Глава 5: Общество.

— Добро пожаловать на чаепитие Общества номер ноль! — объявила Микчан. Несмотря на то, что она, казалось, была решительно против «Общества», она отнеслась к своей роли хозяйки серьёзно. «Она такая обязательная… Должно быть, это её дворянское воспитание», — подумала Мицуха.

Они решили назвать это чаепитие «номером ноль» вместо «номером один», потому что это было не официальное чаепитие «Общества», а пробное. Его целью было собрать избранную группу девушек и просто представить «Общество» без какого-либо давления, чтобы присоединиться.

Они собрались в небольшом зале у Микчан дома. Некоторые из девушек, к которым она обратилась, отказались прийти — потому что их семьи принадлежали к другим фракциям, или потому что они не хотели быть ниже Микчан, и по множеству других причин. Но это ожидаемо. В Ванеле было множество процветающих дворянских семей — включая другие семьи маркизов и даже некоторые семьи графов, столь же богатые. Она не ожидала, что все поспешат к её порогу.

Больше девушек пришло бы, если бы Микчан изначально дала больше подробностей о «Обществе», но она хотела сделать приглашение простым. Она даже не упомянула преимущества, которые предоставит Мицуха. По её словам, она не хотела, чтобы какие-либо девушки были здесь исключительно из корыстных побуждений. Её заявление о том, что её фракция не имеет ничего общего с фракцией её отца, означало, что она не могла исключать никого из семей определённого ранга и выше, поэтому она надеялась, что, не упоминая о стимулах, придут только подходящие девушки.

«Ну, знаете, как говорят. Настоящая угроза — не компетентный враг, а некомпетентный союзник. Не виню Микчан за отсутствие интереса к привлечению врага или дурака».

Из девушек, которые присутствовали, те, кто добровольно согласится официально присоединиться к «Обществу», станут учредителями. Они получат благоприятное обращение по сравнению с теми, кто присоединится позже. Это была просто обычная логика — они не могли обращаться с людьми, которые присоединились после успеха фракции, так же, как с теми, кто присоединился, когда никто не знал, утонет она или поплывёт.

«Общество» также со временем станет значительно труднее присоединиться, так как новые кандидаты не будут допущены во фракцию, если они не будут одобрены единогласно всеми членами при анонимном голосовании. У тех, кто имел историю использования своего семейного статуса для издевательств над другими, не было бы шансов.

«Вот почему я здесь сегодня. Если я хочу использовать эту фракцию, мне нужно встать у её истоков. Я взяла с собой и Колетт — она будет часто сопровождать меня в Новом Свете, поэтому я хочу, чтобы все её узнали. Таким образом, они с большей вероятностью помогут ей, если что-то случится. "Общество" будет тесной группой с крепкими связями… На это я, по крайней мере, надеюсь».

— А теперь вице-президент Мицуха фон Ямано даст вам подробное объяснение о «Обществе», — объявила Микчан.

«Чего,я? Вице-президент? Мне об этом никто не говорил! Погоди, почему Микчан смотрит на меня с этой злобной ухмылкой… Это что… месть?! Чёрт возьми, Микчан, я думала, мы друзья! Ну, думаю, сначала я её подставила. Я вроде как заслужила это. Я отвечаю за поставку привилегий, так что это подходящая должность».

Мицуха подробно рассказала о новой фракции, затронув различные преимущества, которые получат члены. Они будут заводить дружбу, обмениваться информацией и помогать друг другу в трудные времена. Члены станут как сёстры, что означало, что враг одной — враг всех. Предлагаемые сладости и напитки гарантированно будут вкусными, и члены получат право первой покупки и скидки на продукты графства Ямано для себя и своих семей. Те, кто окажет отличные услуги «Обществу», будут вознаграждены платьями и драгоценными камнями, которых нет даже у принцессы. Наконец, членство бесплатное с бесплатными напитками и закусками. (Продукты графства Ямано не включены.)

«Ну как?! Я только что взорвала все ваши миленькие мозги?»

Присутствующие уставились на Мицуху в шоковом молчании. Микчан не упомянула в своём приглашении ничего о преимуществах, которые предоставит виконтесса. «Я заполучила их прямо там, где хотела».

— Подавайте чай и закуски!

По сигналу Мицухи команда горничных начала накрывать стол напитками и тарелками, полными бисквитных тортов, ириски, фруктовых кексов, картофельных чипсов, мороженого и многого другого. Они все, конечно, были из Японии. Покупать что-либо в Японии было хлопотно, потому что ей приходилось пополнять свои средства за счёт заработка за границей, за который она должна была платить налоги. Однако в данном случае оно того стоило. Она была не против покупать большинство вещей за рубежом, но закуски должны были быть именно из Японии.

«Я просто не большой поклонник тех американских тортов, что подают на домашних вечеринках — таких сладких, что ты практически жуёшь крупинки сахара, или тех шоколадных конфет, наполненных такой приторной начинкой, что от неё болят зубы. Возможно, людям в этом мире они понравились бы, но я отвечаю за закуски, и я выбираю японское».

Мицуха решила подать на этот раз обычный чёрный чай, потому что он был знаком людям Ванеля, но в будущем она будет подавать горячий шоколад, 100% натуральный фруктовый сок, газировку и многое другое. И под 100% натуральным фруктовым соком я имею в виду тот, который концентрируют в пять раз и можно разбавить в пять раз, получая в итоге 100%.

«Погоди, эта математика имеет смысл? Думаю, да… Хм, что-то в этом кажется неправильным. Клянусь, я знаю разницу между чистым фруктовым соком и фруктовым соком из концентрата. Последний дешевле из-за общей стоимости хранения и транспортировки, и у него более длительный срок годности. И математика сходится, потому что всё, что они делают, — это добавляют или удаляют воду из 100% настоящего сока. Думаю, они действительно добавляют ароматизаторы, усилители и кислоты, потому что аромат и вкус теряются в процессе концентрации… Но что с того! Это дешевле, и это всё, что меня волнует!»

— В любом случае, эти закуски из моей… Эй, слушайте меня! — крикнула Мицуха.

Девушки бросились к столу, толкаясь и хватая всё, что могли достать.

«Вау, посмотрите на них… Вы уверены, что это девушки из высшего общества, Микчан?»

