Бонусная глава 1: Все хотят знать, где, черт возьми, Мицуха фон Ямано?

— …Ради самой Богини, где Мицуха?!

Беатрис была не в духе. Она была в восторге, когда ей доверили «Компанию Беатрис», поставили во главе острова Холлоу Нидл и штаб-квартиры компании на нем (хотя само здание было просто для виду) и даже дали комнату в резиденции графства Ямано. Она думала, что сможет проводить больше времени с Мицухой, но виконтессы никогда не было рядом.

Вот почему она была ужасно раздражена.

— Ее нет в столице, верно? — спросила она.

—Н-Нет, миледи… — запинаясь, ответила Колетт, не зная, как еще ответить. Она разговаривала с Мицухой неформально, но почему-то все еще робела перед Беатрис.

На самом деле, в ее поведении не было ничего необычного; простая деревенская девочка находилась в присутствии дочери лорда своего родного графства. Конечно, она чувствовала себя неловко. Если уж на то пошло, то необычными были ее отношения с Мицухой.

Но как насчет ее отношений с принцессой Сабиной? Если Колетт могла разговаривать с принцессой на равных, почему социальный статус Беатрис беспокоил ее?

Возможно, потому что она видела Сабину не как третью принцессу, а как подругу Мицухи. Именно так Мицуха представила ее впервые. Они даже провели вместе несколько месяцев в путешествии. Напротив, Беатрис она знала только как дочь лорда своего графства. У них не было совместного приключения или достаточно времени, чтобы сформировать связь.

Едва ли можно было винить ее за это.

Это не мешало Беатрис хотеть присоединиться, когда она видела, как Колетт болтает с Мицухой или Сабиной. (Как третьей принцессе удавалось так часто наведываться из столицы, было загадкой.) Но всякий раз, когда она это делала, младшая девочка замирала и уходила. Это заставляло Беатрис чувствовать себя неловко и виновато за то, что, казалось, прогоняла ее.

Причина поведения Колетт была проста: Мицуха не представила Беатрис как подругу, как она это сделала с Сабиной. В результате Колетт видела Беатрис исключительно как гостью своей госпожи и дочь графа Бозеса. Она могла вести себя только как простолюдинка по отношению к дворянке.

Беатрис, с другой стороны, никогда не встречала Колетт как деревенскую девочку с территории своей семьи. К тому времени, когда они встретились, Колетт уже была вторым лицом в доме Ямано и ученицей вассала — что казалось противоречием, но это ни здесь ни там. Беатрис была пятым лицом в доме Бозесов после родителей и двух старших братьев. С этой точки зрения почти казалось, что Колетт занимает более высокое социальное положение, чем она.

Дворецкий Антон, Виллем, Мириам и другие видные деятели графства были лишь советниками и членами совета. Их обязанность — служить правителю, и у них самих не было власти. В отсутствие Мицухи Колетт брала на себя роль исполняющего обязанности правителя и лица, принимающего решения в графстве Ямано. Ей, конечно, помогали советники, но она была знакома с оружием с Земли, «Волчьим Клыком» и истинными масштабами способностей Молниеносной Верховной Жрицы. Она могла решить, сколько виконтесса сможет вынести по возвращении. Более того, девочка скорее предпочла бы смерть, чем предала бы свою госпожу. Неудивительно, что ей так доверяли.

Мицуха, конечно, никогда не допустила бы, чтобы такое случилось.

Несмотря ни на что, Беатрис видела Колетт как второе лицо в семье Ямано, единственного человека, который мог взять на себя командование в отсутствие Мицухи, и управляющего землями этого графства — не то чтобы Колетт выполняла какую-либо административную работу. Она оставляла все это персоналу. Девочка не старше десяти лет, служащая заместителем правителя и управляющим землями, определенно была странной, но сама правительница считалась не старше тринадцати, поэтому никто не задавал вопросов.

Учитывая ее высокий статус в графстве Ямано, можно было бы подумать, что Колетт, как второе лицо, могла бы быть немного более уверенной в общении с дворянкой, но потребуется время, чтобы преодолеть мышление, что она всего лишь деревенская девочка из графства Бозес, разговаривающая с дочерью лорда.

