Глава 9: Размолвка.

— Приве-е-ет! — поздоровалась Мицуха.

—О, вы в безопасности, госпожа Мицуха! — сказал один из охранников на посту рядом с её магазином товаров.

Этот мир был опасен, поэтому было совершенно естественно беспокоиться о чьей-то безопасности, если те уехали в долгую поездку или их долго не видели. Разбойники, травмы, болезни — люди в этом мире были всего в шаге от смерти.

— В ваш магазин, как обычно, приходило много посетителей. Мы видели гонцов от дворян и купцов, и даже дворецких и горничных, ищущих работу… Последние явно не были новичками. Они выглядели опытными. Вы понимаете, что это значит, да?

«Ага.Их прислал их наниматель, чтобы они втерлись ко мне в доверие».

— У меня уже достаточно шпионов.

—Ха-ха-ха…

Мицуха достала подарки. — Это сувениры из моей поездки, поэтому они немного наряднее, чем обычно.

Она купила им виски, бренди, паровые пирожные, миндаль в шоколаде и печенье. Затраты стоили того в качестве оплаты за охрану её магазина в течение месяца.

«Кстати, печенье я испекла сама. Мои женские навыки заржавеют, если я не буду иногда печь. Я не очень-то женственна внешне, так что должна как-то компенсировать… О, заткнись!»

— Вааау! — Охранники, казалось, были в восторге.

—Убедитесь, что оставите кое-что для остальных четверых!

Четверо охранников были в патруле, и только двое дежурили на посту. Она сказала это в шутку — она знала, что они не из тех, кто припрятывает подарки только для себя.

— Так… Кто это девочка? — Один из охранников огляделся.

«Я,эм, взяла с собой Колетт. Я сдалась! Она пригрозила мне. Это было откровенно грязно…»

— Это моя младшая сестра, Колетт. Она последовала за мной сюда.

—Я Колетт. Приятно познакомиться, — она запнулась на словах.

Он выглядел впечатлённым.— И-И мне приятно познакомиться, барышня!

По акценту Колетт было ясно, что это не её родной язык. Подумать только, она изучала язык только для того, чтобы последовать за сестрой через весь мир, демонстрировало невероятный уровень амбиций для маленькой девочки, которую, вероятно, растили в тепличных условиях. В этом мире не было надлежащих материалов для изучения языка и DVD для работы над произношением, так что то, что она сделала, было поистине поразительно. Неудивительно, что охранник был впечатлён.

Колетт полагалась на аниме и DVD для изучения языков, чтобы выучить японский и английский, но у неё не было таких материалов для языка Нового Света. Этот язык она выучила действительно самостоятельно. Её единственными ресурсами были общение с натурализовавшимися моряками и изучение упрощённого словаря, который составила для них Мицуха. Эта десятилетняя девочка сделала всё это, параллельно изучая японский и английский.

«Её упорство пугает… Вероятно, её желание быть рядом со мной и помогать мне подтолкнуло её к этому. Она так обо мне заботится, да…»

— Мицуха! Очнись! — крикнула Колетт.

«Ой,ой. Я растрогалась и отвлеклась…»

Мицуха научила Колетт правильному этикету и приучила носить слегка изысканную одежду, чтобы та могла хотя бы сойти за дочь купца из большого города. Любой легко поверил бы, что она — сорвиголова из младшего дворянства или третья дочь из семьи высокопоставленного дворянина, которая намеренно ведёт себя слегка невоспитанно, чтобы путешествовать инкогнито.

Это позволило Мицухе заявить, что они сёстры. Для дворян было вполне обычно иметь единокровных братьев и сестёр. Её собственная внешность делала вероятным, что она — дочь третьей наложницы из далёкой страны, вышедшей замуж по политическим соображениям, или даже дитя любовницы. Кроме того, статус сестёр позволил бы им с Колетт вести себя как лучшие подруги, каковыми они и были, пока находятся в Новом Свете. Она хотела, чтобы они вели себя как лорд и вассал только в случае крайней необходимости.

— В любом случае, спасибо, что присматривали! Я ценю вашу помощь, пока меня нет! — сказала Мицуха.

—Да что вы, конечно же! Мы только рады!

«Ладно,могу вычеркнуть пост охраны из списка! Я уверена, эти двое сообщат остальным четырём охранникам о Колетт. Далее…»

— Приве-е-ет!

—…Пожалуйста, подождите минутку.

Старина Микчан. Конкретно Микчан из Нового Света. Мицуха бывала в их поместье достаточно раз, чтобы молодой охранник узнал её и даже не спросил о цели её визита. Обычно он бы направил гостей договориться о встрече, но, вероятно, собирался сразу объявить о её прибытии маркизу.

«Отлично, похоже, он ко мне довольно привык».

— Мицуха! Тебе не стоит заставлять обычных людей подстраиваться под твои привычки! — отчитала Колетт.

«…Думаешь?»

— Сюда пожалуйста, миледи. Маркиз Митчелл примет вас, — сказал охранник по возвращении. Он провёл Мицуху и Колетт прямо в приёмную.