Потребовалось некоторое время, но порядок в конце концов был восстановлен. Щёки девушек пылали румянцем, пока они смущённо смотрели на пол, сконфуженные своим неподобающим поведением. «Ну, по крайней мере, это была хорошая демонстрация того, как будут приняты японские сладости здесь».

Мицуха порылась в своей сумке в поисках следующего оружия.

— Я сделала их сама. Не знаю, понравятся ли они вам… — сказала она.

Она показала три напечатанные фотографии Микчан — те, что сделала несколько дней назад цифровым фотоаппаратом. Она не редактировала лицо Микчан вообще, но постаралась на славу с цветокоррекцией, редактированием фона и добавлением эффектов лучей света. Результаты заставляли её выглядеть прямо-таки ангельски. Цвет её кожи был выровнен, но в этом не было ничего фальшивого — Микчан могла бы легко так выглядеть с небольшим макияжем. Наряду с традиционной позой, где модель выглядела изящно, была также слегка раздражённая версия и надутая версия — выражения, которые обычно никогда не увидишь у юной дворянской леди. Три фотографии в наборе изображали фрагменты невероятно очаровательной молодой леди.

— Ч-Ч-Чтоб…?! — Лицо Микчан было ярко-красным, и она с трудом подбирала слова. Было ли это из-за того, что она расстроена двумя фотографиями, где она не улыбалась, или потому что она была потрясена качеством своих снимков, Мицуха не могла сказать.

«Она и правда очаровательна…»

— Я буду принимать заказы на персонализированные фотографии, точно такие же. Заплатить, конечно, придётся, и они будут доступны только членам «Общества». Ох, пожалуйста, заберите их домой, чтобы помочь объяснить своим семьям, — сказала Мицуха.

Она раздала пробные отпечатки стандартного размера (10 х 15 см) каждой из девушек. Ни один отец не смог бы устоять перед тем, чтобы иметь такие фотографии собственных дочерей для использования в переговорах о браке. Всё, что нужно было сделать Мицухе, — это распечатать их, чтобы выполнить множество заказов без затрат для себя. «Нет, это неправда; я нанимаю профессионала для их редактирования. Но я всё равно сорву куш. Мне лучше сделать следующий ход, пока Микчан не пришла в себя и не взорвалась на меня…»

— Это моя младшая сестра, Колетт. Пожалуйста, приветствуйте её.

—Я Колетт. Приятно познакомиться, — сказала Колетт со своим слегка ломаным акцентом.

Никто не проронил ни слова… Не потому что девушки игнорировали её. На самом деле, все глаза были устремлены на неё, пока они разинули рты в ошеломлённом молчании с одной мыслью: она самая очаровательная маленькая девочка на свете! Многие молодые дворянские леди украдкой поглядывали на Колетт, пока говорили Микчан и Мицуха, и теперь, когда они наконец смогли хорошо её рассмотреть, они были поражены.

Колетт была, несомненно, милой, живой девочкой, но её миловидность происходила от того, что она была ребёнком. У неё не было естественной феерической красоты, которая могла бы впечатлить девушку из высшего общества, благословлённую поколениями выигрыша в генетической лотерее. Так почему же они были так очарованы ею?

Объяснение было простым. На ней был макияж. Мицуха отвела её на поле битвы профессионалов косметики: первый этаж японского универмага. Она попросила одну из продавщиц нанести на Колетт естественный макияж. Женщина была в восторге, когда увидела пропорциональное лицо Колетт, у которого было много потенциала для улучшения — а также щедрую сумму, которую заплатила ей Мицуха — и в итоге превратила её в ангела на Земле.

Мицуха позволила девушкам хорошенько и долго разглядывать лицо Колетт…

— А теперь!

…и передала Колетт влажное полотенце, которым та начала тереть лицо. Это было хлопковое полотенце, смоченное жидкостью для снятия макияжа.

— Чего…? — Девушки были ошеломлены.

Когда Колетт опустила ткань, она обнажила… милое, но совершенно обычное личико маленькой девочки. Дворянские девушки побелели, как мороженое на столе. Можно сказать, они в «Хааген-Дац».

— Каждая, кто присоединится к «Обществу», получит доступ к этой высокоразвитой косметике.

Мицуха не была и близко так искусна, как профессиональный визажист, работавший над Колетт, но у неё действительно был опыт нанесения макияжа… однажды. Она научилась на бесплатном занятии, предлагаемом ученикам, которые вот-вот должны были окончить среднюю школу. Это был полуторачасовой семинар, проводимый продавцом. Учеников разделили по половому признаку — мальчики учились подгонке костюмов и деловым манерам и так далее, а девочки учились макияжу.

Продавцы, проводившие бесплатные семинары, путешествовали по сельским городкам, чтобы продвигать свои продукты. Это приводило к приобретению будущих клиентов, так что это была не совсем неоплачиваемая работа. Девушки, которые впервые попробовали макияж на том занятии, с большой вероятностью шли и покупали ту же марку. Многие ученики в итоге переезжали в большие города после выпуска, но небольшая часть оставалась или возвращалась после окончания колледжа, что делало занятие низкозатратными, но высокоэффективными инвестициями. Местные школы были рады приглашать инструкторов семинаров, потому что это было полезно для учеников, которые хотели работать сразу после школы. Это была беспроигрышная ситуация для всех.

«В любом случае, вот почему я знаю основы макияжа. Даже если я пробовала его только один раз. Я прочитала кучу книг и статей в интернете, чтобы подготовиться к сегодняшнему дню, и распечатала образцы изображений девушек с макияжем. Моя живая демонстрация с Колетт должна развеять любые сомнения в его эффективности. Девушки могут экспериментировать с ним и использовать мои инструкции и изображения в качестве ориентира. Теперь посмотрим, насколько эффективной была моя подача…»

Она была… немного слишком эффективной. Полнейшая неразбериха… Даже не спрашивайте, сколько из них согласилось присоединиться к «Обществу». Думаю, вы можете догадаться.

Последнее, что сделала Мицуха, — это попросила кандидаток — теперь уже членов — позволить ей измерить их пальцы. Она не объяснила почему, но это было довольно очевидно: она собиралась сделать им кольца. Они будут как клубные кольца или университетские кольца, символизирующие единство и гордость фракции, способствуя чувству товарищества. Каждая девушка, носящая это украшение, будет готова помочь друг другу в любой момент.

