, что Грей приказал ей вернуться.

Она была рада, что он это сделал, но удивилась, услышав его голос из ниоткуда. В конце концов, это был Дом Венеры, она решила собрать как можно больше убитых уродов. И их осталось так много.

Воспоминания Кейк о Доме были отрывочными, потому что она была маленькой, когда Венера пыталась забрать её. Но это было так, и она не могла допустить, чтобы появилась ещё одна.

Грей тоже не хотел бы этого, он ненавидел то место больше, чем она.

В голове Кейк крутился только один вопрос: «Почему?» Почему он велел ей вернуться?

Ну, потому что он же Грей! Не успела она и глазом моргнуть, как он пришёл за ней, взял под контроль системы бункера и, без сомнений, был готов уничтожить его одним нажатием кнопки.

— Вот же дура! — воскликнула она, ударив себя по лбу. — И вот ты здесь, портишь его план и подвергаешь себя опасности. Я не могу дождаться, когда расскажу об этом Безглазому! Тогда он точно заткнётся!

Девушка замедлила бег, когда в голове у неё появилась новая мысль. Может, Грей позвал её обратно из-за того, что случилось с Джошуа? Да нет, не может быть. Это же не её вина.

Аксионский ублюдок напал на неё после того, как она столько для него сделала, дала ему шанс побороться. А он показал своё истинное лицо. Плаксивый, наивный, предатель.

Если бы не приказы Грея, она бы уложила его, как бешеных дворняг, которые бродят по окрестностям Вей Дрона. Но она обещала Грею вести себя хорошо.

— Хорошо суету навела, да, братан? — Кейк потянулась за рюкзаком, которого за спиной не было, и её улыбка превратилась в хмурый взгляд. — Я бы хотела, чтобы ты был здесь, Безглазый. Мне сейчас очень нужен твой совет.

Ну, Кейк вроде как слышала голос своего нового приятеля, но не обращала на него внимания. Она же не сумасшедшая, а то, что она слышала голос, который никто больше не слышал, — это не признак того, что она не в себе. Она не такая, она нормальная. Просто Безглазого рядом не было, вот ей и казалось, что она его голос слышит. Ну, наверное, так и есть.

— Заткнись! — рявкнула Кейк, когда голос отвлёк её. — Веди себя тихо, пока Грей рядом, а то, клянусь, пожалеешь!

— А что, если он это сделает? — она остановилась, развернулась и ткнула пальцем в воздух. — Да ничего, вот что!

Лицо Кейк начало медленно искажаться от злости, а голос продолжал нести какую-то ерунду.

— Я уверена, потому что он сам это сказал! Я вообще-то не из болтливых. Ты там был, когда он это говорил, или ты чего-то забыл? — И тут её искреннее возмущение сменилось растерянностью, рот приоткрылся.

— Это слово. Что ты имеешь в виду, что оно значит? Ну, это как бы то же самое, что и «трахаться», только в сто раз хуже.

У Кейк щёки стали пунцовыми от смущения.

— Нет, это точно! Точно! Потому что есть же слово «оскорбление», верно? Помнишь, как Грей навалял тому Мусорщику и сказал, чтобы он не говорил так про меня? Вот и получается, что это невнятность.

— Что значит, ты не помнишь? — она начала грызть ноготь на большом пальце. — Это было когда-то. Не помню, когда. Лет шесть-семь назад, наверное. Да хер с ним! Это неважно. Я говорю, что это слово, и точка! — девушка топнула ногой и упёрла руки в бока. — И вообще, тебя здесь нет, так что ты не можешь со мной спорить, я не сумасшедшая!

Когда они уладили спор, Кейк снова почувствовала уверенность. Но всё равно не могла избавиться от ощущения, что Грей на неё злится.

Она понимала, что всё испортила. Это было глупо — упасть в яму. Они же были в Парке! Из-за всех этих мерзких животных и прочего дерьма, особенно отвратительных бледных червей длиной в фут, похожих на нити, которые плавали в зараженных водах. Это место было полно ям, затопленных туннелей и прочего.

Кейк пыталась не дрожать при мысли о том, что они могут встретить кого-нибудь из, не дай Бог, кошек. Грей их обожал, а Кейк они бесили. Они смотрели на неё, кричали и требовали внимания.

