Глава 10: Послевоенный бизнес.

— Мицуха… Ты в последнее время не появлялась ни на каких приемах, — сказал граф Бозес.

—И чьей же виной ты думаешь это является?! — резко ответила она.

—Урк…

Мицуха отдалялась от высшего общества этого королевства из-за своей занятости в Новом Свете. Она не ушла полностью; она посещала дни рождения знакомых или мероприятия, устраиваемые дворянами, которым была обязана.

Причина была одна: ужасно бестактное замечание графа Бозеса. Он, видимо, обратился за советом к леди Ирис и Беатрис, потому что был так удивлен реакцией Мицухи, и получил основательную взбучку. Так ему и надо!

— Прости! Я искренне прошу прощения! Не могла бы ты найти в себе силы простить меня? — умолял он.

«Ни фига подобного!»

«Что ж, это заставило его перестать снова спрашивать меня о том, чем я занята, так что неважно. Все в порядке…»

«Я сказала, все в порядке!»

Мицуха отчасти понимала положение графа. Она была (считалась) несовершеннолетней, и он был для нее чем-то вроде опекуна. Это означало, что если она не посещала прием, устроенный тем или иным дворянским домом, другие обвиняли бы графа в том, что он запрещает ей это и пытается удержать ее в пределах своей фракции.

Приемы в этом королевстве были не такими плохими, как в Ванеле. Ее всегда осаждали люди с деловыми предложениями, но, по крайней мере, никто не пытался враждебно относиться, обманывать или использовать ее. В Ванеле люди видели в ней не более чем незаконнорожденную дочь короля из маленькой далекой страны — легкую добычу. Здесь же ее считали принцессой великой нации, Молниеносной Верховной Жрицей, способной использовать таинственную магию, и спасительницей королевства. Нетрудно понять, почему к ней относились по-другому.

«Можно подумать, что соседние страны пришлют за мной убийц или попытаются похитить меня, или предложат брак, чтобы я стала членом их нации, но, полагаю, никто не хочет рисковать в это переломное время, когда нам нужно готовиться к вторжению из Нового Света. Они, вероятно, также боятся, что если они попытаются устроить что-то смешное и будут пойманы, я натравлю на них своих божественных солдат. Все соседние страны также могут избить их до полусмерти. Это слишком рискованно».

«Я также единственный человек, который свободно говорит на языке Нового Света и разбирается в кораблях, пушках и огнестрельном оружии. Бывшие члены экипажа экспедиционного флота близки к этому, но они знают только, как управлять кораблем и делать простой ремонт; они не эксперты в кораблестроении и вооружении».

«Что ж, я тоже не эксперт, но у меня есть могущественные союзники. Профессор Гугл, комментаторы в моем блоге, обширная и бесконечная всемирная паутина и библиотека. Задай мне любой вопрос, и на следующий день я вернусь к тебе с хорошим ответом. Вот почему все думают, что я такая умная».

«На самом деле, я почти уверена, что никто так не думает… Всякий раз, когда кто-то задает уточняющий вопрос, мне всегда нужен еще один день, чтобы вернуться к ним с ответом. Что делает довольно очевидным, что я спрашиваю кого-то другого о помощи. Эх, независимо от того, как я получаю свои ответы, я все еще полезна для кораблестроения и разработки оружия».

«Я ключевой человек в разработке новейших кораблей и оружия на континенте, принцесса могущественной страны, Молниеносная Верховная Жрица, спасительница королевства, виконтесса и молодая незамужняя девушка. Я буду притягивать людей, как мух на мед… или тараканов на липкую ловушку. Уверена, есть много парней, которые хотят за мной ухаживать…»

— Действительно, — сказал граф Бозес. — Ты получаешь много брачных предложений.

—Ты шутишь!

«На самом деле,это не должно удивлять меня. Люди, кажется, думают, что мне двенадцать или тринадцать, но для дворян нормально обручаться в юном возрасте. Если уж на то пошло, странно, что три принцессы этого королевства все еще не замужем. Что, по-видимому, связано с тем, что жених первой принцессы умер… или, по крайней мере, так я слышала от Сабины и Чии».

«У Беатрис нет жениха… Вероятно, вина графа Бозеса и леди Ирис».

«Погодите. Как он догадался сказать это? Словно читал мои мысли…»

—Потому что ты начала думать вслух, — ответил он.

«Опять?!»

— Ладно, тогда… Так где же эти предложения? — спросила Мицуха.

—Я отклонил их все.

—Что? Почему?! Тебе следовало хотя бы показать их мне сначала! Что, если бы я получила предложение от красивого принца или милого мальчика в стиле шоты?!

