Глава 7: Кошачья мята на вечеринке.

— Пять человек было бы идеально… — пробормотала Мицуха.

—Пять человек? Что ты имеешь в виду? — спросила Сабина. По ее спине поползло неприятное предчувствие. Когда Мицуха бормотала себе под нос, это обычно означало, что она замышляет что-то недоброе.

—Ты, Колетт и я — уже трое. У меня есть куча кандидатов на оставшиеся два места, включая Беатрис, Лефилию, Микчан 2.0 и принцессу Как-Как-Как… Полагаю, подойдет и девочка из приюта…

—О чем ты говоришь?! — Сабина начинала раздражаться.

—О, я думала о своей команде, или группе, если хотите. Мы могли бы назваться «Девушки Мицухи», «Ангелы Мицухи» или «Рейнджеры Мира Мицухи»… Я думаю, в ней должно быть пять членов.

Сабина уставилась на нее холодным, угрюмым взглядом.

— Я вступлю! Я вступлю! — закричала Колетт, набросившись на Мицуху сбоку. Она была слишком большой поклонницей DVD и Blu-ray Мицухи, чтобы упустить такую забавную возможность. Но в то время как Колетт думала о магических девочках, Мицуха думала скорее о чем-то вроде Super Sentai. Играть в героев Sentai было бы несложно, если бы они использовали оружие как реквизит, но даже Мицуха не могла владеть сияющей магией.

Также недавно выяснилось, что Мицуха начала называть принцессу Ремию из Далиссона «Принцессой Как-Как-Как». Колетт и Сабина решили проигнорировать это.

Виконтесса решила появиться на ванельской вечеринке впервые за очень долгое время. Она была главой дворянского дома, а значит, появление в высшем свете было частью ее обязанностей, даже если она была не из этого королевства. Ей также нужно было начать собирать информацию о последних событиях. Девушки из Общества были слишком молоды для этой работы; они могли посещать только дни рождения, потому что еще не получили своих дебютных балов, и было бы странно, если бы дети обсуждали торговлю и другие серьезные темы со взрослыми. Мицуху тоже считали несовершеннолетней, но ее титул позволял ей посещать дворянские вечеринки, а из-за ее торгового бизнеса не было ничего странного в том, что она разговаривала со взрослыми.

Итак, Мицуха впервые за долгое время собиралась на вечеринку. Она также хотела послушать сплетни о духах кораблей.

Граф Вондред и виконт Эфред, конечно же, не будут присутствовать на этой вечеринке. Мицуха предупредила графа, который устраивал вечеринку, и, учитывая, что случилось с хозяином предыдущей вечеринки, на которой ей устроили засаду, он вряд ли обманет или предаст ее.

Если бы он это сделал, она бы просто снова сбежала. Они не причинили бы ей вреда, даже если бы им удалось застать ее врасплох и окружить. Все, что ей нужно было сделать, — это сказать, что ей нужно в туалет или переодеться, или что она умрет, если не примет ванну, и устроить сцену, пока ее не отпустят. Затем, оставшись одна, она переместилась бы в безопасное место. Люди в Ванеле еще не знали о ее способности к перемещению, поэтому она не хотела исчезать у них на глазах.

Не нужно быть гением, чтобы понять, что Мицуха, вероятно, разорвет все связи с ванельским высшим обществом, если кто-то ее спровоцирует. У нее не было бы проблем с переездом в другую страну и началом заново. Никто не хотел рисковать быть единственной причиной, по которой она покинула их страну. Зная это, она могла посещать вечеринки без опасений.

Сегодняшняя вечеринка была в честь фракции флота. Это не означало, что все присутствующие были дворянами или военными из флота; это лишь означало, что хозяин поддерживал флот и что большинство гостей тоже. Среди гостей были дворяне и офицеры из армейской фракции, люди, мало связанные с какой-либо фракцией, и даже богатые купцы, недавно получившие титулы.