— Где же ты пропадала?! — взорвался маркиз.

—Хья?! — вскрикнула Мицуха. — Чему ты так радуешься…

—Как я могу не радоваться?!

«Блин,он в ярости! Но почему?»

— Почему ты исчезла на месяц, так и не связавшись со мной?! Я полагал, ты воздержишься от посещения приёмов какое-то время из-за того, что случилось. Но исчезнуть таким образом и целый месяц не передавать мне никаких известий… У тебя лучше быть хорошее объяснение!

—Я каждый день отправлял гонцов в твой магазин товаров, в "Лефилия Трейдинг", твой банк и куда бы то ни было ещё, где ты могла бы быть, только чтобы не найти ни единого намёка на твоё местонахождение. Ты хоть представляешь, как мы волновались?

«Ах…Что ж, мне жаль, что заставила их волноваться, но…»

Мицуха ответила: — Я не связывалась с вами, потому что именно вы порекомендовали мне посетить тот приём, где меня обманом заманили на встречу с теми сомнительными хулиганами. Есть что сказать в своё оправдание, маркиз?

—Ургх…

—Я знаю, что вы были в курсе, как эти мужчины относились ко мне и как я их избегала. И всё же я не видела, чтобы вы сделали что-нибудь, чтобы защитить меня, когда меня окружили.

—Урк…

«Ладно,я загнала его в угол… Нельзя позволять ему думать, что он может орать на меня и пользоваться мной, потому что я маленькая девочка.

Он, возможно, превосходил её по рангу как маркиз, но она была из другой страны; она не обязана была его слушаться. Было бы нелепо, если бы дворяне могли приказывать дворянам из других стран только из-за своего ранга. Граф Бозес отчитывал её бесчисленное количество раз, но только потому, что искренне беспокоился о ней. Маркиз же думал только о собственной выгоде. Это он имел в виду, когда говорил, что они волновались. Дело было не в безопасности Мицухи, а в потере его преимуществ.

Я пришла к нему первой по возвращении в высший свет даже после того, что случилось на приёме, куда он меня привёл, и не только его первые слова не были извинением, но он ещё и решил накричать на меня. Большая ошибка, маркиз. Большая ошибка».

Мицуха уставилась на него без намёка на вину в глазах. Маркиз заёрзал, выглядя удивлённым её реакцией. Он, вероятно, намеревался захватить инициативу, накричав на неё и направив разговор в выгодное для него русло.

Но Мицухе было достаточно. Ей было жаль Микчан, которая стояла бледная рядом с маркизом. Она надеялась на взаимовыгодные отношения, которые принесли бы пользу обеим сторонам. Если он собирался кричать и пытаться утвердить своё превосходство, не извинившись за содеянное, она больше не хотела иметь с ним ничего общего.

— Мы уходим, — Мицуха повернулась, чтобы направиться к двери. У неё не было намерения оставаться и садиться для обсуждения.

После короткой паузы… — П-Подождите! Что вы себе позволяете?! — запаниковал маркиз. — Его Величество предоставил вам аудиенцию. Я хочу обсудить этот вопрос…

«А-ха,вот в чём причина его поведения. Королевский дворец обратился и к нему, как и к Лефилии… Но почему он ведёт себя так авторитарно? Он мог бы просто сказать мне. Зачем кричать на меня и пытаться загнать в угол?

Здесь что-то нечисто… Что ж, у меня только один ответ!»

Мицуха развернулась к нему и заявила: — Я отказываюсь!

—…Чего? — маркиз разинул рот. Обычно не отказываются от вызова короля.

Она продолжила: — Я не подданная короля этой страны. Приглашение было бы одно дело, но у меня нет причин подчиняться его приказам. Кроме того, представление себя королю другой страны под титулом, который я использую сейчас, и давление с его стороны с требованиями могут вызвать всевозможные проблемы на моей родине.

—О… — в голове маркиза будто зажглась лампочка.

Мицуха действительно была виконтессой, так что она не лгала, представляясь так. Однако она также намекала на то, что можно было истолковать как наличие у неё другой должности — члена королевской семьи её страны. Если бы король Ванеля обращался с Мицухой как с дворянкой низшего ранга и выкручивал ей руки деспотичными требованиями, это выглядело бы плохо, и, как королевская особа её собственной страны, она не могла просто уступить его желаниям. Следовательно, аудиенция у короля была менее чем идеальна при её нынешнем положении.

«Я не сказала ни единой лжи. Это их вина, что они неправильно истолковали мои слова и поспешили с выводами».

Маркиз, казалось, был слишком ошеломлён, чтобы произнести слово. Её ответ был разумным.

«Время для нокаутирующего удара!»

— Если вы настаиваете, чтобы я всё равно встретилась с ним, я найду кого-нибудь более разумного, возможно, из другой фракции, чтобы он помог мне, или, возможно, перенесу свою торговую базу в другую страну.

—Чего?! — Лицо маркиза побледнело ещё сильнее, побелело. У него будут большие проблемы, если он выгонит её из своей фракции или, что ещё хуже, из страны.

