Глава 6: Ты сможешь, солдатик!

— Мицуха, я не знаю, что делать… — всхлипнул солдатик. Он был практически в слезах.

—Что случилось? Вообще-то, давай найдем место присесть, прежде чем говорить. В наше обычное кафе?

Мицуха встречалась с солдатиком, чтобы поддерживать связь и, надеюсь, услышать о результатах операции с духами кораблей. Но с ним что-то было не так.

Дух корабля солдатика, «Левиафана», не появлялся. Мицуха намеренно пропустила его корабль, потому что хотела услышать мысли моряка, чей дух корабля не появлялся. Она, конечно, не инсценировала появление духов на всех кораблях флота; она выбрала только около десяти из них. Это был небольшой процент флота, поэтому маловероятно, что он был расстроен чем-то, связанным с этим.

Они заняли столик в дальнем углу кафе. Мицуха знала, что солдатик не откроется, если они сядут у окна или посередине зала. Она выделялась в этой стране, потому что выглядела как иностранка, а с ним, почти плачущим, они привлекли бы слишком много внимания.

Они сделали заказ и поболтали о пустяках. Только после того, как им принесли напитки и официант отошел достаточно далеко от столика, Мицуха перешла к сути дела.

— …Что случилось? — Она понизила голос так, чтобы слышно было только солдатику.

«Не может быть,чтобы он расплакался в тот момент, когда увидел меня, из-за чего-то личного или связанного с работой. Мальчики не любят показывать такие эмоции перед девочками, и я уверена, что для моряков флота это вдвойне справедливо. Значит, то, что его расстроило, напрямую связано со мной и может быть даже плохо для меня».

«Но насколько знают другие моряки, я всего лишь девушка-друг. Флот не запрещает общение с женщинами, и, кроме дружбы с солдатиком, я все равно никак не связана с флотом. Почему я должна вызывать какие-то проблемы… Ох!»

— Т-Только не говори… Неужели кто-то из твоего начальства или старших офицеров приказал тебе отступить, чтобы они могли пригласить меня на свидание?

«Именно это!Я не удивлюсь, если офицер попытается отобрать у младшего по званию его богатую и красивую девушку-друга! Это было лишь вопросом времени! Не так-то просто найти такую огненную красотку, как я…»

— Нет, не в этом дело, — отрезал он.

«О,понятно…»

—Тогда в чем же?!

«Я сейчас не звучала обиженно.Если солдатик так подумал, это просто его воображение».

— Дело в том… что меня вызвал командующий флотом.

«Воу-воу-воу,что?!» Мицуха была почти уверена, что кораблем солдатика командовал капитан. Большинством кораблей командовал командир, но «Левиафан» был новейшей моделью и флагманом его эскадры. На его корабле также был командир эскадры в звании капитана, но он сказал «флот» — кто-то намного выше звания капитана.

«Что ж, пока нет причин для паники. Сначала стоит выслушать его».

Он продолжил:— Ты знаешь, в прошлый раз, когда мы встречались, ты дала мне ножи, которые просили мой капитан и командир эскадры? Командир эскадры похвастался своим на совещании, и… — солдатик замолчал.

«О, понятно. У него попросили еще… Хотя, не может быть, чтобы дело только в этом. Я могу понять чувство вины из-за этого, но этого недостаточно, чтобы чуть не расплакаться перед девушкой».

— И… у него спросили, где он его достал, и он упомянул твое имя вместе с моим…

—Почему командир эскадры знал мое имя?!

—Прости… — всхлипнул он.

Должно быть, солдатик назвал имя Мицухи, когда командир эскадры спросил, откуда взялся нож. У него не было причин думать, что раскрытие ее имени станет проблемой.

«Он знает меня только как Мицуху. Он несколько раз спрашивал мою фамилию, но я всегда уклонялась от ответа. Я могла бы просто дать ему вымышленное имя, но я не хочу лгать, если нет необходимости. Плюс, то, что я даю ему отговорки вместо вымышленного имени, кажется, заставляет его доверять мне больше. Он верит, что я неохотно делюсь информацией о своей семье и социальном статусе, потому что это может его отпугнуть».

«В любом случае, у меня есть предчувствие, в чем проблема…»

—В итоге… — сказал солдатик виновато, — командующий флотом сказал, что хочет встретиться с тобой.

—Гааах, я так и знала!!!

Вот так Мицухе пришлось встречаться с командующим флотом Ванеля. Такой мелкой сошке, как солдатик, нельзя было отказаться от вызова, а Мицуха не могла проигнорировать просьбу столь высокопоставленного офицера только потому, что не была связана с флотом.

На самом деле, она могла бы сделать именно это без последствий. Она была гражданской и не была обязана подчиняться приказам военного в мирное время. Особенно с ее внешностью; вызов командующим несовершеннолетней девушки наедине в свой кабинет мог обернуться скандалом.