Маркиз Митчелл тоже был на вечеринке, хотя Мицуха выбрала эту вечеринку без его помощи. Она сама изучила мероприятие, попросила свою сообщницу распустить слух среди сети слуг, что «виконтесса, похоже, заинтересована в посещении», и на следующий день нашла приглашение в своем почтовом ящике. Отправив ответ, Мицуха проверила у своей сообщницы и получила информацию: юная служанка, передавшая слух своему хозяину, была вознаграждена одной золотой монетой, чему она радовалась, экстатически катаясь по своей кровати.

В любом случае, маркиз Митчелл был освобожден от роли ее социального советника — не то чтобы она в последнее время ходила на какие-либо вечеринки. Можно было подумать, что он был рад освободиться от этой обязанности, но потеря ее доверия нанесла удар по его репутации в высшем обществе. Впрочем, казалось, что большинство знало, что король и кронпринц были виноваты в их размолвке, а не он.

«Хотя он не совсем невиновен! Меня так разозлили его отношение и то, что он сказал мне потом! Но я не собираюсь ходить и рассказывать людям об этом… Он же отец моей подруги…»

— Виконтесса Ямано, давно не видел вас на мероприятиях. Надеюсь, вы были здоровы. — Первым к ней подошел виконт, с которым она встречалась несколько раз. Он был старшим офицером флота и служил на корабле, прежде чем был назначен на береговую службу в столице. Он обращался к ней непринужденно и любезно, избегая тем торговли и того, почему она перестала посещать вечеринки, как и подобает опытному моряку.

— О, да, — ответила Мицуха. — Я просто была занята зарубежными поездками, помогала Обществу и проводила время со своими младшими сестрами, которые недавно приезжали ко мне с родины. Я в прекрасном здравии!

Даже военные в столице слышали об Обществе.

— О? Сестры? — сказал он, звуча заинтригованно.

«Я упомянула своих«младших сестер» на случай, если кто-то видел меня с Колетт или Сабиной, но ничего себе… Все наклонились послушать наш разговор… Ну, что поделаешь. Уверена, королевский дворец и все, у кого есть шпионы, уже знают о Колетт и Сабине. Члены Общества, вероятно, тоже рассказали своим родителям. Я никого из них не заставляла хранить секрет».

Она решила сменить тему. — Эм, я слышала, что появлялись какие-то «духи кораблей»…

—Да, появлялись! Это замечательно! Первым показал себя дух военного корабля «Аэрас» — который был разбит в море — и, ей-богу, она выглядела как… — И с этими словами виконт с сияющими глазами пустился в длинный монолог.

«О нет… Он выглядит точно так же, как мой брат, когда я спрашивала его о чем-то, чем он отчаянно хотел поделиться! Я только что наступила на мину…»

Он тараторил, тараторил и тараторил. Ей не нужно было собирать дополнительную информацию у других офицеров и моряков. Она все услышала. Если бы кто-то составил список из десяти самых осведомленных людей в Ванеле о духах кораблей, она бы теперь оказалась в нем. Настолько подробно он ей все изложил. Он говорил так долго, что все, кто подслушивал, медленно разошлись.

— Интересно, что дух «Эль-Халькона» принял форму горничной…

«Боже,он все еще продолжает? Кто-нибудь, спасите меня…»

— Виконтесса Ямано, можно вас на минутку? Я хотел бы рассказать вам о своей компании, — перебил граф.

«О нет,теперь и с этим разбираться?!»

—Виконтесса Ямано, моя дочь заинтересовалась вашим «Обществом». Не могли бы вы разрешить ей вступить? — вмешался другой мужчина.

«И вот плотина прорвалась… Все терпеливо ждали, пока офицер перестанет восторгаться духами кораблей, но как только они увидели, что один парень пробился вперед, чтобы опередить других, они все хлынули!»

— Виконтесса, я хотел бы обсудить драгоценности, которыми вы торгуете…

—Какова рыночная цена вашего зерна?

—Насчет ваших специй…

—Виконтесса!

—Виконтесса!

—Виконтесса!