— А теперь мы удаляемся. — Она повернулась к Микчан, которая выглядела так, будто вот-вот заплачет. — Увидимся позже, Микчан! — она ухмыльнулась.

«Это был намёк, что я, возможно, разрываю связи с маркизом, но она всё ещё моя подруга. В конце концов, я подружилась с ней не потому, что она дочь маркиза — всё было наоборот! Наша дружба не о титулах. Необщительная девушка, с которой я познакомилась, оказалась добросердечной и порядочной. Она спасла меня от моего же несмешного каламбура на приёме. Маркиз — просто какой-то мужик, который случайно оказался её отцом. Я бы и не познакомилась с маркизом, если бы он не был отцом Микчан».

Микчан была проницательна; она сразу поняла смысл жеста и робко улыбнулась. Она слегка помахала рукой у пояса. Она делала крошечную версию прощального взмаха, который делают благородные дамы. Мицуха ответила ей крошечным взмахом.

«Уходим!»

— О, богиня, я сделал это! Я действительно всё испортил! — Маркиз Митчелл схватился за голову и зарыдал после ухода Мицухи. — Но это не моя вина! Я не знаю, как вести себя с такой молодой иностранной девушкой, как она! Я разговаривал с ней так, как любой маркиз разговаривал бы с виконтессой. Я иногда говорил с ней резко, но в целом был вежлив… Что заставило её внезапно так обернуться против меня?

Мишелин, его дочь, не было в приёмной, когда Мицуху проводили внутрь. Маркиз не хотел, чтобы она видела, как он отчитывает виконтессу в попытке захватить инициативу. Но как только она услышала, что её подруга вернулась, она бросилась в приёмную. Мишелин слышала вторую половину их разговора, но не её было вмешиваться, когда два дворянина говорят. Однако теперь, когда казалось, что виконтесса может разорвать связи с её отцом, у неё не было причин сдерживаться. Как подруга Мицухи, она теперь имела гораздо больше влияния на девушку.

— Отец… Вы что, глупы…? Она злится, потому что вы пытались воспользоваться ею, это очевидно. Мицуха гораздо умнее, чем выглядит. Её выбрали — и не без оснований — для разведки Ванеля и отправки информации, которая повлияет на политику её страны по отношению к нашим землям. Она, возможно, дочь наложницы или любовницы, но её явно растили как секретное оружие, в отличие от её сестёр, которых воспитывали как пешек в политических браках. Очевидно, что её растили с любовью, а не как инструмент. Неужели вы не поняли всего этого за всё время, что общались с ней?

Маркиз Митчелл был потрясён. Не из-за предположений дочери о Мицухе, а из-за того, что его милая любимая Мишелин только что назвала его глупым. Милая маленькая девочка, которая всегда уважала его как маркиз и ходила за ним по пятам, когда он был дома, только что оскорбила его… Как будто его мир разлетелся на куски.

Впервые любимым человеком его дочери стал друг, а не член семьи. Это был момент, когда понимаешь, что твой ребёнок готов расправить крылья и проводить больше времени вне гнезда. Это должно было быть радостным событием. И всё же маркиз Митчелл не мог подавить свои переполняющие чувства грусти и разочарования.

— Кстати, а кто была та девочка с Мицухой? — спросила Мишелин.

—А?

Кажется, представление Колетт семейству Митчеллов придётся отложить…

— Мицуха, разве тот человек не был твоим покровителем в этой стране? Правильно ли ты поступила? — беспокоилась Колетт.

—У нас нет формальных договорённостей, и я ему ничего не должна… Я просто позволяла ему помогать мне и извлекать из этого выгоду, потому что он отец моей подруги. У меня нет проблем порвать с ним, если он будет неправильно понимать наши отношения и вести себя дерзко, как сейчас.

—О, вот и всё, что он для тебя значил? Это сильно отличается от того, как я воспринимаю нашего лорда.

Кого?

—Ой, прости! Я говорю о графе Бозесе!

«А,понятно — погоди-ка, я думала, я твой лорд! Лучше не изменяй мне, Колетт!

В любом случае, Мицуха лишь сказала, что она, возможно, найдёт другую фракцию или если он снова попытается воспользоваться ею, то она покинет страну. Ключевые слова были «возможно» и «если», подразумевая, что она не собиралась делать это прямо сейчас и что она готова дать ему ещё один шанс. Она была согласна возобновить отношения, если он пересмотрит своё отношение и больше никогда не попытается выкручивать ей руки. Ей не обязательно хотелось разрывать связи с отцом Микчан.

Однако было правдой, что она уже знала множество добродушных дворян — некоторые из которых возглавляли собственные могущественные фракции — и богатых купцов. Она знала, что у неё есть варианты.

Мысль о начале бизнеса в соседних странах уже приходила в голову Мицухе. Вместо того чтобы работать только из Ванеля и экспортировать в соседние страны, она могла бы создать базу и основать торговую компанию вроде «Лефилия Трейдинг» в каждой стране. Она не владела бы ни одной из компаний, но всё равно могла бы иметь над ними полную власть. Угроза разорвать с ними деловые отношения и продать свои продукты другой компании была бы смертным приговором. Законное владение и законность мало что значили по сравнению с этим.