—…шота? Что это?

—Э-э, не беспокойся об этом…

«Я выгляжу на тринадцать с хвостиком для людей этого мира,поэтому встречаться с мальчиком, который выглядит на мой возраст, означало бы встречаться с шотой. Кстати о принцах, Лёхен — младший брат Сабины — очарователен. Их старший брат, кронпринц, немного слишком «принц-очаровашка» для меня… Быть его женой было бы утомительно».

— Значит… — сказала Мицуха. — Почему эти предложения отправляются тебе, а не мне, и почему ты их отклоняешь?! Не нажимай кнопку отмены на моем счастье! Это мой выбор.

—Никто не доставляет брачные предложения непосредственно заинтересованному лицу. Их отправляют их родителям, а если у них нет родителей, то опекуну, — ответил граф Бозес.

—Ах…

«Браки дворян касались больше семей,чем самих вступающих в брак, поэтому этот обычай имел смысл. Даже в Японии назойливая тетушка-сваха сначала принесла бы свое предложение родителям».

«Полагаю, логично, что граф получал мои брачные предложения», — подумала Мицуха.

Однако одна деталь в его ответе привлекла ее внимание.

— Ты мой опекун, граф Бозес?

—Что… Неужели тебе действительно нужно задавать этот вопрос, Мицуха? После всего этого времени…? — Он поник.

«Теперь, когда он сказал это вслух, полагаю, он мой опекун… Он всегда помогал мне и делал вещи, как опекун».

«Но погоди, ты никогда официально не обсуждал это, граф Бозес! Не выгляди таким грустным! Ладно, ладно, мне не следовало этого говорить! Прости!»

…Черт возьми. Он использовал мое чувство вины, чтобы заставить меня согласиться посетить прием. Клянусь, искусные дворяне и их хитрые уловки…

«Что ж,ладно. Я уже думала, что давно пора снова показать свое лицо в высшем обществе. Могу также использовать прием по выбору графа в качестве первого поля битвы для моего возвращения…»

***

— Ну, если это не виконтесса Ямано! Давно не виделись. Вы путешествовали? Или были в своей родной стране? — поприветствовал один из гостей приема.

—Вообще-то, я путешествовала.

Никто в этом королевстве не думал, что Мицуха когда-либо переедет в другое место, поэтому они не беспокоились о ее путешествиях. «Я, конечно, больше не в Ванеле».

— Леди Мицуха, я была бы польщена, если бы вы посетили день рождения моего сына на следующей неделе…

—Виконтесса, если вам когда-нибудь понадобится помощь в кораблестроении или разработке оружия, я с радостью пришлю вам ремесленников с моих земель!

—Виконтесса Ямано, я бы хотела узнать больше об одежде, производимой в графстве Ямано.

—Можем ли мы обсудить крупную закупку вашей молниеносной кукурузы?

—Я хотела бы пригласить вас и принцессу Сабину в свое поместье…

«О боже,это происходит! Они все слетаются ко мне, чтобы попытать счастья! Они знают, что ничего не теряют, пытаясь, и если они преуспеют, то это джекпот! Дворяне, конечно, любят азартные игры… Что иронично, потому что я не стала бы считать это благородным времяпрепровождением! Если быть честной, некоторые из этих людей — владельцы крупных торговых компаний и не принадлежат к дворянству».

«Второму человеку: Спросите графа Бозеса напрямую! Это вне моей компетенции».

«Третьему и четвертому:Эти вопросы касаются развития промышленности моей территории, поэтому я назначу место для разговора позже».

«Некоторые из этих предложений могут раздражать… Но это моя обязанность как правителя территории. Мой отец раньше ходил выпить после работы как часть своей работы. Невозможно, чтобы распитие с начальством и клиентами вместо близких друзей было веселым. Это была просто еще одна часть его работы, с которой ему приходилось мириться».

«У некоторых офисных работников даже развиваются проблемы со здоровьем из-за всего этого выпивания на ужинах с клиентами. Хотя на этих дворянских приемах мне никогда не предлагали алкоголь…»

— Виконтесса Ямано, пробовали ли вы какое-нибудь вкусное иностранное блюдо там?

—Вам стоит попробовать некоторые из этих редких фруктовых десертов!

—Фруктовый сок, который сделал шеф-повар, изысканный…

«Нееет!Моя бедная фигура!»

***

«Что делать…»

Мицуха оглядела военные трофеи, которые она похитила из флота Норала — оружие и боеприпасы, такелаж кораблей, еду и содержимое сейфов. «Я забрала целые сейфы, на самом деле, а не только содержимое».

