Глава 1: Караван.

— Ч… Ч-Ч-ЧТО?! О чём они думали…? — Мицуха была ошеломлена.

—Мама и папа сказали, что для меня это будет хорошим опытом и что с тобой рядом я буду в полной безопасности! — сказала Беатрис.

«Чёрт возьми!— подумала Мицуха. — Они меня подставили! Они знали, что я не позволю ей отправиться в такое опасное путешествие одной!»

Мицуха не могла позволить четырнадцатилетней девочке провести десять дней в пути с караваном, полным грубых мужчин. Беатрис и её родители знали это и рассчитывали, что она выступит вперёд и предложит сопровождать караван. С Мицухой на борту Беатрис можно было бы спасти от любых опасностей быстрым прыжком между мирами. Безопаснее путешествия не придумаешь.

«Это, вероятно, будет первое и последнее большое приключение в жизни Беатрис, и её безопасность практически гарантирована. Плюс у неё появится шанс укрепить связь со мной. Для семьи Бозес одни плюсы, никаких потерь. Меня обыграли!»

Шансы быть атакованными бандитами были низки, и на их маршруте появлялись только самые слабые монстры. Но какой бы низкий риск ни представляло путешествие, всегда была вероятность, что что-то пойдёт не так. Вероятность того, что с Беатрис что-то случится, не была нулевой; Мицуха не могла этого допустить.

«К тому же, Беатрис чертовски милашка. Если бы она путешествовала одна с такой большой группой мужчин, у парочки из них могли бы возникнуть дурные мысли».

Признаться, маловероятно, что кто-то на неё нападёт. Даже самый большой идиот знал, что Бозесы вложат все свои военные и финансовые возможности, чтобы выследить любого, кто причинит вред их девочке, до конца света и заставить его заплатить. Ожидалось, что они будут пытать и уничтожать всех до последнего члена семьи и сообщников преступника.

«Так что да, вряд ли что-то случится. Но знаете. Беатрис очаровательна. Я не удивлюсь, если кто-то сделает непристойный жест, вроде щипка за щёку или коснётся её волос сзади — на самом деле, это гарантировано! Я точно знаю, что хотя бы один человек попытается! …И этим человеком буду я. Стоп, нет! Плохие мысли, Мицуха! В любом случае. Могу ли я как-то выкрутиться из этого…?»

— Нет, не можешь, — ответила Беатрис.

«Серьёзно?Чёрт».

—Погоди, как ты… — прошептала Мицуха.

—Ты всё это сказала вслух.

«Ой…»

Караван № 2 графства Бозес был готов к отправлению. Замыкал процессию специальный экипаж Мицухи, запряжённый её белым конём Силвером. Она переместила Силвера и экипаж из столицы в графство Бозес. Все повозки каравана были загружены, но, как и следовало ожидать, у них не было продвинутой подвески или мягких сидений. Мицуха не хотела ехать верхом на дешёвом седле или идти пешком рядом с повозками; её ноги и бёдра не были созданы для такого труда.

Это означало, что пришло время вызвать Силвера, который редко появлялся в последнее время, и её специально сделанный на Земле экипаж. Одноконная повозка была лёгкой и вмещала только двух пассажиров: Мицуху и Беатрис. Жеребец без труда поспеет за гружёными фурами.

Силвер, казалось, был более рьяным в этом предприятии, чем кто-либо другой. Он был хорошо накормлен и получал много упражнений на ферме, куда Мицуха его определила, но, должно быть, он был в восторге, что наконец-то может послужить своей первоначальной хозяйке.

«Может, мне стоит чаще посещать ферму и выводить его на прогулки, вместо того чтобы вызывать только когда он нужен…»

— Караван № 2 графства Бозес, выступаем! — энергично скомандовала Беатрис.

—ЕСТЬ! — отсалютовали купцы и охрана.