Это позволило бы ей делать всё, что она хочет, в каждой стране, не неся никакой юридической или финансовой ответственности. Это позволило бы ей в любой момент собрать вещи и уехать. Она также была бы свободна вступать в сговор с иностранными компаниями, когда это необходимо.

«Блин, это захватывающе! Я могу создать тайную злую экономическую империю своей мечты! Я назову её "Фонд", и она пойдёт по стопам таких знаменитых злодейских организаций, как "Некрим", "Горгом", "Империя Хякки", "Шоккер" и "Пантера Коготь".

Чувствую, как растут мои амбиции…»

— ЧТО?! — Король чуть не подпрыгнул с кресла в ответ на доклад подчинённого.

—"Лефилия Трейдинг" продолжает настаивать, что не получала от неё никаких контактов. А что касается маркиза Митчелла…

—…Он наконец вышел на связь, но у них произошла размолвка после того, как он её расстроил… — закончил предложение король.

—Да, Ваше Величество. И отношения испортились, потому что…

—Маркиз предпринял агрессивную попытку убедить её встретиться со мной. Я едва ли могу сердиться на него за это.

Каждая попытка короля взаимодействовать с Мицухой оборачивалась катастрофой. Тогда неудивительно, что его тактика отправить маркиза Митчелла в качестве посредника не только провалилась, но и привела к тому, что тот потерял доверие и выгодные отношения, которые выстроил с девушкой. Чувство вины пересилило любой гнев, который мог бы испытывать король.

Между королём и его подчинённым воцарилось молчание.

— Что ж, виконтесса Ямано только что вернулась, — начал рассуждать король. — Маркиз Митчелл, вероятно, был первым, с кем она связалась. Мы можем ожидать, что она посетит "Лефилия Трейдинг", банк и других знакомых. И она также пойдёт на приёмы. Ещё не время паниковать. Если мы обратимся через "Лефилия Трейдинг" — и будем очень осторожны с формулировками — она не сможет отказать мне с порога. Ещё рано волноваться… Мне жаль маркиза Митчелла, правда. Мне придётся как-то возместить ему…

У короля были свои соображения. Но были ли они хороши…?

— Что?! Вы поссорились с маркизом Митчеллом, госпожа Мицуха?! — воскликнула Лефилия. Она была так расстроена, что случайно добавила почтительное обращение к имени Мицухи.

«Наверное,ей трудно воспринимать нас на одном уровне после того, как я рассказала, что только что сделала с маркизом».

— Да. Девушки должны уметь постоять за себя, если кто-то пытается воспользоваться ими!

—Не когда ты говоришь с маркизом! Почему ты не могла просто остаться сидеть?!

Мицуха только что официально вернулась в«Лефилия Трейдинг». Лефилия была в ужасе, когда та рассказала ей о разрыве с маркизом Митчеллом.

— Ты преувеличиваешь.

—Нет, не преувеличиваю! Он м-маркиз! Мар-киз! Сто виконтов не идут ни в какое сравнение с человеком такого ранга!

—Конечно, но я не из этой страны. Его титул не имеет для меня значения.

—Ах… — Лефилия, кажется, немного успокоилась. С акцентом на «немного».

«Я не смогла бы противостоять ему,если бы была из этой страны. Различия в политической силе, богатстве и личных связях играют большую роль в отношениях с другими дворянами и даже вассалами внутри одного дома — не говоря уже о лидерах фракций, дворянах соседних территорий и богатых купцах… Но всё это не имеет для меня значения. У меня нет территории в этой стране или сельскохозяйственных, или промышленных предприятий, от которых зависит мой доход. Меня не связывают оковы человеческих отношений. Я могу разорвать их, собрать вещи и переехать в другую страну, когда захочу».

— Мне было бы совершенно нормально покинуть эту страну, но что бы ты сделала после этого, Лефилия? — спросила Мицуха с лёгкой ехидцей.

—Что ещё? Я уехала бы из страны с тобой и заново основала "Лефилия Трейдинг" за границей! Затем мы выжмем из Ванеля все соки за то, что выгнали нас! Пока вы в добром здравии, госпожа Мицуха, мы можем воскрешать компанию сколько угодно раз!

—Я так и думала, что ты так скажешь!

Девушки засмеялись вместе.

«Да,я плохо влияю на Лефилию…»

— В любом случае, — сказала Мицуха, — пожалуйста, не относитесь к семье маркиза Митчелла как-то иначе из-за того, что случилось. Микчан — то есть, Мишелин — моя подруга, и они мне очень помогли. Не могли бы вы продолжать относиться к ним так же? С небольшим благоприятным вниманием?

—Поняла!

«Ладно,с маркизом пока достаточно. Далее…»

— Есть новости от королевского дворца?