Лучшим решением для оружия и боеприпасов было бы продать их королевству, чтобы их можно было загрузить на военные корабли. Была лишь одна малюсенькая проблема: ей пришлось бы объяснить, откуда она их взяла.

Не было никакого способа скрыть, что она использовала Перемещение, чтобы провести три корабля в бой. Это было нормально; она заранее получила разрешение на это и дала расплывчатое объяснение о двух воюющих странах. Она даже раскрыла, что Ванель, которому Зеглеус объявил войну, был одной из двух стран, и что она планировала поддержать их в этом сражении. Так или иначе, слухи распространились бы от бывших ванельцев, и не было смысла лгать о такой важной информации.

Лидеры этой страны знали, что война с Ванелем была вызвана действиями одного торговца-изгоя, и что сам Ванель не знал о конфликте. Единственная причина, по которой зеглеусийцы не отменили войну, заключалась в том, что они знали: если они когда-нибудь снова столкнутся с Ванелем в будущем, они смогут использовать обвинение в том, что Ванель вторгся и нанес первый удар, в качестве рычага на переговорах.

«…К сожалению, это сработало бы только в том случае, если бы Ванель был готов вести переговоры на равных. Если бы они сочли Зеглеус низшей нацией, которую можно легко подавить, они могли бы просто сказать: "Ладно, тогда давайте продолжим войну". Если бы это произошло, Зеглеусу нужно было бы продемонстрировать, что их хорошо отдохнувший, хорошо подготовленный флот может разгромить флот Ванеля — который устанет от долгого плавания сюда — и что у них не будет шансов быть колонизированными или эксплуатируемыми. С этой целью Мицуха передала, что хочет организовать добровольческий флот и получить боевую практику… опустив часть о том, чтобы использовать битву для предотвращения радикального изменения международной политики Ванеля».

Она также издала приказ о запрете разглашения, чтобы предотвратить раскрытие экипажами любых деталей о тактике телепортации, которую они использовали. Если бы лидеры этой страны знали, на что она способна в бою, наверняка нашлась бы горстка тех, кто мог бы сказать глупости вроде «Действительно ли нам нужно тратить все эти деньги, чтобы ускорить разработку военных кораблей и оружия?» или «Может, нам стоит проявить инициативу и разгромить их». Король, граф Бозес и маркиз Айблингер знали лучше, чем делать такие предложения, но в мире много глупых дворян.

Некоторые будут страстно выступать за нападение на Ванель не из желания завоевать или воспользоваться Мицухой, а потому что искренне верят, что это лучше для их королевства и их граждан, и что их долг как дворянина требует этого. Иногда некомпетентные союзники представляют большую угрозу, чем умелые враги. Мицуха не могла рисковать, позволяя им знать больше, чем им нужно.

«Что такое? Вам интересно, могу ли я доверять экипажам кораблей хранить молчание? Это не проблема. Они не просто верят в Богиню; они знают, что она существует. Я заставила их поклясться молчать именем Богини, и они не ослушаются девушку, которой их божество даровало чудесные силы. Моряки известны своей глубокой религиозностью, а солдаты — и подавно, потому что они полагаются на удачу, чтобы выживать изо дня в день. Они не признаются в том, что знают, даже если их будут пытать».

«Я также сказала им немедленно уведомить меня, если кто-то угрожает причинить вред или уволить их за то, что они не разговаривают. Я предоставлю им место на своей территории, если это когда-нибудь произойдет. Но они знают, что нужно ответить: "Мицуха заставила нас поклясться молчать именем Богини", и я не думаю, что граф Бозес будет давить дальше этого».

— В любом случае, я была бы признательна, если бы вы могли хранить это для меня! — сказала Мицуха.

—Ты всегда сваливаешь на нас самое странное дерьмо… — вздохнул капитан «Волчьего Клыка».

Мицуха решила, что лучшее место для хранения оружия и боеприпасов — на базе «Волчьего Клыка».

— Я знаю, но если я оставлю это на своей территории, порох может подвергнуться воздействию влаги или, что еще хуже, взорваться в результате несчастного случая… Не могли бы вы хранить это здесь, в вашем складе с контролируемой температурой? Я, конечно, заплачу за хранение!

—Ладно… Не то чтобы ты собиралась переставать приносить нам вещи в любом случае. Я найду свободное место на нашем складе пока, и построю новый специально для тебя. Если у тебя есть какие-то пожелания по размерам или оборудованию, занеси их в компьютер. Мы оплатим строительство, но я заставлю тебя платить аренду!