—Виконтесса!

Мицуха закричала внутренне.

«На меня набросились!! Я чувствую себя кусочком кошачьей мяты, брошенным в стаю котов!»

Как раз когда вот-вот должна была вспыхнуть драка за право говорить с ней первой, хозяин вечеринки вмешался, чтобы всех успокоить. Что на самом деле положило конец хаосу, так это бегство Мицухи в угол с едой. Правило этикета гласило, что нельзя разговаривать с человеком, держащим тарелку с едой. Этот кодекс спасал Мицуху больше раз, чем она могла сосчитать. Тот, кто установил это правило давным-давно, вероятно, сделал это не только потому, что никому не нравится, когда с ним разговаривают во время еды, но и чтобы спасти женщин, которых донимают назойливые мужчины.

«Старый Свет следует тому же правилу этикета. Оно возникло в обоих местах случайно, потому что было неизбежно в высшем обществе, или же кто-то с одного континента пересек океан и познакомил с ним другой?»

«В любом случае, я благодарна, что хозяин этой вечеринки выполняет свою работу (в отличие от некоего другого мерзкого графа). Мне как-нибудь придется отблагодарить его. Может, мне пойдет на пользу, если распространится слух, что я вознаграждаю людей за проявление доброй воли ко мне. Это заставило бы их с готовностью помогать мне без каких-либо обещаний или действий с моей стороны. Тогда я могла бы время от времени вручать подарок или два по прихоти — только в тех случаях, когда это не принесет мне вреда и не повлияет на мою прибыль или ситуацию, независимо от того, кому я подарю. Или если в этом есть польза для меня».

«Да-да. Мне нравится ход моих мыслей».

Пришло время вернуться на вечеринку.

Шлюзы открылись раньше из-за одного идиота, который прервал разговор Мицухи с виконтом, но такого обычно не происходило. В конце концов, вечеринки высшего общества — место для добропорядочных леди и джентльменов. Быть осмеянными из-за такого бестактного поведения было табу. Или должно было быть.

Доверяя достоинству дворян, Мицуха поставила тарелку и взяла бокал (с безалкогольным соком). Держать бокал означало, что вы не против, если с вами заговорят. «Имеет смысл, полагаю», — подумала она, направляясь к толпе.

— Виконтесса Ямано, я слышал, вы путешествовали по континенту. Встречали ли вы что-нибудь, что привлекло ваше внимание? — спросил мужчина.

Так должен был начинаться разговор в высшем обществе. Казалось, это безобидный вопрос, но на самом деле он выпытывал намеки о цели ее путешествий, которая, как он, вероятно, ожидал, была дипломатией, бизнесом или исследованиями.

«Вот это интересно. Прощупывать друг друга и вести информационную войну… Вот где демонстрируется умение держаться в высшем обществе».

— О, я просто путешествовала для развлечения, — ответила она. — Все, что я на самом деле делала, это смотрела популярные туристические места… Ну, я действительно потратила некоторое время на посещение магазинов-партнеров «Лефилия Трейдинг».

Все в пределах слышимости вздрогнули.

«Хе-хе-хе…»

Очевидно, уже было известно, что магазины-партнеры «Лефилия Трейдинг» есть по всему континенту, и только один магазин назначался на страну. И только что было официально обнародовано, что они связаны не только с «Лефилия Трейдинг», но и с виконтессой Ямано.

Дворяне поняли, что это означало: виконтесса Ямано могла легко перевести свою клиентуру и операционную базу в одну из этих стран, если бы с «Лефилия Трейдинг» что-то случилось — будь то враждебный акт по отношению к компании, угроза самой Мицухе или любой «несчастный случай», который заставил бы ее сделать вывод, что Ванель не подходит для ее базы.

Одним ходом она передала все, что нужно, и заблокировала ходы своих оппонентов.

Ее другой план, казалось, тоже работал — заставить ванельцев поверить, что ее страна технологически отсталая, упаковывая специи в плохо сделанные контейнеры.