— Я всегда хотела быть частью чего-то подобного…

Членские кольца не были очень распространены в Японии, поэтому Мицуха собиралась заказать их из Америки. Ей нужно было большое количество, и на каждом будет выгравирована разная строка символов, что в итоге вышло бы очень дорого, если бы она не обратилась в компанию, специализирующуюся на изготовлении персонализированных колец.

«Честно говоря, главная причина, по которой я не хочу покупать их в Японии, — это необходимость пополнять средства за счёт продажи произведений искусства, что потребовало бы уплаты огромных налогов. Покупать их за границей, чтобы избежать этого, — очевидный выбор.

Правда, компания может в итоге взять дополнительную плату, потому что ванэльские символы будут рассматриваться как пользовательские знаки, а не как буквы… Чёрт возьми!»

И так чаепитие номер ноль подошло к концу. Мицуха дала каждой из новых членов подарочный пакет, полный конфет, дорожных бутылочек шампуня и кондиционера, бутылок бренди по десять унций и немного косметики для практики. Они смогут заказать больше, если им понравится.

«Я в итоге потрачу целое состояние на клубные кольца и всё остальное, но я зарабатываю более чем достаточно денег от "Лефилия Трейдинг", чтобы покрыть это.

Свободны!»

— Мицуха, больше половины девушек, присоединившихся к "Обществу", приходили ко мне домой в слезах… — сказала Микчан, когда Мицуха навестила её через три дня.

— Чего?! Я ожидала этого от девушек, которые отказались от твоего приглашения, а не от тех, которые присоединились! Что случилось? —Мицуха была озадачена. «Это не имеет никакого смысла…»

— Они все хотят больше косметики, потому что их матери и старшие сёстры выхватили у них продукты, пока они практиковались.

Ах,понимаю…

— Я закажу больше прямо сейчас… —сказала Мицуха.

«Я не удивлена этому.Ни одна девушка не сможет смириться с тем, что её младшая сестра имеет доступ к лучшему макияжу, чем она. То же самое касается матерей с дочерьми».

— Также все заказали портреты — или как ты их называла, "картинки" — хотя ты даже не упоминала цену… Полагаю, это будет цена по запросу. На сколько ты планируешь их ободрать?

«О,думаю, "портрет" был бы более естественным термином здесь… В языке Старого Света не было слова для "портрета", поэтому я называла их "картинками" для девушек. Но, видимо, в Новом Свете есть прямой перевод для портрета».

— Кроме того, меня забрасывают просьбами от дворянских девушек, которые хотят присоединиться к "Обществу"! Новости о фракции распространились как лесной пожар, — сказала Микчан.

«Ага-ага.Как и ожидалось».

— Я даже получила по одной от каждой из принцесс…

— Нет уж! Ни за что!

— Я так и думала…

«Присоединение принцессы к "Обществу" было бы ужасно. Никто не смог бы ей противостоять, по сути поставив её во главе фракции и передав её в руки короля. Микчан была права, полагая, что я буду против этой идеи».

Именно поэтому Мицуха ввела правило, что новый член не может присоединиться без единогласного одобрения путём анонимного голосования. Это создало бы отговорку: «Не знаю, кто проголосовал против, но что поделать! Не повезло!» Если бы какая-то девушка использовала положение своей семьи, чтобы силой взять под контроль «Общество», Мицуха и Микчан просто ушли бы в отставку и создали бы другую фракцию. «Мы могли бы назвать её "Горгом" или "Чёрный Призрак".

Сколько членов осталось бы в группе, которая потеряла все свои преимущества из-за того, что человек высокого социального статуса пролез внутрь? И что произошло бы, если бы сформировалась новая группа, унаследовавшая все преимущества предыдущей? Не трудно было представить. "Общество" полагалось на присутствие виконтессы Ямано, так что не о чем было беспокоиться. Было невозможно кому-либо захватить "Общество"».

Микчан также наложила вето на любых девушек из первоначального списка кандидаток, которые, казалось, могли бы попытаться захватить «Общество» или имели для этого влияние. Она сделала то же самое для любых девушек, которые были значительно старше или имели более высокое социальное положение. Она действительно всё продумала. «В любом случае, любые попытки доминировать над фракцией будут сведены на нет, когда я покину группу».

— Что ж, мы вынесем это на голосование на первом официальном чаепитии… И мы уже знаем, что два голоса будут против, так что на этом всё, — сказала Мицуха.

Губы Микчан слегка изогнулись.Она явно знала, что делать. «Девушки из высшего общества ничего не упускают, да…»

— В любом случае, — твёрдо сказала Микчан. — Можешь ли ты заменить их косметику как можно скорее? Я не хочу, чтобы на следующем чаепитии среди членов была какая-то резкая разница.

«Она абсолютно права.Неравенство могло превратиться в огромную проблему среди дворянских девушек. Чаепитие могло превратиться в кровавую баню».

— Есть, мэм! — ответила Мицуха. Что ещё она могла сказать?

День первого официального чаепития "Общества" наступил несколько дней спустя. Мицуха успела поставить новый набор косметики всем членам до этого, и, похоже, они все её нанесли. У некоторых это явно получилось лучше, чем у других, но все выглядели хорошо. Должно быть, им помогали горничные или они изучали это вместе с семьями. Впечатляюще, что ни одна не нанесла так много, чтобы выглядеть клоунами.

«Девушки — супергерои… Нет ничего, чего они не могут сделать, когда берутся серьёзно».

Как только Микчан обратилась к группе, Мицуха раздала каждой девушке кольцо для пальца. Ой, это было неудачное выражение. Пожалуй, буду называть их клубными кольцами.

Это было кольцо с рубином "голубиная кровь" на белом золоте. Вокруг оправы камня было выгравировано название фракции, вдоль ободка — дата вступления члена, а на внутренней стороне кольца — её имя.

«Все, кто носил это кольцо, были частью сестринства, которое никогда не предаст друг друга. Их дружба будет длиться вечно, какие бы разногласия ни возникали между их семьями. Такую атмосферу я пытаюсь создать в этом кругу. Но я "Божья сторона", так что не связана правилами игры. Муа-ха-ха!