Однако отказ пойти поставил бы под угрозу положение солдатика. Мицуха могла просто исчезнуть и никогда не возвращаться, но солдатик был хорошим парнем и так много ей помог. Ее исчезновение доставило бы ему неудобства, а он этого не заслуживал. «Неудобство», вероятно, слишком мягкое слово.

Это не было похоже на то, что отказ представить свою знакомую женщину старшему офицеру противоречил уставу флота. Отказ выполнить приказ младшего офицера, вероятно, не вызвал бы больших проблем, но было неразумно для рядового матроса выступать против кого-то столь высокопоставленного, как командир эскадры или флота. С ним обошлись бы как с последним ничтожеством после такого неуважения.

Зная это, у Мицухи не было выбора, кроме как сказать следующее:

—Я с радостью принимаю его приглашение…

—Ты не выглядишь радостной…

«Еще бы!»

—Прости, — извинился он, поняв, что она расстроена.

«Если ты знаешь,почему я злюсь, то должен понять, почему я согласилась».

«Я сделала это ради тебя, болван!»

— Сюда, пожалуйста.

Мицуха думала,что встреча будет на корабле, но ее вместо этого привели в здание, которое, судя по всему, было штаб-квартирой флота. Молодой офицер проводил их до двери, которая кричала: «Это комната важной персоны!»

«Я, конечно, не одна. Солдатик, возможно, и мелкая сошка, но, очевидно, должен был сопровождать меня. Иначе командующий флотом разрешил бы вход девушке, совершенно не связанной с армией, в свой кабинет в рабочее время… Да, это промах. Может, даже двойная или тройная ошибка — мгновенная замена или конец игры для него. Он бы никогда не сделал ничего настолько глупого».

«Молодой офицер, который их сопровождал, вероятно, сомневался, зачем ему водить ребенка и молодого матроса, но обращался с ними вежливо. В конце концов, Мицуха и солдатик были гостями командующего флотом; это делало их VIP-персонами».

Офицер постучал: — Ваши гости прибыли, сэр, — и открыл дверь.

«А?..Он открыл дверь, не дожидаясь, пока командир скажет «Входите!». Полагаю, командир ожидал нас. И это не личный кабинет, так что он, вероятно, не занимается там ничем постыдным. Может, он не хотел казаться угрожающим гостям. Эх, не так уж это и важно».

Мицуха шагнула внутрь первой. Именно ее вызвал командующий. Солдатик, вероятно, был слишком нервным, чтобы первым войти и обратиться к начальству.

Она поприветствовала: — Простите за вторжение. Большое спасибо за приглаш…

—Я так и знал… Это ты, — прервал командующий. Он сидел в роскошном кресле лицом к входу.

«А? Что? Он знает меня? Мы встречались на вечеринке в столице или что-то вроде того?»

—Мы встречались в баре, леди Мицуха. Разве вы не помните? — сказал мужчина своей сбитой с толку гостье.

—А? О, вы один из джентльменов, которые были в баре той ночью? — спросила Мицуха.

«А, точно… Я не называла свою фамилию той ночью, но представилась как Мицуха. Он, должно быть, услышал мое имя от командира эскадры и сделал вывод. Не может быть, чтобы Мицуха было распространенным именем в этих краях, и командир эскадры, возможно, упомянул, что я выгляжу как иностранка. Он, должно быть, понял, что новые ножи и новый алкоголь были иностранного производства».

«…Но что он от меня хочет?»

—Я так за вас переживал! Мы отправили несколько человек проводить вас домой после того, как вы ушли из бара той ночью, но вы исчезли в воздухе! Не пугайте так людей! — пожурил он.

«Ох…»

—Простите…

«Да,девушка, выходящая одна поздно ночью, — я понимаю, почему он мог волноваться. Ой…»

— Но это не единственная причина, по которой я вызвал вас сюда. У меня также есть важное дело для обсуждения с вами… Эй, ты! Выйди и закрой за собой дверь! — приказал он молодому офицеру, который все еще стоял в дверях.

Офицер покинул комнату, и как только он закрыл дверь, командир наклонился к Мицухе и солдатику — которых он все еще не пригласил сесть.

Он прошептал: — …Вы не могли бы достать мне еще этого алкоголя?

«Вот и все ваше важное дело?!»

— О, простите. Присаживайтесь, — сказал он, жестом указав на зону отдыха. Он поднялся из-за стола и прошел к одному из кресел. Мицуха и солдатик, возможно, были его гостями, но ни один из них не мог занять почетное место, ни первым сесть. Даже солдатик хорошо знал этот этикет.

«В военном мире строгое правило: человек с наибольшими полномочиями в группе первым садится в машину и последним выходит из автобуса, катера или лифта. Мой брат как-то рассказывал мне об этом».