Но хуже всего было то, что они постоянно пытались подобраться поближе, чтобы укусить её за пальцы или поцарапать руки.

И что это всё значит? Грей всегда прикалывался над ней, когда они встречали каких-то мелких монстров, и даже пихал их в её сторону. Но однажды она принесла домой щенка, и Грей взбесился. Он пристрелил щенка, который был у Кейк на руках. И два дня потом орал на неё и матерился, мол, она дура и опасно так делать.

— Эй, Грей, ты какого хера тогда щенка убил? — спросила Кейк, как только вошла в комнату.

Девушка чуть не споткнулась, когда пыталась выглядеть серьёзно и одновременно броситься обнимать его. По крайней мере, так хотела сделать, но мысли унесли её в другое место, и теперь она возмущалась тем, что произошло давным-давно.

Но дело в том, что она больше хотела превратить этот спор в игру. Спор, который закончился бы тем, что Грей снова сказал, что она самый важный человек в его жизни.

Это был первый шаг в плане. Второй шаг — чтобы он сказал Кейк, что любит её так же сильно, как и она его, и что он не может больше ни минуты находиться вдали от неё. Ну, она не знала, как перейти от первого шага ко второму, но разберётся как-нибудь.

Это было недолгое наваждение, потому что Грей отошёл от тела, которое осматривал. Он был зол, очень зол. На самом деле, Кейк никогда раньше не видела его таким. Это было заметно не только по лицу, но и по всему: по жестам, движениям и даже позе.

Девушка заметила всё это за те несколько секунд, которые понадобились Грею, чтобы подойти и влепить ей пощёчину. Не так сильно, как она огребала от него раньше, но этот шлепок показался ей невыносимо болезненным.

— Следи за языком, — сказал он. — Я тебя и не такому учил.

Это уже не первый раз, когда он придавал большое значение ее ругательствам, но также не первый раз, когда она ругалась при нём. Но в этот раз Грей явно был сильно раздражён, и Кейк инстинктивно потянулась к поясу, который висел у неё на плече.

Но прежде чем она успела схватить оружие, Грей обнял её и крепко прижал к себе. Он обнял её так нежно, как только мог. В детстве он так делал, когда ей снились кошмары, и это всегда помогало успокоиться. Эти редкие объятия были единственными моментами, когда Кейк чувствовала себя в безопасности.

— Никогда больше так не поступай, — пророкотал он ей на ухо. — И никогда больше так меня не пугай, — продолжил, ещё крепче прижимая её к себе. — И, Кейк, если ещё хоть раз впутаешь меня в такое, я тебе, блять, точно башку оторву.

Она его вовлекла? Как ей следовало понять его слова? Был ли он на неё зол? Или беспокоился?

Кейк не знала, как реагировать. В итоге она стояла, опустив руки, и обдумывала свои действия. Однако было ясно одно: она сделала что-то ужасное.

Но не понимала, что именно. Внезапно у неё по спине пробежал холодок, когда ей показалось, что она слышит отчётливый звук сервоприводов Надзирателя из соседней комнаты.

В голове у Кейк пронеслось множество мыслей, когда она услышала этот звук, и все они закончились одним осознанием. Грей сделал что-то невероятное, чтобы спасти её от опасности, которую она не заметила.

Она хотела что-то сказать, что угодно. Но всё, что могла придумать, казалось ей неуместным. В любом случае, этот вопрос остался без ответа, потому что мужчина отпустил её и сунул ей в руку небольшой чемоданчик.

Он был довольно крупным и напоминал один из тех редких футляров для оружия, которые Кейк видела на выцветших рекламных буклетах в заброшенных магазинах.

Футляр был не пуст и имел дополнительный вес, что сразу же привлекло внимание девушки. Она хотела было открыть его, но Грей схватил её за руку и посмотрел прямо в глаза, чего обычно старался избегать.

— Не открывай, храни, как зеницу ока! Поняла?

Кейк кивнула, боясь заговорить, чтобы не выдать бурю эмоций, бушевавшую у неё в груди.

— Выше нос. Я подойду через пару минут, как только закончу.

— Ты в порядке? — с трудом выдавила она из себя.