Они были воодушевлены, и Мицуха понимала почему: путешествовать с дочерью графа и защищать её — почётная обязанность, которую большинство никогда не получит за всю жизнь. Граф Бозес был добрым правителем и пользовался большим уважением своего народа. Эти мужчины были готовы защищать Беатрис ценой собственной жизни. Хотя, стоит отметить, что даже граф Бозес не пощадил бы жизнь стражника, если бы тот бросил Беатрис, чтобы спасти себя…

В караване также участвовали купцы. На самом деле, поездка была организована купцами графства Бозес. Технически говоря, граф Бозес был руководителем поездки и их нанимателем. Это была хорошо оплачиваемая работа, и у них даже был шанс завести связи с другими купцами в столице. По сути, это были лучшие торговцы графства, лично отобранные лордом. Попасть в караван было крайне сложно.

Не было бы причин купцам присутствовать, если бы единственной задачей каравана была доставка, но от них также ожидали ведения деловых переговоров в столице. Некоторые из них были самими владельцами бизнеса, которые оставили свои лавки на попечение главных приказчиков перед отъездом и горели желанием покорить столицу; они никогда не могли представить, что их маленьким сельским компаниям представится шанс продавать импортные товары из самой что ни на есть родины Молниеносной Верховной Жрицы. Все они рвались ошеломить крупных столичных ритейлеров своими безупречными торговыми предложениями.

Некоторые купцы были участниками первого каравана графства Бозес, другие — новичками. Граф Бозес хотел дать шанс как можно большему числу торговцев, а не назначать тех, кого лично благоволил. «Какой же он хороший правитель», — восхитилась Мицуха.

Был, однако, один неприятный побочный эффект от присутствия купцов…

— Сюда, пожалуйста, леди Беатрис! — позвал один из них.

Обычно обеденные перерывы у каравана были короткими. Они тратили ровно столько времени, чтобы перекусить, прежде чем возобновить путь. Тратить время и средства на обед было не идеально. Важно было покрыть как можно больше расстояния за день, и никто не был настолько глуп, чтобы ехать на тряской повозке с полным желудком. Это вдвойне касалось стражников, которые должны были быть готовы к бою в любой момент. Любой стражник, лишённый такого здравого смысла, не был бы нанят этим караваном.

Несмотря на это, караван делал остановку на обед. После очень долгого ожидения один из купцов наконец позвал Беатрис и Мицуху. Девушки последовали за ним к раскладному столу, накрытому белой скатертью, с чайником и чашками. Там также были тарелки с чем-то похожим на закуски.

— …И это всё? — спросила Беатрис, выглядя разочарованной.

—Не беспокойтесь, миледи! Это только начало. Мы приготовили роскошный обед из нескольких блюд, который, уверен, придётся вам по вкусу. — Купец широко ухмыльнулся.

«Бзззт! Большая ошибка, приятель! Ты совсем не понимаешь Беатрис, да? Хотя, если честно, он встретил её только сегодня утром».

— Все в караване будут угощены этой едой? — спросила Беатрис.

«Какое там…»

— Н-Нет, конечно же нет… Обед из нескольких блюд предназначен только для вас и виконтессы Ямано, в сопровождении двух купцов. Мы будем по очереди удостаиваться чести отобедать с вами. Остальные участники каравана будут есть обычную пищу, — объяснил купец, как нечто само собой разумеющееся.

— В таком случае… Эй, ты! — Беатрис указала на одного из стражников. — Да, ты. Иди сюда.

Стражник лет двадцати пяти выглядел ошеломлённым, что к нему обращается очаровательная юная глава каравана, и показал на себя пальцем, чтобы убедиться, что она говорит именно с ним.

Он сидел на земле перед тарелкой с каким-то сухарём и обрезками мяса, деревянной миской с овощами и чашкой супа. Его еда была нетронутой, потому что он и другие мужчины считали невежливым начинать есть раньше начальницы, даже если ей подавали совершенно другую еду. Купец не знал, о чём думает Беатрис, но поспешно поманил стражника к себе. Молодой человек оставил свою еду и робко подошёл, гадая, не разозлил ли он Беатрис чем-то.

Беатрис повернулась к молодому стражнику и сказала: — Займи моё место и поешь с купцами. Я съем ту еду, которую ты оставил там.

— …Чего? — Двое купцов и стражник уставились на неё. Их мозги с трудом обрабатывали услышанное.

«Они незнакомы с повадками Беатрис. Что, в общем-то, не их вина…»

— Ч-Что вы… — Один из купцов наконец начал перезагружаться.