…Эй, это звучит как слова "Дьявольской стороны"!

Почему я всегда чувствую потребность возражать самой себе?»

Белое золото — это сплав золота и по крайней мере одного другого белого металла, такого как палладий — обычно около семидесяти пяти процентов золота и двадцати пяти процентов палладия. Оно похоже на платину, но это не она. Мицуха выбрала белое золото, потому что оно выглядело более сдержанно. Чистое золото со временем деформировалось бы и изнашивалось из-за своей мягкости. Кроме того, это стоило дешевле.

Клубные кольца не были подарком; они были в долгосрочном пользовании. Они символизировали членство девушек в «Обществе», и их следовало вернуть Мицухе, когда носящая покидала группу. Их нельзя было использовать повторно, потому что каждое было выгравировано именами членов и датами вступления. Это были уникальные изделия, созданные для одного человека в мире.

Девушки были заворожены своими кольцами, когда получили их. Рубины, использованные в качестве центрального камня, были, очевидно, синтетическими, но это не означало, что они были поддельными. Их состав и кристаллическая структура были идентичны натуральному рубину; единственная разница заключалась в том, были ли они созданы силой матери-природы или человека. В этом мире этот безупречный рубин восхвалялся как изысканный драгоценный камень, а не как обычный синтетический.

Молчание воцарилось, пока девушки продолжали разглядывать свои новые украшения. Это было не что-то переданное им от матерей и предназначенное для передачи будущим дочерям, и не подарок от родителей. Это было их собственное кольцо. Выгравированное имя указывало на то, что кольцо было сделано исключительно для этой девушки. Казалось, будто багровый цвет рубина "голубиная кровь" поглощает их самые души…

Преодолев первоначальный шок, они начали болтать за сладостями. Мицуха называла эти собрания чаепитиями, потому что хотела, чтобы они были весёлыми. Они ели, пили и хорошо проводили время, обсуждали ли они серьёзные вопросы или просто шутили. У неё не было желания устраивать чопорные, серьёзные конференции.

В конце концов пришло время проголосовать по новым кандидаткам. Их было довольно много, поэтому Мицуха составила список для голосования; каждому имени был присвоен номер. Она раздала кусочки бумаги и попросила членов написать только номера кандидаток, которых они не хотели бы приветствовать. Они могли написать столько номеров, сколько хотели, и любая кандидатка, номер которой не был написан, считалась принятой.

Мицуха проинструктировала всех положить свои анонимные голоса в урну для голосования и огласила результаты девушкам в интересах прозрачности. Она вслух зачитала все номера, которые были написаны, отмечая крестиком рядом с именем кандидатки в своём списке.

Неудивительно, что члены все в итоге проголосовали против девушек, которые, казалось, могли бы попытаться использовать своё социальное положение, чтобы захватить контроль над "Обществом". Девушки со снобистскими характерами, девушки, которые были старше большинства нынешних членов, и девушки из семей, которые могли вызвать политические проблемы, не имели шансов. «Микчан и я заранее провели исследование, чтобы убедиться, что ни одна из таких девушек не пройдёт, так что я не беспокоилась».

— Будет принята только одна девушка: Фаления де Гарвеларк, дочь графа, — объявила Микчан, когда они закончили разбирать бюллетени.

«Мои извинения,первая, вторая и третья принцессы! В следующий раз повезёт больше!»

Фаления, по-видимому, была тем типом милой, чистосердечной девушки, которую нельзя не захотеть защитить. Она была всеобщей младшей сестрой. «Будто мне нужно ещё таких! У меня уже есть Колетт, Сабина и Карликовые горничные графства Ямано!»

«Кстати, бюллетени должны были быть анонимными… но у меня есть несколько способов отследить, кто какую бумажку подал — эй, не осуждайте меня! Вы действительно думаете, что школы и компании, раздающие анонимные опросы, не обращают внимания на то, кто что написал?! Я бы никогда не ответила на них честно — знаете что, неважно!

Я была бы идиоткой, если бы упустила шанс узнать об отношениях между этими юными дворянскими леди и их семьями. Я могу выяснить, кто какую написал, по почерку и нескольким другим уловкам. Я использую это позже, чтобы составить схему взаимоотношений».

Затем Мицуха провела фотосессию для гламурных снимков — или портретов — которые заказали члены. Девушки улыбались в камеру, но они также корчили рожицы и проявляли творческий подход в позах. Они быстро поняли из набора портретов Микчан, что попытка разнообразить выражения была более убедительной, чем следование условностям.

Мицуха решила избегать объяснений, как работает её камера, и вместо этого сказала членам, что она смотрит на них через видоискатель, чтобы помочь запомнить их лица, которые она затем опишет художнику. Иначе они узнали бы, что она обдирает их за то, что производится за считанные мгновения.

«Ну, я ведь плачу профессионалу за редактирование фотографий. Возможно, им потребуется всего день, чтобы подправить портреты, но им потребовались десятилетия учёбы и расходов, чтобы обрести свои навыки. Они заслуживают оплаты за свой тяжёлый труд. Всегда можно попытаться сэкономить, но не стоит торговаться, если хочешь, чтобы профессионал дал хороший результат. Отказ платить кому-то должным образом за его навыки означает, что ты его не уважаешь. Никто не будет вкладывать душу в свою работу для такого клиента.

В любом случае, поэтому я не хочу, чтобы они знали, как легко создавать эти портреты. Члены могут заказывать столько, сколько хотят, но я беру плату за каждый отпечаток, независимо от того, являются ли они копиями одной и той же фотографии или нет. Я надеялась получить таким образом некоторую прибыль, но, к сожалению, девушки все заказали по одной каждого снимка… Что ж, пропало, чёрт возьми.

Что ж, я всё равно бы наживалась. Не проблема. Некоторые девушки заказали целых пять или шесть фотографий, так что я всё равно получу прибыль».

После этого Мицуха приняла заказы на товары от всех членов на такие вещи, как алкоголь и закуски для их отцов, шампунь, косметика и сладости для их матерей и сестёр, и различные безделушки для себя. Она также вручила им товары, заказанные на прошлом чаепитии. В прошлый раз они просили не так много, кроме косметики, потому что ещё не были знакомы с продуктами Мицухи, но на этот раз все пришли подготовленными. Они изучили, что есть в наличии в "Лефилия Трейдинг", и разместили заказ на столько, сколько им было разрешено.