Она чувствовала что-то, чего раньше не чувствовала, и это было непередаваемо. Но одно было ясно точно: Кейк не хотела испытывать это снова и не хотела видеть Грея таким.

Она не хотела слышать в его голосе смирение и разочарование. Это было так страшно, что она боялась, что он может уйти от неё в любой момент. Хуже того, она боялась, что он совсем от неё откажется.

С первым она, конечно, могла справиться, а вот со вторым — это было похуже смерти.

Тихо, с новым страхом, Кейк пошла к туннелю, который вёл из этого места. В последний раз она осмелилась оглянуться на Грея и увидела, что он сосредоточился на мёртвых телах у своих ног.

Кейк впервые испугалась, что сделала что-то ужасное.

***

Грей был просто в бешенстве! Он чувствовал себя обманутым, разочарованным и расстроенным. И всё из-за Кейк и Джошуа.

Хотя ему было плевать на фальшивок Аксиона, девочка, которую он вырастил как свою дочь была совсем другим делом. Когда она беззаботно вошла в комнату, Грей пришёл в ужас. Она вела себя так, будто ничего не случилось. И тогда он понял, что это его вина. Он сам вырастил монстра.

Грей хотел наказать Кейк, чтобы она поняла, что сделала что-то не так. Но вместо этого почувствовал облегчение, что она не пострадала.

Может, наказывать её было неправильно. Поэтому он пошёл против своих инстинктов и обнял её. Но девушка-мутант оставалась холодной и равнодушной, и сердце Грея разбилось.

Лучшее, что он мог — это держать её на расстоянии. Ну, пока не разберётся, что с ней делать. А пока он был готов терпеть все её закидоны, потому что хотел, чтобы у Кейк было лучшее будущее, чем та жизнь, которой он жил сейчас.

— Твои шансы на успех существенно возрастут, если ты объяснишь своей подопечной суть нашей сделки, — синтетический голос Цезаря был крайне нежелательным отвлечением. Хотя машина могла быть права, Мусорщику это не подходило.

— Это не её дело. Сделка между нами, — коротко ответил Грей, не желая продолжать разговор.

— И всё же ты доверил кейс молодой самке, — существо явно не собиралось оставлять это так. — Ты интересный объект для наблюдения.

— Ага… — Он вздохнул и повернулся к темноте туннеля за аварийной дверью. — Один последний вопрос, если позволишь.

— Конечно.

— Та девушка, Алексис. Она выглядит почти как Кейк. Как это возможно?

Это было не так уж важно, если быть честным, но Грей достаточно хорошо знал себя, чтобы быть уверенным, что этот вопрос будет преследовать его месяцами.

— Для каждого объяснения существует множество альтернативных вариантов, которые могут быть ещё более сложными и изощрёнными. Поскольку неудачные объяснения можно дополнить специальными гипотезами, чтобы предотвратить их опровержение, более простые теории предпочтительнее более сложных, поскольку они обычно более проверяемы. В итоге наиболее вероятным объяснением является совпадение.

— Бритва Оккама, — с разочарованием произнёс Грей, услышав слишком сложный ответ Цезаря.

— Ты гораздо умнее, чем кажешься. Я учту это в нашем следующем разговоре.

Очевидно, в этом высказывании было нечто большее, чем машина хотела сказать, но Грей мог только догадываться, что именно. Однако он был более чем рад закончить разговор.

— Буду надеяться, что следующего раза не будет, — не удержался он, покидая подземный бункер и направляясь обратно на поверхность.

После того как он выбрался из тесной норы, его ожидало нечто, в значительной степени соответствующее ожиданиям.

Вокруг него собралась группа мрачных подростков, а также Кейк, которая выглядела очень грустной. Из-за этого он почти захотел вернуться к Цезарю. Почти. Не было смысла упускать возможность, как бы мало он ни ждал того, что должно было произойти. Но сначала решил дать им ещё немного времени.

Не говоря ни слова, прошёл мимо ближайшей пары аксионских сопляков и направился к импровизированному укрытию, где оставил свой рюкзак и винтовку.

Они пытались остановить его и задать вопросы, но Грей был не в настроении их развлекать. Пока нет. Одного движения его пальца и громкого выдоха было достаточно, чтобы они замолчали.

«Да, дети есть дети», — подумал он.