Мицуха приняла гостеприимство командира и села после него. «Садись, солдатик!»

— …Итак, можете? — снова спросил командир.

—Да, сэр, — ответила Мицуха. — На самом деле, я просила вас и других джентльменов в баре продегустировать алкоголь в надежде собрать отзывы. Если он будет достаточно хорошо принят, я намеревалась массово импортировать и продавать его как один из продуктов моей страны. Я хотела услышать мнение опытных ценителей.

—Ваш… продукт? О, и перестаньте говорить так вежливо. От вас это звучит странно.

«Грубо!Но я понимаю. В баре я была очень непринужденной, так что, должно быть, странно слышать, как я называю его «сэр». Меня бы определенно покоробило, если бы близкий друг вдруг начал разговаривать со мной как дворецкий».

— …Поняла, — сказала она. — Но только не привлекайте нас потом к суду чести за неуважение!

—За какого тирана вы меня принимаете?! — возмутился он, выглядя потрясенным.

Мицуха полагала, что командир будет снисходителен к ней, потому что она, судя по всему, была дворянкой, но та же снисходительность могла не распространяться на солдатика. «Я не хочу доставлять ему неприятности из-за себя».

— В любом случае, — продолжила она, — я импортирую еду, алкоголь и кучу других товаров из-за границы. Оттуда и этот выдержанный алкоголь. Я принесла его в бар, чтобы узнать, что думают люди с вкусом к высококачественному алкоголю. Я не хотела лести или цветистых выражений, поэтому наблюдала за вашими искренними реакциями, когда вы пробовали его.

— Благодаря вашим положительным отзывам я решила, что буду импортировать его… но, к сожалению, в стране, где его производят, он распродан. Он очень популярен там. В настоящее время я могу купить только небольшое количество по очень высокой цене, что едва ли окупит импорт. Я могу найти похожий выдержанный напиток с другой винокурни, если хотите. Он будет почти таким же хорошим.

«Виски Hakushu 12 Year Single Malt, которое она принесла в бар, закончилось на складе. Винокурня не могла просто взять и произвести двенадцатилетнее виски прямо сейчас. Заказывать его сейчас кучу тоже было бессмысленно; вы получили бы его только через двенадцать лет, когда ажиотаж давно угас».

«Мицуха, вероятно, могла бы найти бутылку-другую в интернете за десятки тысяч иен, но она не хотела этим заниматься. Она была уверена, что сможет продать их ванельским дворянам, богачам и военным офицерам с огромной прибылью, но она не была заинтересована в такой деловой практике. Кроме того, ей было бы неловко отбирать его у ценителей виски на Земле. Другой выдержанный напиток от той же винокурни или похожий напиток с другой винокурни был бы вполне достаточен».

— Да! Пожалуйста! Это было бы замечательно! — Командир ухватился за предложение.

«Вау,он не колеблясь! И что это за зловещая усмешка? Я практически слышу его внутренний смех… О, он хочет этот алкоголь не только для собственного удовольствия. Он хочет похвастаться им перед другими…»

«Большинство высокопоставленных офицеров в Ванеле были дворянами; деньги никогда не были проблемой. Это означало, что единственный способ по-настоящему похвастаться — это заполучить то, что нельзя купить за деньги. Чего он не знал, так это того, что она уже продавала алкоголь с Земли дворянам и богачам в столице… Но, если честно, только в небольших количествах, и она не выводила на рынок ничего столь высококлассного, как Hakushu 12 Year».

«Кроме того, насколько знал этот командир, Мицуха была «дочерью какой-то дворянской семьи, которая поддерживает флот, подругой молодого матроса в его флоте и девушкой, с которой он встретился в своем обычном баре». Однако, чем больше людей он рассказывал об этом алкоголе, тем более вероятно было, что он узнает, что она не кто иная, как «виконтесса Мицуха фон Ямано», девушка, быстро набирающая влияние в столице».

«Должно было быть много дворян и военных, которые никогда о ней не слышали. Как они могли, если все свое время проводили в портовом городе, никогда не посещая вечеринок? То же самое касалось и ее алкоголя. Однако что, если он поделится своим виски с кем-то, кто бывал на вечеринках, где была Мицуха, или был знаком с алкоголем, продаваемым «Лефилия Трейдинг»? Максимум, что он мог выяснить, — что это тот же алкоголь, что и от «Лефилия Трейдинг». Разговор мог бы на этом закончиться, если бы Мицуха не сказала командующему флотом, что импортирует его. Это означало бы, что она связана с «Лефилия Трейдинг» или графством Ямано, и как только он узнает имя правительницы того графства, он поймет, что она и есть сама виконтесса Ямано».