Лефилия замешкалась с ответом.— Да, на самом деле… Они не связывались со мной напрямую, но настойчиво обращались через моего отца. Они всё ещё настаивают на том, чтобы вызвать вас на аудиенцию у короля. Лицо моего отца бледнеет каждый раз, когда я говорю ему, что тоже не могу с вами связаться…

Лефилия могла не соглашаться с бизнес-философией компании «Зельц», но это не означало, что у неё плохие отношения с отцом. В этой стране было вполне обычно, что отец готовит сыновей унаследовать семейный бизнес и не вовлекает дочерей. Она, вероятно, чувствовала себя виноватой из-за всего стресса, который эта сделка причиняла её отцу.

«Это должно поднять ей настроение».

— В следующий раз, когда они обратятся, скажи им, что я согласна. Скажи, что я сделала это неохотно, потому что просьба поступила от тебя. Не стесняйся подчеркнуть и роль твоего отца в этом — в конце концов, это он передал просьбу.

—В-Вы уверены?! Большое спасибо! Это будет так много значить для моего отца!

«Не за что!Я не против помочь семье важного делового партнёра!

Я не обязательно против встречи с королём. Конечно, я бы не стала специально стремиться к этому — у меня нет желания или необходимости делать это — но у него, должно быть, есть веская причина вызвать меня. И я не могу представить, что что-то хорошее выйдет из того, чтобы противостоять королю. Лучший вариант здесь — встретиться с ним как обычная иностранная дворянка, не раскрывая свою настоящую должность (ха-ха) и не давая никаких обещаний. Я собираюсь убедить его, что я безобидна, и избежать ответов на любые вопросы. В конце концов он потеряет интерес ко мне.

Почему маркиз Митчелл выбрал такой враждебный подход ко мне…? Это было так не нужно. Странно».

— Ладно, давайте перейдём к делу. Мы собираемся проанализировать данные о продажах и пересмотреть, какие товары закупать и в каком количестве. Мы также сократим список наших клиентов-оптовиков, чтобы укрепить позиции "Лефилия Трейдинг" и предотвратить обвал цен. Итак, как идут дела с моими продуктами?

Бизнес был гораздо важнее, чем визит вежливости к королю.

Настал день аудиенции у короля. Обычно именно маркиз Митчелл сопровождал бы Мицуху в королевский дворец, но она приняла просьбу через отца Лефилии. Было неслыханно, чтобы президент компании среднего размера сопровождал виконтессу на аудиенцию у короля, поэтому она решила пойти одна.

Она надела одно из сшитых на заказ платьев мадам Вырожденной и грациозно направилась в королевский дворец… на своих двоих.

«Да, знаю, это нетипично, но я не знаю, пустят ли обычную наёмную карету в королевский дворец без досмотра, и челюсть кучера, наверное, отвисла бы, когда я сказала бы ему о назначении», — подумала Мицуха. — «При въезде на базу Сил самообороны Японии или военную базу США в Японии нужно готовить документы, такие как свидетельство о техосмотре автомобиля и доказательство обязательного или добровольного страхования автомобиля. Если взять такси, будут проверять салон, багажник и днище машины… Я иду пешком, чтобы избежать всей этой суеты».

Глаза привратника чуть не вылезли из орбит, когда она прибыла к воротам королевского дворца.

«Благородные девицы обычно не приходят пешком в королевский дворец? Понятно… Что ж, господин привратник, мне всё равно, лишь бы вы меня впустили.

А? Вы проведёте меня? Вы попадёте в неприятности, если позволите дворянской девушке бродить по королевскому дворцу одной? Это имеет смысл…

Извините!»

Мицуху проводили в приёмную. Теперь ей оставалось только ждать, когда её вызовут в большой зал. Он был королём; она была просто иностранной виконтессой — вероятно, пройдёт несколько часов, прежде чем он будет готов её принять.

Вызов пришёл всего через несколько мгновений, гораздо раньше, чем ожидалось. Пришло время встретиться с королём Ванеля.

«Я уже встречалась с несколькими королями к этому моменту. Первым был отец Сабины, и я разговаривала со многими другими во время путешествия на "Леденцовом корабле" для подготовительных переговоров по договору. Некоторые были хорошими людьми, другие — невыносимо высокомерными. Каким человеком окажется этот король…»

— Поднимите голову, — скомандовал король.

Мицуха должна была держать голову опущенной, войдя в большой зал и приближаясь к королю, и ждать его указания поднять взгляд. Она подняла глаза и впервые увидела его лицо.

— А?

Мицуха узнала его.

—Граф… Вондред?

Она ошарашенно уставилась на человека на троне.

— Хм? Вы знаете его? У него королевская кровь, но он происходит из линии, опустившейся до положения подданного. Я слышал, он похож на меня.

«А,он родственник. Это объясняет сходство… Их волосы и борода немного отличаются, если подумать. Я и понятия не имела, что тот старый хулиган связан с королём. Может, поэтому другие дворяне позволяли ему делать что угодно… и почему маркиз Митчелл не мог ему противостоять? Хм… Смягчающие обстоятельства — может, мне стоит дать ему шанс».