«Вау,он строит для меня склад на свои собственные средства? Как щедро! Полагаю, он легко может себе это позволить, учитывая деньги, которые они заработали на драконах и своем новом бизнесе поставщика. Если он готов принять мою плату за хранение, это почти как сдача квартиры в аренду. Это не будет стоить наемной группе ничего в долгосрочной перспективе… пока я продолжаю платить за использование. Что ж, я не планирую умирать рано, поэтому постараюсь как можно дольше снимать склад, пока "Волчий Клык" не вернет свои инвестиции».

«Отлично, с этим разобрались. Три корабля израсходовали большую часть своего пороха и пуль в битве, но не похоже, что они скоро столкнутся с другим военным кораблем и откроют огонь. Я могу пока хранить свои трофеи здесь».

«Моя работа закончена!»

«…В Зеглеусе,по крайней мере».

***

— Виконтесса Ямано, я прошу вас посетить этот прием, — предложил маркиз Митчелл.

«Так и знала»,— вздохнула Мицуха. Она также рассматривала возможность краткого возвращения в высшее общество Ванеля. Многое произошло, и она хотела понять текущую ситуацию и поддерживать связи. Она была у Микчан, чтобы планировать чаепития Общества, когда маркиз поймал ее.

Мицуха ответила: — Я перестала просить вас выбирать для меня приемы, помните? — С момента того инцидента она сама решала, на какие приемы ходить, что привело к значительному сокращению их посещения. Она думала, что маркиз отказался от попыток вернуть себе эту роль.

— Я знаю. Я уже смирился с этим, — сказал он. — Это не я пытаюсь вернуть эту привилегию. Я просто приглашаю вас на празднование недавней морской победы Ванеля. Прием не касается фракций, и на нем будут присутствовать многие главные дворяне, купцы и военные лидеры королевства. Приглашение распространяется и на иностранных дворян, проживающих в столице…

—Я пас!

—Что… — Маркиз был под впечатлением, что Мицуха приехала в Ванель для исследования территории с целью потенциальной торговли, и думал, что это празднование будет идеальным шансом для этого.

Однако была одна проблема.

—Так называемые «граф Вондред» и «виконт Эфред» будут там, верно?

—Ургх… Ну… На самом деле, ни один человек под такими именами не будет на этом приеме.

«А?Не может быть, чтобы король и кронпринц пропустили такое событие… О, я поняла!»

— Граф Вондред и виконт Эфред не будут присутствовать, но король и кронпринц будут. Это вы имеете в виду?

—Верно.

«Так и знала…»

— Тогда я пас! Единственный раз, когда я общалась с ними как с королем и кронпринцем, они пытались запугать и обмануть меня, чтобы я раскрыла компрометирующую информацию. Я не подойду к ним ближе чем на сто ярдов снова. Я не буду чувствовать себя в безопасности!

Маркизу Митчеллу нечего было на это ответить. Была большая вероятность, что король и кронпринц прижмут ее к стене на приеме и предъявят чрезмерные требования, предполагая, что она не сможет отказать им перед десятками других присутствующих дворян. Она дала маркизу четко понять, что боится этого, поэтому он не мог винить ее за то, что она не идет.

«Что? Я тоже была груба с ними на том приеме? Может быть. Но они присутствовали там как граф Вондред и виконт Эфред, и это было после того, как они первыми проявили грубость по отношению ко мне. Это не проблема».

«Их наглость была спущена на тормозах, потому что это было не более чем поступок простого графа и виконта. Но теперь я знаю их как "короля и кронпринца, которые вызвали иностранную дворянку в королевский дворец и попытались обмануть ее и оказать на нее давление необоснованными требованиями". Никто не осудил бы меня за боязнь приближаться к ним. Это просто здравый смысл, что несовершеннолетняя (на вид) девушка, у которой поблизости нет семьи или слуг, избегает страшных мужчин».

«Они, возможно, смогут заставить дворянина своей собственной страны присутствовать на приеме, но у иностранного виконта нет никаких обязательств делать это. Я не иду, и точка».

Была еще одна причина, по которой Мицуха не хотела идти: там могло быть много мужчин из флота, которые знали ее. Она уже встречала множество моряков на приемах, но на этот раз она боялась, что там могут быть люди из портового города, которые знали ее только как зажиточную гражданку Ванеля из семьи дворян-иммигрантов — определенно не как иностранную королевскую особу или дворянку, ведущую бизнес в столице. Это включало тех, с кем она встречалась в баре, и командира, который вызывал ее в свой кабинет.