«Чёрт, я была права, ограничив количество, которое они могли купить по этим сниженным ценам… Иначе заказы было бы действительно трудно выполнить. Я также не хочу, чтобы они покупали достаточно для перепродажи».

После этого они возобновили беседу за чаем и сладостями. Они обсуждали весёлые темы, такие как романтика, сплетни о дворянском обществе, популярные пьесы и актёры, юмористические романы, романтические романы и многое другое. Девушки говорили без умолку, словно никогда не представляли, что смогут так открыто обсуждать подобные вещи со сверстницами. Казалось, этому не будет конца.

«Хм, это наводит меня на мысль… Что, если я переведу популярные японские романы и издам их здесь? И установлю цены на уровне дворянства. Писать их все от руки было бы муторно, правда. Возможно, стоит инвестировать в компьютер с пользовательским шрифтом и клавиатурой, сделанными для языка Нового Света. Я могла бы сделать то же самое для Старого Света.

Ладно, я отложу эту идею на потом и подумаю о ней, если будет время. Я могла бы передать часть работы на аутсорсинг. Нет причин делать всё самой. Для чего у меня есть деньги? Профессионалы приобретают навыки, чтобы оказывать услуги любителям, которые не могут сделать работу сами. Все знают, что если хочешь говядины, иди туда, где есть мясо».

И так первое чаепитие "Общества" завершилось оглушительным успехом.

— …Мицуха, мы получаем бесконечный поток писем из королевского дворца, — сказала Микчан. — В них говорится: "Почему вы не позволяете принцессам присоединиться к "Обществу"?", "Это акт неуважения", "Вас подозревают в государственной измене королевской семье". Каждое звучит всё более угрожающе…

— Ха-ха… —Мицуха сухо рассмеялась.

«Не моя проблема.

Хотя,на самом деле…»

— Они действительно обвиняют нас в измене за то, что мы не пускаем нескольких девочек в игровую группу?!

— Это не должно быть неожиданностью, но мы получаем жёсткие требования от влиятельных дворян и купцов допустить их дочерей в "Общество".

— Хм. Но девушки из всех влиятельных семей королевства проигнорировали или прямо отвергли наше первоначальное приглашение. Действительно ли они заслуживают второго шанса?

— Ни за что! —хором сказали Мицуха и Микчан.

«Что такое?Девушки, которые отвергли наше первоначальное приглашение, катаются по полу в истерике? Не моя проблема… Я уверена, они решили отказаться от приглашения после тщательного рассмотрения всей доступной им информации. Я могу понять самоанализ из-за отсутствия исследований и осторожности, но им не о чем сожалеть.

Отпусти, отпусти!»

— Кроме того, одна из наших членов, дочь графа Шилебарта, просит нашей помощи. Она хочет познакомиться с мальчиком, чей день рождения скоро наступит, — сказала Микчан довольно холодно, как будто она считала, что девушка должна разобраться в этом сама. Мицуха, однако, была значительно более воодушевлена.

— Да, чёрт возьми! О, это идеально! Это шанс показать мощь "Общества" и моих продуктов всему королевству!

— …Чего?

Мицуха проигнорировала свою ничего не понимающую подругу и продолжила:

— Пожалуйста, свяжись с ней прямо сейчас. Мне нужно как можно больше времени, чтобы снять с неё мерки для платья и разработать нашу стратегию.

— Серьёзно?!

— БОЖЕ МОЙ! БОЖЕ МОЙ БОЖЕ МОЙ БОЖЕ МОЙ БОЖЕ МОЙ!

Мицуха навестила единственного человека, к которому всегда обращалась, когда ей нужно было быстро сшить платье: мадам Дегенерат, портниху. Она всегда могла рассчитывать на то, что та отложит другую работу и будет работать всю ночь, чтобы выполнить заказ Мицухи. «Хотя в этот раз спешить не нужно».

Мицуха объяснила концепцию этого платья как «боевые доспехи (бальное платье) для иностранной дворянской девушки, которая хочет объявить войну (завести роман) мальчику».

— Я СДЕЛАЮ ЭТО! Я ТЕБЯ НЕ ПОДВЕДУ!

—Успокойся, леди… Не доводи себя до носового кровотечения из-за этого…

Далее…

— …Чего? — Женщина, выглядевшая лет на двадцать восемь, тупо смотрела на листок бумаги в руке.

Она была визажисткой, которая делала макияж Колетт. Мицуха вернулась к стенду универмага, где работала эта женщина, чтобы поблагодарить её, и сунула ей конверт. Женщина, вероятно, ожидала наличных, но внутри было письмо:

Я хочу нанять вас лично для работы визажистом. Место проведения — номер в люксовом отеле города. Клиент — молодая леди из иностранного государства. Я приобрету все необходимые косметические средства марки вашего магазина, и если они будут хорошо приняты в стране клиента, я могу вернуться, чтобы купить больше.

Клиентке предстоит противостояние с 16-летним мальчиком из дворянской семьи и гостями на его празднике. Вам заплатят 100 000 иен.

Внизу письма она оставила номер своего мобильного телефона. Через десять минут после закрытия универмага Мицуха получила звонок.

«Это было быстро. Не то чтобы я удивилась…»

Мицуха привела клиентку в «Платья для девушек» для снятия мерок и чтобы дать портнихе представление о её стиле, как они делали с Аделаидой, и пригласила визажистку тоже встретиться с ними. Было бы плохой идеей позволить визажистке работать над девушкой, не встретив её заранее, так как её внешность и тип кожи, вероятно, определят, какие косметические средства и инструменты следует использовать. Мицуха согласовала с визажисткой удобное для неё время. «Портниха работает на себя, так что её график гибкий».

Девушка не выказала ни малейшего страха, когда визажистка использовала странное устройство для оценки её кожи. Было ли это из-за её достоинства как дворянки или из-за её решимости сделать всё возможное, чтобы выиграть эту битву, Мицуха не могла сказать.

Мицуха также попросила членов «Общества» о сотрудничестве во время следующего чаепития, соблазнив их привилегией присутствовать на сеансе визажистки в качестве награды. Неудивительно, что все клюнули. «Я, конечно, спрашивала только тех девушек, которые были приглашены на день рождения. Это становится интересным!»