— Виконтесса Ямано, — обратился король, — я слышал, вы продаёте в моём королевстве товары из своей страны. Откуда вы?

«Ого,он не теряет времени! Он даже не потрудился представиться… Хотя я ожидала этого вопроса. Наверное, это причина, по которой он меня вызвал».

— Я родом из земли под названием Япония, Ваше Величество.

—Япония…? Я никогда о такой не слышал.

«Конечно,не слышали».

— Возможно, в этом регионе она известна под другим названием, — сказала она. — В разных странах её называют по-разному. Например, Ниппон, Нихон, Япан или Зипанг. Япония — не единственная такая страна — есть страна под названием Англия, которая также известна как Великобритания, Соединённое Королевство, Содружество и так далее.

«Ну,"Англия" относится к составной части, а не к более крупному государству, но люди постоянно путают, так что ладно. Я просто пытаюсь запутать короля».

— Э-э, хм… Полагаю, Ванель также известен под несколькими названиями.

«Бьюсь об заклад,это верно для большинства стран».

— Я назвала вам мою страну, потому что вы спросили, Ваше Величество, но ещё не время официально объявлять, откуда я родом. У меня есть приказы от моей страны действовать, используя только моё собственное имя и находчивость, поэтому, боюсь, сегодня я не смогу поделиться с вами более подробной информацией… Я также была бы признательна, если бы название, которое я только что назвала, не вышло за пределы этого зала.

Король, конечно, уже понял из расследований, что Мицуха не хочет раскрывать название своей страны, и её нынешнее отношение должно было сделать это ещё яснее. Он, вероятно, уже был знаком с названием Япония — она писала его в импортных декларациях — но решил, что она его выдумала, и планировал списать на «одно из многих названий» на случай будущих дипломатических отношений.

«Любой, кто способен уловить намёк, отступил бы сейчас. Он же не попытается заставить меня указать её на карте, правда? Человек, ставший королём, наверняка не настолько идио…»

— Кто-нибудь! — крикнул король. — Принесите мне карту!

«…Что.За. Чёрт???»

Канцлер — Мицуха предположила, что это он — поморщился, но остальные низшие по рангу мужчины в зале выскочили, словно соревнуясь, чтобы выслужиться перед королём.

Мицуха вздохнула.

«Итак… Ладно. Вот как оно есть… Он попытается выжать из меня информацию, совершенно не считаясь с моими обстоятельствами. Полагаю, мне следовало ожидать этого от короля агрессивного государства. Я привыкла к своему королю, поэтому предположила, что все они будут спокойными и достойными, как он… Хотя последнее, что я бы описала короля Зеглеуса, когда им помыкает Сабина — ах да, и король второй страны, которую я посетила с делегацией, был очень самоуверенным.

В любом случае, я не позволю ему доминировать надо мной. Если я уступлю ему сейчас, его требования будут только расти. Кроме того, я не смогла бы показать ему на карте, даже если бы захотела. Японии на ней нет. Даже страна Сабины не на их карте. Я могла бы ткнуть в случайный кусок суши, но одного-двух вопросов от эксперта хватило бы, чтобы разоблачить мою ложь. Это лишь дало бы им повод для допроса».

Всего через несколько секунд…

—Я принёс карту, Ваше Величество! — один из мужчин вбежал, запыхавшись.

«Это было слишком быстро.Они, наверное, подготовили её заранее».

— Отлично. Несите сюда!

Это было немного необычно— обычно слуга взял бы карту и передал королю, но король позволил этому человеку войти в своё присутствие. Это было демонстрацией доверия, что было бы огромной честью для человека его положения.

— Виконтесса Ямано, подойдите, — приказал король. Мицуха не смогла бы указать на карту, не приблизившись к нему.

«Мне жаль портить момент парню с картой,но…»

— В этом нет необходимости, — сказала Мицуха.

—…Чего? — Человек с картой застыл на месте.

Канцлер выглядел ужаснувшимся.Король смотрел на неё в недоумении.

— Я только что сказала вам, что мне приказали не разглашать подробности о моей родной стране. Из уважения к вам, Ваше Величество, я решила всё равно поделиться названием. И как вы отвечаете? Требуя от меня больше информации. Вы должны понимать, что раскрыть больше — значит предать свою страну и рискнуть серьёзным наказанием, и всё же вы поставили на первое место собственное любопытство.

—Для меня гораздо логичнее покинуть эту страну, чем рисковать быть казнённой за предательство родины. Так я и поступлю. Местоположение моей страны больше не имеет для вас никакого значения.

—Чего?

«Это очевидный ход.Я сказала ему, что мне приказали ничего не рассказывать о моей стране, а он полностью проигнорировал меня. Так нельзя обращаться с людьми! Теперь я понимаю, как он связан с той парочкой хулиганов на приёме».

— Согласно моему первоначальному принципу, я должна немедленно покинуть это место и перенести свою базу в другое место, если их правитель требует, чтобы я поделилась информацией, которую, как он знает, мне приказано не разглашать. Вы не оставили мне выбора. А теперь, если вы извините меня.