—Я вынудила отца разрешить мне сопровождать этот караван — зная, что буду обузой для вас всех — по одной причине: чтобы испытать, каково это быть участником этого предприятия. Я хочу пройти через те же трудности, что и все, чтобы понять, как повысить эффективность и облегчить вашу жизнь. Создание для меня особых условий свело бы на нет весь смысл! И мне говорили, что причина, по которой мы выехали сегодня до рассвета, — надежда сократить путешествие на один день. Не говорите мне, что вы потратили время на приготовление роскошного обеда из нескольких блюд.

— Э-э… Гм… — Купец побледнел.

«Такова Беатрис. Она может быть немного эгоистичной из-за избалованного дворянского воспитания, но она дочь графа Бозеса и леди Ирис до мозга костей. Она также выросла с Теодором и Алексисом, первый из которых так мил и умен, а второй обычно глупый выскочка, который превращается в героя мечты, когда он больше всего нужен… стоп, вы не слышали последнюю часть! …В любом случае, с раннего возраста у Беатрис были отличные примеры для подражания. Это отличает её от других избалованных дворянок».

— Что ж, тогда… — вмешалась Мицуха. — Эй, ты! Иди сюда! И оставь свою посуду и чашку на месте. — Она указала на бородатого мужчину лет тридцати с лишним. Он неохотно поплёлся к ней. «Лично я была бы не прочь и поесть изысканно, но сейчас это не вариант. Жаль…»

Беатрис предупредила купцов: — Отныне, пожалуйста, не тратьте время и не доставляйте себе лишних хлопот ради меня. Я буду есть ту же еду и жить так же, как и вы. Если позволите. — Она подошла к обеду молодого стражника и села. На ней была прочная удобная одежда вместо обычного нарядного платья, поэтому сидеть на земле не составляло проблем.

Мицуха взяла еду старшего мужчины и устроилась рядом с Беатрис. Охрана, сидевшая вокруг них, выглядела ошеломлённой.

— Давайте есть, все! — весело сказала Беатрис. Наконец-то настало время поесть.

Когда купец вызывал двух девушек на обед ранее, его точными словами были: «Сюда, пожалуйста, леди Беатрис!» Без упоминания Мицухи. Это было не случайно. Мицуха, возможно, и была Молниеносной Верховной Жрицей и виконтессой, но для этих мужчин она была не более чем главой соседней территории. Беатрис же была дочерью их лорда — графа Бозеса — который также был человеком, руководившим этим караваном и поставлявшим его товары. Все они знали, как сильно он её баловал, и именно она должна была отчитаться перед ним по окончании путешествия. Вот почему к ней относились с большим уважением; если бы она упомянула купца как особенно надёжного и заслуживающего доверия перед отцом, это изменило бы его карьеру. То же самое было бы, если бы она выделила кого-то как неприятного.

«Так что да, очевидно, почему она важнее меня. Подлизываться к низкоранговой дворянке из соседнего графства не принесёт им ни медяка».

Это не означало, что купцы плохо обращались с Мицухой. В конце концов, она же Молниеносная Верховная Жрица, спасительница королевства. Но они предположили, что она привыкла к долгим поездкам в экипаже из-за посольской экспедиции, тогда как Беатрис — юная и хрупкая на вид — нет. Их нельзя винить за то, что они суетились, чтобы позаботиться о маленькой дворянке. Даже у Мицухи было такое же желание.

В любом случае, пара купцов выглядела подавленной, когда они уныло опустились, чтобы поесть с двумя стражниками. Вероятно, они планировали использовать это время как возможность поболтать с очаровательной Беатрис и завоевать её благосклонность, но теперь они застряли с парой взрослых стражников. Вот это облом.

«Держите хвост пистолетом, ребята!»

Беатрис провела обеденный перерыв, разговаривая со стражниками и задавая вопросы. Она могла болтать с Мицухой сколько угодно в экипаже, поэтому было логично, что сейчас она проигнорирует её и отдаст приоритет получению информации от команды.

Беатрис, вероятно, хотела отправиться в это путешествие ради забавы, но определённо не только ради этого. Она хорошо осознавала свои обязанности и то, как изучение работы каравана может помочь ей с порученной ей должностью.