«Не то чтобы это было большой проблемой, если бы они узнали, что она не из этой страны; это они сделали неверное предположение. Она не сказала ни единой лжи, и в любом случае это не изменило бы факта, что она была дворянкой на частной прогулке. Тем не менее, лучше, чтобы никто из портового города ее не видел».

Также была большая вероятность, что ей придется иметь дело с жалобами некоторых людей, чьи заказы были отменены — «Лефилия Трейдинг» отказала им, потому что они были в ее черном списке. Другие пытались заказать больше, чем лимит количества магазина. Они, вероятно, скажут: «Как вы смеете игнорировать требования избранных солдат Богини!» Это на меня не подействует…

«Они могут быть героями в Ванеле, но для иностранки вроде меня они не более чем военные. Какая бы власть у них ни была как у ванельских дворян, для меня это тоже не имеет значения. Это может звучать лицемерно, учитывая, что я использую свой статус иностранной дворянки на этой земле, но я делаю это только для того, чтобы говорить и вести переговоры с ними на равных. В отличие от них, я не использую свой статус, чтобы помыкать кем-либо из другой страны».

— Этот прием будет сплошной головной болью, — сказала Мицуха. — Я не иду. Или вы готовы отбиваться от любого, кто будет меня беспокоить, будь то член королевской семьи, герцог, маркиз, лидер фракции, министр кабинета или купец? Если кто-то хотя бы намекнет, что хочет мной воспользоваться, я покину эту страну и создам новую базу в другом месте. Я слышала, в Норале в это время года очень приятно.

Маркиз не находил слов.

«Отлично, этого должно быть достаточно, чтобы он отстал. Я действительно ничего не получу от того приема. Преимущество бесплатной еды будет перечеркнуто, да еще с лихвой, трагедией истории о моей талии».

«О да, мне нужно кое-что у него спросить».

—Эм, лорд Митчелл, я слышала слухи о святых Богини — божественных солдатах из экспедиционного флота. Слышали ли вы, получили ли их семьи какую-либо награду?

—Ты, конечно, вежлива, когда хочешь что-то от меня вытянуть.

«Ну,разумеется. Я раньше дерзила ему, но это потому, что он пытался заставить меня сделать то, чего я не хочу. Очевидно, нужно быть вежливым, когда о чем-то просишь, если только ты не король или что-то в этом роде».

— Почему ты хочешь знать об этом? — спросил он.

«Следовало знать,что он спросит. Он не упустит шанс узнать что-то обо мне, что будет полезно в будущих переговорах».

— О, просто у меня есть подруга, которая знакома с кем-то из флота.

Это не было ложью. Колетт и Сабина познакомились с некоторыми членами экипажа через изучение ванельского языка.

— Понимаю… Вероятно, это будет официально утверждено и объявлено через несколько дней, но членам экипажа будет предоставлена часть вознаграждения за захваченные корабли и специальный бонус, а также медали в соответствии с их индивидуальными званиями… Все это, конечно, будет передано семьям погибших.

— Деньги не будут длиться вечно, но статус семей как родственников героев войны — да. Это откроет им бесконечные возможности для трудоустройства. Уверен, любой с радостью наймет их, если они готовы работать.

—Это облегчение…

«Парни из экспедиционного флота будут в восторге,услышав это».

***

Группа мужчин собралась вокруг Мицухи, всхлипывая и рыдая.

Она только что рассказала бывшим ванельским членам экипажа о деньгах и медалях, которые получат их семьи погибших — технически члены экипажа не мертвы, но их семьи об этом не знают. Слезы были ожидаемы; они, возможно, никогда не смогут вернуться домой, но знание того, что их статус героев войны означает, что их семьи никогда ни в чем не будут нуждаться и у их братьев и сестер не будет проблем с хорошими браками, должно было успокоить их. Их тяжелая работа обеспечила их семьи на всю жизнь.

Семьи бывших ванельцев, которые не участвовали в морском сражении, конечно, получат такое же обращение. Все в Ванеле предполагали, что экспедиционным флотом управляет весь первоначальный экипаж. Или, точнее, их души. Это включало семьи мужчин, которые достигли берега на первых трех катерах и в настоящее время заперты в подземелье в столице. Эти солдаты ничем не отличались от остального экипажа; назначение на катера не делало их плохими людьми.