«Прости, Лефилия. Не думала, что покину страну так быстро».

Она начала покидать большой зал.

— Подождите! Стойте!

Мицуха слышала,как король кричит ей вслед, но не обратила на это внимания. Она была не из Ванеля и не должна была подчиняться приказам какого-то старика, с которым только что познакомилась. Она приняла вызов короля из вежливости и не собиралась оставаться, если он попытается заставить её сделать что-то против её воли. Кто она ему, рабыня? Она ничего ему не должна.

«Сначала я сниму все свои деньги из банка…»

— Я сказал, подождите! Остановите её, сейчас же!

Стражник с копьём преградил ей путь.

— Как вас зовут? — спросила Мицуха.

—Чего? — Стражник моргнул.

—Угрожая мне этим оружием, вы объявляете войну моей стране. Я собираюсь вписать ваше имя в документ о том, что мы принимаем вашу войну и начнём военные действия. Если в этой войне погибнет много людей, должно быть известно, что их кровь на ваших руках и на руках короля.

—Ииик! — пискнул солдат. Он побледнел и отпрыгнул назад.

«Что за трус».

Никто в зале не пошевелился и не заговорил. Слышно было бы, как муха пролетит. Думал ли король, что может несправедливо задержать иностранную дворянку, чтобы заставить её раскрыть секреты её страны, без последствий? То, что он считал её королевской особой, делало его действия ещё более необъяснимыми.

«Думаете, можете съесть меня на обед, потому что я маленькая девочка? Я продаю специи. Вы обожжёте язык.

…Я действительно начинаю войну, спросите вы? Технически, наши страны уже некоторое время находятся в состоянии войны. Теперь я начинаю другую войну, представляя Королевство Ямано (население: один). Я могла бы захватывать военные корабли, изымать товары и имущество… Мне нравится, как это звучит. Мне стоит получить каперское свидетельство от отца Сабины на всякий случай…»

— П-Подождите… Пожалуйста, подождите! — Король наконец нарушил молчание, когда Мицуха дошла до двери.

Это был уже третий раз,когда он говорил ей подождать, поэтому она снова его проигнорировала. Стражи у дверей не подавали признаков, что откроют их для неё, поэтому она потянулась к дверям сама.

— Вы неправильно поняли! Я не приказываю вам замереть, я прошу вас выслушать меня! Мне жаль! Я беру всё обратно! Пожалуйста, выслушайте меня!

«Ого!Я правильно услышала? Не могу поверить, что король извиняется передо мной — кем-то, кого он считает иностранной дворянкой низшего ранга, возможно, с королевской кровью — на глазах у своих подданных.

Вассалы и стражи также выглядели шокированными. Король был более великодушен, чем она думала. Значит, король способен на большее, чем просто реветь…»

Мицуха была готова поговорить, если король признает свою ошибку и возьмёт всё обратно. Ссориться с ним и покидать страну не обязательно было тем, чего она хотела. Она предпочитала продолжать действовать в Ванеле, если это возможно. Перенос базы означал бы потерю всех личных связей и торговых путей, которые она наладила, а также своего магазина товаров… Хотя последний был арендованным, так что его потеря не имела значения.

Она собиралась снять все деньги со своего банковского счёта и купить золотые слитки — или поручить это Лефилии — после того, как покинет страну. Лефилии пришлось бы ждать, чтобы бежать из страны, пока Мицуха не обеспечит для неё новую базу.

«Если бы они заморозили мой банковский счёт, я бы просто украла золотые слитки прямо из банковского хранилища и королевского дворца… и прихватила бы дополнительно за нарушение контракта. Я не собираюсь оставлять никаких визиток или квитанций "Кошачьего глаза", так что никто не узнает, что это была я. Город бы гудел от разговоров о таинственном фантомном воре.

Начать заново в другой стране на самом деле было бы не так уж сложно. Это займёт некоторое время и усилия, но это будет мой второй круг; вероятно, всё пройдёт гладко, потому что я знаю, что делаю. Главная причина, по которой я не хочу этого делать, — это… моя подруга. Мишелин только одна, и она живёт здесь. Я могла бы сорвать куш на этой войне, но разрыв связей с Ванелем, когда конфликта можно было избежать, не лежал бы легко на моей совести. Я отступлю».

— …Спасибо за извинения. — Мицуха повернулась лицом к трону.

Король выглядел облегчённым,но она не понимала, в чём дело. С чего бы ему беспокоиться о том, что оскорбил маленькую девочку из другой страны? Он, вероятно, предположил, что родина Мицухи — маленькая далёкая страна, которая не представляет угрозы для Ванеля с точки зрения сухопутных или морских сил. Скорее, война была бы идеальной возможностью колонизировать её страну. Его робость не имела смысла.

— Я собираюсь сделать вид, что этой встречи не было, — сказала Мицуха. — Я провела весь день в постели на втором этаже своего магазина товаров сегодня. Я не выходила на улицу; я никого не видела. Возможно, мне приснилось, что я встречалась с королём, но это был всего лишь сон: сон.