Была еще одна причина, по которой Колетт было трудно находиться рядом с Беатрис: тот факт, что Мицуха не раскрыла ей всей правды о своей способности Перемещения. Если только Беатрис когда-нибудь не посвятили в секрет, что Перемещение почти не обременяет Мицуху, что она часто перемещается между столицей, своим графством, Японией и Новым Светом, и что она может призывать «Волчий Клык», когда пожелает, им не о чем было разговаривать. Колетт, Сабина и Мицуха часто вспоминали свое долгое путешествие на «Кораблике Леденце» и их приключения в Японии и Новом Свете. Было сложно вести разговор, не упоминая ничего из этого.

Таким образом, Колетт с трудом придумывала темы для разговора с Беатрис. Между дочерью дворянина и бывшей девочкой из маленькой деревни было не так много общего.

Их проблемы усугублялись сложными чувствами Беатрис по отношению к Колетт. Она уже была немного расстроена, потому что чувствовала, что Мицуха украла ее давнюю подругу Сабину, а Сабина украла Мицуху у нее. Теперь Колетт украла у нее обеих… или так она чувствовала. Она была более чем немного раздражена.

Но Беатрис была гордой юной дворянкой. Умной, доброй и справедливой. Она знала, что Колетт хороший человек, и знала, что лучше не запугивать и не притеснять ее. Однако это не означало, что она могла заставить себя сказать: «Давайте отложим в сторону наш статус дворянки и простолюдинки и просто будем друзьями». Таким образом, она проживала свои дни в печали, желая присоединиться к Колетт, Мицухе, принцессе Сабине, а также к «Манчкин-горничным» плюс Лея, но навсегда неспособная сделать это.

Беатрис и не подозревала, что Колетт тоже хотела с ней поладить.

Колетт уже подружилась с принцессой. По сравнению с этим дочь графа должна быть легкой задачей, верно? Однако как простолюдинка она никогда — никогда! — не могла бы сказать это сама. Она рискнула бы быть такой прямой с Беатрис только при посредничестве Мицухи, которая имела абсолютное влияние на них обеих, и при взаимном согласии. Неформальное обращение к дочери графа без предупреждения было оскорблением настолько серьезным, что могло привести к ее казни или порабощению.

«…Что ж, маловероятно, что семья Бозесов сделала бы что-то подобное, но другие дворянские семьи могли бы, и Колетт не могла полностью исключить такую возможность. Ни один простолюдин никогда не стал бы доверять великодушию дворянской семьи и ставить себя и свою семью в смертельную опасность. Даже такой ребенок, как Колетт, знал лучше. Неформальное общение с Беатрис сейчас не было вариантом».

Вся эта ситуация была виной Мицухи за то, что она не понимала динамики отношений между простолюдинами и дворянами и не представила их друг другу формально как своих друзей. Мицуха смогла сразу подружиться с Беатрис и Сабиной и наблюдала, как Колетт быстро сблизилась с ней и Сабиной, поэтому она, вероятно, предположила, что проблем не будет. Она не знала, как деревенские девочки обычно ведут себя по отношению к дворянам своей территории, или что Колетт подружилась с Сабиной только потому, что Мицуха была там, и у них был уникальный опыт совместных приключений в течение нескольких месяцев дипломатической миссии…

— Теперь, когда я думаю об этом, — указала Беатрис, — ты тоже иногда исчезаешь, Колетт. Причем на несколько дней подряд…

«Грх!»— Колетт вздрогнула.

—Кроме того, бывают времена, когда Мицухи нет, а ты здесь, и времена, когда вас обеих нет, но никогда не бывает времен, когда она здесь, а тебя нет…

«Грх-грх!»— Ее желудок сделал сальто.

— Э-эм, э-это потому что я должна быть рядом, чтобы прислуживать леди Мицухе, когда она здесь. Я могу взять отпуск только тогда, когда ее нет. Иногда я отправляюсь с ночевкой в одну из деревень для проверки или навещаю своих родителей дома.

Этот ответ не совсем имел смысл. Можно было бы подумать, что хотя бы один из них — госпожа или второе лицо — всегда должен присутствовать в резиденции. Если только они не путешествуют вместе, Мицуха и Колетт должны по очереди отсутствовать в поместье.