— Виконтесса Ямано, можно задать вопрос? — Заговоривший мужчина был виконтом лет сорока.

—Да, конечно. Что такое?

—Почему бутылки для алкоголя из графства Ямано изготовлены так изысканно, в то время как контейнеры для соли и специй выглядят так грубо?

—Э-э…

«Черт!Я об этом не подумала! Я решила продавать алкоголь с Земли в оригинальных бутылках, потому что переливать все в контейнеры из этого мира было бы кошмаром! Нет смысла моей стране делать примитивную глиняную посуду, если она может изготовить такие бутылки! Почему я этого не заметила?!»

— О, эти бутылки импортированы из-за границы, — начала объяснять она. — В моей стране мы перерабатываем и используем их повторно! Прочная и эстетичная бутылка имеет решающее значение для хранения и продажи алкоголя. Не хочется, чтобы они разбились или протекли. И уж точно не хочется, чтобы жидкость имела странный вкус или запах! Контейнеры для соли и специй не обязательно должны быть такими нарядными, потому что большую часть содержимого можно собрать, если они разобьются. Не нужно тратить на них столько денег.

«Черт, как я быстро сориентировалась! Идеальный ответ!»

—Но нет смысла использовать такие хрупкие и дешевые банки для перца. Перец и тмин дороже алкоголя, так почему бы вам…

«Да заткнись уже,ей-богу! У меня нет на это времени!»

—Ой, да хватит придираться! — выпалила она.

— …И вот что случилось, — завершила свой рассказ Мицуха.

—Бва-ха-ха! Как это тебе в голову не пришло, что использование оригинальных бутылок вызовет вопросы?! Уверен, люди интересуются и надписями на этикетках… — рассмеялся капитан «Волчьего Клыка».

Мицухе нечего было возразить. Она вернулась на Землю и рассказала капитану «Волчьего Клыка» о случившемся — слегка приукрасив некоторые детали, — и таков был его ответ.

— Переливать весь этот алкоголь в контейнеры из другого мира заняло бы чертову вечность! Их размеры бутылок разные, так что объем содержимого не будет одинаковым. Они хрупкие, и герметично их запечатать невозможно. Крышки на всех бутылках должны быть разными… Это не моя вина! — негодующе выпалила Мицуха. — О, и есть еще этот парень. Я стала его девушкой, и…

БУМ! Каждый наемник в пределах слышимости резко обернулся.

«А? Почему все так на меня смотрят?»

—Вот черт, малышка! Ты что, завела себе парня?

«Погоди,что?! Как он пришел к такому выводу?!»

Мицуха залепетала: — Ч-что ты говоришь? Я просто его девушка… Подруга… Погоди, что я только что… А?!

«Что-то не так…Почему слово «girlfriend» кажется, имеет два значения в моей голове…»

«Girl friend (подруга)… Девушка-друг».

«Girlfriend(девушка)… Романтическая партнерша».

«О! Я использовала японское слово «гааруфурэндо», заимствованное из английского «girlfriend», которое стало означать просто «девушка-друг». Функция перевода в моей голове преобразовала его в исходное английское «girlfriend», которое имеет романтические коннотации. Я думала, что слово «lover» — это для романтического значения! …О, так это просто гендерно-нейтральный термин? Значит, «friend» — правильное слово, независимо от пола?»

«ПОГОДИТЕ!»

«…Я же не называла себя девушкой того солдата ему в лицо,да? Дайте подумать… Нет, кажется, я сказала это только в мыслях. Слава богу…»

«О, но если я скажу «гааруфурэндо» в Ванеле, это просто переведется как местный эквивалент «девушка-друг». Так что не о чем беспокоиться! Это трагическое недоразумение произошло только потому, что мы использовали одно и то же слово в японском и английском — я использовала заимствованное слово с измененным значением, а наемники услышали оригинальное. Мне нужно исправить это недоразумение, иначе они будут безжалостно дразнить меня…»

«Делать нечего. Придется давать полное объяснение».

Мицуха вздохнула.