—Д-Да… Именно! Сон! Нам придётся встретиться в реальной жизни в другой раз.

«Думаешь,ты можешь вызвать меня снова?! В твоих мечтах, приятель! Ну, это тоже сон, так что, думаю, он может говорить, что хочет», — подумала Мицуха. — «Я достаточно умна, чтобы не говорить это вслух. Мы только что едва избежали катастрофического разрыва отношений, и я уверена, что король усвоил урок о том, что не стоит пытаться мной помыкать. Мне не стоит отказывать ему с порога, если он будет действовать умеренно — он всё-таки король.

…Я понимаю, что это звучит богато для человека, который тайно пытается саботировать развитие Ванеля».

Король, казалось, решил, что неразумно пытаться возобновить переговоры прямо сейчас. Было логичнее попробовать в другой день, когда он ещё ничего не сделал, чтобы её расстроить. Кроме того, даже если Мицуха заключила бы какое-то соглашение в тот день, она могла бы сделать вид, что ничего не знает, сказав, что провалялась весь день в постели в своём магазине товаров. Он знал, что разговаривать с ней будет бесполезно.

«Может, он не так туп, как я думала. Хотя и не самый сообразительный».

«В любом случае, моё дело здесь сделано. Пора покидать королевский дворец!»

Мицуха попрощалась с большим залом. Стражник вёл её к воротам королевского дворца. Она бы заблудилась одна, и нельзя было позволить иностранной дворянке бесконтрольно бродить по королевскому дворцу.

Она молча следовала за стражником, пока кто-то впереди не привлёк её внимание.

«Хм? Этот парень выглядит знакомо…»

— А? Виконтесса Ямано? — сказал приближающийся мужчина.

«Какого чёрта?!Это он! Виконт Эфред, хулиган-сын графа Вондреда! Он тот самый сексуальный домогатель, который высмеивал мою элегантную и скромную фигуру! Какого чёрта он здесь? Ну, у него королевская кровь, так что, думаю, не так уж удивительно…

Стой, не поддавайся на это, дурочка! Это слишком большое совпадение! Меня обманули, чёрт возьми!

Волосы и борода короля не так уж сильно отличались от графа Вондреда. Он мог легко изменить причёску или надеть парик или фальшивую бороду. Я, может, и не самый острый инструмент в сарае, но столкнуться с этим парнем, бродящим в одиночестве по королевскому дворцу, — явная улика!

Ну ты и сделал это, граф Вондред… Или, следует сказать, Ваше Величество!»

Принц не был в маскировке, что намекало на то, что эта встреча была случайностью. Король, возможно, держал его в неведении о её визите, чтобы тот не испортил всё. Что принцу всё равно удалось сделать. Присутствие и короля, и принца выдало ложь короля.

«Если честно, это была не совсем вина принца. Он не знал, что Мицуха придёт, поэтому его нельзя винить за то, что он с ней столкнулся. Это было и его рабочее место, и его дом, так что, конечно, он мог свободно ходить по коридорам.

Это не означало, что Мицуха должна была быть с ним дружелюбна. Он всё ещё был "виконтом Эфредом", человеком, который заставлял её чувствовать себя крайне неловко своими словесными нападками. Также был хороший шанс, что король прикажет ему шпионить за ней, если она начнёт с ним общаться.

Осторожность — лучшая часть доблести, как говорится. Я собираюсь оказать ему холодный приём».

— …Что-то не так? — сказала Мицуха. — Поторопитесь и проводите меня к воротам!

Стражник был ошеломлён её приказом. Он остановился только потому, что не мог игнорировать попытку принца заговорить с ней, но поспешно повёл её дальше после её настояний. После того, что только что произошло в большом зале, он понял, что если она готова вступить в конфликт с королём, то без колебаний сделает то же самое с принцем. Он решил, что игнорировать принца лучше, чем начинать ещё один опасный спор.

«Правильный выбор, господин стражник! У вас есть дикие инстинкты, чтобы выжить в коварном логове зверя, также известном как королевский дворец».

Принц что-то выкрикивал на заднем плане, но Мицуха проигнорировала его. Он был представлен ей только как «виконт Эфред». У неё не было причин относиться к нему иначе, чем всегда. Она просто случайно прошла мимо виконта в коридоре и оказала ему холодный приём, потому что всё ещё была расстроена тем, что он оскорбил её перед всеми другими дворянами. Никто не мог винить её за это.

«Пора покидать королевский дворец!»

— …Что? Вы видели виконтессу Ямано?! — воскликнул король.

—Да, я только что прошёл мимо неё в коридоре… — ответил принц. — Почему вы не сказали мне, что вызвали её?!

Король обмяк в плечах от неверия.

— После всего, что я сделал сегодня… Удалось исправить ущерб с виконтессой Ямано и даже оправиться от ошибки, которую я совершил сегодня, и начать всё заново… Несмотря на всё это — я уверен, она догадалась. Не может быть, чтобы она была настолько глупа. Ургх, что же мне теперь делать…

Короля ждал тернистый путь.