Мицухе было жаль, что их обвиняют, как и купца, ложно провозгласившего себя генерал-губернатором, в то время как их товарищи по экипажу работали на высокооплачиваемых работах и находили подруг. К настоящему времени все бывшие ванельские моряки тоже знали о силе Богини Мицухи, поэтому не было необходимости держать их в изоляции для контроля за информацией. Однако они были единственными, кто видел мощь пистолета-пулемета, и королевству, по-видимому, было нужно несколько пленных от вторжения. Разрешение всем захватчикам работать обычными гражданами было бы сомнительным с дипломатической точки зрения. Они хотели по крайней мере задержать лидера и горстку его подчиненных.

Бывшие ванельские моряки были вне себя от радости, услышав, что семья недобросовестного купца не получит ни денег, ни почестей. Они не были высокого мнения о человеке, который заискивал перед королем и втянул их в безрассудное плавание ради схемы быстрого обогащения, которая не стоила ему ничего, кроме взяток.

Для купца риск того стоил. Успешное плавание означало бы славу, высокое социальное положение и огромное богатство. Единственным недостатком было то, что неудача означала смерть.

Члены его экипажа, с другой стороны, просто выполняли свои обязанности солдат. Это означало, что даже если плавание увенчалось успехом, они не получили бы ничего, кроме истории, которую можно рассказать внукам. Неудача же, скорее всего, привела бы к бессмысленной смерти в чужих водах. Все из-за безрассудного честолюбия одного идиотского купца.

Хотя им в итоге удалось выжить, они никогда больше не смогут вернуться домой и увидеть свои семьи и близких. И чья это вина? Конечно, купца, за то, что у него хватило наглости назвать себя генерал-губернатором и объявить об оккупации, по сути объявив войну этой земле.

«Я понимаю, почему они его ненавидят. Готов поспорить, они шепчут его имя каждую ночь, кипя от жажды мести, как некая девушка без имени. Они празднуют, потому что не могли смириться с мыслью, что он заберет их славу».

«Что ж, этот купец в настоящее время находится в подземелье в столице, так что… Погодите, почему все выглядят немного подозрительно? О, мое упоминание о купце, вероятно, напомнило им об их заключенных товарищах. Эти мужчины были такой же частью экипажа, как и все остальные, и единственная причина, по которой они не на свободе, заключается в том, что им не повезло быть выбранными в десантную команду. Это, вероятно, заставляет этих парней чувствовать себя виноватыми из-за того, насколько лучше у них здесь дела».

«Тем не менее, я уверена, они знают, что не в положении протестовать, и что политически некоторые жертвы были необходимы. Они, вероятно, обсуждали между собой, как могут помочь заключенным товарищам — своим наставникам, любимым подчиненным и близким друзьям. Умные, однако, положили бы этому конец аргументами вроде "Вы хотите занять их место в подземелье?"»

«В жизни нужны две вещи: тяжелый труд и удача. Солдаты особенно полагаются на последнюю».

«На данный момент я просто надеюсь, что эти ребята преодолеют свои обстоятельства и насладятся своей удачей. Никогда не знаешь, когда удача может измениться. Она может быть в твоих руках в одну минуту, а в следующую — исчезнуть…»

***

— …На этом мой доклад завершен, — сказала Мицуха в конференц-зале королевского дворца.

—Хмм…

Прошло десять дней с момента морского сражения. Причина, по которой совещание не состоялось раньше, заключалась в том, что ей пришлось притворяться, что совершает долгое путешествие из графства Бозес, и поддерживать видимость, что частое Перемещение вредно для нее. Тем не менее, ее история прикрытия осталась нерассказанной. Никто не спрашивал. Они, вероятно, предполагали, что ей потребуется столько времени, чтобы добраться до столицы.

Семью участниками в маленькой комнате были Мицуха, король, канцлер, маркиз Айблингер, кронпринц, первая принцесса и Сабина. Граф Бозес отсутствовал, потому что был в своих владениях.

«Я понимаю, почему присутствует кронпринц, конечно. Посещение подобных совещаний — хороший опыт для его будущего, и мудро, чтобы наследник полностью понимал дела на случай, если король получит травму или заболеет. Но какого черта здесь Сабина и ее сестра? Это сверхсекретное собрание для обсуждения информации высшей степени секретности».

Причина, по которой король не поднял шум по поводу жизненной силы Мицухи во время ее доклада, заключалась в том, что она заранее получила его разрешение на использование Перемещения для битвы. «Это мой долг как дворянки этой страны — пойти на жертву», — утверждала она и переубедила его.

«…На самом деле, реальная причина, по которой он одобрил это, вероятно, в том, что Сабина вообще не отреагировала, когда я сказала, что собираюсь использовать Перемещение. Она никогда бы не позволила мне отдать такую большую часть своей жизненной силы. Король, должно быть, понял, что Перемещение не стоит мне так дорого. То же касается канцлера и маркиза Айблингера».