К концу обеденного перерыва Беатрис собрала много информации: какие самые большие трудности в путешествиях, каких улучшений хотят мужчины, сколько персонала они считают уместным для поездки и так далее. Она говорила с каждым и заставляла их делиться мыслями, играя на образе невинной и девичьей личности, что было гораздо эффективнее, чем формальный опрос.

«Она намного проницательнее, чем я думала…»

— Думаю, независимо от того, насколько безопасным может казаться путешествие, нельзя сокращать количество охраны или нанимать менее опытных людей за дешёвку, чтобы сэкономить… Мне следовало это знать, — сказала задумчивая Беатрис. Обед закончился; они снова были в экипаже и в пути.

—Да, — кивнула Мицуха. — Довольно часто компании несут большие потери после сокращения расходов. Меры безопасности всегда следует учитывать, когда речь идёт о людях. Человеческая жизнь бесценна.

—Хм, в этом есть смысл… — сказала Беатрис, обдумывая слова подруги.

Девушка была более зрелой, чем представляла себе Мицуха. Они обсуждали только сплетни, игры, места, где можно поесть — вещи, не имеющие ничего общего с ведением бизнеса. Мицуха знала, что Беатрис — зрелый ребёнок, но до сих пор у неё не было возможности признать, что у неё впечатляющая трудовая этика.

«А какой я была в четырнадцать? Думаю, я училась во втором или третьем классе средней школы… Ой-ой. Моя четырнадцатилетняя версия была ничуть не так собранна, как она!»

— О, кстати… — сказала Беатрис.

—Хм? Что такое?

—Мой дебютный бал в следующем году. Ты уже планируешь его, верно?

«Грхк!»

—Кажется, ты обещала мне огненные цветы, расцветающие в небе, парадные повозки, сверкающие огнями, лотки с едой, сувенирные киоски и ещё кое-что…

Мицуха закричала внутренне.

«О, боже правый… Как она всё это помнит?! Я сказала ей всё это только для того, чтобы от неё отвязаться, в предположении, что она всё забудет! Чёрт… У меня всего год, чтобы всё придумать».

— Сержант Гром, это Дом-1, приём!

Из беспроводной рации донёсся булькающий голос. Это была Колетт. Эта кампания собиралась держать Мицуху вдали от её графства почти десять дней, поэтому она позаботилась о том, чтобы с ней можно было связаться в случае чрезвычайной ситуации. Она установила в экипаже КВ-приёмопередатчик и аккумулятор, а на крыше — солнечные панели, а также широкополосную антенну для мобильных устройств. «Удивительно, как далеко шагнули технологии…»

Если бы аккумулятор сел, Мицуха могла бы переместиться в свой дом в Японии и взять запасной. Она установила рацию на случай чрезвычайных ситуаций, но не запрещала никому связываться с ней и по другим поводам. Голос Колетт звучал спокойно, так что, скорее всего, это не было срочным. «Наверное, просто вежливый звонок».

Мицуха взяла микрофон, прикреплённый к рации, и ответила:

—Это сержант Гром.

—Зачем нам эти глупые позывные, Мицуха? «Мицуха, это Колетт» — должно быть достаточно!

«Дело не в необходимости,а в форме. Я не отступлю от этого».

— Нет, не должно. Ты должна использовать позывные. Но, думаю, после первых фраз мы можем говорить как обычно. — Она была не против такого компромисса. — Так что тебе нужно?

—Ничего. Просто вежливый звонок. Мне было интересно, чем ты занимаешься…

«Так и знала. Но не надо признаваться, что это вежливый звонок…» — подумала Мицуха, но не стала жаловаться. Она знала, что Колетт сейчас в режиме «подруга», а не «вассал»: она назвала её по имени, а не по титулу. Девочка, вероятно, дулась, потому что её подруга отправилась в поездку с Беатрис, а не с ней. Колетт знала, что Мицуха присоединилась к каравану по работе, но, увидев, как она уезжает с Беатрис в специально сделанном экипаже, вероятно, вспомнила их девичью поездку на корабле «Леденец» во время посольской экспедиции. «Она всегда сопровождает меня в Новый Свет. И этого всё ещё мало…?»