«Мицухе это, в общем-то, было неважно; она бы с самого начала использовала вымышленное имя, если бы не хотела, чтобы он узнал ее личность. Проблемы не возникло бы, если бы кто-то не заметил, что она перемещается между столицей и этим городом быстрее, чем физически возможно. Она и так не часто появлялась на публике в Ванеле; большую часть времени она проводила в Японии и Старом Свете. Также было маловероятно, что кто-то станет специально отслеживать, когда она в столице, а когда в портовом городе. В этом не было бы смысла».

Солдатик все это время не проронил ни слова. Он был не лучше декоративного украшения в комнате. Мицуха не была удивлена; ведь ее и вызвал командир. У новобранца не было ничего общего с командиром. Его просто использовали как приманку, чтобы добраться до нее.

«Надеюсь, он не станет стесняться со мной после того, как узнает, что я достаточно важная персона, чтобы разговаривать с командующим флотом как с приятелем…»

Командир спросил: — Вы можете достать еще один из тех ножей?

«Да-да.Что это за тяга у парней к ножам? Сначала Теодор, теперь эти… Мой брат тоже был ими одержим».

«Ему может наскучить, если я достану еще один складной нож. Стоит спросить на всякий случай…»

—Какой нож вы хотите? Еще один складной? Или что-то с ножнами? Я также могла бы достать кинжал, ботинковый нож или инструментальный нож.

—Хм, для начала подойдет складной нож.

«Для начала»?«Ты планируешь заказать больше позже, если тебе понравится этот?!»

«Командир, вероятно, предположил, что другие предлагаемые ножи не будут отличаться от ванельских, за исключением небольших вариаций в дизайне. Это было не так; ножи с Земли на самом деле довольно сильно отличались из-за материала, используемого для стали и рукоятки, и передовой технологии, применявшейся для придания формы. Он, вероятно, заметит это, как только получит свой складной нож».

Мицуха решила не предлагать ему нож для выживания или боевой нож. Возможно, он не выбрал кинжал или ботинковый нож, потому что они показались ему слишком похожими на оружие убийцы. Он, вероятно, не знал, что такое инструментальный нож, и предположил, что в нем нет ничего впечатляющего. Возможно, он не был хорошим оружием, но был бы очень полезен как рабочий инструмент.

«Было много других полезных гаджетов, которые могли бы понравиться морякам и солдатам, но не было необходимости поднимать эту тему. Она продавала командиру только потому, что того требовали обстоятельства, и она не собиралась давать ему ничего, что могло бы повлиять на это королевство. Она не хотела, чтобы они считали ее родину технологически развитой».

«Ее продукты питания хорошо принимались в Новом Свете, но это было нормально. Вкусная еда мало связана с научным прогрессом. Великобритания — тому доказательство. Иначе она никогда бы не развилась как страна. Это также касалось и искусства».

«Мицуха тайком вносила некоторые продукты из графства Ямано среди товаров, которые она продавала «Лефилия Трейдинг», — в виде контейнеров, в которых хранились товары».

«Даже ее деревни были способны делать глиняную посуду. Такие артефакты сохранились со времен периодов Дзёмон и Яёй в японской истории. Глиняные кувшины не нужно было обжигать в печах. Их можно было легко обжечь на открытом костре. Не нужно было использовать аутентичное оборудование, чтобы создать что-то немного лучшее, чем то, что делалось в период Яёй».

«Саму посуду, конечно, никто бы не купил. Но что, если ее наполнить солью или специями? Она покупала гончарные изделия у своего народа, наполняла их жидкостями, порошками и пастами с Земли и продавала в Новом Свете. Переиспользовали ли ее клиенты пустые контейнеры или выбрасывали — было их прерогативой».

«В любом случае, люди из Нового Света будут считать ее страну примитивной, основываясь на низкосортных кувшинах и крынках. Ее земля явно была благословлена обилием специй и драгоценных камней, а также вкусной едой, но гончарные изделия намекали, что это неразвитая и малоизвестная страна — та, которой Ванелю не нужно остерегаться и можно оставить в покое, пока она приносит стране прибыль от экспортных продаж».

Мицуха задала командиру вопросы о том, сколько он готов потратить на нож и алкоголь, сколько бутылок он хочет, крепкий или слабый алкоголь, виски или бренди, ликер или ликёр. Получив всю необходимую информацию, она и солдатик были выпровожены из штаб-квартиры молодым офицером.

Солдатик не изменил своего отношения к Мицухе после встречи. Он с самого начала предположил, что она из богатой семьи, и ее внешность ясно давала понять, что они иммигранты. Это объясняло бы наличие родственников за границей и то, что ее родители используют эту связь для работы купцами.

«Я намеренно говорила и вела себя как богатая девушка с момента нашей встречи, так что я не удивлена, что он так подумал. Я впечатлена тем, что он не пытался заставить меня платить за что-то или воспользоваться моим богатством! Он ванельский джентльмен! Уверена, у него нет никаких скрытых мотивов».

«…Правда ведь?»