— …Сюда, пожалуйста, — Мицуха провела визажистку к двери люкса в самом роскошном отеле города.

Это было не так уж много сказано — это был небольшой город в провинции, поэтому отель не был таким впечатляющим. Мицуха выбрала это место, потому что это было безопасное место, где она могла задать следующий вопрос, не пугая визажистку:

— Вы не против, если я на секунду завяжу вам глаза?

—Что?

«Наверное, я бы её напугала, если бы сказала это в дешёвом отеле», — подумала Мицуха.

Женщина смотрела на неё с сомнением.

«О, чёрт… Думаю, более хороший отель не сделал это менее пугающим. Я думала, то, что я тощая и молодо выглядящая девушка, а не мужчина, и то, что я привела с собой Колетт, заставит её расслабиться, но, видимо, это было наивно. Любая женщина испугалась бы, если бы её завязали глаза кем-то, с кем только что познакомились, и повели в незнакомую комнату. Она понятия не имеет, кто или что может ждать внутри.

Но если бы я действительно пыталась её обмануть, я бы просто сказала своему сообщнику спрятаться в ванной, скрытой от входа. Они могли бы выскочить и заблокировать ей путь к бегству, как только я заведу жертву в комнату и закрою за нами дверь. Не имело бы смысла настораживать её, завязывая глаза до этого.

Кроме того, я уверена, она могла понять, что портниха-дегенератка и я — давние знакомые, когда мы втроём встречались с клиенткой. У неё нет причин думать, что я подозрительна…»

— …Ладно. — Визажистка наконец уступила, словно прочитав мысли Мицухи. Она взяла у Мицухи повязку на глаза и надела её.

«Вау,она смелая».

Колетт взяла визажистку за руку, Мицуха открыла дверь, и они втроём вошли внутрь. Дверь закрылась за ними, и Мицуха защёлкнула цепочку, когда дверь автоматически заблокировалась…

Прыжок!

Трое появились в гостиной поместья Микчан, которая была настолько большой, что если бы ты был в глубине комнаты, ты не увидел бы дверной проём.

«Гостиная в доме маркиза — это не шутки. Она в другой лиге по сравнению с теми, что в японских домах — знаете, таких, какие строит средний белый воротничок в кредит…»

Мицуха сняла с визажистки повязку на глаза.

—Что за чудо?! — ахнула женщина. — Это потрясающе! Я понятия не имела, что в пригородном отеле есть такой просторный, роскошный номер! Может, мне стоит побаловать себя и останавливаться здесь раз в год!

«Извини,но ты не найдёшь таких апартаментов в брошюре отеля. Возможно, пятизвёздочный отель в крупном городе предложил бы такую роскошь. Одна богатая знакомая, с которой я раньше дружила, говорила, что однажды ей удалось остановиться в самом лучшем люксе знаменитого отеля у порта — назывался "Отель Орка", или что-то вроде того — и, судя по её описанию, номер должен был стоить как минимум 100 000 иен за ночь. В любом случае…»

— Пожалуйста, следуйте за мной, — направляла Мицуха.

—А, точно! — Визажистка поспешила за Мицухой и Колетт. Её тяжёлые сумки через плечо гремели при ходьбе.

Сумки были набиты косметикой и инструментами. Каждый предмет был новым, и они должны были быть куплены после использования в тот день. Визажистка могла даже получить постоянного клиента, что значительно увеличило бы её продажи в марке, на которую она работала. Не было никаких шансов, что женщина упустит такую возможность.

Они прошли несколько шагов вглубь, откуда могли лучше рассмотреть комнату. В глубине за столом сидели восемь дворянских девушек, каждая из них принаряженная в платье.

—Ч-Ч-Чтоб… — Визажистка была поражена.

«Учитывая, как она восторгалась Колетт, Мицуха предположила, что визажистка сойдёт с ума, когда увидит этих восемь красивых девушек, являющихся результатом лучшей дворянской селекции. Она была взволнована, когда увидела Калею — дочь графа Шилебарта — в магазине портнихи, но смогла сдержаться в присутствии одной симпатичной девушки. Однако восемь сразу, по-видимому, было достаточно, чтобы перегрузить её мозг».

— СВЯТАЯ МАТЕРЬ БОЖЬЯ!

«Её жанр немного другой,но у неё много общего с портнихой…»

Мицуха попросила визажистку выложиться по полной с Калеей, в отличие от естественного образа, данного Колетт. Молодая женщина выстроила ряд косметических средств, чтобы выполнить эту просьбу.

Остальные семь дворянских девушек были здесь, чтобы они могли наблюдать за процессом макияжа в качестве награды за определённую услугу, но также и потому, что Мицуха хотела показать женщине текущие навыки и тенденции макияжа в этом мире. Визажистка решила начать с изучения лиц девушек, прежде чем работать над Калеей. Восемь девушек отправятся на место проведения праздника в карете маркиза Митчелла после этого. У них было много времени.

«Я, кстати, не пойду на праздник. Моё присутствие вызвало бы переполох, и я отняла бы слишком много внимания у Калеи. Она член "Общества", и я не хочу испортить то, что может стать одним из самых важных вечеров в её жизни».

Визажистка неспешно изучила лицо каждой из девушек. В конце концов она заговорила с блеском в глазах.

—Давайте начнём!

«Покажи нам,на что способен профессионал!»

…Она богиня или дьявол?! Не могу решить!

Калея уставилась в зеркало во весь рост, ошеломлённая ангелом, смотрящим на неё. Остальные девушки были в равной степени потрясены работой богини. Богиня заговорила, и Мицуха перевела её слова для девушек.

— Она спрашивает, может ли она сделать вам девушкам небольшой макияж, так как у нас ещё есть время до праздника…

Началась неразбериха.«Я часто становлюсь свидетелем этого с тех пор, как создала "Общество"…»

Пришло время богине вернуться откуда пришла. Её сумки через плечо были пусты, так как Мицуха купила всю её косметику. Девушки из «Общества» проводили её с почтительным поклоном в сорок пять градусов.