— Ну, я просто…

Мицуха почувствовала, как её плечо сжалось.

—О-ой?! — дёрнулась она.

Беатрис смотрела на неё с яростью в глазах.

— …Что это? — спросила Беатрис.

«Что?»

—Почему оттуда доносится голос Колетт?!

«Ах…»

—Я р-разве не рассказывала тебе о рациях?

—Нет, не рассказывала…

«Я чувствую, как грохочет небо… Сейчас в меня ударит молния! И это меня называют Молниеносной Верховной Жрицей… Ой, я действительно накосячила на этот раз!»

Теперь, подумав, Мицуха вспомнила, что рассказывала о рациях Сабрине и королевской семье, но не Бозесам. Она также рассказала нескольким людям во время посольской экспедиции, но чётко дала понять, что это государственная тайна, и им запрещено разглашать её кому-либо. Рации изменят основы мира, если знание об их существовании станет широко распространённым; возможность мгновенно передавать информацию на сотни миль окажет невообразимое влияние на военное дело, политику, бизнес и многое другое.

«Хотя рации не имеют особой шоковой ценности для тех, кто знает о моей способности к перемещению».

В любом случае, Мицуха держала существование раций в строжайшей тайне, и, похоже, даже граф Бозес о них не слышал. Она была не против, чтобы он узнал о них. Она даже предполагала, что он хотя бы слышал о них, поскольку она использовала рацию для связи с королём, когда вторгшийся флот прибыл в графство Ямано. «Или, может, он знает, но не рассказал своей семье. Делиться государственными секретами с детьми было бы довольно безответственно…»

Дальнейшим топливом для гнева Беатрис был тот факт, что Колетт — простая простолюдинка. Она, вероятно, сомневалась в заявлении Мицухи, что та является кандидатом в вассалы. В конце концов, Колетт была всего лишь обычной девочкой из маленькой деревушки в графстве Бозес. Беатрис, казалось, думала, что Мицуха просто удочерила её и начала обучать в качестве награды за спасение жизни, и называла её кандидатом в вассалы только для того, чтобы та чувствовала себя как дома.

Итак, Мицуха не только рассказала простолюдинке об этом волшебном предмете со своей родины, но даже дала ей один из них. Беатрис считала себя лучшей подругой Мицухи — выше Колетт и Сабрины — и всё же ей даже не рассказали об инструменте, который мог «разговаривать с Мицухой откуда угодно и когда угодно».

«Это плохо. Очень, очень плохо. Что, если Беатрис узнает, что Сабрина тоже знает о рациях и у неё есть свой комплект? «Плохо» даже не начинает описывать ситуацию! Это опасно. Очень, очень опасно. Чёрт, мне нужно что-то сделать…»

Устанавливать рацию в особняке Бозес было не вариант. Это позволило бы графу Бозесу и королю общаться в реальном времени, к чему этот мир был не готов. Предположим, они строили планы, зависящие от существования рации, и затем что-то случалось с Мицухой. Что тогда? Достаточно было бы одной маленькой поломки, севшего аккумулятора или сломанной солнечной панели, чтобы весь план рухнул. Это была бы катастрофа, если бы они разработали военную оборонительную стратегию, полагающуюся на мгновенную связь.

Мицуха хотела, чтобы рации использовались для личной связи только с ней самой и больше ни с кем. Если бы она была единственным человеком, с кем можно было связаться, никто бы не пострадал, если бы она исчезла из этого мира, и рации перестали бы работать.

Посольская экспедиция была исключением. Безопасность делегации была высшим приоритетом.

«Также есть та, что я дала принцессе Ремии. Её использовали только как экстренную линию и для игр и болтовни с Сабриной, так что не имело бы значения, если бы она однажды сломалась. Если бы Мицухи больше не было рядом, чтобы помочь, у Ремии не было бы причин иметь рацию. Я была не против раздавать это устройство, пока у него была только одна цель и оно становилось бесполезным в момент её исчезновения. Людям этого мира потребовались бы столетия, чтобы понять, как их воспроизвести, и к тому времени устройства, вероятно, были бы забыты.