«Никто ничего не сказал, однако. Они знают, что произойдет, если информация просочится; другие дворяне и купцы запаникуют».

Король подвел итог: — Итак, мы не понесли потерь, но израсходовали много боеприпасов…

—Верно, — ответила Мицуха. — Однако опыт стоил потери боеприпасов. Военный корабль, управляемый экипажем без боевого опыта, — это все лай, но без укуса. Они приобрели то, что им было нужно.

На каждом корабле были размещены моряки, прошедшие интенсивную тренировку по синхронизации пушечной стрельбы. Они были объединены в пары с бывшими ванельскими членами экипажа, которые выступали в роли инструкторов. Самым большим приобретением была практика — например, быстрое заряжание пушек порохом и боеприпасами на качающемся корабле, при этом избегая любых взрывных аварий.

Не было шансов быть пораженным вражеским кораблем во время той битвы, но потерять руку или подорвать себя при перезарядке было не маловероятным событием. Не существовало такой вещи, как полная безопасность на военном корабле.

— С каждой стороны было около тридцати кораблей, так что в атаке участвовало более шестидесяти судов. Меня не особенно волновало, сколько урона мы нанесли, поэтому мы провели время, стреляя с относительно безопасного расстояния. Та битва тоже не была тотальной решающей схваткой. Это была всего лишь стычка, — добавила Мицуха.

—Тридцать кораблей с каждой стороны, и у врага было в 1,6 раза больше пушек, чем у нас. И вы называете это стычкой, да… — сказал король.

Только новейшие и самые большие корабли вражеского флота имели столько пушек — было много с сорока или тридцатью двумя пушками — но уточнять это не было необходимости. Сообщение, которое она хотела подчеркнуть, заключалось в том, что враг был могущественным, но у них все еще было время подготовиться… если страны этого континента объединятся. Им нужно было построить как можно больше боевой мощи до прибытия следующего вражеского флота — вероятно, в течение следующих десяти лет.

«Достаточно сил, чтобы по крайней мере полностью разгромить флот, измотанный долгим плаванием… Буду я еще здесь или нет…»

***

Флот закончил строительство прототипа небольшого парусного судна и в настоящее время работал над копированием одного из захваченных кораблей. Для кого-то без опыта копирование с примера было самым быстрым способом что-то сделать. Они воспроизводили корпус в точности.

Мицуха заказывала паруса с Земли, поэтому они будут сделаны с самыми передовыми элементами дизайна и самым прочным материалом. Парус был всем для парусного судна; производительность могла сильно отличаться в зависимости от качества его парусов.

Конечно, только первый корабль, построенный в Зеглеусе, будет использовать паруса, сделанные на Земле; после этого все построенные корабли будут оснащены парусами, сделанными внутри королевства. Усилия по кораблестроению были бы бессмысленными, если бы корабли не могли производиться внутри страны с нуля. Мицуха заказывала первые паруса на Земле для своего спокойствия. Она также рассматривала возможность показать дизайн корпуса корабля эксперту на Земле, как только он будет достаточно продвинут, чтобы убедиться, что он будет достаточно прочным. Конечно, какая-нибудь из стран на Земле смогла бы ей помочь.

Строительство копий некоторых старых кораблей не будет достаточным, чтобы иметь шанс против стран Нового Света. Им все еще нужно преимущество — вооружение. Вращающиеся башни были несбыточной мечтой. Даже если бы они могли воспроизвести экстерьер, у них не было способа сконструировать двигатели, чтобы заставить их вращаться. Это оставляло фиксированные пушки в качестве единственного выбора. Они все еще могли получить преимущество над Новым Светом, построив дульнозарядные орудия, сделав их крупнокалиберными, зарядив их цилиндро-коническими пулями и нарезав стволы.

Их боеприпасы будут состоять в основном из осколочно-фугасных снарядов. Бронебойные боеприпасы будут не нужны против деревянных кораблей. «Я слышала о пулях, которые являются бронебойными, фугасными и зажигательными — вот это мощное три в одном — но это было бы излишним».

Им нужно было только достаточно силы, чтобы уничтожить вторгающиеся корабли с расстояния. Даже если бы они сблизились, трудно было представить поражение в ближней стычке. Точность и огневая мощь с лихвой компенсировали бы недостаток в количестве пушек. Они, вероятно, могли бы доминировать, даже если бы уступали в численности три к одному. Возможно, до этого вообще не дойдет; Новый Свет был слишком далеко, чтобы перевозить большой флот в Старый Свет.