Мицуха велела девушкам подождать за столом, откуда они не видят дверь, и снова протянула повязку на глаза визажистке. Та выглядела смущённой, но завязала себе глаза, как жестом попросила Мицуха, вероятно, предполагая, что это какой-то ритуал или игра.

Ладно… Прыжок!

Щёлк!

Мицуха открыла дверь гостиничного номера, пока она и Колетт провожали визажистку через неё. Дверь закрылась за ними.

«Я заплатила за этот номер только для того, чтобы провести в нём в общей сложности пять чёртовых секунд! Кто так делает?! Ну, за номер заплатила Калея, но всё же… Бережливая часть меня плачет…»

— Большое спасибо за сегодня, — сказала Мицуха, когда они достигли лобби отеля. — Вот ваша оплата за работу и за косметику, которую я приобрела. Любые будущие заказы будут зависеть от результатов сегодняшнего вечера.

Она протянула визажистке конверт,набитый наличными.

Молодая женщина ухмыльнулась, принимая деньги. «Должно быть, видеть девушек, поражённых её работой, было так вознаграждающе. Женщины, уверенные в своих способностях, такие крутые».

Она пересчитала деньги и дала Мицухе заранее подготовленный чек. Только за косметику; никакого упоминания о дополнительной награде в 100 000 иен. «Может, ей не разрешено иметь подработку? Или это может быть для уклонения от нало— кхм, неважно!

И теперь я жду… У Калеи есть все лучшие козыри: платье от мадам Дегенерат, макияж от визажистки, и, последнее по счёту, но не по важности, секретная атака, которой я её научила: тыкай, тыкай, тыкай в его сердце, пока он не сможет думать ни о ком другом! Это, фактически, первое правило прямо из руководства Микчан "Как сразить мальчика наповал". …Я не несу ответственности, если она воспримет это буквально. Удачи, Калея!»

Мицуха телепортировалась обратно к Микчан. Она не собиралась идти на праздник, но всё же хотела быть рядом и наготове, если что-то случится. Она даже была готова силой прорваться на место проведения, если потребуется. Будущее девушки было на кону; сейчас не время сдерживаться или беспокоиться о том, чтобы опозориться или навредить собственной репутации. В этом мире мало что важнее, чем защита счастья девушки.

Мицуха дала девушкам важные наставления в подготовке к празднику. Она научила их фразам и манерам, которые покорят сердца мальчиков, жестам, которые мальчики находят привлекательными, и многому другому. Она также твёрдо напомнила им, что их роль на празднике — быть «подружками невесты» для Калеи, и как парни замечают девушек, которые ставят друзей на первое место, и что они подумают о девушках, которые пытаются перетянуть всё внимание на себя.

Мицуха даже сказала девушкам, что если всё пройдёт хорошо, она даст им всем бонусные очки за помощь члену «Общества». Очки можно будет обменять на товары, которых нет в официальном каталоге продаж. За более крупные достижения она собиралась предложить украшения с небольшими синтетическими драгоценными камнями. Но личные услуги для друзей приносили им лишь несколько очков, может, даже небольшую удобную безделушку в качестве бонуса.

«Держи кулачки, Калея!»

День рождения был у старшего сына графа Солбейна, которому исполнялось шестнадцать. Как обычно на днях рождения, были приглашены семьи из всех фракций. Также присутствовали дети, которые ещё не получили свой дебютный бал. Как раз когда все предположили, что все гости прибыли, в зал для приёмов вошла группа из восьми девушек.

Тишина. В комнате стало так тихо, что можно было услышать упавшую булавку. Это были не обычные девушки; они были ангелами. Молодая леди в центре группы была самой красивой из них, и это о многом говорит, потому что все они были потрясающими. Взрослые на празднике думали, что они выглядят знакомо, но не могли точно вспомнить, где могли их видеть. Дебютные балы у девушек-подростков могли быть или не быть, но они определённо уже посещали день рождения или два. Как кто-либо мог когда-либо забыть лица таких небесных красавиц?

— …Чьи это дочери?

—Как может быть восемь таких прелестных девушек?

Шёпот пронёсся по комнате.Мальчики на празднике, включая именинника, были очарованы. Их взгляды собрались на середине группы: Калея де Шилебарт.

Шесть девушек, которые были там, чтобы поддержать Калею — Мишелин Митчелл не входила в их число — все думали одно и то же: «Похоже, наша работа здесь сделана». Однако бездействие повлияло бы на их бонусные очки и навредило бы их шансам в переговорах о получении большего количества призовой косметики за выполнение операции. Желая избежать этого, они продолжили следовать плану.

— О боже! — громко сказала одна из девушек. — Я понятия не имела, насколько далеко простирается альтруизм леди Калеи… Я слышала слухи о том, что она помогает нуждающимся детям из простонародья, но это лишь верхушка айсберга того, что она делает. Она так добра…

Три девушки болтали позади старшего сына графа Солбейна— именинника — восхваляя Калею до небес и следя, чтобы он слышал каждое слово. Три другие девушки делали то же самое рядом с его родителями. Они вели PR-кампанию. Однако утверждения не были ложными. Мицуха организовала такие благотворительные мероприятия до дня праздника. Конечно, они могли быть инсценированными и преувеличенными, и некоторые участники могли быть оплаченными актёрами, но мероприятия проводились. Лжи не говорили.

— Она гораздо больше, чем просто её красота, доброта и ум. В ней есть и озорная жилка, и слегка растрёпанная сторона, которая только делает её более captivating — то есть, я иногда беспокоюсь о ней.

—Но её все любят. Так много девушек ведут себя добрыми только чтобы произвести впечатление на мальчиков, но её искренне любят другие девушки…

Было редко услышать,как девушка хвалит другую девушку на дне рождения — чаще они принижали друг друга, чтобы выглядеть лучше. Только по-настоящему особенная и любимая девушка могла вдохновить своих сверстниц говорить о ней таким образом.

Красота Калеи тоже была непревзойдённой. Остальные шесть девушек — которые оделись как можно лучше с помощью своих горничных и получили завершающий штрих от визажистки — выглядели как абсолютные куклы. Однако визажистка поняла задание и позаботилась о том, чтобы красота Калеи намного превосходила остальных.

Именинник бросился к Калее прежде, чем любой из других мальчиков на празднике смог приблизиться к ней.