Если Мицуха когда-нибудь покинет этот мир по своей воле, она планирует забрать с собой все рации и солнечные панели. Это включает передовые технологии в «Генеральном магазине Мицухи» и её резиденции в графстве. «Я уже собрала все рации и солнечные панели, использовавшиеся во время посольской экспедиции, когда основная делегация вернулась. На самом деле, некоторые из них используются повторно в этом экипаже».

— …цуха! Ответь мне, Мицуха!

«А,точно. Я же разговаривала с Колетт…»

— К-кое-то дело появилось, ладно? Я поговорю с тобой позже! — выпалила Мицуха.

—А? А, ладно… 10-4.

—Тройки и восьмёрки!

—Что?

—Э-э, ничего… 10-10!

«Я научила Колетт десятичным кодам. Это не относится к любительской радиосвязи. В основном они используются в гражданском диапазоне и службами спасения, но неважно. Это весело».

Колетт поняла намёк, что на стороне Мицухи что-то произошло, и быстро положила трубку.

«Теперь вернёмся к текущей проблеме…»

— Это был голос Колетт, не так ли?

Беатрис познакомилась с Колетт недавно, когда та начала приезжать в резиденцию графства Ямано. Они обе были из графства Бозес, но у дочери лорда не было никаких шансов встретить крестьянку из сельской деревни. Графство Бозес было намного больше крошечного графства Ямано, в котором проживало всего семьсот человек. Дочь графа не собиралась прогуливаться и встречаться со всеми простолюдинами на такой большой территории.

У неё стало гораздо больше возможностей поговорить с Колетт с тех пор, как та начала проводить время в резиденции Мицухи. Приглушённый динамик радио не скрывал, кому принадлежал этот голос.

— Что… это… такое? — повторила Беатрис. Она смотрела взглядом, который в манге часто описывают как «глаза-рыбки».

«Ох,чёрт! Мне не отвертеться!»

— Понимаю. Значит, не только Колетт, но и принцесса Сабина тоже, — низким, монотонным голосом произнесла Беатрис. Её холодные, безжизненные глаза были прикованы к Мицухе.

«Она меня и правда пугает!»

Мицуха решила сразу во всём признаться. Беатрис, без сомнения, устроит Колетт допрос с пристрастием при первой же возможности, и та не выдержит её натиска. Если бы в процессе вскрылась ложь Мицухи, это обернулось бы полным крахом. А если девушка ещё и допросит Сабину… Одна мысль об этом заставила Мицуху содрогнуться. Сознаться сейчас было определённо лучшим выходом.

Она также надеялась, что тот факт, что Сабина знает о радио, немного умерит гнев Беатрис. Возможно, ей будет приятнее знать, что в секрет посвятили кого-то выше её по статусу, а не только одну простолюдинку.

«Хотя среди моих друзей нет никакой иерархии,конечно же! И Колетт в том числе. Здесь мы все равны. Кроме официальных мероприятий».

Было бы проблемой, если бы Беатрис узнала о Земле или Новом Свете, но Мицуха доверяла ей тайну радио. Она знала, что девушка её не предаст. Ведь о радио уже знал целый ряд людей: король и его окружение, глава делегации граф Кольбмайн, его советник Кларж Кардеболт, а также все фрейлины и служанки, сопровождавшие их за границей.

Фрейлины и служанки были из благородных семей, так что риск, что они проболтаются, отсутствовал. Будучи дочерьми младших дворян или высокопоставленных чиновников, они понимали, что раскрытие государственной тайны навлечёт не только их собственную казнь, но и большие беды на их семьи. Дворяне и купцы этого мира скорее покончат с собой, чем причинят вред своим близким. Поэтому большинство из них, скорее всего, доложит властям о любой угрозе или сведёт счёты с жизнью, прежде чем их схватят и начнут пытать.

«На самом деле, даже если они и раскроют секрет, это не имеет значения. Ведь никто в этом мире не сможет построить собственное радио, а любой, кто его украдёт, не сможет им пользоваться без источника электричества. Я бы предпочла, чтобы пленный думал о собственном выживании, но даже если он и заговорит, тюремщики, вероятно, его всё равно «утихомирят»…»

«Чем меньше людей знает о радио,тем лучше. Это убережёт от ненужного вреда как союзников, так и врагов. Особенно друзей…»

— Я требую, чтобы вы отдали мне один из этих магических предметов! — голос Беатрис вернул Мицуху в настоящее. — Я смогу использовать его, чтобы разговаривать с вами, даже когда буду дома в графстве Бозес, верно?