Однако Беатрис этого не уловила. Она, как и Колетт, хотела проводить с Мицухой как можно больше времени, поэтому не стала оспаривать логику девочки.

— О, точно, я слышала, что до дома твоих родителей полдня пути пешком, — сказала Беатрис.

Она узнала это от Мицухи. Колетт не была настолько близка с ней, чтобы делиться такой личной информацией. В любом случае, фактическое время в пути Колетт было нулевым, потому что Мицуха перемещала Колетт в ее деревню и обратно всякий раз, когда та навещала дом.

Как случайное отступление: дом Беатрис также находился в полутора днях пути пешком. Деревня Колетт и столица графства Бозес (которая была городом обычного размера) оба были ближе к резиденции графства Ямано, чем друг к другу.

Беатрис, конечно, никогда не совершала бы это путешествие пешком; она путешествовала в карете со своими личными охранниками. Теперь, когда граница графства была хорошо содержима под надзором Мицухи, она могла добраться до особняка графства Бозес всего за несколько часов.

Личные охранники были солдатами графа Бозеса, которые сопровождали Беатрис всякий раз, когда она посещала графство Ямано. Они оставались в резиденции графства Ямано до тех пор, пока их юной госпоже не пора было отправляться домой. Тем временем они проводили время в тренировках; обучении солдат графства Ямано; посещении местных школ, чтобы рассказать детям о своей работе и приключениях, включая трудности и неудачи их юности; помощи пожилым парам по хозяйству; и предложении физического труда в земледельческой деревне и горных деревнях. Охранники проводили свои дни в графстве Ямано, делая все, что им нравилось. Вскоре они заслужили восхищение деревенских жителей и детей, и им удавалось каждый день наслаждаться вкусной едой в резиденции графства. Раз в три дня им даже подавали алкоголь — и все это бесплатно!

Солдаты графства Бозес боролись за право служить охранниками Беатрис, и нетрудно было понять почему.

Беатрис пробормотала: — Что ж, полагаю, Мицуха не может добраться до столицы и обратно всего за несколько дней.

Она не знала,насколько свободно Мицуха могла использовать Перемещение, поэтому понятия не имела, как быстро та — часто в сопровождении Колетт и Сабины — перемещалась между резиденцией графства, столицей, Японией и Новым Светом. На самом деле она даже не знала о существовании Японии или Ванеля.

— Хм…

Юная дворянская девушка начала думать. Она хотела проводить больше времени с Мицухой, как раз достаточно, чтобы устроиться поудобнее и провести глубокую беседу. Это позволило бы ей деликатно попросить Мицуху помочь ей познакомиться с Колетт и в конечном итоге стать частью их круга.

Как она могла этого добиться?

«…О, знаю!» — подумала Беатрис. — Я могу служить командиром второго каравана Бозеса в столицу! Как Бозес, я более чем квалифицирована. И если я буду сопровождать караван, отец захочет обеспечить мою полную безопасность.

При нормальных обстоятельствах это означало бы, что он никогда не отпустит меня… Но что, если я вовлеку Мицуху? Отец уже хочет, чтобы я и мои братья сблизились с ней. И что еще важнее, в случае кризиса, с которым даже охранники не смогут справиться — например, нападения бандитов или монстров — Мицуха сможет использовать свое секретное искусство, чтобы сбежать. Это самая надежная мера безопасности…

Я знаю, что это запретная магия, которая истощает ее жизненную силу, но шансы того, что наши охранники будут подавлены бандитами или монстрами, менее одного из десяти тысяч. Это достаточно маловероятно, чтобы отмахнуться от этого как от немыслимого. Кроме того, никакие бандиты никогда не нападут на караван с флагами Бозеса и графства Ямано, и на дороге между здесь и столицей никогда не увидишь больше, чем случайного гоблина или кобольда. Это означает, что Мицухе не придется использовать свою силу. Она будет просто талисманом на удачу, обеспечивающим безопасность поездки.

Этот план идеален! Я уверена, отец и мать одобрят его!

Итак, план Беатрис сработал гладко…