—Добро пожаловать в наше поместье. Я буду польщён, если вы согласитесь на первый танец со мной… — сказал он.

Остальные шесть девушек быстро подверглись осаде других мальчиков,также просящих танец.

Девушки из «Общества» ухмыльнулись, радуясь бонусным очкам, которые они получат за выполнение миссии. Мальчики тоже были приятным бонусом.

Калея де Шилебарт сияла от уха до уха. Этот праздник не мог бы сложиться для неё лучше.

Однако остальные девушки и их матери, присутствовавшие на празднике, были в полной растерянности. Они знали этих восемь девушек, и они могли только таращиться и гадать, откуда взялась их внезапная трансформация. Девушки всегда были симпатичными, но не более чем средняя дворянская девушка. Они все ломали голову над тем, что могло бы это объяснить, и затем осознали одну общую черту у этих девушек.

«Общество».

Девушки, которые отвергли их приглашения, рухнули на пол в отчаянии. Девушки, которые были вынуждены отказаться своими отцами — принадлежавшими к фракциям вне фракции маркиза Митчелла — разрыдались. Одна девушка, которая пыталась присоединиться, но получила отказ, кипела от ярости, вонзая вилку в свою тарелку, пока та не треснула. Несколько отцов бросились утешать своих дочерей, но большинство даже не смотрели на своих собственных детей; их глаза были прикованы к восьми ангелам в центре зала.

Матери девушек справлялись с ситуацией не лучше. Они слышали слухи об «Обществе», и их лица застыли от страха, когда они думали о его последствиях. Эти восемь девушек и другие члены «Общества» получили метод достижения большей красоты, который, вероятно, будет разделён с женщинами в их семьях. А те, у кого нет связи с «Обществом», останутся полностью в стороне.

Они не могли представить себе большего ада.

«Враг повержен! Вторую волну не задействовать. Ух, я получила сообщение от моего оперативного отряда!» — подумала Мицуха. Она проинструктировала каждого из шести поддерживающих членов, как передать сообщение, если что-то произойдёт: отойти в уборную и передать записку горничной, находящейся поблизости. Это позволило бы Мицухе отдать им приказы, если что-то пойдёт не по плану, но, похоже, эта предосторожность оказалась ненужной.

«Моя армия непобедима! Тогда я просто расслаблюсь здесь».

Мицуха была на месте проведения праздника на случай чрезвычайной ситуации. «Ну, я осталась в карете снаружи, но всё же». Они взяли две кареты: одна для Мицухи и восьми девушек, а другая была забита охраной. Митчеллы не отпускали Микчан куда-либо без охраны, и у них были бы большие проблемы, если бы что-то случилось с семью девушками из других семей.

Мицуха не назначила Микчан действовать в качестве члена группы поддержки Калеи. Было бы неправдоподобно, чтобы дочь маркиза открыто восхищалась дочерью графа, и она могла бы перетянуть на себя внимание именинника. Она была мила, и её семья была гораздо влиятельнее, чем семья Калеи. Визажистка тоже сделала ей макияж, так что она не осталась в стороне. Она просто не была частью миссии. «Она, вероятно, там сама по себе, что, как она описала, она "больше чем привыкла"».

Желая избежать скуки от ожидания в одиночестве, Мицуха решила присоединиться к карете охраны для беседы. Охрану иногда пускали внутрь во время приёмов и предлагали лёгкие закуски в отдельной комнате, но дни рождения привлекали много гостей, и на этот раз место было слишком переполнено. Некоторые также считали, что охрана не должна есть или пить во время дежурства, или что они должны оставаться с каретой, чтобы никто не мог с ней навредить.

В любом случае, вся охрана ждала в карете, и они были весьма удивлены, когда Мицуха влезла внутрь. Они предположили, что все девушки присутствуют на празднике, и определённо не ожидали, что одна из них втиснется в душную карету, полную взрослых мужчин.

«Вы должны были догадаться, когда увидели, что я даже не в платье…»

Охрана сначала была скованной и вежливой с Мицухой, но быстро к ней привыкла и начала называть её «барышней» вместо «Виконтессы Ямано». Для неё это было обычным делом. Вскоре они начали рассказывать ей истории о Микчан. То есть, истории о том, как Микчан доставляла неприятности охране. «Да уж, с ней может быть сложно…»

Праздник закончился. Калея и её группа поддержки выглядели ликующими, ожидая у входа свою карету. Миссия не могла пройти лучше.

«Похоже на решительную победу моей армии», — подумала Мицуха, наблюдая за девушками. Микчан выглядела немного потрясённой подавляющей силой оружия (макияжа), которым их одарили. Она и так проводит каждый праздник, будучи осаждаемой дворянскими мальчиками. Её макияж, вероятно, довёл их до невыносимого безумия. Она, должно быть, измотана. «Хотя, сомневаюсь, что она перестанет его носить и позволит другим оставить её позади. Что для тебя важнее всего, Микчан? Мы скоро узнаем! Муа-ха-ха!»

Три дня спустя Мицуха навестила визажистку и разместила оптовый заказ на косметику. Женщина сияла от счастья.

— Как называлась та комната в отеле? Это был люкс? Или президентский люкс? — спросила она.

«О,чёрт… Она, вероятно, хочет провести там ночь со своим парнем на Рождество или свой день рождения…»

— Эм, эта комната особая… Она только для членов. Обычные гости не могут там остановиться…

«В некоторых отелях действительно есть такие комнаты.Они помещают фотографии в свои брошюры, чтобы отель выглядел элегантно, но потом говорят, что комната занята, когда простые люди пытаются забронировать её для свадеб или других мероприятий. Правда в том, что комната, вероятно, свободна, но они позволяют бронировать её только знаменитостям и определённым VIP-персонам. Я говорю о роскошных отелях в Японии. Они действительно существуют даже сегодня. Но, думаю, заведения только для членов и по рекомендациям всегда существовали».

— Ох… — Визажистка, казалось, была раздавлена ответом Мицухи.

«Прости!Проживание в такой комнате обошлось бы тебе в 400 000 иен за одну ночь, знаешь ли. Тебе было бы лучше потратить эти деньги на двадцать разных комплексных обедов. Всё, что я могу сделать, это помочь тебе с комиссионными от продаж…»