«Я знала,что она это скажет! …Но это желание я просто не могу исполнить».

— Нет! — твёрдо заявила Мицуха.

—Почему?! Колетт им пользуется, и вы же сами только что сказали, что у принцессы Сабины он есть в её комнате!

Верно,Мицуха и это раскрыла. Скрывать такие детали означало бы лишь затянуть петлю на своей собственной шее, если бы Беатрис об этом узнала.

«К тому же,я не хочу ей лгать. А значит…»

Мицуха начала объяснять:

—Радиостанции, которые я установила в своей усадьбе в графстве и в королевском дворце, предназначены для чрезвычайных ситуаций. Они нужны на случай, если мне потребуется сообщить о кризисе. Поэтому они должны быть в руках людей, которым я доверяю. Во дворце у меня есть Сабина, а в резиденции — Колетт и мой дворецкий Антон. Вот почему я дала радио им.

—Графство Бозес не расположено на границах королевства. Маловероятно, что на него нападёт вражеское государство раньше, чем на столицу, и оно находится прямо рядом с моим графством, поэтому трудно представить, что какой-либо кризис может там произойти без ведома графства Ямано. Если что-то случится, моя резиденция находится всего в нескольких часах пути на лошади, скачущей во весь опор. В любом случае, зачем графству Бозес понадобилась бы помощь такой начинающей юной виконтессы, как я? Графство Ямано по размеру — как барония.

—Существование радиостанций — информация строгой секретности. Нет такой необходимости, которая оправдала бы установку одной в графстве Бозес и риск утечки знаний о них. Я также не могу позволить кому-либо создать систему, зависящую от радио, без моего участия. Стратегия национальной обороны, зависящая от оборудования, которое никто не может построить или починить, рухнет легче, чем песочный замок!

— …

Беатрис обиженно надула щёки, но не стала спорить. Её дворянское воспитание дало ей зрелость, которой не хватало большинству четырнадцатилетних. Её учили, что безопасность семьи, благополучие народа и стабильность страны важнее личных желаний. Конечно, было много дворян, которые не следовали этому принципу, но Беатрис к ним не относилась; она была умна. И потому, что она была умна, она понимала точку зрения Мицухи и не могла ничего возразить.

Однако она не была настолько зрелой, чтобы смириться с тем, что у Колетт и Сабины есть то, чего нет у неё. Трудно было винить её за то, что она немного приуныла.

«Позже придется придумать,как её развеселить. А сейчас, наверное, лучше оставить её одну…» — подумала Мицуха, когда Беатрис повернулась к ней спиной.

В пути случилось несколько небольших происшествий — например, сломалась ось у одной из повозок, перегруженной грузом, — но караван прибыл в столицу по графику. Им удалось сократить путешествие на один день, но ценой более долгого пути каждый день и, как следствие, большей нагрузки на лошадей и команду. Мицуха и Беатрис решили спросить мнение всех, стоит ли каравану придерживаться нового графика или вернуться к старому. Охранникам платили посуточно, а значит, в этой поездке они получили меньше денег за более долгий рабочий день. Было очевидно, что они будут недовольны.

Экипаж каравана разошёлся, достигнув городской площади, а купцы занялись своими делами. Они планировали собраться снова, когда придёт время загружать повозки товаром, приобретённым в столице, и отправляться обратно в графство Бозес.

Часть товаров каравана предназначалась для Петца. У него было преимущественное право, так как он был, по сути, поставщиком первой линии для графства Ямано. Мицуха хотела идти навстречу всем, кто помогал на раннем этапе становления её территории.

«А что насчёт тех,кто пытался к ней подольститься после того, как узнал, что она Молниеносная Жрица — девушка, захватившая военные корабли и получившая треть власти над ними? И тех, кто предлагал деловые предложения лишь после того, как её планы развития стартовали и начали выглядеть перспективно? Невозможно было оказать им такое же отношение».