Было бы неплохо включить это в Правила. С другой стороны, любой, кто имел дело с детьми, знает, как быстро они успокаиваются и становятся паиньками, когда сталкиваются с разгневанным родителем.

Грей был удивлён тем, как быстро аксионские отродья угомонились.

Убедившись, что все вещи на месте и рюкзак надёжно закреплен на спине, он вернулся к мрачной группе детей. Грей нарочито медленно достал копию карты города и внимательно осмотрел каждого ребёнка, прежде чем откашляться.

— Элиза и Хизер — налево. Джошуа и Мэйт — направо, — скомандовал Грей, и все молча выполнили его указания.

Он посмотрел на Алексис, которая выглядела растерянной, и сказал:

— Ты с девочками. Кейк — направо.

Грей достал порванный грязный лист бумаги и начал что-то писать.

— Мне всё равно, как вы это сделаете, но, остальные восемь, разделитесь на две группы. Выбирайте, налево или направо. К тому времени, как я закончу писать, я хочу видеть по семь человек с каждой стороны.

Меньше чем через минуту Грей сложил листок и с удовлетворением отметил, что теперь у него было две группы по семь человек. Подошёл к Элизе.

— Вы возвращаетесь в Вей Дрон, — категорично заявил он, радуясь, что противогаз скрывал выражение его лица.

— Что? Вы же не серьёзно? Почему? — посыпались вопросы и возмущённые возгласы.

— Захлопнулись! — рявкнул он. — Сколько раз я вам говорил? Но вы не слушались. Всё, с меня хватит. Если хотите попасть в Седьмой Сектор вовремя, будете делать, что я скажу.

— Вы серьёзно? — Элиза снова попыталась возразить.

— Я сама серьёзность, — он подошёл на шаг ближе и ткнул пальцем ей в грудь. — Ты калека. Короче, почти покойница.

Чтобы показать, что не шутит, Грей схватил обрубок на месте, где раньше было запястье девушки, и сильно сжал. Она упала на колени и закричала от боли. Потом он показал на Алексис свободной рукой и продолжил, не дав ей времени возразить:

— Эта бесполезна в руинах настолько, что даже не знаю, с чего начать.

Повернулся к Хизер, которая решила подойти.

— Что касается тебя... ты слишком добрая.

Неубедительное оправдание, и Грей это понимал, но ничего лучше придумать не мог. На самом деле, ему всё равно, кого ещё отправить обратно в Вей Дрон помимо Элизы и Алексис.

Он выбрал этот вариант, потому что подумал, что с ним туристы будут меньше спорить.

Грей был доволен, что угадал. Поднял карту с земли и показал, где они сейчас находятся. Карта была не такая подробная, как у фальшивок Аксиона в цифровом формате, но тоже хорошая.

— Слушай сюда, сержант. Идёте вдоль стены на юго-восток, к Сектору 4. Увидите большой знак на стене, пройдите ещё два-три километра. Там будет мост, он соединяет Парк с Сектором 4. Ворота между Секторами не закрыты полностью, так что просто пройдёте. Обычно там креветочники, но у них сейчас брачный сезон, так что их там не будет.

Грей замолчал и снова посмотрел на Хизер. Он не воспринимал её серьёзно, но чувствовал, что она прислушается к его совету.

— Держитесь ближе к берегу, в воду не лезьте. Там насекомые. И остерегайтесь местных зверушек, идите только днём, — он был рад, что девчонка внимательно слушает. — Сделаете всё как надо, и через четыре дня вернётесь в Вей Дрон.

Грей взял записку, которую собирался отдать Алексис, но передумал и протянул её Хизер.

— Отдай это Лирою и пусть он разбирается с мисс Пьеро. Если маленький чёрт знает, что для него лучше, то он позаботится о том, чтобы она была в безопасности. Если начнёт выёживаться или требовать денег, не стесняйся, вези её в Аксион или ещё куда-нибудь. Решайте сами.

Он был серьёзен. Как только младший техник уйдёт куда подальше, его совесть будет чиста. Грей взял карту, сунул её во внутренний карман кожанки и повернулся к Джошуа. Меньше всего ему хотелось, чтобы фальшивые солдаты поняли, что происходит.

— А вы, ребятки, собирайте вещи. Мы и так потеряли здесь кучу времени.