«Вы можете задаться вопросом, не лучше ли нам построить еще меньшие корабли, если единственная цель нашего флота — отбивать вражеские вторжения. Вы ошибаетесь. Если Новый Свет увидит наши крошечные корабли и решит, что мы не способны пересечь океан, они не будут воспринимать нас всерьез. Они посмотрят на нас и подумают: "Ха, мы могли бы атаковать их в любое время, а у них даже нет средств сделать то же самое с нами". Мы были бы посмешищем. Вот почему я хочу послать сообщение: "О, мы прекрасно оснащены, чтобы нанести визит на ваш континент, уничтожить ваши корабли и поджечь ваши гавани, когда нам заблагорассудится"».

«И чтобы сделать это, нам понадобятся сорокапушечные корабли. Они могут быть нашим первым классом кораблей. Тип-1. Мы можем подумать о строительстве меньших кораблей, которыми легче управлять, впоследствии».

«Я могла бы познакомить их с моделями линкоров стандартного класса США, но это могло бы помешать инженерному прогрессу этого мира. Кроме того, эта страна едва готова к чему-то настолько большому. Пройдет много времени, прежде чем эти парни сами изобретут превосходные конструкции кораблей. На данный момент гораздо больше преимуществ в массовом производстве одной стандартизированной модели. Это повысит производительность кораблестроения, координацию флота и передаваемость навыков моряков независимо от судна, на котором они находятся».

«Класс "Тип-1" — скучное название. Мне стоит придумать что-нибудь получше…»

«Слово для парусного корабля на японском— "хансэн". Может, я смогу что-то сделать с этим… Хансэн…»

«О, я знаю! Я назову его классом "Стэн" в честь самого Непотопляемого Линкора! Первый корабль будет назван "Западный Лариат"!»

«А меньшие корабли с крупнокалиберными пушками, которые будут построены впоследствии, можно будет назвать классом "Халк". Первый корабль этого класса будет назван "Топор-бомбардировщик"! Возражений не принимаю!»

«В любом случае, я подстегиваю военно-морское расширение в рамках подготовки к наихудшему сценарию, но если все пойдет по моему плану, "Операция "Лжепринцесса" (название может измениться)", я смогу предотвратить возникновение собачьей драки в первую очередь. "Лефилия Трейдинг", магазины-партнеры и Общество — все это часть этой операции».

«Получение и контроль информации важны в войне. Несколько строк текста могут достичь большего, чем десять тысяч солдат, сражающихся насмерть».

«Ведение информационной войны — очень экономически эффективный метод. Вы не только можете узнать вещи, которые дадут вам преимущество в бою, но и можете распространять ложную информацию, чтобы запутать врага».

— …Вы почти готовы? — спросил маркиз Айблингер.

—А? К чему? — откровенно произнесла Мицуха, застигнутая врасплох внезапным вопросом.

—Перестать витать в облаках и продолжить наше обсуждение?

—Ох, ой…

***

Они обсудили еще несколько вопросов, прежде чем закончить совещание. Единственной целью встречи был доклад Мицухи, поэтому она была относительно короткой и не содержала споров. Фактические дебаты и принятие решений на основе ее доклада произойдут позже. Вот почему это собрание ограничилось внутренним кругом. «Я до сих пор не могу поверить, что я часть внутреннего круга с королевской семьей…»

Формальные совещания относительно выводов Мицухи, вероятно, состоятся в ближайшие дни. На этих совещаниях, очевидно, не потребуется ее присутствие. Лидеры королевства могли справиться со всем этим.

«Я собираюсь держаться подальше от Нового Света какое-то время. В Ванеле сейчас слишком безумно. Думаю, я буду лежать на дне, пока их армия, королевский дворец и высшее общество не успокоятся».

«Я, конечно, буду продолжать пополнять запасы "Лефилия Трейдинг" и магазинов-партнеров и посещать чаепития Общества. Я не могу причинять неудобства другим из-за личных проблем. Я женщина слова».

«Теперь, когда у меня меньше дел в Новом Свете, я могу сосредоточиться на графстве Ямано. Я слишком распылялась между своим королевством, Новым Светом, моим бизнесом в Японии, всем, что связано с "Волчьим Клыком", и странами на Земле. Моим главным приоритетом должно быть развитие моего графства и счастье его граждан. Какой же я лидер для своего собственного народа…»

«Итак, без дальнейших церемоний, давайте вернемся к управлению графством! У меня должно быть гораздо больше свободного времени в ближайшие месяцы!»

Позже Мицуха будет оглядываться назад с удивлением, как она могла вообще подумать такую вещь.