«…Возможно,поэтому купцы из каравана игнорировали меня и сосредоточили все усилия на том, чтобы подольститься к Беатрис. Я довольно резка с купцами, которые подбираются ко мне, потирая руки».

Мицуха не ожидала, что кто-то из них придёт к ней с выгодными предложениями, поэтому не было смысла их выслушивать. Единственным купцом, кому она регулярно делала выгодные предложения, был Петц. Выгодные предложения, которые она делала другим купцам, были «выгодными для графства Ямано». Граф Бозес же, напротив, шёл навстречу купцам со своей территории, чтобы помочь развитию их бизнеса. «Полагаю, это не так уж отличается от преференций, которые я даю Петцу».

Если бы Мицуха была единственной, кто сопровождал караван, купцы, вероятно, сосредоточились бы исключительно на ней. Но поскольку там была Беатрис, всё внимание досталось ей. К сожалению для купцов, их юная хозяйка проводила большую часть пути в карете с Мицухой, выслушивая отзывы охранников и возчиков во время обеденных перерывов и ночуя с Мицухой в палатке. Им почти не удавалось с ней поговорить.

Как только команда разошлась, специальная карета Мицухи в сопровождении нескольких охранников направилась к столичной резиденции Бозесов. Очевидно, там будет останавливаться Беатрис. Слуг в городском доме предупредили о поездке, и они, несомненно, были начеку в ожидании её прибытия. Ведь это был особый случай: Беатрис останавливалась в резиденции без родителей или братьев с сестрами, и слуги оказывались под её единоличным командованием. Такого раньше никогда не случалось и, вероятно, больше не повторится.

«Падите ниц перед прекрасной юной дворянкой!Исполняйте её каждую прихоть! …Да, слуги будут ухаживать за ней, как будто от этого зависит их жизнь».

Карета вскоре прибыла к городскому дому Бозесов, и наконец, после долгого путешествия, охранники были… не свободны. К удивлению Мицухи, они последовали за ней внутрь.

«О,граф, наверное, назначил их специально для службы Беатрис. Пожалуй, в этом есть смысл. Приоритетом нанятой купцами команды охраны была защита их работодателей и груза. Граф Бозес и леди Ирис ни за что не позволили бы, чтобы они были единственной защитой Беатрис в пути, даже со мной. Уверена, граф также приказал этим ребятам защищать её от самих купцов и их охранников. Вероятность того, что ей причинят вред, была мала, но когда дело касается жизни дочери, он не может рисковать…»

— Добро пожаловать домой, леди Беатрис!

«Ого!»— Мицуха вздрогнула, увидев, что почти все слуги особняка выстроились в ряд, чтобы поприветствовать Беатрис. Во главе группы стоял дворецкий Руфус. Какая пышная встреча. «Пожалуй, не стоит удивляться…»

Беатрис улыбнулась и небрежно помахала:

—Благодарю за вашу помощь на следующие несколько дней.

Она провела немного времени в пути в расстроенных чувствах из-за радио,но в конце концов воспряла духом и больше не упоминала об этом. Должно быть, она поняла, что хмуриться во время своего качественного времяпрепровождения с Мицухой — пустая трата времени. Было очевидно, что внутри она всё ещё недовольна.

«Пожалуй,дворянской девушке в отрочестве можно отдать должное за такую сдержанность. Любая другая дворянская девица могла бы устроить истерику с криками, воплями и топаньем ногами. Но такова Беатрис — она действительно дочь графа Бозеса и леди Ирис, и я понимаю, почему её выбрали в подруги для занятий принцессы Сабины. Да-да, я тоже ею горжусь».

«Я воспитала из неё прекрасную юную леди!(Нет, не я)».

Теперь, когда Беатрис была под опекой слуг, Мицуха повернулась, чтобы отправиться в свою собственную столичную резиденцию: «Генеральный магазин Мицухи».

Хвать!

«А?..Почему ты ухватилась за моё плечо, Беатрис? И почему вы держите меня за другое плечо, Руфус? Я девушка, знаете ли, и к тому же виконтесса. Разве дворецкий из другого дома может задерживать меня подобным образом? Это же должно быть нарушением чего-то… Верно?»